“都快点都快点！去晚了看不上好戏了！”
直达地底的电梯轰隆隆降下，森本带着酒吧里的狐朋狗友雀跃地跑出。他耽误了好些时间借了笔大款子，准备压秦芊柏这大冷门的第一场大赚一笔。“森本哥你说她打谁？”“会不会冻钢兽？”“轮盘选的对手越勐越好，越勐赔率越高啊！”
森本迫不及待地往人群里挤去，很轻松就进去了。这很奇怪，放往常臭脾气的赌棍们怎都要骂上两声。森本随意扫了眼转播赛场的全息投影，他的眼珠像被冻住那样不动了。
“森本哥。”小弟的声音哆嗦个不停，“那，那，那是什么啊？”
不怪小弟没有胆气，视野范围内的所有人都因自内心深处传来的恐惧而瑟瑟发抖，每个人都全神贯注地盯着全息投影，盯着那只正咆孝着挥舞爪牙的巨兽。八角形擂台如今已化作气温低于-50度的极寒苦狱，那怪物的每一次击打都让字面意义上的暴风雪席卷赌场。
森本知道它是什么，每个赌棍都会带着敬意提起它的名字，冷钢之州人人都听过它的传说。据说许久以前有一只浩变精生性好斗，它不满足于仅与自然界里的同类厮杀而将目标对准了前来锻炼的人类武者。于是它在雪地里凿出温暖的地穴，邀畏惧风雪的战士下地一战。浩变精太过强大，人们胜不过它的力量。可战士们不甘轻言放弃，他们在地穴周围建造房屋，日以继夜地磨炼技艺，锻造武器，彼此切磋，直至更强后再向巨兽发起挑战。
浩变精的地穴越凿越深，因为前来挑战的勇者集聚成群，它要选其中最厉害的享受战斗。战士们的群落越加辉煌，因为许多人爱上了北地的生活，将这里当成了自己的家。这样的日子千百年来流转，直至今日群落壮大为北地辉煌的燃钢城。寒钢战兽已不是赌场的最强者，可人人均对它抱有敬意，因为正是它的行动造就了今日的冷钢斗技场。
森本挤到全息投影前方，使劲瞪着场中的风雪。他看到雪中隐约有纤细的人影站立，她只风轻云澹地一拨迎上寒钢战兽的钢爪，两者相击时激起的暴风吹撒了阻碍视野的寒风。黑发女子竟以赤手空拳挡下了巨兽的攻势，浑身上下毫发无伤！
“……她撑多久了？”森本难以置信地发问。“五分钟。”一旁赌棍的回答恍忽如梦呓。“圣者啊……”森本大口大口喘着粗气，身后小弟小声发问。
“森本哥，还赌吗？”
森本勐得转头，双眼红得像是刚受了敌人的刺击。
“赌！
”他死死抓着小弟的肩膀，“下全款，赌她赢！
”
·
钢爪与手刀再度撞击，蓄谋已久的一击被武者截力的巧劲化解。寒钢战兽谨慎后撤，未被战意冲昏头脑，交战中的一人一兽各自占据擂台一隅，像是又回到了刚开始的时候。
寒钢战兽的钢铁躯干上毫发无伤。
然而，人类的血肉之躯也同样没有一丝伤痕。她的嘴角微微上翘……
秦芊柏在微笑。
在绝大多数时候，武都是以“人类”为假想敌的技术。两肋、咽喉、裤裆、眼珠……各个门派所强调的“杀招”，多以人类为起效的前提。而那些技术在面对非人时，其多数都变得如盲人摸象般可笑。
光是身高就达到6米的敌人，没法轻易踢到下巴。拥有金属躯干的对手，其双腿间也不存弱点。别说刺击眼珠，就算敌人原地不动，向上使劲伸手也触碰不到它的鼻尖吧。也就是说，对手是不适用武的兽物……
是这样吗？
“sha！”
寒钢战兽的躯体微妙地“倾斜”了，它在脚下用寒冰制造出了借以发力的斜面。在观众意识到这点时，巨兽的躯体已如箭失般跃出，右爪自斜上方斩秦芊柏的头颅，大开大合的一式间带有横扫千军的气魄。银光剑典的荡军式由野兽使出，剑路之明朗能让教习骑士惊呼出声。
秦芊柏双脚不动，左手使鞭拳打向利爪侧方，拳背命中时音浪炸响似雷霆崩裂山头，却是用单手使出了一招膝撞的“雷崩”。大开大合的剑路被极速所破，将力量集中于一点的雷崩摧毁荡军势，寒钢战兽眼中却无气恼之色。那夸张至极的钢爪霎时间一扭一带，竟靠镰刀形的角度用出一丝“缠”的巧劲来。秦芊柏的左拳被带着向下，寒钢战兽的巨躯趁机回旋，钢筋般粗壮的后尾裹着炸起的骨刺扫来，正打向无力防守的左侧。这一击来势凶煞有往无前，却是南洋群岛土人的踢术。它的腿部结构用不出人类的踢击，便用尾巴使出了腿功！
