冯大郎过继之前过得不甚富贵、过继之后要受冯夫人的辖制, 毕竟是继承了冯府的一切，包括冯府的各种关系，以及冯家平反之后赐给他的一个荫官。
他自己的官职是六品，看着不高, 但是沈瑛这样还称得上“能干”的官员是他舅舅, 陈丞相是他姨父, 陈萌这个表兄更是与外家比较亲近。平日里结交的人也都是有些名号的, 他便不将区区一个苏匡看在眼了, 甚至没有问祝缨刚才那个人是谁, 只拉着祝缨去赴宴。
祝缨客气地问道：“怎么想起吃酒来了？可是有什么喜事？”
冯大郎道：“什么喜事？没事就不能找你喝酒了吗？”
祝缨心道, 我与你可没熟到这个程度啊？细论起来, 就算我跟陈萌勉强有点交情，与你们冯家, 算有仇。你下个帖子，我都不一定非得答应去的，你这算什么呢？
她站着不动。
冯大郎拉着她手上吃力，道：“嗨, 没有外人, 只有我与陈家表哥。”
祝缨动动眉毛：“你们？找到大姐了？”
她心里很诧异！这是不应该的, 她才与花姐联系上了, 花姐在金螺寺住得好好的。金螺寺挺小的, 名字里有金，其实并不富裕，韦陀杵都拄地上的那一种。花姐拿出一点钱来, 就赁了寺中一间屋子, 称是外地来京见世面, 想走遍京中大寺, 学佛法，先赁三个月。
她伴着冯夫人的时候念过几卷经，于佛家经典也不算完全无知，倒不怕露馅儿。祝缨“误入”的几间小庙，就有个金螺寺，所以祝缨知道花姐的近况。她那日从庵堂出来，后来甚至回去亲自为花姐清除了痕迹。
天下比她能干的人或许有，这么精确地找到花姐，却是几乎不可能的！
冯大郎听她提起花姐，手松了一下，叹了口气：“那倒没有，这不是找你商量么？”
要说这个，祝缨就愿意跟他走了，说：“我得先跟家里说一声。”
冯大郎就吩咐了自己的随从：“去三郎家说一声，就说陈大公子有事同三郎讲。三郎，请吧。”
祝缨也不怕冯大郎骗她去偏僻地方打闷棍，跟着冯大郎一路去了一个灯红酒绿的所在。
站在巷子外面，看着整条花街热闹异样，祝缨问道：“这里？”
冯大郎道：“请吧！”
祝缨不得不摸一把腰间，短刀尚在，她跟着冯大郎进了一处宅子。
祝缨当然知道里是娼家，但是她跟□□们接触并不多。□□们算命出手是比较大方的，但是这门生意张仙姑从来都留意不让女儿沾。进了京城，她就更少进这里了，也是没功夫，也是没钱。
□□也分几种，冯大郎领祝缨进的这家是官妓。里面也有几个涂脂抹粉的女娘，打扮得竟不十分庸俗，倒有一点风致。混着一、二年长些的老妓，其中一个衣着打扮与普通富贵人家的妇人差别竟不十分大。
说是老妓，眼角已有了细纹，年纪看着约摸五十岁，行动间却带着点年轻时风流优雅的影子。
她向冯大郎一礼：“大郎，大公子已经在里面等着了。”
冯大郎叫她“九娘”，九娘问道：“这位小官人是？不知要怎么称呼？”她看向祝缨的时候，祝缨的背上腾地一紧，汗毛一竖。祝缨极缓地瞥了她一眼，慢慢的，像是评估又像是漫不经心地滑过。
九娘看向祝缨的时候，也略有一点疑惑的，做这一行的，讲究客人一进门就先掂量一下。掂量着有钱无钱、肯不肯花钱、喜欢什么样的、脾气如何，猜度行事等等。这个小官人，她掂量来、掂量去，总觉得哪里怪怪的。
但是祝缨这一眼，让她感觉到了一种压迫感，压迫感一来，怪怪的感觉登时没了。
九娘心道：这小小年纪就这么鬼，必是个难伺候的主儿。以她的经验，这样的人是很厌恶别人揣摩其内心想法的，并不想让人知道他的喜好。
