东夷国，偃城。
从西北冰原地带刮来的寒风如同一位愤怒的煞神，在王城上空咆哮了整整一夜，至黎明方才止息。气温骤然下降，身在王城的人们立即感到了切肤之寒，先前所期待的暖冬随之化为泡影。
天空中浓云压顶，一场大雪即将覆盖偃城。守城官赢师身披铠甲站在城楼上，看着远处的山川旷野，胸中感到一阵莫名的憋闷。一夜之间，护城河已被冰封，有那抄近路的人正小心翼翼地踩着冰面向岸边走来。受恶劣天气的影响，城楼下等待进城的人不足往常的三分之一，出城的就更少了。突然，嬴师手中的令旗一挥，随后便有人高声喊道：“开——城——门—”下面传来嘎嘎的声响，城门大开。
与此同时，宫城里姑莱王后正带着贴身侍女，急匆匆地向公子伯益居住的纤羽轩赶来。气温大降，她担心体弱多病的幼子受寒气侵扰。
不过，王后还是多虑了，昨夜风起时纤羽轩的宫女便已经燃起炉火，并为公子加盖了皮裘。此时，炉火旁的公子正聚精会神地在一块龟甲上刻字呢。
“益，你又忘了太祝的叮嘱，冬日养藏，当早卧晚起。天寒地冻，况你又大病初愈，为何要这般早起？”姑莱王后板着脸责备道。嘴上虽然这样说，但看到儿子如此用功，王后心中还是十分高兴。
公子伯益出生时，正值犬戎入侵、东夷内乱，姑莱王后孕七月而产，以至其先天不足，体质虚弱。宫中曾有传言，称伯益活不过三载便会夭折，幸赖太祝奚仲回春妙手，以良药调和阴阳，补虚益气，如今伯益已至舞象之年。然而，公子的体虚之症尚未根除，每到冬季伤阳耗气之后便极易卧榻，姞莱王后怎能不加倍呵护疼惜？
伯益见母后到来，连忙收起刻具，躬身施礼道：“母后教训是，益儿记下了。”
王后点点头，上前抓起伯益的手，正欲询问他刚才所刻何字，却见伯益脸上露出一副忧郁之色。王后心里一紧，忙间：“怎么，益儿，你哪不舒服吗？”
伯益抬头看着王后，眼神飘忽不定，犹像再三才说：“母后，昨天益儿做了一梦。”
姞莱王后这才放松下来，抓着伯益的手贴在自己脸上，笑问：“一定是个很可怕的梦吧？”
伯益感觉一阵暖流从双手传遍全身，他眨了眨眼睛，忧郁之色稍微淡了些，认真地点了点头：“是的，非常可怕。”
王后说：“那么，益儿就把那个可怕的梦讲给母后听吧，还是你已经忘记了？”对伯益这类体虚的孩子来说，做噩梦如同家常便饭。不过他往往梦醒后很快就忘掉。
“不，我记得很清楚，昨夜我梦到了兄长，不，我梦到的不是兄长，而是……”伯益似乎回想起梦里可怕的情形，打了个激灵，眼神中流露出一丝恐惧。
王后并没有催问儿子，只是拉他坐在木榻上，攥着他的手轻轻摩挲着。并用坚定而充满鼓励的眼神看着他。这眼神中包含了天地间最伟大的情愫——母爱。
伯益似乎从中获得了勇气，头稍稍抬起，斜望着石壁上那张不弓。说道：“那是公子费的脑袋，它从窗外飞了进来，像蝴蝶一样飞舞了一会儿。最后停在我的榻前，一句话也不说，只是很痛苦地看着我，慢慢地。它的眼睛里流出了红色的泪滴。我很害怕，从榻上爬起来拼命地逃跑，然而无论我跑到哪里，只要一回头，就发现它跟在身后。突然我脚底一滑，仰面跌倒。然后就醒了。母后，你说，兄长他是不是……出事了？”
听完伯益的讲述，王后似乎也陷入了莫名的惊恐，身子不由自主地微微颤抖，她下意识地松开伯益的手，说道：“益儿，那不过是一个梦，费儿跟随太傅管革出使华胥国，很快就会回来的。你好好休息，不要再胡思乱想了。”
说罢，姑莱王后起身离去，但走到门口却又突然回头，说：“益儿，这个梦你要把它忘掉，不要再对其他任何人讲，包括吉光，好吗？”
吉光是太祝奚仲的幼子，也是公子伯益最要好的玩伴。作为东夷地位最尊贵的巫师之子，公子伯益相信，吉光也拥有他父亲某些神秘的力量，原想请他帮自己解梦，如今却被母后禁止，心中不免有些奇怪，但看着母亲少有的严厉面容，他知道还是不问为妙，于是随口应道：“益儿明白。”
伯益送走母后，又回到炉火旁重新拾起刻刀，在龟甲上认真刻写起来，半炷香之后，光洁的甲壳上出现了两个复杂的古字：饕餮。