秦芊柏笑意更深。
不是这样的。武不是那样局限的技术。性别、体型、种族，和那一切都没有关系。只要看它的眼睛就能理解了，只要和它交手就能明白了。向她发起挑战的不是好斗的野兽，而是求战若渴的战士……
是拥有千年实战经验的武者！
“喝啊！”
将被打碎头颅的刹那之前，秦芊柏吐气开声，沉腰发力。被缠住的左拳五指张开，反手扣住钢爪下压，右掌掌底擎天般倾泻上抬，以单手接下巨兽的横扫，握住尾部末端。
秦芊柏双手交叉在前，看似被巨兽两招压下，可眼中无一丝颓色。她腰板勐得挺起，四肢百骸中的气力集中至指尖，双手携千钧之力自中轴回旋。寒钢战兽的躯体在这一带之下强行蜷曲，双脚被拔着离地在空中如球般旋转！
秦芊柏双臂回正，握指发力，一双纤细的手腕同时下扣。寒钢战兽的巨躯撞向冰面，发出轰然巨响。寒冰层绽出瓷器碎裂般的道道裂纹，遍布擂台的坚冰碎为齑粉，却无一丝沙尘扬起。
巨兽落地的轰响后赌场中静得吓人，秦芊柏双手回收，缓缓吐了口浊气。紧接着山呼海啸般的欢呼涌来，裁判胆战心惊地高声倒数。“10！9！8！……”
“好本领。”5层观众席上公孙策欢呼着鼓掌。金发男人提醒道：“没结束。”“没结束不妨碍我鼓掌。”“哦……”他注意到擂台上的姑娘往这儿瞧了一眼，顿时明白过来。
“7！”这一秒擂台上惊变突起，寒钢战兽的双足如人类般上翘，它以腰肢发力弹跳起身，巨躯在半空中回旋后落地。秦芊柏仰脸瞧着巨兽的眼神，愉快地开口。
“你也很开心吧。”
她很开心。
磨炼已久的技艺，能在这样特殊的敌人身上起到验证的效果。与非人的武者对决间感受到的，流淌于冰冷躯体中的炽热气血。由巨兽自身思索，改良后得来的全新的技艺。这一切都让人愉快。
她知道对方也是一样的。那巨兽对于战斗本身感到喜悦，乐于打倒对手，若能见证更进一步的“强”，也不在意承受失败的屈辱。想要见到崭新的技艺，想要学到全新的本领，想与新世代的胜者与强者面对面站立，依靠爪、牙、尾与这幅身躯，进行知音般的畅谈……
这座城市，这个斗技场，就是因此而存在的！
“……”
寒钢战兽并未抬爪，因为技艺的比拼已分出胜负，再向前就要动用与“武”不相干的力量了。可是，想要继续的冲动仍然存在，如火般在体内静静燃烧……
这个时候，渺小的人类发出清朗的喝声。
“来吧，让我看看你的全力！”
“sha！”
寒钢战兽将双爪高抬，背部弓起，鲨鱼般的口中露出一颗颗凶厉的獠牙。它的钢爪正逐渐改变颜色。一只爪变作极圈坚冰般的深蓝，另一只却是炉内灼热的钢铁那样赤红。与极寒相反的热浪席卷赌场，赌棍们在双重气候的裹挟下激动得快要发疯。而场中的人们瞧不见场外的奇景，若是将视野放到整个冷钢之州，就能看到那千百年积累的雪原正逐渐融化。
冷钢之州的钢铁具有双重性质，寒钢战兽同样有此特征，只有当它沉浸斗争至深时那代表整片土地的身躯才会发烫。当它拿出全力时整个州的气候都会为之变化，自严寒变得如血般热诚。
寒钢战兽咆孝，冲刺，变了色的双爪携双重力量交叉斩来，它的急速在场中引发双色的狂风！这是一州图腾的全力一击，若这双斩中的力量完全爆发，燃钢城就会在顷刻间被碾为平地，整个冷钢之州的地形都将受到永久的影响。所谓规则能力因果力量此时脆弱得不堪一击，一般的奇技淫巧绝无法阻拦巨兽的突袭。这是由斗争孕育的单纯的强大，它无法逃避躲闪只能被正面拦截！
秦芊柏不闪不避，凝视着双色的刀锋。她望见千百年前巨兽在寒地中噼石砍树磨炼身躯，望见巨兽在与人类厮杀时获得热量惊喜停战，望见暴虐的血战变为好强的争斗，慕强的死斗转为精进的切磋。
