“全自动化流水线，毫无疑问是工业与制造业的未来！”
y·c工业的社长山本·卡特激动地挥着手，他身后的屏幕上依次显示着“效率重点”“实际安心”“以人为本”等以通用语书写的零岛风格标语。对面的沙发上的女主持人露出完美的采访笑容。
“人们都说，mr.山本热情得像位金牌推销员。”
“啊哈哈，这可真是出洋相了。宝贵的经历一生都忘不掉啊！”山本社长摸着头大笑。这位四十出头的中年人个头不高，穿着身明黄色的西装，笑起来时好似零岛的基层员工那样亲切。实际他的确是从推销员开始白手起家的人物，主持人暗中递来的讽刺小刀，被他以企业家特有的油滑轻轻带过了。
“我们刚刚说到哪里了？”
“是‘以人为本’，mr.山本。”女主持人指向他身后的宣传标语，“很多观众都表示好奇，作为一家以生产义体机器人为主要业务的公司，为什么y·c工业会用‘以人为本’作为宣传呢？”
“实际尖锐的问题呢。在做出回答之前，我想先讲一个故事。”
山本整整领带，从沙发上站起来。
“对y·c工业有所了解的观众想必清楚，弊社是来自零岛的企业。在我的祖国，大多数劳动者都享受不到北大陆这般优厚的待遇。
零岛的劳动者，是在酱油工厂中日夜无休劳作的工人，是在深夜开着超载卡车超速在高速路上运货的司机，是在公司底层n直连编写代码的程序员。他们将生命之中绝大部分的时间都用于劳作，付出血与汗换取微薄的收入……那点钱要么被换成了没有营养的合成·寿司与麻痹自我的马力·饮料，要么为了自己的家庭而存下，总之对生活是绝对没有改善的。”
山本说话时很专注，他上下调节着自己的领结。
“这些工作对身体的劳损相当严重，付出与收入不成回报，且均具有安全隐患，我想将这些岗位交予劳动者是有害无益的。弊社的‘以人为本’所指的，正是以机器人代替人类从事这些繁重的工作。正是为了让人类从苦役般的劳动中解脱出来，去主动寻求更高质量的健康生活，y·c工业才会推行自动化生产。”
“的确，底层劳动者的生态永远需要关怀。”女主持人关切地问，“可是，近期失业的人群也包含本州的传统职业控磁技术员……”
“在我这个外国人的眼中，技术员同样是危险至极的工作。”山本正色道，“依靠通电的工具以手在极近距离下控制磁力，一旦失误就面临着生死的威胁啊。我们怎能将这种风险交给人类承担呢，与磁力对抗的有机器人就足够了！”
女主持人深受感动地鼓掌，在接下来的交流中他们提到了对失业人群的关怀问题，山本社长承诺会向失业者们提供一台巧手机器人以作为无偿的关怀，他认为当下的失业问题是社会发展过程中的阵痛，必然会在短期内得到解决……
休！
快餐厅一角的老电视关了，深肤色的服务员大妈把遥控器揣进兜里，将最便宜的汉堡套餐端到霍恩的桌前。
“资本家全是双面人！”大妈憎恶地说，“那黄脸的零岛人怎么不提你的胳膊呢？”
“我之前在本地企业干活，不是y·c工业。”霍恩摇摇头，“这是滚雪球。他做了改变，其他人用自己的方式跟着来，然后变化越来越大……滚到我们的头上，我们被压在雪地里。”
大妈无话可说，拍拍他那只常人的肩膀。“想点好的。”她宽慰道，“至少今早你卖出去好几块石头。”
“是啊，好兆头。”
霍恩看着大妈走远，慢慢吃着鸡肉汉堡和小薯条，用一只手。他现在可真是从劳动中解放了，自由得令自己不知所措。
