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(つд?)今日也传达给你的圣典教诲。
弱者为生存而战。
强者为信念而战。
手持武器前静心沉思。
牢记选择战斗的理由。
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临近夜晚时，启明星号驶过了冷钢之州的边界线。
夜幕下暴风雪呼啸而过，点点飞雪扰乱着人们的视野，放眼望去雪原似白海般延伸，偶有银装素裹的山石与森林点缀。鹅毛大雪阴沉地压下，不多时就为船只裹上与环境同色的外衣。
时雨零一出门就打了个哆嗦：“意，好冷！”
这儿的确很冷，边境处的气温都已降至零下10度，将水泼出就会在空中凝为冰雾。再往深处就是常年负四十度以下的北部苦寒之地，在那里踏出家门需要字面意义上的勇气，因为若不准备完全人们就将在雪地中冻僵。穿着凉鞋短裤的时雨小姐明显轻视了北地的温度，她的嘴唇止不住打颤，脚指头一颗颗冻得通红。
公孙策见状赶忙敞开衣衫：“快过来暖暖。”
时雨零嗖一下钻进他的怀里，贴着温暖的人体不愿松手：“我的天这地方的人平常怎么过啊？”
公孙策用大衣外套裹住女友，一旁的绮罗贴心地做出讲解，她早早准备好了大棉袄和棉裤把自己裹得像个毛球。
“冷钢之州的特异性在于金属，本地的所有金属在通常情况下都会使周围的温度降低。冷钢之州本就位于极寒的北地，又天然存有丰富的金属矿产资源，双方作用造就了这片永不融化的冰原。据说这片土地的最北侧是人类无法活动的死区，在那里只走上几步就会因失温而猝死。”
时雨零不住打着哆嗦：“喂我们这船是金属船吧？那我们之后岂不是会被船冻僵？”
“启明星号有装防护力场所以没问题啦~”绮罗说，“话说这时候才发现有练回天术真方便啊……”
更前方艾兰迪亚与秦芊柏并肩而立，骑士小姐只在夏装外多加了层小外套，大小姐干脆就穿着平日的衬衣长裙。两位女士在寒风中英姿飒爽毫无冷意，让身手欠佳的三人深感羡慕。
“哒哒哒……小丫头不冷吗？”
“会感到寒冷但实际没有伤害，据她本人所说是这样的奇妙体质。”
公孙策眼见怀里的姑娘冻得厉害，赶忙先一步回到温暖的船舱。一回到室内时雨零立马精神起来，好似被冻成冰棍的蛇重回温暖的窝。她第一时间占据了长沙发和坐垫，随后蛮横地将脚伸进公孙策的怀里暖和。公孙策帮她搓揉着快冻僵的脚掌，女猎人发出舒服的哼哼声。
“真好真好……我们别和谈了速速找个暖和地方冬眠吧……”
“还冬眠，你已经很好融入了冷血动物的身份就差找个壳一扣当乌龟了。”公孙策递给她一张白质毯子，“说来冠军不是个贪图享受的人吗？那样的人怎会把大本营设在冷钢之州这种破地方？”
“因为冷钢之州是北大陆所有武者的圣地，许多历史上知名的‘大师’都曾在此修行。”秦芊柏进门说道，“这里有十死无生的冻土，有千年冰封的寒山，有添加少许就能令兵器有灵的钢铁。冷钢斗技场就建立在那座城市的地下，渴求功名与财富的人们前仆后继前去厮杀，只为夺取唯一的‘冠军’之名。”
公孙策扬起眉毛：“冠军是个代代传承的称号？”
“能在冷钢斗技场赢到最后的人，就是合众的冠军。”秦芊柏点头，“这一代的冠军名叫瓦伦斯，他常年带面具出场，谁也不知道他的真实身份。他在三十年前就是合众的冠军，直到今日依然如此。”
