在一个世纪前的风帆战舰时代，各个城邦的造船工匠在造船时都有一条规矩——要在加工龙骨的时候从原始木料上切下一块木方。
他们会把这块木头按照处理龙骨的方式进行碳化、浸药、涂油，把它和未建造完成的船一起放在船台上，而在船只建造完成之后，这块“龙骨木方”会被留在造船厂中，永久保存在陆地上——通常，船主们还会额外付一笔钱，请城邦中的牧师们定期为这块木方进行赐福仪式，或干脆把它送至教堂，请教会代为保管、看护。
在最初，这种保留“龙骨样本”的行为是质量规范的一部分，船主们以此验收龙骨的选材和初步处理流程是否能满足一艘船的技术要求，而到后来，这便成了一种祈求平安的象征——
人们相信，船是有灵魂的，被留在陆地上的龙骨将为远航的船只带来好运，它们就如灯塔一般，可以让迷航的船只借此找到返回海岸的航路，圣职者们对龙骨木方施加的祝福，也可以同时降临在远航的船只上，而如果真的发生不幸——留在岸上的龙骨便会在死者的世界化作摆渡的小船，将水手们的灵魂接回故乡。
在过去，当一艘船被确认失事之后，死亡之神的神官们甚至会将它留在岸上的龙骨木方拿出来举行“葬礼”，失事船员的家人会像对待亲人的遗体般为那块木方送行，并目送它被送入焚烧炉。
阿加莎曾经出于兴趣，很详细地向邓肯描述过一百年前的死亡神官们为龙骨样本“送行”的场景。
事实上这项习俗直到今天还有所保留，只不过随着时代的发展，人们现在不一定还会选择保留船只的龙骨样本，很多时候，年轻的船长们更倾向于将蒸汽核心安装过程中切割下来的一部分管道保存在造船厂或教堂里。
邓肯静静注视着箱子里的那块木方。
失乡号是一百年前建成的船——不管它如今再怎么特殊，在造船厂里的时候，它也是按照一般船只的规范和习惯来施工建造的。
一百年前的工匠们，保留了它的龙骨样本。
不是如今的那根古神脊椎，而是失乡号原本的、由邓肯·艾布诺马尔从边境附近的迷雾中找到的那根……“小树枝”。
邓肯伸出手，小心翼翼地拿起了那块看上去平平无奇的木头。
他突然微微张大了眼睛：“没有重量？！”
这块龙骨样本传来的“分量”让他吃了一惊，它太轻了……甚至用“轻”已经远远无法形容，就如他脱口而出的那样，这块木头仿佛压根没有重量，拿在手里的时候甚至比一粒灰尘还轻！
然而邓肯清清楚楚地看到，箱子里原本用于放置木方的那块黑色绸缎表面有着明显的压痕，那是被木头压出来的痕迹。
“是的，没有重量——但仅限于被人拿在手中的时候，”瓦伦丁主教的声音从旁边传了过来，“放在称重台上的时候，它的重量为0.7公斤，活人把它拿在手中的时候，它的重量为0毫克，但最初它不是这样的——按照记录，它在刚刚被从龙骨木料上切下来的时候和普通的木头没什么差别，我是说‘重量’方面。”
邓肯皱了皱眉，尽管心中已经有了答案，他还是忍不住问了一句：“……变化是什么时候发生的？”
“在失乡号坠入亚空间的那天，”瓦伦丁回答道，“在那一天发生了很多事情，有许多情况都是后续人们从混乱中恢复过来之后才调查、确认的，除了这块龙骨样本在活人手中失去‘重量’这件事之外，我们还发现除了这块样本之外，其他所有从失乡号龙骨原材上切割下来的木料都不见了踪影。”
老主教说到这顿了顿，进一步解释道：“当初您带到普兰德的那根‘原材’是一根非常巨大的木料，在将其加工成龙骨之后，大量切割下来的余材仍足以派上许多其他用处，根据记录，它们中的一部分被加工成了失乡号上的各种物件，剩下的则被您寄存在造船厂的仓库中，而这剩下的又有一部分在若干年后被您取走，用于制造‘海雾号’和‘璀璨星辰号’的船首像和舵轮，最后剩余的木料不堪大用，就一直留在仓库中，直到……‘出事’的那天。”
说着，这位老人上前一步，抬手指了指邓肯面前的那口大箱子。
“这部分相关记录也在这里面了。”
“海雾号和璀璨星辰号也是在普兰德建造的？而且用到了失乡号的龙骨余材？它们的建造记录还在吗？”
