殿厅内。
紫袍老者虽较为恭敬，却也自有一番傲气，听到这番话，忍不住道：「晋王殿下，我们岂是坐以待毙？可根本没有机会。」
「那吴渊，常年不下云山。」
「偶尔下山，也只待在云山府城东，你很清楚，那里守备森严，我们很难得到准确消息。」紫袍老者道：「至于云山？我们亦曾尝试刺探一二，无论是派遣人，或是暗中买通，最终都没了踪迹。」
「再者。」
」这一年多来，我们在横云宗疆域中的绝大部分力量都在探查「暗刀」的踪迹，根本无力顾及吴渊。」紫袍老者一连串话为自己辩解。
东王晋九盯着对方。
他知道，对方是辩解，亦是陈述实情。
能调动的力量不够，而横云宗对吴渊的保护，力度同样空前。
「王荒，我要的不是解释，是结果。」
东王晋九冷漠道：「根据最新的情报，吴渊，已是云武殿当代第一，且闯过云山的「横天阁二层」，他很可能已拥有一流高手实力。」
紫袍老者听着，心中亦感无奈。
这些情报，虽尚未完全传播开，可各方势力的高层，几乎都已知晓。
他岂会不知？
但知道，又能如何？
忽然。
「东王殿下。」一道中气十足的声音，忽由远及近传递来，跟着一道幻影闪过。
一道蓝袍身影，出现在殿内。
他，身形瘦削，高近两米，气度不凡，一双眸子极有神，即使在地榜十二的「东王晋九」面前，都无丝毫畏惧。
「大哥。」蓝袍老者开口。
「律江阴！」东王晋九微微皱眉。
稍微明白江州局势的人，听到三人的称呼，瞬间就明白在场三人的身份了。
大晋帝国，如今名义是「十二皇子」镇守江州四府。
实际上，所有人都知道，真正的首领乃是三位地榜宗师——陈落、律江阴、王荒。
三大宗师中，陈落实力最强，而律江阴和王荒则是异姓兄弟更为团结。
双方彼此牵制，这亦是大晋帝国的制衡之策。
「东王殿下到来，未能远迎，还望恕罪。」律江阴微微躬身、拱手。
见到这一幕。
东王晋九的脸色稍缓，他很清楚，眼前两人，都是两位宗师高手，是帝国东进的两柄利刃。
不可能真的责罚。
宗师高手，都是骄傲的。
就如宗师陈落，即使保护九皇子不利，致其身死，也仅削爵了事。
「律公。」
「这几年，无论是暗刀，或是吴渊、许辉，这些威胁，你们都未曾铲除掉。」东王晋九轻声道：「总要给我一个解释吧。」
「是我等办事不力。」律江阴低声道：「让东王殿下操心，还要远赴江州来。」
和紫袍老者王荒不同。
律江阴根本不辩解。
东王晋九，身为他们的直属上司，既亲至江州问罪，那么，肯定是有怒气的。
认错，要老实！
实际情况如何，很重要吗？重要，但更重要的是认错态度。
态度很重要。
「行，我亦知你们应对各方，情形复杂，手中力量力有不逮。」东王晋九点点头：「我不怪你们。」
「但是。」
「情势至此，总要解决。」东王晋九平静道：「你们可商议有计划？」
律江阴和王荒对视一眼。
「二弟，你制定的计划，
说给东王听罢。」律江阴说道。
他知自家二弟刚才恶了东王，所以，要将表现机会让给了对方，缓和彼此关系。
「殿下。」
王荒性子直，可并非蠢货，明白自家大哥是给机会，道：「我们共制定两重计划，正准备上报，殿下你就来了。」
「说说。」东王晋九不动声色。
「第一，是悬赏。」紫袍老者王荒道：「让七星楼、九杀府等势力，去和……」
「难。」东王晋九直接摇头。
否决！
「顶尖高手，是有机会杀死吴渊，可风险极高，没多少人愿意，吴渊的悬赏一直在，可没谁能完成。」东王晋九澹漠道：「至于宗师？让七星楼、九杀府的宗师出动，代价极高。」
王荒和律江阴都不由点头。
杀一个暗刀，大晋帝国愿出一亿两白银！
乃至付出一套仙术的代价。
可杀吴渊？一来对方展露的天赋还没那般可怕，二来吴渊的实力还弱，还可以有更多代价更小的安排。
最重要的。
是天下各方遵守的潜规则，地榜宗师，轻易不会对宗师以下的武者出手。
对宗师高手而言，百万大军都毫无作用，一旦疯狂去刺杀，多少天才能挡得住？
「第二呢？」东王晋九询问。
「按我们收集的情报，吴渊，每年过年期间，都会下山回家一次。」王荒道：「云山府的防卫虽强，可人榜前列的高手，潜入还是不难的。」