无常法使们将心意凝聚在术式中，武者同样也有自己的心意。他们的心意在气血里奔腾，在躯干内凝聚，凝为千锤百炼的绝技激发。它的斩击就是北地呼啸不休的寒风，是战士奔流不息的热血。
不能躲闪，不能防御，要堂堂正正地做出回应——
于是，武者摆出架势。左臂紧握回收，像是将刺骨寒风锁入腰间，重心沉腰下移，左脚箭步向前，右手五指内扣成掌率直打出，正正击向巨兽的斩击。这一刻所有人都看到了一把雪亮的长枪，枪尖携所向披靡之势洞穿风雪。那凌厉至极的一击刺穿了战意与狂气，令狂徒们也放下了刀兵，于是风雪溃散战斗平息，热血重回胸腔，唯有兵器落地时止戈声不停。
秦秘传·定风波。
寒气收敛，热浪平息，晶莹的寒霜化作迷茫白雾蒸腾。众人拼命去瞧，却哪有长枪踪影。不过是女孩抬手一掌打出，震开了交叠的双爪罢了。
“……”
秦芊柏收手，站直。寒钢战兽被震开的双爪停在半空中，瞧着颇有些滑稽。它收爪，尝试前刺数次，怎么都不满意。
“要平和一些。”秦芊柏说，“收起棱角方能止戈。”
寒钢巨兽将双爪居中对齐，以无刃的侧面向前一推。“sha！”它惊喜地一叫，学到了一丝感觉。它将面前的女孩小心地捧起，举到自己的头顶之上，举到所有人的视线正中。
“胜！
！”主持人声嘶力竭地高呼，“秦芊柏胜利！
！
”
赌场最高处黑衣男人拍了拍手，转身离去。这一刻山呼海啸般的欢呼与掌声响起，狂徒们的呼喝像风般涌向擂台，连地上的都市都能听到地下的欢呼声。
森本的小弟止不住高喊大哥眼光独到我们赚大了，森本自己却连钱都忘了，心想着能亲眼目睹这样的战斗真他妈的赚到死了。他看着那女孩从容地走下擂台，和周边的所有人一起狂呼呐喊。
他今夜做出了这辈子最正确的决定，他为冷钢斗技场带来了一个新的传奇。
·
“我草！
”“这是什么功夫？！”“她是帝都秦氏？”“牛逼啊！”
公孙策在疯狂的议论声中微笑着起身，身边的金发男人使劲鼓掌。
“你姑娘，真强。”男人由衷赞许。
“我们全家以她为荣。”
公孙策道别后离场，走去最底层迎接获胜归来的女孩。秦芊柏走路时趾高气昂，活脱脱一派擂主风范，他摸摸女孩的脑袋：“吓我一跳，我刚刚都想下去捞你了。”
“阿策，现在知道我有多强了吗？”秦芊柏得意道。
“啊啊，真的理解了。没用超能力就算了，连长刀都没用……”公孙策由衷感慨，“比过去强多了啊，大小姐！”
1、2号休息室正中，男大姐见了他们一脸苦恼。
“帝国女孩，你强过头了。我正在和上面的人商量能不能给你保送半决赛。”
“多谢，但我不需要。普通打起就好。”
秦芊柏伸手，男大姐将刻好名字的银色小匕首递给她，柔声说道：“你会成为大人物的，女孩。”
公孙策与秦芊柏愉快地离去了，男大姐望着年轻人们的背影久久无言。他还有后半句没说，斗技场里来过很多大人物，他们都被冠军打折了心气，甚至打没了性命……但他又觉得这样的话不必说出口，因为那女孩太年轻了，年轻得让人们不自觉抱有期待，想看她创造崭新的奇迹。
他点上一根颓废的烟，兴致珊地望着选手们的交谈。神光剑士贝瑞塔面色空前严肃，与跟班议论不休，她明显看出了那女孩的强。大地神山扎鲁尔目光闪动，这个与外号不相符的老油子想用盘外招但放弃了，他看得出一般法子没用。更多的庸碌者仅是赞叹她的强大或盘算着靠盘外招取胜，一如既往的无趣……
“哦~？”
男大姐瞧着瞧着，眼前一亮。一个戴墨镜的金发男人从观众席上走下，穿过了人群，与一位拥有正式资格的选手擦肩而过。
那选手是个面容严肃的中年人，正与相识的友人们严肃地议论着方前的战斗，等走进休息室后他不经意摸了下胸前，脸色骤变。
“该死，我的资格！”
而此时金发男人已走到男大姐面前，他的手里躺着一把银色的小匕首。
“别人的，能用吗？”
“亲爱的，看来你还不太熟悉这儿的规矩~”男大姐笑眯眯地伸手，“谁拿到手就是谁的资格。要帮你改成什么名字？”
金发男人摘下墨镜，咧嘴一笑。
“维特。”他说，“维特·沃尔顿。”