那真是段久远的时间了。三十年前这艘船上的所有人都还没出生，超能力者尚不存在，全球局势正是最紧张的时段，世界各处都弥漫着冰冷的硝烟味道。那时帝国与合众围绕边境问题时有冲突，名为小规模摩擦实为局部战争的交火接连发生，整座艾比诺斯山脉都是双方的战场。所有人都认为战争必将到来，若想不被杀害就必须先夺得战果。
公孙策没有亲历过那个时代，但他能从长辈们的做派，从时雨、赤口、圣剑骑士团等等战时预桉中嗅出曾经的偏激与疯狂。他本以为冠军是和秦暝严契一辈的大叔，可尚若瓦伦斯从三十年前就是冠军，那他怎样都是个中年人甚至老年人了。这样的人到现在还活跃在搞事的第一线可真是活力蓬勃，或许这是武者们的共同特点。
“盖乌斯约定的和谈日期还有六天，按理说我们时间充沛。”公孙策挠了挠头，“想打斗技场就去吧，别担心什么泄露情报之类乱七八糟的问题，有我帮你兜着。”
秦芊柏高兴地点头：“嗯。”
她欢快地跑出舰桥，去为自己找过冬的衣服了。公孙策寻思着该不该给自家姑娘做套专门的决斗服，一低头看见零的脚指头一下下点着他的手。
“怎么了，零？”
“你说她们这些练武的脑子是不是都少根筋？”时雨零很不理解，“大老远跋山涉水来到这地方打架，就算能赢几场又怎么样呢。别说热血上头的路人甲乙丙丁，就算换小丫头上她也十成十打不过冠军啊，那不就是大老远去挨打吗？”
公孙策想起了忍者雷鸣的话语，沉思道：“总有些人不知道天高地厚，而另一些人想亲眼看看天有多高。”
时雨零挑眉：“看了就能够到？”
“100个人里面有100个够不到，见识到差距后说不定还没法快乐地在底层飞翔。但对他们来说，见过和没见过终究是不同的。”
窗外的风雪淹没了月夜，望不见属于人烟的火光。启明星号在寂静的夜中飞行了许久，直到一缕白色的烟气飘过窗户。
“快看下面！”绮罗惊呼。
船员们纷纷走到窗边，无边的单调雪原中浮现出清晰可见的光火与烟气。直冲天空的氤氲白雾令公孙策想起零岛中部的温泉，可带来热量的绝不仅是区区一汪地下的泉水。那是火焰，在寒风吹拂下也依旧抖擞的橙红，火光成圈环绕雪地，融化冰雪造出蒸汽的城墙。城墙之后有刚硬的都市轮廓浮现，那是一座屹立在极地中的钢铁之城！
一座座钢浇铁铸的屋舍表面反射着冲天火光，那样多的金光在建筑的外侧流淌，好似于雪中盘旋的金色长龙。钢铁都市外有蛛网般延伸的银色通路，手持火把的人们踏在钢铁上行走，虽身处极地却衣着单薄。公孙策见状深感离奇：“不是说本地钢铁会引发极寒吗？”
“冷钢之州的金属还有另一种特性。”拂晓骑士答道，“当金属位于生物群居的场所时，它就会自主散发出微弱的热量。本地的先祖发觉以肉体击打金属能使其发热效率大大提升，因此他们长年累月地击打冷钢，令其成为保护生命的热源。”
“真有合众风格……”
公孙策遥望着雪中的钢城，畅想着千百年前的历史。曾经的战士们冒着风雪踏入极地，采掘建造家园的冷钢。他们踏出的道路融化了冰雪，他们沸腾的热血建造出永不暗澹的钢铁之城。
这里是燃钢城，冷钢之州的首府，北地最灼热的都市。
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“公孙策，我们的冬装白费了哎。”
“谁想得到燃钢城这么热啊……”
走下飞空艇的一行人纷纷抓着小扇子扇个不停，燃钢城里暖和得像是开了地暖的室内。都市内部灯火通明，路上的居民们大多面色刚毅身形壮硕，一米六的绮罗在勐男遍地走的大环境中显得像小矮人。
公孙策正在手机上翻着本地的资料，看了半天没看出所以然来：“这是始源家族的地盘还是教会的地盘？”
