1842年10月20日，威尼斯。
一位来自印度的低种姓商人来访了这里，他带来了大量的香料和珠宝在港口售卖，很快就引来了黑帮和当地豪绅的觊觎。
然后这位倒霉的商人就在当地黑帮和豪绅的联合诬陷下，以扰乱市场和不尊重当地传统为由下狱了。
虽然那名商人带着数百名随从，但是这对于有海陆军驻扎的威尼斯来说，还是屁用不顶。
本来一切都会尘埃落定，但是布鲁克男爵刚好从加利福尼亚回来，随便翻看了两下卷宗就发现了其中猫儿腻。
当然在美国这几年的历练也让这位刚正不阿的官员学会了不少东西，他这一次没有怒气冲冲地找到当地法院进行理论，而是找到海军总司令弗里德里希大公和威尼西亚总督埃尔特雷斯亲王。
弗里德里希大公和威尼西亚总督埃尔特雷斯亲王也都愿意卖这位中央银行行长一个面子，两位超重量级的人物过问同一件案子。
这件案子自然要拉出来重审，甚至远在维也纳的弗兰茨都听说了这件事，他对当地的官员非常不满，毕竟奥地利是打算打开门做生意的，而不是搞这种杀鸡取卵的勾当。
弗兰茨对于一个从印度来奥地利做生意的人很感兴趣，毕竟商业上多个朋友多条路，尤其是像印度这种物产丰富的地区总能找到奥地利想要的东西。
然而随着案件的审理，很快就牵扯出了一些其他的东西。
这位印度商人名叫维拉怀斯·阿达尼，是一名首陀罗。这就十分罕见了，因为首陀罗是印度的低种姓。
而此时无论是他这艘海船，还是满载的香料珠宝，亦或是手下这五百名精悍的水手，全都不像是一位低种姓商人的财产。
但事实上阿达尼家族发迹于大航海时代，曾经是荷兰人在印度的代理人。维拉怀斯·阿达尼是那种一出生就含着金汤匙的富N代，但弗兰茨见到的却是一个身材壮硕完全不输禁卫军的印度男子汉。
虽然他的发言在法院中频频引来笑声，但并不是他的语言不够标准，而是他将荷兰语当德语说自然会闹出一堆笑话。
维拉怀斯·阿达尼眼神坚定语气沉稳，配上那孔武有力的身形就如同冰与火之歌中的卓戈·卡奥一般。
在当地的豪绅指责维拉怀斯·阿达尼是一名印度洋海盗的时候，他拿出了坦桑尼亚总督本尼·厄尔宾和阿曼国王赛义德的推荐信。
这就让弗兰茨很感兴趣了，毕竟这两封推荐信可比那艘大船和几百个印度水手难搞得多。
其实这位维拉怀斯·阿达尼就是当初资助本尼·厄尔宾的印度富商之一，此人同样和阿曼王国有着多年贸易往来，所以才能拿到推荐信。
维拉怀斯来的目的其实是为了向弗兰茨请教，后者曾经在印度洋海峡期间于加尔各答宴请印度各邦豪杰。
这些“豪杰”对于弗兰茨的评价要高过任何一个到过印度的白人，因为弗兰茨知道他们想要的是什么，还指了几条路，并且愿意提供帮助。
其中一条路便是到奥地利求学，至于他们是想学习组织架构，还是科学技术，弗兰茨就不会过多干涉了，他只会帮助那些人进入奥地利的大学学习。
不过维拉怀斯此行并非求学，而是求教喀拉拉邦的臣民如何才能平等？
在审判之后，维拉怀斯如愿见到了弗兰茨。
“尊敬的弗兰茨大公，您比我想象中的更加年轻，虽然我的朋友本尼·厄尔宾已经不止一次提醒过我了。”
“你也比我想象的更白。”弗兰茨打趣道。
维拉怀斯·阿达尼做出了即使在面对特里凡特朗王公时都没有的举动，他双手合十双膝跪地拜倒在弗兰茨的面前。
弗兰茨倒是有些习以为常了，因为在欧洲以外的地方将他当做神来顶礼膜拜的人也不在少数，哪怕是在维也纳也有老神棍这种人将他奉为神明。
“维拉怀斯先生，您的勇气令人佩服。但关于您的问题，想要获得绝对的平等是不可能的。不过一个相对平等，人与人之间相互尊重的国家还是有可能的。”
“我该怎么做？”维拉怀斯问道。
“不是你该怎么做，而是你的国家该怎么做。民富国强，君清。这便是解决之道。”弗兰茨回答。
“民富国强？君清？”
“是的，东方古代有位哲人曾经说过，仓廪实而知礼节，人如果连温饱这种最基本的需求都满足不了，那他想要知道的一定是怎么赚钱，怎么才能吃饱饭，而不是遵守所谓的社会规则。
弱国没有外交，更没有尊严。伱在弱国拥有的一切都可以被强国拿走，包括你的生命。
统治者需要清楚自己的位置，明白谁是朋友，谁是敌人。”
其实这套说法仅仅是弗兰茨说给维拉怀斯听的，因为他看得出对方其实是想当国王。如果维拉怀斯只是想要相对的平等，弗兰茨会告诉他依法治国这条捷径。
但一个有野心的人，显然会更喜欢弗兰茨现在的说法。毕竟此时的印度或者说喀拉拉邦都正处于一个内外交困的境地，内部愚蠢的王公贵族横行乡里，鱼肉百姓和英国人串通一气。
外部英国人加紧掠夺，控制海关，想要赚钱就要喂饱英国官员，否则哪怕你的货物再好也卖不出去。
尤其是对于维拉怀斯这种远洋商人来说，一旦船和货物被扣，倾家荡产几乎是必然的结局。
好在阿达尼家族数个世纪的经营，让他能和阿曼人与荷兰人搭上线，否则哪怕维拉怀斯再有本事，再有胆量，也免不了一个破家亡身的悲惨结局。
所以维拉怀斯这一次来不仅仅是为了自己，更是为了阿达尼家族的未来。
“弗兰茨大公，那我该怎么做？”
这一次维拉怀斯问得更加直接了，弗兰茨自然也不避讳。
“你有很多追随者，你也很聪明，懂得两头下注。你可以选择将船上一半的货物卖掉换成武器，而另一半换成奥地利帝国的商品卖给那些印度王公贵族，或者是当作贿金去做你想做的事情。”
维拉怀斯感到有些不可思议，对方居然如此轻易就看穿了自己的心思。其实这并不难分析，因为之前他就在本尼·厄尔宾和阿曼国王赛义德双方身上下注。
此时应该也不例外，虽然对于奥地利帝国来说，与维拉怀斯的贸易可有可无，但是这位野心家对于英国后院的破坏，弗兰茨还是乐见其成的。
(本章完)