呸！都到这里来了，还装什么高深莫测？毛都没长齐，净长心眼儿了！
九娘心里翻了老大一个白眼！然而她惹不起陈萌，陈萌特意安排了请客，她就不敢怠慢，笑得客气又不显得生疏，拿捏着分寸将这二人让到陈萌包的小院里。
祝缨对她点点头，九娘又是一笑：“大公子，贵客已然迎来了，妾身安排她们奏乐？”
陈萌道：“不急。我们先说说话。三郎，来。”
九娘不敢耽搁，闪身出去，不在这里听他们说话。
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祝缨等九娘走远了，扫一眼陈萌身边的人，陈萌自带了两个仆人出来，都是老家府城带出来的，祝缨认得他们，点了点头。除了这两个人，冯大郎的仆人也进来了，娼家有两个八、九岁的小丫环在一旁捧着酒壶。
祝缨先不坐，而是问道：“什么事要在这里说呢？”
陈萌从丫环手里接过酒壶，亲自斟酒，说：“坐下说。”
祝缨拣了个身后没人的座儿坐下，说：“他们不叫我喝酒，嫌我会撒酒疯。”
陈萌笑了：“你？断不至于，我们又不灌你，不过是枯坐无趣。”
冯大郎也坐下了，丫环给他也斟了酒。祝缨问道：“究竟是为什么？大姐有消息了？”
陈萌的手一顿，放下酒壶，道：“你是个有良心的人，唉，并没有消息。”
祝缨道：“大公子有话对我讲，直说就是，大姐还没消息，我们这三个人在这样的地方说话，恐怕不合适吧？”
花姐失踪才一个多月，离了婚的“前夫”到娼家喝酒尚算说得过去，亲哥和表哥也跑这儿来，这就有点说不过去了。
陈萌正要拿这个事做个引子，他说：“京城的庵堂你也差不多跑遍了吧？找着人了吗？”
祝缨摇头道：“怕不在里面。”
陈萌道：“不止庵堂，有坤道的地方我也找过了，家父还借口整顿京城治安，让京兆再查一查各客栈有无年轻女子，你猜怎么着？没有！恐怕已不在京城了，外面也没消息，再这么找下去，叫人知道她没了，以后纵找回来，恐也不好遮掩。”
祝缨问道：“那大公子是个什么意思呢？”
冯大郎道：“三郎是个有心人，我们都领你的情。那是我妹妹，我们没有不关心的，我是她哥哥，才能说这一句话，三郎，将心收一收，好生过日子吧。夫人经历坎坷，性情有些执拗古怪，我们却都是讲理的人。你好好过活就是，你这么着，叫我们惭愧。”
陈萌道：“我已命府城的人守候，一有消息就传来。人生苦短，冠群也不会愿意你这个样子的。你还年轻，就算不想现在娶妻，那大理寺不够你忙的？仕途不够操心？”
弄了半天，居然是这个意思！
祝缨道：“大公子这话有些奇怪，难道大姐出了什么意外？”她紧盯着陈萌，眼珠子一错不错的。
陈萌突然觉得有了点压力，他挺了挺脊背，道：“没有！没有消息！一有消息我总会告诉你的。何况，她真要是没了，反倒没有什么说不出口的了。对不对？”
祝缨想了一下，站了起来，道：“好，我知道，既然这样，我也就回去了。”
陈萌与冯大郎都苦留她喝酒，冯大郎道：“都使人告诉府上你在这里了，还急什么？”
陈萌也说：“不算冠群，咱们也是同乡，一道上京的，一道听一曲，叙叙乡情，难道也不行？还是你有什么旁的事要忙？”
冯大郎道：“纵有什么要忙的，哪怕我做官不精通，你看表兄，你总该信他的本事。”
祝缨听这表兄弟一搭一唱的，竟是没有花姐，他们也要借这个机会与她把交情再加深一点了。左思右想，自己实无值得他们谋算的。她知道自己算是有本事的，但是没有根基、没有帮手，勉强算有个后台，那是郑熹，她总不能这会儿改换门庭。真不知道他们是怎么想的。