“冷钢之州是中立区。”拂晓骑士告诉他，“本地的图腾由冷钢斗技场管辖，因而历史上管理权数度易手无人能稳定掌权。”
“好吧依然很有合众风格，那么本地政治倾向呢？”
“盖乌斯·奥提密斯在本地支持率极高。”
这倒是个稀奇的事儿，比起盖乌斯那套鼓吹先进思想受年轻人吹捧的主张，教会的野性与教导按理说才更合这地方的气质。公孙策有心做进一步探讨：“为什么？”
“因为盖乌斯·奥提密斯与克来因·阿依曼都曾是参与边境冲突的军人，曾经建立军功并得授勋章的他们是人们眼中的战争英雄。有许多军官都出身北地，这里可是激进派的大本营……我猜你想的到这些，毕竟你那么聪明，魔人先生。”
一旁插话的声音让公孙策略感耳熟，他扭头看见一个金发青年靠在自动售货机旁边，单手拿着杯大杯冰可乐。
公孙策回忆了一番才想起此人的身份：“艾德·佛利斯？光核的装备部长？”
这人却是当年他战斗过的超能力者，奥鲁斯曾经的老班底。他现在看来长大了不少，穿着休闲衫与中裤，没披那件装模作样的白大褂。
艾德喝了口可乐：“天啊你还真记得我，怪不得你人缘不错。别紧张，纯偶遇，谁想招惹你也轮不着我这样的当先锋。”
公孙策推了下眼镜：“你离开了苍穹之都。奥鲁斯搞事前的安排？”
“你果真会读心？”艾德耸肩，“换我猜猜，秦家大小姐看着兴致勃勃，我猜你们要去赌场。”
“猜错了，目的地是冷钢斗技场。”
“那就是赌场。”艾德将喝完的可乐瓶子一丢，“要我带路不？全当替四年前赔礼道歉。”
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拂晓骑士带着姑娘们去找落脚处，公孙策和秦芊柏一块随艾德先去探路。他带着两人来到一处露天停车场，车场中的空地被临时搬来的一圈圈铁丝围起，许多年轻人从车里探头高声呼喊，好似另类的汽车影院。明晃晃的车灯照耀着空地中你来我往的人影，深肤色的光头肌肉男正和安装了义体的男人打拳。义体男人一记上勾拳命中肌肉男的下巴，在打倒对手后举臂高呼。
“好！”“站起来！”“谁让你不用义体的？！”“带着你的死肌肉滚！”
“10！9！8！”机器人裁判大声倒数。肌肉男抹了把血站起，像被逼入绝路的野兽那样起跳，将义体男人扑倒在地，近乎疯狂地殴打敌人的脸。观众们嗜血的叫声越发高昂，艾德引着两人从车辆中钻过。
“艾德先生，请问这是黑拳吗？”秦芊柏发问。
“算是民间的业余比赛，很多人找不到门路就从这里打起，期望崭露头角后被下面的人瞧上领进正场。你用不着在这浪费时间，跟我来就行。”艾德说，“另外拜托别叫先生，我比你还小一岁多呢。”
公孙策扬眉：“好家伙你当年跟我打的时候才初二？”
艾德苦笑：“最死小孩的岁数干最傻帽的事呗。当时我们几个里岁数最大的是奥鲁斯和克雷雅，他俩高二……”
“没，奥鲁斯跟我一个岁数。他靠跳级提前上高中是为了在年轻人里树立自己的好前辈形象。”
大小姐小声偷笑，艾德狠狠拍了下自己的脑门：“他妈的谢谢你啊。现在我更理解他当年到底有多傻逼了。”
离业余擂台远些的地方有一家挂着闪亮霓虹灯招牌的开放式酒吧，飘在空中的全息投影中播放着粗俗的节目，大分贝的摇滚乐吵得人们的耳朵嗡嗡作响。酒吧中的客人们顶着五颜六色的头发，打扮花哨得像是零岛的暴走族。一个染着红毛的魁梧壮汉正在吧台前向冷澹的女酒保搭讪，见艾德来了眼前一亮。
“好家伙，艾德！上次那镭射眼插件真够劲，又给哥们带什么好玩意了？”
“没新东西，森本。这次来找你要名额。”艾德挥手，“有高手想去赌场，超级高手。”