饕餮是上古凶兽，据说为战神蚩尤的铜头所化，只要它一出现，便会兵戈四起，天下大乱。其音如婴儿，极为贪食，而且最喜食人。昨日，长大夫子献为公子伯益讲书，说的便是这残暴贪吃的饕餮。
伯益看着龟甲上的文字发呆，脑海中浮现出昨夜的噩梦。那情形至今历历在目，很难让人相信是虚幻的梦境。
突然，只听“啪”的一声，伯益只觉左手一麻，刚才还紧握着的龟甲居然不翼而飞。他吃了一惊，抬头望去，只见女娇正站在门前，满脸得意地看着他笑，那片龟甲正在她手上。伯益知道，女娇曾受异人指点，学了一些奇诡之术，隔空取物他已见识多次了，因此也并不以为意。
“伯益，你刻的什么呀，如鬼符一般。”女娇公主看了一眼龟甲上的字，并不认识，又丢还给了伯益。伯益一时没有接住，龟甲掉在了地上。
“是兄长，伯益兄长！”伯益一边捡起龟甲，收入匣中，一边纠正这位小自己两岁的妹妹。这种纠正几乎每天都在上演，但女娇公主却从来都是直呼其名，一次也没有称过兄长。虽然她与伯益都是姑莱王后所生，但在她眼里，可能只有公子费才称得上是兄长。
果然，女娇公主并没有理会伯益的纠正，继续说道：“伯益，我听说昨夜金甲武士提了一名犬戎奸细，父王正要审问，我们一起去理苑看看如何？”
“你自己去吧，我没有时间。”虽然伯益对女娇的提议很有些心动，但还是拒绝了他，因为他昨天便和吉光约好，要一起去校场上练箭。
作为一名涂山人，骑射之术不精简直就是一种耻辱，而伯益并不想以体弱为借口。在这个力量统治世界的洪荒时代，只有强者才能被当做猎人，弱者只能被当做猎物。
公主正要劝说伯益，吉光急匆匆地走进纤羽轩，他带来了一个出人意料的消息：“伯益，大王叫你去理菀。”
“好极了。”女娇公主笑道：“一定是审讯犬戎奸细，我也要去！”
理菀是东夷治狱之所。执掌理菀的官员称为大理，主管国内司法审讯。如今的大理，正是大夫子献，公子伯益的授业之师。
理苑在宫城的东南角，三人离开纤羽轩，绕过瀛台，顺着朱雀大道一路向南，快到城门时折而向东，就会看到一个由盘龙巨柱撑起来的圆形大棚。这便是理菀。
这时，理苑门前除了金甲武士，还有四位朝中大臣，他们分别是太祝奚仲、太宰季狸、太尉伏豹和大理子献。太祝奚仲和大理子献见到伯益兄妹，急忙施礼，其他两人则只是颔首示意。
依照东夷法度，万民只拜大王和王后，官员只拜自己的长官，伯益和女娇虽贵为王子与公主，但因为身无官职，所以大臣无须参拜。
伯益扫视众人，太祝掌祭祀、太宰掌政务、太尉掌军事、大理掌刑狱，这些朝中重臣悉数到场，看来那个奸细非同小可。然而，为何父王让自己参与此事呢？他百思不得其解。
过了大约一炷香的工夫，头戴金冠、身披紫袍的皋陶王率金甲侍卫来到理苑。伯益已经半月未见过父王了，今日一见，发现他虽然身躯依旧伟岸，但眉宇间却显得有些憔悴。
众人跪拜礼毕，皋陶王正要进理苑，却突然看到了女娇公主，正色道：“娇儿，你为何在这里？”
“父王，我也要去审犬戎奸细。”公主自幼便天不怕地不怕，此时自然也毫无惧意，仰头说道。
“胡闹！金甲武士，将公主带回凌霜阁，禁足三日！”大王一声令下，立即有两名武士将公主带走了。伯益看在眼里，虽为女娇着急，却也无可奈何，只能低头随父王走入理苑。
整座宫城中只有两个圆形建筑，一个是位于正中央的瀛台，它既是大王起居之所，又是朝中议政之处，另一个便是眼前这个理苑。
理苑虽在宫城内，伯益以前却从没有进来过，只是听过许多关于它的传说。有人说，由于这里杀戮太盛，因此阴魂奇多，盘龙柱便是用来镇压阴魂的；又有人说，苑中养了食尸兽，因犯被处死后便拿去喂它；还有人说，理苑下面有一座白骨山，凡是被冤死的人就会化作白骨民，白骨民不吃不喝也不能动，却可以转眼睛。这些传说，伯益并不相信，但此时走进理苑，心中却不免有些忐忑。
理苑的外墙由东海寒石砌成，通体黝黑，冰凉彻骨，高丈余。进入苑门后，再向里走三十余步，才是由盘龙巨柱支撑的理苑大堂。伯益走进大堂，立即便闻到隐隐的血腥味，同时身体被一股阴冷之气裹挟住，不由自主地停了下来。走在后面的长大夫轻轻推了伯益一下，他这才猛然回过神来，默默向父王走去。