“很遗憾，那两艘船的建造记录已经随着当年造船厂的那场大火烧成了灰烬，连同它们的‘龙骨样本’一起，都烧没了，”瓦伦丁摇了摇头，“人们都说那就是那两艘船遭受诅咒的开端——失乡号在亚空间中掀起的风暴摧毁了海雾号和璀璨星辰号留在陆地上的‘锚点’，从今往后，那两艘船便渐渐变成了如今这副模样。”
说到这，这位老主教似乎突然觉得有点不妥，赶紧干咳两声：“咳，希望您不要介意，这些都是……”
“没关系，你只是在陈述曾发生过的事情——还是我主动打听的，”邓肯摇头说道，“而且现在我和孩子们的关系很好，那都过去了。”
一边说着，他一边将目光重新放在了手中这块毫无重量的“龙骨样本”上。
有许多事情，在今天终于搞明白了。
一切兜兜转转，看似纷乱混沌的一团，原来都只是一根首尾相连的线，而现在，这根线头终于到了他手上。
“如果您还想要知道更多当年的事情，我可以想办法找找当年参与过失乡号建造的那些精灵工匠……但这可能不容易，”瓦伦丁注意着邓肯的脸色变化，在一旁谨慎开口，“毕竟……现在精灵那边的情况不妙。”
“我知道，我就是为了解决这件事情，”邓肯轻轻呼了口气，暂且将脑中思绪放下，并对瓦伦丁点了点头，“这些已经够了，我已经拿到了我想要的，这箱东西我会带走。”
“当然可以，”瓦伦丁立刻点头，“不如说……您能拿走更好。”
邓肯当然知道对方为什么这么讲，他只是笑了笑，随后将那块木方又妥善放回到了箱子里，将箱子重新盖上。
不过就在准备召唤艾伊把这箱子送回到失乡号的时候，他注意到了瓦伦丁欲言又止的表情。
“还有什么事吗？”
“额……”瓦伦丁肉眼可见的紧张了一下，然后犹豫了几秒钟才开口，“其实从刚才开始我就在思考一个问题，但又怕您觉得冒犯……”
“你说。”
“……凡娜在您船上，没闹出什么乱子吧？”
“乱子？为什么这么说？”邓肯感觉莫名其妙，“她是个成熟稳重的人，在船上很让人省心，能有什么乱子？”
瓦伦丁呆了呆，半天冒出一句：“她没把什么东西弄坏？她性格很直，跟人不好相处，力气又大，在城里时朋友也很少……”
邓肯一时间没开口，他先是想了想一惊一炸的妮娜，又想了想成天因为几张卷子就闹得鸡飞狗跳的雪莉，还有隔三差五就会把自己炖了的爱丽丝，以及船上那一堆昼夜闹腾不休的锅碗瓢盆拖把水桶甚至火药大炮……
“她挺好的，”他格外认真地对老主教说道，“她在船上已经算安静的那一批了，也就早上在甲板跑步和锻炼身体的时候动静稍大点……”
瓦伦丁：“……？”
老主教似乎仍然想象不出来凡娜在失乡号上生活时到底是怎样的景象。
但邓肯也没有进一步解释的意思——他很快便召唤来艾伊，将那一口大木箱直接传送到了遥远的失乡号上，随后又与老主教告别，就这么大摇大摆地离开了大教堂。
灯火通明的内部礼拜堂中，瓦伦丁站在风暴女神的圣像前又发了会呆，恍惚中，他突然觉得今天上午发生的事情有一种不真实感。
这神圣的场所，真的接待了一位来自亚空间的阴影——而现在，那阴影就这么平静地离开了。
简直跟做梦一样。
“……凡娜。”
“我在，”灵能通道尚未关闭，凡娜的声音传入了瓦伦丁耳中，“船长离开了吗？”
“……他刚走。”瓦伦丁说道。
或许是老主教语气中的犹豫和微妙情绪实在太过明显，凡娜敏锐地察觉到了异样：“怎么了？有什么不顺利的？”
“那倒不是，我只是感觉有些怪异……”瓦伦丁迟疑着开口，“你说……这算不算大教堂被亚空间入侵了一次？”
凡娜明显没想到老主教会冒出这么一句，她那边顿时安静了好几秒，随后才不太肯定地传来回应：“我也……不知道。”
瓦伦丁回过头，看了一眼在烛光中静静伫立的葛莫娜圣像：“女神好像并未怪罪。”
“我觉得女神不会怪罪的，”凡娜颇为肯定地说道，“毕竟船长只是去串个门而已，这真要算入侵的话，那寒霜那边的死亡大教堂每周五都会被亚空间入侵一次……也没见那边有什么动静啊。”
瓦伦丁：“……？”
(本章完)