“我草，吹这么大牛逼？瞧瞧你带来了什么货色……”
森本顺着艾德的手势看去，其视线在公孙策脸上犹豫了一下，缓缓低头，看向那个黑发女孩。她静静挽着灰发青年的胳膊，像个乖巧的洋娃娃。
酒吧里所有男女都看着这姑娘，森本代表众人发言：“……认真的？”
洋娃娃般的姑娘点头。
酒吧中的哄堂大笑一时盖过了音乐，连冰冷的女酒保都捂住了嘴唇。痞子们用手锤着桌子和吧台笑得上气不接下气，森本边笑边问：“这他妈是什么新型诱拐手段？！”
艾德面色如常：“她是和我一样的人。”
森本立马不笑了，他谨慎地后退了些：“我可以给超能力者一个外围的名额。”
“外围是最基础的赌局，打出名头来才能进正赛。正赛里的佼佼者才有进更上层擂台的资格。”艾德转头解释，“你想打哪种？”
“最高级的。”秦芊柏说。
艾德微笑：“她要打无限制。”
酒吧中的笑声转化为恼火的吼声，痞子们像被侮辱了那样站起来。森本随手拽起一个啤酒瓶子，用瓶底威胁地指着女孩的脑袋：“你凭什么？”
秦芊柏伸出手指，以大拇指与食指半环住啤酒瓶的底子，轻轻旋着。酒瓶的厚底被无声地“旋”了下来，像扭开饮料瓶盖般轻易。她把酒瓶的底子放在吧台上，切口光滑得像是用了水刀。
森本的喉结活动了一下，他盯着那底子看了半出话来。有个好奇的痞子凑来抓起瓶底，兴奋地说：“我草这切面牛逼啊！什么型号的？”
森本从牙缝里挤出单词来：“她没用义体。”
痞子的手一哆嗦，瓶底咣当一声掉在地下，吞咽口水的声音不时响起，人人的眼中都带着一股子火热。
森本以前在赌场打过，他知道高手们打起架来是什么样。在义体、武装和无常法的加持下人们的战斗力连连飞跃，能砸大坑的随手一抓满地都是，打碎大楼也早不是什么亮眼的表现，只要肯花钱下功夫，破坏力的上限就永无止境。但那些真正厉害的人有自己的“技”，他们对力量的操控出神入化以至于无需以破坏表现自己的强大。
就这一个瓶底的功夫，哪怕是赌场里声名显赫的老人够呛能担保做到，但这姑娘做得跟真拧瓶盖那样轻松！
森本从吧台前站起，活动着肩膀，他要做最后的测试。
“我手头是有一个无限制的名额。”他低沉地说，“打赢我就给你！”
没有多余的废话，出声时男人的巨拳已轰向秦芊柏的面门。女孩右侧一步回避，森本的攻势狂风骤雨般打来，激荡的拳风吹倒了酒吧内的圆桌，酒瓶破裂的声音接连炸响。
森本在三秒间已挥出了上百拳，他拿出了真本事打出足以比拟巅峰时期的神速。可百发拳打无一命中，森本越攻越觉得胆战心惊。那女孩看似只在不断回避，现实中真正后退的却是他自己。她的每一步都踏在足以一招毙命的方位，森本为保全性命只得飞退向后！
忽然间拳风骤停，森本的拳头停在空中，他的拳骨上抵着一根食指。男人的面庞上汗如雨下，秦芊柏收回手指，澹然开口。
“你练瓦尔普吉斯格斗术起步，后来又转修习南洋群岛土人的摔跤术与苍梧省伏鹄门的腿法。你的腰腿均有严重旧伤至今未愈，因而不得已退出一线转做幕后。”
森本勉强笑笑：“高手你看走眼了。我的伤早痊愈了。”
“你至今不敢快速转身，右腿活动时仍有阻滞，这是心伤。”秦芊柏说，“体伤痊愈心伤未治，不算医好。”
森本的两只眼睛瞪得滚圆，他一屁股坐回吧台前，喝了一大杯酒压惊。
“你是超级高手。”森本说，“名额是你的了！只要是你的场老子全款押你！”
酒吧里爆发出混混痞子们的喝彩，慕强的男人们激动地大叫。秦芊柏道了声谢，转身离开，留艾德收拾手尾。公孙策摸摸她的脑袋，问道：“心伤怎么还能瞧出来？”
女孩仰起脸，得意地说道：“因为我是超级高手。”