上城区的大教堂附近有一座高台，它曾是城市公园的一部分，但随着蒸汽核心的改造工程，原有的公园设施被转移到了别处，这里便只剩下一座孤零零的高台——仿佛一位被遗忘的骑士，站在高处守望着下方的厂区与广场。
在高台上，可以俯瞰到整个教堂区与中央工厂区。
在偶尔闲暇的时候，凡娜会来到这里散散心，在心绪难以平静的时候，她也会来到这里静静思考，以整理自己的心情。
午后的阳光很好，即便有些许微风，高台上也不是很冷，轻柔的海风吹过平台时，会卷起耳旁的头发，略有些痒。
凡娜把白色长发甩在脑后，静静注视着视野中那片蜿蜒且雾里缭绕的蒸汽管道，良久才打破沉默：“我要出门一段时间。”
“出门？”海蒂有些惊奇地转过头，“你要去哪？”
“不确定，可能是很远的地方，可能会离开很久，”凡娜看着海蒂的眼睛，“具体行程不能透露，但离开之前应该和你说一声。”
海蒂眨了眨眼睛，看起来有些困惑：“但你是城邦审判官——审判官可以随便出远门的吗？”
“我……”凡娜张了张嘴，努力让自己的表情看起来是一个微笑，“是教会的安排，风暴大教堂直接下达的调令。”
“啊……原来是这样，”海蒂恍然地点了点头，她其实并不太懂深海教会内部的运行规矩，只是当“风暴大教堂”这个名头被抬出来的时候，许多事情也就不需要解释了，“那看来这是一次神圣的使命？伱是被派往教区之外和异端作战么？”
凡娜表情似乎僵硬了一下：“……从某种意义上，确实跟异端有点关系，但并不是战斗任务。”
海蒂却没有察觉到好友语气中的微妙变化，只是突然叹了口气：“哎，最近我父亲也出了远门，提前都没什么预兆，就突然告诉我他要出门办事，母亲也不让我多打听——现在你也要离开了，感觉你们都神神秘秘的。”
“莫里斯先生也出门了么，”凡娜随口嘀咕道，但很快便摇了摇头，脸上带着些许自嘲的表情，“他应该是去见自己在学术界的朋友了吧，或者参加什么活动，像他那样的学者，是时常会受到各种城邦大学的邀请的……反正跟我要去的地方不一样。”
海蒂转过头，有些疑惑地看着自己的好友：“我怎么觉得你怪怪的，看上去心事重重，是因为要出远门有些不安么？你好像确实没怎么离开过城邦。”
“这倒不是，大概只是因为突然被指派了从未接触过的任务而有些紧张吧，”凡娜摇了摇头，“不用为我担心。”
“那好吧，”海蒂呼了口气，随后好像突然想起什么，略带兴奋地提议道，“对了，那要不咱们一起去影院吧？最近有一部新剧，就当换换心情——你应该多接触接触时下流行的东西，这说不定还能拓展一下你的社交圈子……”
凡娜完全没在意好友最后两句话在说什么，只是好奇地挑了挑眉头：“新剧？讲什么的？”
“大导演桑多科的作品，名字叫《边陲惊魂》，讲的是一个边境小村陷入异端崇拜，把村中女性献祭给‘洞窟恶灵’，最后勇敢的守卫者们剿灭邪恶的故事，据说这部剧还使用了一种叫做‘音轨’的新技术，在播放画面的时候还有同步的声音从荧幕两旁的机器里放出来……”
海蒂兴致勃勃地向好友介绍着“时下流行的新元素”，却发现凡娜的脸色越来越怪异，说到一半便迟疑着停了下来，随后她想了想，摆摆手：“好吧，你可能不喜欢这个，那还有另一部剧，叫《守夜》，讲勇敢的守卫者踏入秘境，却不小心被困在异端巢穴，不得不依靠自己的智慧和经验在巢穴中生存下来，并想办法坚守本心……你也不喜欢啊？”
海蒂挠了挠头发，努力搜刮着脑海：“那我给你推荐本书吧，最近的流行小说，叫《与阴影同行》，说的是……”
凡娜终于听不下去了，近乎脸色铁青地打断了好友的絮絮叨叨：“我谢谢你啊，但真的不用了。”
随后她似乎是意识到了自己的态度有些生硬，不由得微微叹息，一边用手指揉着额头一边小声解释：“谢谢你的关心，不过我接下来要执行的任务需要坚定的意志和纯粹的思维，出发前最好不要接触太多容易扰乱心灵的东西。”
“啊，好吧，那是我考虑不周了，”海蒂有点尴尬地笑了笑，“忘记了你是个‘专业人士’。”
凡娜摆了摆手。