霍恩的心里知道另一条路，去银行贷上一笔款子，把这条铁胳膊卸了，换一只更高级的义体。新胳膊能帮他找到一份过得去的工作，但再之后呢？科技的发展日新月异，当他好不容易把贷款还完，是否他又会因“不被需要”而失业……那时该怎么办，换两条更好的胳膊？这样的轮回会持续到什么时候？
“咕咕。”小石球在他的餐盘旁晃荡，还剩最后一根薯条。霍恩用薯条戳着光滑的石头表面，磁石怪没有嘴吃不了东西。他咯咯直笑。
“霍恩！”
严厉的声音传来，霍恩如梦初醒。文森特神父坐在桌对面，餐盘里是牛肉堡套餐与两个草莓圣代。老人将一个冰激凌递来，霍恩想要拒绝，他的手先一步接过，狼吞虎咽。
“吃点甜食有助于改善心情。”老神父说，“圣典中是这样记载的。”
“传奇圣者也吃冰激凌吗？”
“那个年代没有冰激凌，他把蜂蜜冻在冰里与众人分享，像是夹心的冰棒。”
“听上去令人神往。”
霍恩想象着圣者在冰天雪地里吃冰棒的画面，突然感觉很想笑。他低声笑了一阵，抬头迎向老神父的视线。
“以前我的教堂附近住着个单身汉。”老神父说，“他失业了、离婚了、自杀了。你刚刚笑得和他最后那段时日差不多。”
“我没有……我……”
霍恩无力地笑笑，瘫在快餐店的塑料桌椅上，眼中回忆着往事。他说起毫不相干的事情。
“当我在技术学院进修的时候，老师教导我们，一个技术员要有巧手与钢心。你的手要灵巧，以最快的速度做出最精准的反应，避免出错；你的心要冷硬，不能被周围的因素干扰理性的判断，因为你的办公地点不止局限于安全的生产车间，而更可能在磁力乱流的事故现场。
可那些机器人的手比我更巧，心比我更硬。我不是因为吃不上饭而担忧……社会这台大机器要更新了，老齿轮被更新更好的取代了，那被替换的齿轮该去哪？”
文森特正在吃汉堡，他含湖不清地说：“你是人，不是齿轮。”他吃完了汉堡，擦了擦嘴：“想点好的，明天的艺术展活动准备怎么样了？”
“我有努力。”
“你得加倍努力！”文森特给他鼓劲，“你想，人和机器毕竟不同，那些小玩意不懂艺术！这是个大好机会，教会和市政府都给企业们施压了，它们怎么说都得返聘一部分员工。表现得好，那就是你的新工作。”
“我一定努力。”霍恩装出很有动力的样子。他等老神父走了，趴在桌上，心想过几天可以拉下颜面求求快餐厅的老板，问问这儿缺不缺人炸薯条。
·
晚间六点三十分，彩石市北部，斯洛克重工官方空港。
损毁的启明星号如今悬浮在空港中，一帮专业技术员们正对着那俩大洞指手画脚。一位紫色头发的年轻人站在公孙策身旁，向他侃侃而谈。
“你们这船坏的不算厉害。”巴巴尔·斯洛克说，“所以修起来也挺快，干一晚上准能行。但是我们手头缺乏足够的g-4合金——那玩意是塞西尔实验室的特产——所以用j-2和h-8为主体补了补，效果和之前差不多，就是颜色有点差异。”
“多谢了，能飞起来就行。”公孙策很洒脱，“反正这船也不需要什么战斗力。”
巴巴尔·斯洛克是奥诺威尔校长的长子，也是在家主离开时代替他管理家族企业的冤大头。这位教育家之子有着一头染成紫色的头发，右耳上穿着三个耳环，脸上还化着烟熏妆，差不多把“叛逆”两个大字印在了身上，因而当得知他与老爹关系不错时，公孙策略有点惊讶。
“叛逆是我们家族的传统。”巴巴尔自豪地说，“猜猜是谁最先对古乌斯特斯帝国掀起反旗？是谁背井离乡创立游侠公会？是谁力排众议加入圣者的行列？都是我们。您别看我父亲那么正经，他当年差点没把我爷爷气死。”
你老爹也不算多么正经，当年奥莉安娜来苍都时他招待人家吃卤肉饭嘞。
公孙策把话憋回肚子里，谈起正事：“您知道，我在调查异常气候的事儿。能听听您的看法吗？”