陈萌也没怎么想，于他而言，离京多年再回来除了有个丞相爹，他并不比祝缨在京城有更多的优势。
陈萌将酒往前一推：“除了你们两个，我也没个能说心里话的人。你们俩，是知道我的往事的。唉……”
冯大郎道：“表兄！你如今强如往年，怎么说起这个话来了？姨父深得圣心，他又看重你，你还这样说，叫别人怎么活？”
陈萌苦笑一声，仰面看祝缨：“太子登基，有着大义名份，都还要跟先帝的老臣过过招呢。一个丞相之子，哪有那么多的‘理所当然’？”
祝缨垂下眼睛，坐下了。
陈萌自饮了一杯，慢慢地说：“我要生孩子早点，孩子都能与你一般大了。咱们又恰巧相识，你就当我心事无人说，对你唠叨两句吧。”
祝缨看看冯大郎，冯大郎耸耸肩，祝缨道：“大公子今天是怎么了？都不像你了。”
陈萌摆摆手：“不如意事常八、九，可与言者无二三呐！冠群找不到，令人突觉世事无常。当年，我母亲去世的时候我才几岁呢？无处借力。如今，我倒能借许多力了，竟也不能找到表妹。你说，我可笑不可笑？可见人呐，无论有何等样的身份地位权势，终有办不到的事儿。譬如你，你是多么聪明能干的一个人，就能说事事都能办得依着自己心意么？”
祝缨摇摇头。
陈萌点点头：“是啊，不能！你看他，原本小康生活，想不想使奴唤婢、袍带加身呢？是不是以为做官之后就威风八面了呢？”
冯大郎点点头：“那是。”
“如今承嗣了，又蒙赐官，竟是比原本的生活更畅意吗？”
冯大郎苦着脸抿了一盅酒：“表兄，莫再提起、莫再提起！”
祝缨也轻叹一声：“人人都有自己的不如意。”
陈萌道：“是，人人都有自己的不如意，然而人生在世，总不能就认了命。有些不如意，是可以避免、可以摆脱的。”
祝缨道：“大公子有话直说。”
冯大郎摇了摇头，对祝缨道：“你真是太年轻了，果然不懂这官场上的事儿，也没个人教你。唉……你要还是咱们姻亲，该有多好？”
陈萌一摆手：“三郎，我看你有悟性，断不是个不开窍的人，不过是没人对你讲这些罢了。郑大理看重你，是看重你的本事，你是他的下属，做官得他栽培之力，这是不可轻易背叛的。可你又无臂膀，还无家族助力，但凡有事便没个人帮你，你还是要多些信得过的人的。
这官场上除了这栽培举荐辟用之恩，还有师生之谊，这两样都是入了别人的门，一旦背叛会遭人唾弃。但是有一样情形除外——同乡。你尽可结交同乡的。”
祝缨顿时明白了陈萌的意思，一个人，可以有许多的身份归属。她轻轻点头。
陈萌往前推了一杯酒，说：“知道在京城的同乡都有谁，住哪儿么？哪个有本事，只是龙困浅滩，哪个已是飞龙在天？又知道哪个人品如何，哪个正于你有用？”
祝缨没喝，反而执了茶壶给陈萌斟了茶：“我不能喝酒，回家不好交代，以茶代了。”
陈萌与冯大郎相视一笑，接了茶饮了。
冯大郎道：“九娘，上酒菜，起歌舞！”
一时之间，九娘带了三、四个年轻漂亮的姑娘进来。
陈萌道：“九娘这里虽不宽敞，却有些门道。”
九娘嗔道：“哪有当面说人短的？”
陈萌对祝缨道：“她家新来了一个人，弹的一手好琵琶，又会弹箜篌，曲儿唱得也好。”
冯大郎也劝祝缨略放开些：“好知晓些。凡世上有名的风流秀士、文人墨客，无不好往娼家停驻。一旦有佳作，便由她们传唱……”
祝缨懂了，就是互相抬轿。然而她对这些实在没多少兴趣，不过不便拂了陈萌的面子，她不与□□挨着坐，只说：“那我听曲。”