又过了一会，她听到海蒂的声音再次响起：“我的休息时间快结束了，下午还有两位预约的病人。”
凡娜轻轻呼了口气：“你去忙吧，我也该做做出发的准备了。”
海蒂嗯了一声，但在离开高台之前却又突然停了下来，她转过头，在午后的阳光与微风中，她脸上的表情带着些许迟疑：“你出发的时候，我能去送你吗？”
“……不能，这是特殊任务。”
“那你会写信回来吗？”
凡娜迟疑了一下。
她看向海蒂，微风吹动了白色的长发，在发丝飞舞的纷扰中，自己与好友之间仿佛已经隔了一层飘动的帷幕。
“……我不知道，”凡娜很小声地说道，“但我会……努力的，或许，那里也没有那么严格。”
“好，那我等着你的信，”海蒂脸上顿时露出了灿烂的笑容，接着她突然走上前来，从衣领中拉出了那枚水晶吊坠在空气中晃了晃，又指着凡娜胸口，“同款护身符——你会有好运气的。”
好友离去了。
风中的高台上，只剩下了凡娜自己。
年轻的审判官低下头，看着自己胸口那枚小巧的吊坠。
“……好运气啊，”她轻声咕哝着，表情变得有些古怪，“希望那位古董店长的东西真的能带来什么好运吧。”
一阵响亮的钟鸣突然从教堂方向传来，打断了凡娜的思绪。
她抬起头，看向钟声响起的方向，看到大钟楼上硕大的表盘正指示出时间，而太阳的光辉也已渐渐越过天空中的最高点，向着大教堂的西侧缓缓移动。
她摸出了那张羊皮纸，看向羊皮纸背面的文字——那是她的“入职说明”。
按照入职说明上的提示，一小时后，会有信使来接她，她应在那之前前往大教堂的中庭等候，整个交接过程不会有无关人士打扰。
那会是怎样的信使？自己又将如何被送到远在无垠海的失乡号上？
凡娜心中有巨大的疑问，但她还是迈开脚步，走向了大教堂的方向。
她原本还有许多计划，在离开这座出生长大的城邦之前，她还想去自己最熟悉的店铺逛逛，去一趟剧院，再去一趟港口，还要再见几位朋友，去圣堂做一次祷告……
但时间不够，她并没有那么多余裕。
大教堂的中庭，教皇海琳娜和大主教瓦伦丁已经等候自己多时。
“信使还没有到，”瓦伦丁对走入中庭的凡娜点了点头，“你做好准备了吗？”
凡娜看了看自己手边的东西。
除了那把不离身的大剑之外，便只有一个打包好的行李箱——她的私人物品不多，行李箱中除了必要的换洗衣物之外，最占分量的便是她的祈祷书，以及一些受过赐福的教会读物。
那是可以在无垠海上安全阅读的东西，或许能排解在船上生活的无聊。
“都在这里了，”凡娜点点头，接着抬头看向了旁边不发一言的教皇，“我在船上仍然可以祈祷，对吗？”
“当然可以，”海琳娜微笑着，“邓肯船长甚至承诺了，你可以把一间额外的舱室布置成小圣堂。”
“……那我姑且就对接下来的‘船员生活’多一份期待吧，”凡娜叹了口气，“完全想象不到那会是怎样的生活。”
海琳娜张了张嘴，似乎想要说些什么，但就在这时，一阵火焰爆鸣的噼啪声以及拍打翅膀的声音却突然从天空传来，打断了中庭内的交流。
信使来了。
凡娜惊讶地抬起头，却只来得及看到一片绿色的火焰如流星般从天空坠落，火焰中有巨大的骨翼猛然张开，下一秒，那火焰便已经“坠落”在中庭的小径上，化作了一道旋转升腾的门扉。
“该出发了。”教皇海琳娜的声音从旁边传来，带着提醒与催促。
“嗯。”凡娜轻轻点了点头，在这一刻屏弃掉心中最后一点迟疑，向前迈出脚步。
她深吸了一口气，跨过那道旋转的烈焰之门，在这一刻，她的头脑中思绪沸腾。
门背后会是怎样的景象？什么样的生活在那艘船上等待着自己？自己会首先看到那个可怕的幽灵船长吗？还是失乡号上的某个……水手？
那艘船上的船员，会是怎样一幅诡异的模样？
火焰轰然而起，又轰然褪去，跨过大门只需一瞬。
凡娜只觉得自己恍惚了一下，便已经有湿润寒凉的海风迎面吹来，耳畔则传来了哗哗的海浪声。
她眨眨眼睛，用力拍拍自己的额头。
她觉得传送可能出了点问题。
或者自己的眼睛出了点问题。
因为她看到……莫里斯站在自己面前，正对着这边露出微笑。
(本章完).