英国矿工的这次罢工要比历史上影响大得多，毕竟当时的大不列颠稳坐世界第一的宝座。
而此时奥地利和法国却成为了强有力的竞争者，更可怕的是两国都有属于自己的圈子，这让罗伯特·皮尔这个自由贸易的倡导者感到无从下手。
英国国内先后爆发的几次内乱虽然没有酿成革命，但是却让其元气大伤，如果不是远东方面一直在给国内输血恐怕局面已经无法收拾了。
南美的局面虽然打开了，但是想要真正获益还需要一段时间。
不过罗伯特·皮尔想不到的是巴拉圭的游击队已经得到了法国方面的支持，巴西也在奥地利的支持下承诺会为其提供庇护。
英国人正在陷入另一场阿富汗战争之中
英国，兰开夏郡某处矿山。
童工们依然是像往常一样上工，就连那个受伤的小女孩也只是简单地包扎了一下再戴了一顶帽子便也来到了矿井。
至于“大鼻子”监工的缺席并没有引起别人的注意，也没人在乎这种烂赌鬼。
工头在下矿井前给每个童工都发了一个小铜牌，这样他就能知道几人下矿几人回来了。
在这里深入矿井主要是靠罐笼和吊篮，身材高大一些的坐罐笼，瘦小的则是放在吊篮里。
不过无论是前者还是后者此时依靠的动力依然还是人转动辘轳，或者是畜力拉动绞盘。
所谓罐笼，就是现代电梯的雏形，一个大铁笼子里面当啷着几条铁链，不过外面没有封口。
人们乘坐这种升降工具时必须抓紧铁链扶好笼子，否则剧烈的颠簸可能会让你飞出去，而那会要了你的命。
由于动力的不稳定，所以这种罐笼的下降速度也极为不稳定，有时候甚至会给人一种直堕地狱的感觉。
当然有的时候没有控制好力度，确实会把人送入地狱。
历史上1850年美国人发明了第一台蒸汽动力卷扬机，而1860年前后英国矿山才开始装备这种东西。
另外提一句，此时的欧洲大陆上工业革命刚刚起步，而且波西米亚地区多为露天煤矿，以及浅层煤矿，所以对升降工具速度要求不高，但是对于载重要求高所以会采用液压蒸汽。
而英国此时煤矿已经挖到了地下一百米以下，使用液压设备过于昂贵了。
坐在高速坠落的罐笼中可不是一种美好的体验，就好像坐云霄飞车一般，不过不同的是后者的高度差通常只有10-20米，哪怕是世界上最危险的也不过52米，但前者可以轻易突破一百五十米。
在急速坠落时人会有很强的窒息感，全身紧绷，四肢发硬，体温降低，意识暂停，除此之外由于气压突变你的耳膜会好像炸了一样，甚至会出现短暂的耳鸣、耳聋。
罐笼顺利落地童工开始一天的工作，巷道中的空气浑浊不堪，屎、尿、以及生活垃圾的味道混合在一起让人忍不住作呕。
大卫和吉姆不仅在杀人时毫无感觉，完事后就跟往常一样，他们只是机械地开始一天的工作。
通常来说在九根蜡烛燃尽的时候，他们也该下班了。当时的蜡烛一根差不多可以燃烧90分钟，九根蜡烛的时间通常是13-14个小时。
大卫和吉姆像平时一样脱掉上衣，挖出煤块敲掉上面的石块丢进篮子里。
虽然英国的春天很冷，但是矿井下面却十分闷热潮湿，再加上浑浊的空气让人呼吸都觉得困难。
就这样九支蜡烛燃尽了，地面上一个肥胖油腻的中年人问工头。
“完成了多少？”
“大概平时十分之一的量。”工头回答。
“该死！让那些脏小鬼滚回去工作！伦敦的大人物们还等着我们的好消息呢！我是不会向那些穷鬼低头的！”中年人怒不可遏地说道。
“老板，这些孩子已经到极限了。”
“该死！伱也想和我作对吗？！如果完不成指标，你和你的人就给我滚下去挖矿！”中年人威胁道。
“老板他们已经到极限了，再干下去会死人的！现在那些工人都罢工了，如果这些孩子再死了，那谁替您来挖矿呢？”工头据理力争道。
这位工头替童工们说话倒不是他多有同情心，如果是平时这些孩子死了也没人会追究，毕竟大家还要过日子绝大多数人都会选择忍气吞声。
但是在这个节骨眼上这些孩子真死了一定会有人揪着不放，那他这个工头最后一定是老板的替罪羊，毕竟其他人连享受这个“殊荣”的机会都没有。
虽然英国法律明令禁止童工，但是就算雇佣了处罚力度也不大，可一旦死了人那就不好解决了。
现在实际上已经死了十几个了，这事如果捅到报社去，他恐怕要牢饭吃到饱。
“死了再去找！这些有人生，没人养的东西到处都是！我知道你怕什么，议员和报社那边我已经打点好了，这件事永远也上不了报纸。你就放心大胆地干！”
工头一听露出了狂热和崇拜的笑容。
“好嘞！老板，你知道吗？谁不听话，我有多少种方法弄死他？九种！”
油腻的中年人也露出了久违的笑容。
“去吧！我等你的好消息。愿上帝与你同在！”
从当日开始童工们的工时被加到了十支蜡烛.
白金汉宫，阿尔伯特亲王离开了英格兰回到德意志地区去办理一些家族财产，这是维多利亚新婚之后第一次与其分开。
哪怕是阿尔伯特亲王的屁股中枪时维多利亚也是在其左右，虽然前者一点也不想被人看到自己的屁股。
百无聊赖的维多利亚只好带着孩子们去骑马，为了讨女王陛下欢心，宫廷御马师们特意为其找到了适合孩子们骑乘的矮脚马。
孩子们骑着矮脚马玩得不亦乐乎，女王本人则是与远道而来的利奥波德一世聊起了家常。
此时的比利时国王利奥波德一世被路易·菲利普圈养在瓦隆地区的埃诺省，他很感激维多利亚能让他出来透透气，但也有些责备后者不肯出兵救援的意思。
前者并不是一个政治白痴，自然听得出舅舅话中的埋怨之意。
“舅舅，我虽然是英国女王，但是却没法一意孤行。不过我想那些自以为是的笨蛋此时一定十分后悔没去救援您，而且我已经解散了辉格党的内阁。您满意了吗？”
利奥波德一世明白自己想复国还要依靠这个外甥女又怎么敢真的得罪呢？而维多利亚也明白拉拢比利时的重要性，让其复国对本国来说有百利而无一害。
(本章完)