众人都笑了，只有九娘不笑，她叫了一声：“珍珠。”
就一个娇小的女子抱着琵琶过来了，祝缨忍不住多看了她一眼，这姑娘虽然娇小却很匀称，然而微微有些跛足。开口时，祝缨也听出来，她的官话说得过于端正了，一字一字咬得十分清楚，果然不是京城人。
珍珠上来福了福，九娘就让她拣拿手的弹起。跛足而能让陈萌特意称赞的，技艺果然很好。
陈萌与冯大郎互相碰了杯，一人一个□□斟酒，说笑，又说要行酒令。
他们的酒令祝缨根本不会！祝缨会划拳、打牌、扔骰子，会乡间俗气的全都会玩，但是冯大郎与陈萌这么雅致的令，她无论如何也是不明白的。这需要大量的积累，经史子集都能用得着，还有许多今人文豪诗句词作。
陈萌笑道：“怎么能不知道这些个呢？以后用这个的时候多着了！”
祝缨听这位隐隐以她父辈自居的前大舅哥又给她当了一回老师，她也不恼，凡能学着新东西的，她都不恼。她就喝着茶，听陈萌教她。
等珍珠弹完了一曲，冯大郎大声喝彩，又要赏。祝缨问道：“箜篌，能弹一曲么？”
九娘就命人搬来箜篌，陈萌听了一阵说：“你的箜篌不如琵琶技艺好。”
珍珠答了一声：“是。”陈萌见她也不说话，微叹一声，似有怜惜之间，冯大郎挤眉弄眼，清清喉咙道：“那我们就不打扰啦！三郎，你瞧瞧这些……”
祝缨往□□们身上一看，摇摇头：“我得回家了，明天一早还得去大理寺当差呢。”
冯大郎没多少正事要干，说：“急什么？你要走了，九娘明天可要被人笑话啦。”
祝缨看一眼九娘，对她点点头，摇头道：“你家里，夫人不过引经据典训斥两句，再不济动家法，下人也不敢打你。今晚我要不回家，我娘是会亲自提着扫帚追我三条街的。不妥不妥。过两天闲下来，再与两位相聚。”
陈萌道：“也罢。路上小心。”派了个仆人陪她回家。
祝缨这头一走，那头冯大郎先不忙揽个□□调笑，而是说：“这小子真是难缠！”
陈萌道：“好调弄的就不值得费心啦。”
冯大郎道：“唉，他对妹妹倒是有情有义。只是心太硬。”
陈萌道：“不急不急。”
冯大郎本就是为了给陈萌捧哏来的，陈萌不急，他就更不急了，揽了个□□，也一同吃酒去了。
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祝缨出了这娼家，脸上不显，心里却想：将这事告诉花姐，她当不再为这“娘家”牵挂了。
出了街口就对仆人道：“天快暗了，我认得路，你去回复大公子，今天承蒙款待，有情后补。”掏了块银子给仆人。
仆人笑着接了，说：“三郎，有心人。”
祝缨轻轻笑笑，她看还有些时间，想着附近还有一处道观，就想将这处也踩一踩点。转过一个路口，往道观走去，再转一个街口就是道观了，却在转弯的时候迎面看到不远处走来一个人。
祝缨站住了，来人她认识，是花姐在冯府时的仆人——王婆子。
这个王婆子便是被抱走了亲生女儿顶替花姐受苦的那个人，此时她整个人都显出一种轻微的乱，头发是毛的，眼神是散的，脚步是颠的。祝缨叹了口气，往一边让了一让。
王婆子却在她的面前站住了：“祝姑爷？往哪去？”
祝缨摆手：“我可不是什么姑爷。”
王婆子转过身，顺着祝缨面向的方向，看了一眼，回身问道：“你也是出来找小娘子的么？”
祝缨轻轻“嗯”了一声，王婆子嚎啕大哭：“没有，没有，这里我看过了。”
祝缨道：“先别哭，好好说，怎么了？怎么只有你一个人？别人呢？”
