钟宁尚知要寻那捉妖师，才能继续安然，否则与妖物持续消耗体力，定会化作这土里肥料。她道了一声“走”，便开始后退。
老婆婆见她走，便跟在她背后撤退。
地上一寸泥土忽然有些松动，刚往下沉了半分，她就警觉那里要冒出根缠人的妖物，便用拐杖用力往下刺去。
谁想这一刺歪了半寸，那根茎大怒，从地下猛地刺出。老婆婆提拐掸开，妖物反向重拍，那拐杖被拦腰拍断。妖物却没有因此停下，重重拍在她的胸口上，痛得她眼前发青，吐出一大口鲜血。
妖物还要再次袭击，下一瞬，却化作两段。钟宁手中长剑又重新沾上了血，她斩断袭来的其余妖物，护住老婆婆，将她往后带。
老婆婆受了重伤，走得不快，听见背后有急速风声，回头看去，见那数十血藤如疯子袭来，往钟宁的背刺去。她伸出两手抓住，以身挡住，身体瞬间被刺穿几个血洞。
鲜血迸出，染红了钟宁的眼，她怔了怔，不知道为什么这老婆婆要拼死救她。
那血藤再次刺向钟宁，她欲提剑，就见一团火球飞来，从眼前扫过。血藤瞬间被烧成灰烬，再也没有办法嚣张行凶。
西风一跃跳到钟宁身边，见老婆婆浑身是伤口，已经奄奄一息，眉头一拧，抓住老婆婆和钟宁的衣裳，带她们离开这凶险阵中。
钟宁抱着浑身是血的老者，是感激，是不解：“为什么要救我？”
面色惨白，已经没有一丝血色的老人看着她，忽然笑了，眼泪与血一同滚落面颊：“笑笑，娘终于找到你了。”
钟宁愣神。
“笑笑，娘没有抛弃你，是娘错了，不该顾着看花灯，让你走丢，被人牙子拐走。”她看着失散了二十年的女儿，想摸摸她的脸，可是受伤的手已经抬不起来了。
“娘要去找你，你爹不让，谁都不让，说再生一个就好。可是娘每晚都睡不着，每晚都抱着你的小枕头哭。娘出来了，一直找你，从南走到北，从东走到西。娘见一个人就问，你有没有看见我家笑笑呀。”
“可是没有人见过，没有人。”
她微弱地喘气，身上的伤太多、太重。西风洒了很多药粉，但那伤口就好像一个无底洞。
这老婆婆……她救不了了。
老人没有在意身上的疼痛，心头的欢乐让她完全忘了这剧烈的痛楚。
“娘一直在找你，笑笑，你不要恨娘。娘不是不要你了，只是娘找不到你，娘对不起你，让你无父无母了二十年。娘用了二十年的时间，终于找到当年的人牙子，他说你被一个姑娘带走了，那姑娘还废了他的双腿。他带人寻仇，却发现那姑娘带你乘船出海，不知去了哪里。”
钟宁的身上，已经都是这老人家的血，手上的血在渐渐凝固，她说话的声音，也在不知不觉中低沉。
“娘知道花之国，想看看你是不是在花之国，可是娘来不了，娘没有钱买船，自己造的船，根本就没有办法出海。还好……还好花之国开了国门……”
“娘走了十天十夜，终于赶上最后一艘船。笑笑，你知不知道娘在船上有多开心，又有多担心。娘怕找不到你……又怕找到你，你恨我。”
她看着已经快要看不清的女儿，泪如决堤：“对不起，笑笑对不起……是娘的错……是娘没有保护好你。”
钟宁怔神看着她，俯身将脸贴在这苍老的脸上，冰凉得已经快没有温度，她低声说道：“我知道，我不怪你。”
算起来，钟宁四岁被拐，失散二十年，那她不过四十余岁，可是看起来却像个老婆婆，花了二十年的时间去找女儿，只是为了说声对不起，再告诉她失散的女儿——娘从来没有想过要抛下你。