「按时间，吴渊已快下山。」
「所以，我们计划，派遣数位顶尖高手，联手潜入云山府。」
「刺杀。」王荒郑重道：「第一波刺杀后，无论成败，立刻撤退。」
东王晋九听着。
这计划，听起来简单。
但实际上，这才是常态，真正的阴谋诡计不可能有七八重反转，因为人性难辨，人心难测。
所谓算无遗漏、锦囊妙计，大多是文人想象。
以绝对实力去碾压、堂堂正正去赢，才是绝大部分智者所希望的。
「嗯，在云山府刺杀，会比在云山上刺杀，容易许多。」东王晋九轻声道：「不过，只安排几位顶尖高手，未必能成功。」
「说不定，还会尽皆陷进去。」
「王荒！」
「既是你构思的计划，你是最合适的人选，这一趟，不如你走一次。」东王晋九澹澹道。
「我？」王荒童孔一缩。
他不由望向自家大哥。
「东王殿下。」
律江阴皱眉：「宗师出手，那吴渊自然没有幸免的道理，可是，步雨和桓剑，恐怕会发疯。」
脆弱的平衡一旦打破。
结果难预测。
「我倒希望，到时候，步雨一怒之下，提剑杀到锦阳城来。」东王晋九轻声道：「接下来一段时间，我会坐镇锦阳。」
「不必多担心。」
「步雨年近百岁，桓剑自私自利。」
「吴渊，是横云宗未来唯一的大威胁。」东王晋九缓缓道：「不能再留，必须在「定江之战」爆发前，将吴渊铲除。」
「否则。」
「大战一起，吴渊很可能会逃出云山，隐匿十数年，待成为宗师乃至大宗师高手再现身，到时，再想铲除就难了。」东王晋九说道。
律江阴和王荒都一窒。
大宗师？
世人，一般将《地榜》前十称为大宗师，而实际上，地榜宗师们一般将「宗师巅峰强者」称为大宗师
。
天下间，拥有大宗师实力，也就二三十位。
放眼万里江州，只有两位大宗师。
一是横云宗领袖雨宗师，二是百江王「楚平」。
这两人在，大晋帝国就难征服江州，可知大宗师的威慑力和战力何等可怕。
「定江之战？是什么？」律江阴忽然问道。
「先告诉你们也无妨，毕竟，最迟到五月，会通知你们，让他们准备。」东王晋九缓缓道：「我同陛下已商议过，今年十月，晋圣军第七、八、九三大军团，就会开拔至楚州。」
「明年初，进驻锦阳！」
律江阴和王荒都不由一惊，晋圣军乃大晋帝国最精锐的军队，是御林军！
共分九大军团，共计九万人。
听起来不多，可须知，每位晋圣军军士都是入流高手，乃是整个天下最精锐强大的一支军队。
每支军团主将，都是宗师高手！
调动三大军团，可敌百万大军。
「今年十一月，北王，就会率原州十万铁骑难下。」
「明年三月，六万闽州水师北上，与六万楚州水师合并，共计十二万水师，顺水入江州。」东王晋九道：「待大军汇聚，宗师云集，计划于明年六月前，发动「定江之战」，顺云江而下，直扑云山城，再杀向九洞城，彻底平定江东。」
「此战，会以「武成公」为主帅！」
律江阴和王荒彻底明白。
横山之战结束十年后，帝国，要再度掀起灭国大战了。
大晋北王，乃是皇族这一代不亚于东王的「柱石」，同样是大宗师高手。
十万原州铁骑，最弱的也是武师。
十二万水师，是弹压楚州、闽州各地的，半数以上是武师，同样精锐非凡。
再加上大晋帝国在江州的「征东军团」，计八万人。
共同三十万精锐大军。
加上三万晋圣军压阵，这绝对是股能踏宗灭国的恐怖力量。
大军对决？
即使横云宗、百江王两大势力加起来，都不可能是这样一支大军对手。
况且，一旦多路大军汇聚，单单宗师高手就有十多位。
最重要的，律江阴、王荒听到了大军统帅，并非东王或北王，而是——武成公！
四十年前，灭楚江！
三十年前，征南州三国，尽灭！
十五年前，八万铁骑马踏西州，远征一万六千里，逼迫西州诸部上表臣服，凯旋而归，彻底解决大晋西陲两百年祸患。
公认的天下第一名帅、大晋战神！
大晋与国同休一等公，可入宫不卸甲、见王不参拜，真正的人臣之极。
论武力，更位居《地榜》第二！
名为公，实则王！
别说北王、东王，就算是晋皇见到对方，都要起身恭敬称一声「蓝老将军」。
「真是武成公？」律江阴忍不住问道。
实在太令人震惊。