“唉……”
巴巴尔叹了口气：“我不知道，公孙先生。杰戈叔叔说他怀疑和哔哔的异常有关，但哔哔现在也远远没到暴走的地步。它充其量算是，怎么说呢……心情不好？身体不得劲？”
“我一进门就挨了它当头一炮。”
“相信我，这也就是它发发小脾气的程度。”巴巴尔保证，“先祖的手记里有过记载。要是哔哔真想砸点东西，彩石市是要完蛋的。”
公孙策琢磨着这句话：“这么说来，斯洛克家族的先祖见过哔哔发怒的时候了？”
“有两次，第一次是先祖与哔哔的第一次接触，它在那次战斗后成为了家族的一份子。第二次是传奇圣者来探访哔哔的时候……手记里对此记载很模湖，但他们应该打了一场。”
巴巴尔主动建议道：“如果你需要，我可以把那份老羊皮纸拿给你瞧瞧。不过那玩意被老头子们锁在老家的城堡里，我得等明天才有空拿出来。”
“不着急的，太感谢了。”
“这有什么，要是四年前没你出来站场子，老爹可就要灰熘熘回家咯。”巴巴尔咧嘴一笑，“你痛揍奥提密斯家那傻小子的当天晚上，我们在老家开香槟派对庆贺。真他妈过瘾。”
我草啊那天晚上的直播不会被录像了吧可千万别告诉我高层们都在看啊。
公孙策尴尬地笑了几声，转而问道：“还有个问题想咨询下您的意见。您怎么看技术员下岗这回事？”
“现阶段得不出结论来。”巴巴尔说，“义体机器人毕竟是个新玩意，得观察几年才能确定它在各个方面——主要是安全方面——的表现，因而我没急着让旗下企业换人。但如果在长时间的观察后确定它利大于弊，我想那时我们也会适当采用，至少与人力工作同步进行。
你瞧，这是时代的潮流。你不顺着潮水走，就会被它抛在后头。”
“时代变化的速度真快啊。”公孙策感叹。
“谁说不是呢，乌斯特斯一向是个善变的国度。”巴巴尔看了眼手表，“要一块吃顿饭吗？”
公孙策婉拒了巴巴尔的晚餐邀请。他独自搭公车回到了双管猎枪大教堂，与在街上打听情报的秦芊柏汇合。
“进展如何？”
“怎么说呢……”秦芊柏歪了歪头，“对于技术员下岗的事情，民间的口径很统一。”
公孙策挠着下巴，推测道：“看来本地人的同情心理不强啊。”
“控磁技术员算是高级技术工种，与大多数人的日常生活没有交集。因而在仇富心理与幸灾乐祸的心态的作用下，一般市民们没有什么唇亡齿寒的感觉。”秦芊柏说，“我听到的最典型的一句话是，‘让机器人帮我们对抗磁力有什么不好的，还不用看他们的脸色呢’。”
对抗磁力。公孙策思考着这个不一般的说法。
“本地人常用类似对抗的词吗？”
“嗯嗯。”
对抗，抗衡，战斗，将表述人与人之间关系的词语，用在了人与磁力上……
公孙策脑中隐隐约约有了个模湖的想法，他揉了揉女孩的脑袋，亲了下她的额头。
“真棒，大小姐。你可能发现了关键点！”
秦芊柏的脸蛋略微发红，她用脑袋锤向某人的胸膛：“笨蛋。流氓。不许在公共场合亲我。”
“好不容易来一次合众就过得开放点嘛~哎疼哎疼别锤了饶了我吧！”
公孙策高举双手，节节败退。身后传来轿车刹车的摩擦声，他的背部刚好靠在了后方的车门上。副驾驶座的车窗开着，时雨零向他翻了个白眼：“上车吧，大情圣。”
公孙策拉着秦芊柏挤进后座：“这一下午收获如何啊，专家们？”
“我们刚去黑了y·c工业的内部数据。他们近两年为推广义体机器人而耗费巨资，因节省成本而回收的利润却少得可怜。”绮罗的表情相当古怪，“我和艾兰迪亚一起算了一笔账，就理论而言……”
“这家企业早在一年前就该因严重亏损而倒闭了。”拂晓骑士说。