怀中白发苍苍的妇人气息渐弱，临死之前，还在看着她找寻了二十年的女儿。
她每天都算着日子，女儿现在该多大了，该穿什么样的衣服了。
这个年纪，该认字了，那有没有去学堂？
这个年纪，该及笄了，那有没有人给她梳起辫子？
这个年纪，该出嫁了，不知道有没有找到好婆家。
她走小镇，就捡些残羹剩饭吃；走山林，便喝溪水吃果子。
被疯狗追过，被仗势欺人的打过，也吃过有毒的果子。
她命大，活了下来。她也不在乎这些疼痛，只想找到女儿，看看她好不好。
她甚至想过，如果女儿过得好，她就远远看她一眼，放下一切回去。如果过得不好，她拼死也要把她救走，带她回家。
如今看见她长得这么高，这么懂事，她很开心。
唯一的遗憾，就是不能再跟她说说她小时候的事。告诉她，四岁的你，有多乖巧。
是啊，她对女儿的记忆，也只有四岁之前，没有这二十年来的记忆。
她想知道，可是已经来不及了。
血渐渐凝固，凝固在她历经沧桑的脸上。
钟宁怔了许久，直至她的身体完全冰凉，才缓缓起身，将她抱起。
西风看见，问道：“你要带她去哪？”
钟宁缓声说道：“我不能让她的尸体被这些肮脏的妖物吞食。”
西风微顿，说道：“我给你开路。
她以为那样刻薄毒舌的“老婆婆”，登岛是有什么意图，可她没有想到，老婆婆只是想来找女儿。
她想起了自己的娘亲。
用命来换她自由的娘亲。
西风有些恍惚，手中火球忽然被旁人接过，她回神看去，青渊就说道：“你累了，我来。我的背，可以借你，这次不会再让人从地下将我拖走了，你不要怕。”
西风摇摇头，笑了笑，眼有些酸涩：“我不累，我也信你，一点都不怕。”
虽然嫌弃她身上都是泥，可见她不开心，还是会想借他的背给她。
西风想着，收住了心头涌出的酸楚。
钟宁抱着这身形削瘦的妇人往东南方向走去，尽头之地，是海边，但愿没有被这邪祟玷污。
怀中人已死，但钟宁依旧走得很轻，小心翼翼。
此时无影和璞玉也在后面，方才的事他们也看见了，让人唏嘘，但是于他们要做的事，没有任何帮助。只是西风和青龙看起来，要一路跟随，不知要耗费多少时辰。
无影迟疑片刻，唤住西风，说道：“我们要去别的地方。”
西风点点头：“师兄你要小心。”
“你也是。”
两人一走，队伍似乎又凋零起来，只是有火球开路，地上遍染红色，让这里变得好像不那样冷清。
花之谷并不宽大，两面面向岛屿，两面临海，钟宁走的东南方向，正是大海。
海声涛涛，拍打在岸边的岩石上，打湿了钟宁还沾血的靴子。她看着怀中的妇人，俯身将她放入海中。
岛屿狭小，没有太多的地方立碑，于是不知哪任女帝定了个规矩，让死者身入大海，魂归故里。
那苦寻女儿一世的母亲，随着海浪渐离渐远，渐渐不见。
钟宁站在岩石上看了一会，就转身回到岸边，对西风说道：“走吧。”
西风意外道：“这么快？”
哪怕跟母亲分别了二十年，但至少母亲临死前保护了她，她只是停了片刻，怎么想，都好似太快了。
“我还有更重要的事要做。”
“什么更重要的事？”
钟宁默然片刻，负手说道：“我不是她的女儿。”
西风愣神：“你不是钟宁？”
“钟宁是她的女儿，但我不是钟宁。这身体，是花之国护卫统领钟宁，但魂魄，却不是。”
西风被绕糊涂了，拧眉问道：“那你是谁？”
钟宁眸光俊冷，哪怕周身都是妖物留下的血迹，衣裳也破了不少，但她负手而立，却目有威仪，从容镇定。