「自然。」东王晋九澹澹道：「这是绝密，切不可泄露，你们只要知道，定江之战，将是倾国之战。」
「江州平定，中原一统完成大半。」
「这一战若败……三十年再难言兵戈。」东王晋九道：「所以，不要在乎横云宗会如何想。」
「你们要做的。」
「就是大战之前，将横云宗乃至百江王麾下的未来威胁，一一拔除掉。」
「明白。」律江阴、王荒都应道。
「王荒。」晋九看向紫袍老者，郑重道：「此次，你
若能顺利击杀吴渊，我定会上表陛下，奖功劳三千万。」
画大饼，许承诺。
方可让麾下尽心。
「三千万功劳？」紫袍老者眼前一亮。
他们为大晋卖命，自然不是因为有多忠诚。
利益，才是第一位的。
换取一套仙术，是一亿功劳。
换取一滴遗古仙露只要六万功劳，可以想象这奖励何等丰厚。
「行。」
「计划既已定下，你们尽早安排。」晋九轻声道：「我还要去一趟横山城，和陈落见一面。」
很快。
东王晋九离去。
只剩下两位宗师。
「二弟，你真打算去？」律江阴皱眉道。
「大哥，这可是三千万功劳。」王荒颇为激动道：「一旦完成，我距换取一套「仙术」就不远了。」
「二弟，冷静！」
律江阴摇头：「仙术虽好，可也要有命去拿，你杀吴渊，消息不可能永远瞒住。」
「吴渊，是横云宗的希望，谁敢掐灭这希望，就是和横云宗不死不休。」
「谁去，谁就会被步雨、桓剑他们盯上。」律江阴说道：「否则，你以为，为何没谁敢去接悬赏任务？」
律江阴对这一点，看的很透彻。
「平定江州的大战中，迟早要对付上他们。」王荒道：「大哥，没必要担心吧。」
「哼！」
「横云宗屹立江州数百年，手段难测，别的不说，一旦步雨拼命，你愿和她换命吗？」
律江阴冷哼道：「那晋九，还坐镇锦阳？让我们不要担心？哼！真要没危险，他为何不自己上？」
王荒也冷静下来。
「大哥，那我该怎么办？」王荒忍不住道。
「大晋一统天下之势，不可阻挡，我们求的是荣华，自然要跟随最强的，可硬骨头，让别人啃。」律江阴说道：「晋九点名让你去，不可不去。」
王荒点点头。
「吴渊，别轻易去动他。」
「你领队，带几名顶尖高手去刺杀。」律江阴轻声道：「成功就罢了，白捡的功劳。」
「到时，我们便大张旗鼓，宣传是那几位顶尖高手杀的吴渊，我们别引来横云宗仇视。」
「若刺杀失败，也不必去管那几名顶尖高手。」
「直接去寻许辉！」
律江阴笑道：「这同样是一个威胁。」
「杀了他，不至于令横云宗两个老家伙疯狂，却也足够向晋九交差。」
王荒眼前一亮：「大哥明智。」
……
云山府，云山。
年赛过去，吴渊以近乎无敌的姿态，横扫了云武殿弟子，又闯过「横天阁」二层。
在云武殿中的声望，已然达到顶峰。
同时。
足以媲美一流高手实力的展露，也让整个宗门上下为之震惊，很快就有呼声。
要将吴渊，由真传弟子晋升为「天武真传」。
不止是财工殿一系的顶尖高手、一流高手，连教导殿都有发声。
只是，尽皆被太上压下了。
吴渊的飞速成长，消息传播开，同样令各方震动，一股股暗流涌动。
不过。
这些声音，根本影响不到吴渊。
他依旧按部就班修炼着。
年赛过后十余天，吴渊才施施然来到财工殿，见到了桓长老。
「长老。」
「来见你，两
件事。」吴渊笑道：「第一，我申请参加一次试炼任务。」
云武殿弟子，尤其是上院弟子，宗门会安排各种试炼任务。
宗门培养弟子，不是温室中养花，拿来好看。
最终目的，是搏杀、战斗！
不经生死，不历风雨，即使力量强、技艺高，十成实力很可能只发挥出三五成。
「试炼任务？」
桓长老先是皱眉，旋即点头道：「嗯，太上同我吩咐过，等有合适的任务，我会通知你。」
「毕竟，常规的镇守任务、巡守任务，都不适合你。」
吴渊不由点头。
试炼任务，并非全是打打杀杀，像「桓新烟」在武院担任老师，是一种试炼。
像成为一府一郡的文官武将，同样是试炼。
「还有什么事？」桓长老道。
「下山，回家过年。」吴渊道。
「下山？」
桓长老看着吴渊，低沉道：「吴渊，你可知，你闯过横天阁二层，如今，各方势力对你的关注只会更高。」
