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第4章（第3页）

自崇祯五年孔有德在登莱作乱以来，整个山东之地，无论是政治、经济、人口等等各个方面都受到了沉重的打击。叛军过处，如蝼蚁过境，百姓苦不堪言。虽然叛乱已经过去了两年多，但眼下朝廷除了对一些大城市还可以掌握之外，山野之间，流贼乱匪四起，他们烧杀抢掠，恶事做尽，以至于许多乡绅豪强纷纷筑堡招兵，保卫自己的家财田产，而刘府也只是其中一个。

刘虎本就是军人出身，曾经多次参与过剿匪平叛，对这些乱匪的危害有着更直观的认识，所以对刘府的防御工作，刘虎也是格外的小心。

现在，经过了刘虎几年辛苦经营，刘府外院的堡墙高十丈有余，宽且厚实，而且，在堡墙的四周，还挖了宽十丈深不见底的护城河，进出府外，只有正门处一条道路可以出行，当真如同一个小型军事要塞一般。

这还仅仅是表面，除却在刘府中看家护院的两百多号精壮的庄丁之外，刘如意却是知道，刘虎还利用职务之便，花费了重金，私自豢养了一批约莫五十来人的精锐骑兵，由刘如意大母齐氏的族弟齐猛，亲自统领！这些骑兵大多是出身于济阳的齐氏子弟，装备精良，训练有素，战力十分彪悍，这也是齐氏和刘建武母子赖以依仗的根本！

说来也是可笑，齐氏的祖父曾经是山东一带最大的马贼头子，只是后来不知什么原因，齐氏的祖父放弃了自己的基业，接受了朝廷的招安，回到老家济阳做起了富家翁！不过，瘦死的骆驼比马大，齐氏家族的男丁个个骑术精湛，武艺过人，这也是刘虎最可靠的兵源！

虽然养活这些人，会消耗掉刘府大量的钱粮，但是钱粮和性命想比，到底是后者更重要一些！况且刘家生意很广，进账不少，这些精锐骑兵虽然会难养，还不至于使刘府内揭不开锅！

如此一来，就算真的是有流贼乱匪来袭，怕是没有个几千人，绝对攻不下这固若金汤的刘府！

此时，刘如意母子的马车穿过城门处的吊桥，静静的来到了刘府后院的一间小院之内。

小院并不算大，但是收拾的十分精致，周围种满了各种各样清香的花草，而在院子中间，还有一座不大的假山，隐隐可以听到上面传来滴水的声音。在刘如意离开的这段日子，这带有丝丝江南水乡的风景，便是母亲邹氏唯一的寄托罢了。

“如意，你的屋子来时我已经吩咐丫鬟收拾过了，好好睡一觉吧！明日，咱们再去看望你爹！”邹氏轻轻整了整刘如意的衣衫，柔声道。

“恩，娘，现在时辰也不早了，您也早点休息吧！”刘如意也知道母亲经过了这一趟折腾，身体已经十分疲惫，转身便欲离去。

可刘如意还没踏出门口，一个约莫五十出头的老仆慌慌张张的小跑了过来。刘如意知道，这老仆名叫孙福，刘如意唤他福伯，是刘府后院的管家之一，也是母亲的心腹。

“福伯，出什么事了？”刘如意不动声色的问了一句。

“啊！小少爷，您，您真的回来了？”福伯脸上一惊，四下打量一下，发现并没有外人，这才道：“小少爷，您怎么这个时候回来了呢？哎！这真是！小夫人呢？”

“母亲在里面，到底出什么事了？”刘如意又道。

福伯凑到刘如意耳边小声道：“小少爷，大夫人那里刚刚派人传过话来，让您和小夫人现在就去见她！”