“女帝。”
☆、第68章 女帝（十一）
第六十八章
西风惊诧地看着她, 她知道钟宁有问题，但是完全没有想到会是这个问题。她愣了好一会，才道：“那钟宁去哪里了, 宫里的女帝又是谁？”
女帝轻轻看了她一眼, 眸光微凝，说道：“宫里的女帝，就是夺我皇位的妖怪，这次我拜托你前来除掉的, 就是她。”
西风不解道:“那为什么当时见到那妖怪, 你却没有告知我, 反而眼睁睁看她走, 甚至还要来花之谷这样凶险的地方。”
“因为她把心脏放在了花之谷，巨树没有开花, 便是因为被她操控了。这些树根，本是来自神树，谁想被她操控, 就成了一棵妖树。”女帝缓声说道, “唯有杀死女妖的心脏, 才能除去女妖, 从而让巨树复活。”
西风没有想到这件事竟这么错综复杂。
以为只是简单的捉妖, 谁想却牵扯出这么多事来。
“那钟宁到底去了哪里？”
“死了。”女帝说到这两个字，眼神才有所变化，面上依旧是冷峻神色，似乎心绪没有任何起伏, “那日女妖突然来到花之国宫殿袭击我，钟宁护着我逃离，我们跳崖坠海，躲入花之谷，想寻求神树庇佑，谁想在山谷里，却看见那女妖将心脏放在巨树之中，将树变作嗜血妖树。钟宁那时的魂魄已经被女妖吞食，残缺不全，命不久矣，她为了能让我活下去，避开女妖对我的追杀，于是让我与她换了魂魄。”
西风沉吟道：“你会玄门法术？”
“历任女帝都会，只是子民不知，这岛屿地处海面，如果没有我们皇族守卫，筑起灵力墙，早已被海怪吞噬。”
“所以你用钟宁的身体，混入出海的船，离开了这里，就为了去十国找强大的捉妖师，回来跟你一起捉妖。”
“是。”女帝看着她，说道，“我骗了你，对不起。”
这道歉被戳穿之后才说，似乎完全没有什么意义。女帝道歉的语气和姿势，也全然没有道歉的模样。
但是，其中压抑的痛楚和担忧，西风听出来了。似乎声音稍微低一些，就要将她整个人强撑起来的气势打破。那气势，是她身为女帝的气势。
她的肩上，有着挽救这个国家的重担，但没有人可以诉说和分担。
西风知道那女妖很厉害，单从能操控满岛树根长藤来看，这妖怪就绝不会简单。但她还是回来了……
“你明知道这女妖难对付，但还是要回来。”
“因为这是花之国，我是女帝。我的职责，便是守护我的子民。若连子民都无法守护，那我凭什么住那宫殿？凭什么做一国君主？”女帝默了默说道，“我一开始没有告诉你们，是因为我不信任你们。”
但这短短两日共处，她知道他们非俗人，无论是能力上，还是品格上，都是值得信任的人。
所以她自揭了身份。
她远眺宽阔海面，目光所到之处，都是海，没有其他小岛。花之国孤零零地独自坐落在这片海域上，岛上的人，却不是孤独的。
“花之国的第一任女帝，也是从十国中而来。她曾是一个将军，战功赫赫，可班师回朝时，等待她的，却是让她解甲归田的圣旨。只因朝中昏庸大臣不喜女子有所作为，上书弹劾。她一气之下，便带着自己的女部下，请辞离去。但她并不甘心，于是想找个安乐之地，后来听说远方海上，有座孤岛，她便和自愿前去的部下，一起远渡寻岛。再后来，她找到了，和数百部将一起造了房屋，栽种粮食，下海捕鱼。再后来，便从十国将弃婴、被拐女子、被迫害的妇人，带来这里，渐渐成了如今的花之国。”
青渊问道：“会开出婴儿的树呢？”