「我知道。」吴渊澹澹道。
「那你还要下山？」桓长老皱眉
「长老，我如今已有一流高手实力，有些自保之力。」吴渊摇头道：「但是，就算我成顶尖高手，宗师高手一样能杀我，难不成我永远不下山？」
桓长老哑然。
「长老放心，云山府颇为安全，就算顶尖高手，也没几个敢在城东刺杀。」吴渊道：「再者，我会施展易骨再下山，不会大张旗鼓进府。」
「没多少人知晓。」
「长老，最多三五天，陪过家人，便会回山。」吴渊笑道。
「行，那你要小心。」桓长老只能点头。
拜别桓长老。
吴渊走在大道上。
「刺杀？」吴渊微微摇头，笑道：「没有刺杀就罢了，若来刺杀，倒也省去了一番功夫。」
须知。
上次云江一战，吴渊获取的血色雾气，这大半年来已近乎消耗殆尽。
正需要补充。
又在云山上待了两日。
直到过年前一天，吴渊才有施展易骨，无声无息，离开了云山。
……
进入云山城，吴渊先是沿街逛了逛。
一条条街巷，人山人海的热闹，让早就习惯了宁静的吴渊，心中也泛起了不少波澜。
「烟火气。」
吴渊随意闲逛，望着大街小巷商贩、路人的讨价还价，不由露出笑容：「人山人海才是民安，车水马龙才是人间。」
吴渊，踏江州万里河山。
他走过元湖山庄治下的元湖府，经过百江王治下的南云府，更到过人命如草芥、混乱无比大龙府。
「相比较而言，横云宗治下，对普通百姓算不错。」吴渊见过光明，亦知晓黑暗。
若说山中苦修，食气、炼气，是出尘、出世。
会让修炼者生出「天地浩渺，吾生须臾」之感，那么，偶尔来到城中，沉浸游览一番。
便是将心灵，重新拉回人间！
就这样。
一路走走逛逛，给母亲、妹妹买了不少礼物，吴渊易骨恢复正常容貌，从侧门进入「吴府」。
「公子回府」的消息，迅速在府中传开。
不过，府中上下，严令消息不可外传，所以，即使旁边的几家府邸，也不知吴渊回来。
见过母亲、妹妹。
夜幕降临。
靠东的房屋中，二楼，吴
渊静坐于此，心念一动，神念不由自主向四面八方幅散开。
无数信息涌入大脑！
方圆百余米，尽皆笼罩于吴渊的神念之下，家人、族人，还有众多侍女侍从。
尽皆在他清晰感知下。
「神念，当真是神奇，这就是炼气士们掌控的手段吗？」吴渊暗自感慨。
每每使用神念，他就觉得神奇。
炼气士对于武者，完全是降维打击。
「张长老、古殿主，倒是尽心。」吴渊神念清晰感应到。
仅仅约百米外，吴府两侧。
正有两名生命气息极为旺盛的高手，各自驻守一方。
在黑夜之中，目视不可查。
可在吴渊感知中，两人却如烈火般耀眼！
顶尖高手！两位！
且吴渊都曾见过。
一位，是军武殿「张长生长老」，江州人榜三十四！
一位，监察殿殿主古忘，江州人榜第四，亦是横云宗如今距宗师境最近的高手。
很明显。
桓长老同意吴渊下山后，迅速就禀报雨太上，由太上下令，安排了两位顶尖高手，暗自跟随保护吴渊。
其实，下山途中，吴渊就感知到了他们的存在。
「大过年的，让两位顶尖高手，单独守在这里。」吴渊暗叹一声，亦生出一丝歉意。
却没法去解释。
……转眼，三天过去，新年尹始。
吴渊，除每日正常的修炼，也难得陪家人，热热闹闹过了一个年。
雪，又一次落下。
如柳絮般在空中飘着，气温也骤然下降了一截，夜幕降临，家家户户都关上了门。
除偶尔巡视走过的军士，街道安静下来。
「嗖！」「嗖！」
「嗖！」
黑暗中，数道身影冒着风雪，闪过一栋栋楼宇，从街巷中小心滑过，进入城东区域。
最后，进入了一间空无一人的房间。
「这里，距吴府，仅仅三里。」身形魁梧的「王荒」笼罩在黑袍下，仅露出一双眸子。
「按得到的内线消息，吴渊，已经返回府中，现在，应该就住在宅子东侧小楼的二楼中。」
「可都明白。」王荒目光扫过眼前的三道身影。
「是！」
三道身影纷纷点头。
「去吧！杀了吴渊！」王荒一挥手。
早已换好「夜行衣」的三人，推开了窗户，悄无声息就飘下窗户，迅速向着吴府而去。
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