理苑大堂没有窗，将门一关便漆黑如夜，好在四周点了无数铜盏，保证了堂内的光线。堂上有一石墩，皋陶王坐在上面，四位重臣分列左右，伯益站在了大王的身后，两旁有十余名金甲武士执枪而立。
皋陶王看了子献一眼，说：“大理，把犯人带上来吧。”
大堂左右两侧各有一个小门，子献对着左侧小门高声喊：“大王有令，带人犯。”
子献的声音原本只是比平时略高，但在空旷的圆形大堂中，瞬间被无限放大，犹如洪钟一般，伯益猝不及防，吓得差点叫出声来。
子献话音一落，左侧小门里立即走出三个人来。两个中等身材的武士，押着一名少妇，在距离大王十步远的地方站住了。
那少妇二十余岁，美艳绝伦，一袭红衫之下，白皙的肌肤若隐若现。与此同时，龙肝花的香味从她的身上飘散开来，压过了堂内的血腥气。此人一出现，大堂里的气氛立时发生了变化，好似寒冰遭遇了烈焰，顿时化水消融。
大王没有说话，只是静静地注视着。大理一指那女子，叫道：“妖妇，见到大王还不跪下！”
那红衫女子莞尔一笑，双膝着地，向大王盈盈施了肃拜礼。她虽然行了礼，但从表情来看却毫无恭敬之意，子献正要发作，皋陶王摆摆手，说：“下拜何人，报上名来。”
红衫女子道：“小女子乃梓嫣阁的菀娘。”
大王又问：“所犯何罪？”
菀娘道：“小女子不知。”
子献再次高声呵斥：“犬戎奸细，事已败露，你还不从实招来！”
菀娘扑在地上，向前爬了两步，叫道：“大王，冤枉啊，小女子被鸨母重金买下，在梓嫣阁卖艺为生，怎么就成了奸细？”
子献怒道：“胡说，鸨母已经交代，你是今年夏时自卖自身进入梓嫣阁的。昨日有人曾亲眼见到你背上的七彩锦纹，还说不是犬戎妖女！你来偃城究竟意欲何为？同党几人？快快从实招来！
“咯咯，”妇人突然娇笑两声，道，“大人原来是说这个呀，菀娘听闻犬戎女子身上长有锦纹，觉得有趣，请匠人仿刺罢了。大人如若不信，可以过来瞧瞧嘛。”说着，妇人扭动身子，似乎想要当堂把红衫脱下来。
“妖女，快住手！”子献急忙制止。
“左右，带到堂下，请女官检查她背上的锦纹是真是假！”子献高声吩咐。
那妇人虽然停手，但肩膀已露，罗衫半掩胸膛，显得更加妖媚了。
“左右，带到堂下，请女官检查他背上锦纹是真是假！”子献高升吩咐。
“不必了，此等妖魅，便不是犬戎奸细，也绝非善类，即刻斩首。”不知为何，皋陶王心里突然涌起一种异样的惊恐，他想尽快结束审讯，离开这个地方。
王令如山，金甲武士立即上前，两人将艳妇牢牢按住，另有一人抽出刑剑，双手握柄，对准那白皙的脖颈用力砍去！
然而，怪异的事情发生了，妇人被砍下的头并没有落地，而是向空中疾冲，怪叫着朝大王扑去。遭逢突变，所有在场之人全都呆若木鸡，皋陶王虽然久经沙场，但此时也被惊得忘了躲避。
说时迟，那时快，堂中突然有一个人跳了出来，挡在大王前面，他手执一把长枪，朝那妇人的飞头猛地刺去，只听一声惨叫响彻大堂，枪头正好穿口而入。那飞头来势太猛，被刺以后并没有停止，而是洞穿脑顶，顺着枪柄直冲到枪尾，吓得执枪人大叫一声，将其丢在地上。
堂内立即恢复了死一般的寂静。他先走到伯益面前，问：“伯益，伤到没有？”
伯益脸色煞白，两眼盯着地上血肉模糊的女人头，咬着牙怔怔地站了片刻，突然一头栽了下去。太祝奚仲精通医理，急忙上前察看，随后道：“大王，公子只是惊吓过度，并无大碍。”
皋陶王点点头，吩咐左右：“金甲武士，把公子伯益送到碧霞宫。”碧霞宫是王后的寝宫，这个时候把伯益送到那里，是最好的选择。
等金甲武士将伯益抬走以后，大王走到掉在地上的妇人头前，蹲下身子仔细观察了一番，然后又来到无头尸身前，扒开后背看了看，起身说道：“背上锦纹的确是刺的，双耳化为翅，她不是犬戎氏，而是虫落氏。”
太宰季狸因刚才的失态非常懊悔，连忙说：“这虫落又名飞头撩，乃南方蛮荒之民，与我东夷素无瓜葛，为何千里迢迢跑来偃城刺王杀驾呢？”
皋陶王缓缓站起身，长吸一口气，道：“这事不简单，暴风雪怕要席卷东夷了。”