王婆子抬起袖子擦眼泪：“开始他们还找了几天，找了一阵儿，也就松了。夫人再不许提起她，我知道的，夫人这个人，这个人……人，她这就是恨上了。大户人家跑了的姑娘，娘家嫌丢人就不要了。当她死了。姑爷，过两天府里出殡，你可千万别当真，一定要找下去啊！他们没有心！你是个好的，千万别忘了我们小娘子，她也是个好的，很好的。那府里，不是人呆的地方啊！不怪她，不怪她的。”
祝缨道：“她人虽好，并不是你亲生的，你且不要为她难过。她支开你，就是为了不叫你受罚，你该明白她的这份心。”
王婆子泪如雨下：“那我还能有什么指望呢？我这辈子，还剩下什么盼头呢？还能有什么事值得我去做呢？回府听夫人训，被小丫头子们嘲笑？还是回家被那个杀千刀的死鬼埋怨？再给我一顿？让我找一找，找一找吧。”
祝缨又将袋中仅剩的一点钱给了她，让她回去好好休息：“人，我会接着找的，你且歇着吧。你又不如我灵便。”
王婆子不要钱，只要祝缨：“千万别忘了找人。”
祝缨目送她走远，依旧按照计划往道观里草草转了一圈，眼见时辰不早，才又回了家。回到家里，张仙姑见她脸色不像高兴的样子，问道：“他们为难你了？还是花姐有了消息……”
说着，张仙姑仿佛被自己的猜测吓着了。
祝缨笑笑：“没事的，就见了一面，他们不再用心找花姐了。”
张仙姑道：“人怎么一有了钱、当了官，就没个人味儿了呢？老三，你可不能学他们！”
祝缨道：“不会。”
张仙姑道：“你脸色不好，快歇着吧。”又觉得祝缨的情况不对，怕她被什么不干净的东西冲撞了，拉着祝大，两口子在家里又是点火盆，又是烧纸钱，还拿着桃木剑在祝缨身上比划。
祝缨心里好过了一些，道：“我没事儿，不用这样。”
张仙姑仍然坚持：“要的要的！”
祝缨心道：你不知道，可惜花姐不肯让别人知道，我不能告诉你们实情。
然而张仙姑一辈子不灵，这一次竟有一点点灵验。
第二天，祝缨去大理寺，苏匡已经在了，与同僚们一番寒暄，还捧了些出行带回来的小食分给大家。接着，苏匡连假也不休，就在大理寺干得热火朝天。据左评事说：“虽干得不如小祝那样利落，也是个周全人呢。”
可祝缨看左评事的样子，实在不像是在夸苏匡的。祝缨也不直接问，想必苏匡与左评事等人是有一番恩怨的。而祝缨与左评事等人，虽然关系尚可，却也不是知交，不宜直来直去的问。
如此过了数日，左评事忽然找到了祝缨，说：“小祝，你整天往庵堂里钻的什么？”
祝缨反问道：“你在说什么呢？”
左评事往她肩上捶了一下，道：“还瞒着我们？少年人，风流罪过，也不算什么的。可你怎么这么不小心？瞒着我们就罢了，怎么不连苏匡也瞒好？叫他知道了，告诉了郑大人。”
“啥？”
左评事啧啧两声：“那可是个精明的人呢，回郑大人话的时候随口就提到了你，还说得很肯切，很为你好。‘小祝年轻，不知道这其中的厉害，尼姑坤道中多有淫奔者，又或有与贼人勾结者。王京兆执法甚严，有一日查到这淫窝里，将小祝牵扯出来，于他仕途不利’。听听，听听，多么的关心你！”
祝缨道：“你也在场？”
左评事道：“我要在，必会为你辩解的，可惜我不在。是烧水的老黄，送水过去时听到的，回来告诉了我。”
左评事还要说什么，一个小吏跑了过来：“祝评事，郑大人有请。”
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