熊耳山北麓。
曹操趴在一块巨石后面，看着远处纵马奔驰的羌胡兵，忧心冲冲。他翻山越岭，好容易翻过熊耳山，本以为苦难的征程即将结束，只要走进洛阳城，走进朱儁的大营，就算不能立刻得到重用，至少也能吃上一口热饭，洗个热水澡，洗掉这一身的尘土和晦气，没想到扑面而来的却是更大的晦气。
随即可见的羌胡兵，随处可见的尸体，都在说明一件事，洛阳再一次被董卓的部下攻陷了，朱儁是不是还活着，只有天知道。
“孟德，怎么样？”夏侯惇挣扎着爬了过来。虽然一路上用了不少药，还找人替他清理了伤口，但他的左眼还是溃烂了，经常烧得人事不省，满嘴胡话。但他就像一块石头，怎么也不肯倒下，奇迹般的坚持到了现在。
曹操看看夏侯惇，忽然为自己的沮丧感到羞耻。夏侯惇伤成这样都没有叫一声苦，他又什么资格放弃。
“情况不太好，到处都是西凉兵，洛阳是去不成了。”
夏侯惇咬着牙，爬上石头，和曹操并肩而卧。他抬起袖子擦了擦伤眼，一块带着脓液的血沾在袖角上，一只白色的蛆在里面拱动。他很淡然地看了看，在石头上蹭掉脓血，将蛆虫碾死。
“那是……牛辅的人马吗？他怎么到了这里？”
曹操惊讶地看看夏侯惇。“你能看到那么远的旗帜，认出牛辅的战旗？”
“远吗？”夏侯惇突然笑了一声：“我现在分不清远近。”
曹操鼻子一酸，扭过头，不让夏侯惇看到湿润的眼眶。夏侯惇看了他一眼，笑道：“孟德，我昨天梦见妙才了，还和他合唱了一曲《战城南》，他还是那样，天不怕地不怕，就是转身的时候不能太快，要不然脑袋会掉下来。我呢，也得小心一点，时常挡着眼睛，防止有野鸟来啄腐肉，把我这儿当东厨。”
“元让，别说了。”曹操泪流满面，泣不成声。
“有什么关系。”夏侯惇笑了。“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。好男儿决胜疆场，马革裹尸，此生无憾。我只是觉得可惜，西凉兵两路夹击南阳，孙策怕是难逃一劫，以后再没机会和他较量了。”
曹操一声叹息。“是我慌了，早知道董卓派两路大军夹击南阳，就算孙策的抛石机将城墙砸烂，我也不能退啊。三军可夺帅，匹夫不可夺志，我被他的抛石机吓着了，白白便宜了他。”
不远处的戏志才突然说道：“将军，退是为了进。如果不退，你就死在宛城了，哪有机会看到这些？”
曹操苦笑。“可是我现在还能去哪儿？洛阳已经落入牛辅之手，我总不能去投董卓吧。”
戏志才站起身，甩甩袖子。“自然不投董卓，那是个将死之人。我们去长安，助天子一臂之力。”
“去长安？”曹仁叫了起来。
曹操却眉毛微耸，沉吟片刻，缓缓点头。“没错，为了区区一个孙策，何至于精锐尽出，这不是董卓的本意，是有人调虎离山，难道是王子师？”他突然一拍手，笑道：“怪不得呢，我说他那样的君子怎么会屈身侍贼，原来他这是要效李陵故计啊。”
戏志才看了曹操一眼，微微一笑。“将军与王子师是故交，难道不想去帮他？”
“当然要去。”曹操站了起来，向山坡下走去。“若他如我所想，我们就帮他。若他甘心从贼，莫怪我不顾旧情，为国除贼。拼了这性命，也不能让他自毁名节。”
——
杜畿一见而为荆州刺史，虽然这荆州刺史的政令还出不了宛县，但杜畿的见用却带来了良好的示范效应。随着阎象安排人接济安顿流寓南阳的人士，又有人通过不同的渠道或自荐，或引荐，出现在孙策面前。其中有在历史上留下名字的，比如杜袭、赵俨，更多的不知名，但他们大多有个共同特点：门第都不高。
杜袭、赵俨都是颍川人，杜袭的曾祖、祖父有名，官至太守，但杜袭的父亲却是白身，可见其祖父为官时间也不长，连质任的福利都没赚到。赵俨少年成名，与陈群、辛毗并称，但双方家世相去甚远，辛毗追随袁绍去了河北，陈群随父亲陈纪去了长安，赵俨、杜袭只能逃难到南阳。
如果没有同乡荀彧的推荐，他们俩能不能在历史上留下名字，又有留下什么样的记载，还真的不好说。
现在曹操被孙策打得像丧家之犬，王佐之才荀彧自己还没找到主公，杜袭、赵俨就更指望不上了。得知孙策礼贤下士，不拘一格，他们也欣然而至。杜袭的曾祖杜安做过宛令，孙策就让他补了宛令空缺。赵俨性格比较强硬，孙策就让他做了军正，专管军纪，严查各营不法之事。
其他人士因才施任，各得其所。
人数不多，特别是没看到重量级的人物，孙策却还是很知足。有些事不是他振臂一呼就能做到的。这不仅仅是家世的影响。袁术的家世好不好？这些人明明就在南阳，就是不鸟他。说白了，除了实力雄厚的世家大族有资格保持中立观望甚至想捞一票大的，对绝大多数人来说，终究还是要投靠别人，选不选你，先要看你有没有投资价值，家世只是参考标准之一。
袁术就属于没有投资价值一类的垃圾股，所以有本事的人都离他远远的，不想跟着他倒霉。他孙策要想吸引更有份量的人才，就要让人看到他的潜力。曹操名声也不好，最后能吸引到荀彧，还不是靠他自身的素质和战绩？
孙策相信，日子会一天天好起来的，等他击败徐荣，真正控制了南阳，自然会有更多的人才来投奔他。饭要一口口的吃，事要一件件的办，急不来。
在将宛城的日常事务交给阎象、杜袭、杜畿等人负责后，他一门心思的投入战事的准备。白天练兵备战，晚上听取诸将的事务报告，分析战情。
一晃数日，文聘再次送来消息：五千并凉步骑到达郦城，领兵的将领是中郎将段煨、校尉张辽。