封舟抵达广州时，正值乡试时节。
乡试仍旧年年举行，虽然如今正榜举人录取比例开始下调，但广东作为新法最早试行的地方，读书人的基数也扩大了不少。
赶考只是这个时节广州城热闹中的一环，因为广东市舶司的存在，广州繁荣的商业才更加令人目不暇接。
南洋诸国使节团在港口得到了热烈的欢迎，那热忱甚至令许多人情不自禁地惶恐。
来的人太多了。
翁万达不禁看向如今的广东总督：“李督台，费心了。”
现在到广东做总督的，是厚积薄发、嘉靖六年定国安民制科的魁首长平伯李默。
他闻言笑了笑：“这可不是本督安排的。南洋频传捷报，民船海禁已解，这些都是先知海暖的人呢。”
翁万达愣了愣，仔细看去之后才发现确实有不少衣着体面的人，热烈的双目反倒只是频频往各国使臣的脸上瞟。
原来如此。
大明好物卖向海外，买主自然都是当地贵族。
如今有一个先通名姓、沟通商机的可能，他们就都聚了过来。
“……恐无法在广州久留，部里有令，万寿圣节前要抵京。”翁万达仍旧惦记着这个，“如今已是八月十七，不足一月……”
“翁总司勿忧，本督早接到张国务公函。”李默胸有成竹地说道，“正使先行抵京赶上大典，随从及其余人等入京可稍后。各国使团，也并非人人都需要入京。到武昌之前的官船、车驾，通译局都安排好了。”
两人寒暄一阵之后，各国使臣才过来向李默见了见礼。
翁万达介绍着李默的身份，其中自然多有夸赞。
其实无需强调李默伯爵的身份、制科魁首比状元都要高的含金量，单是大明一省总督、正二品的级别，已经可以让这些藩国使臣恭敬异常。
来的路上，海船上自然不乏礼交部官员对他们进行的礼仪普及。大明如今的官制，也是重中之重。
相比过去布政司、提刑按察、都指挥、巡抚及监察御史互相监督分权的制度，各省常设的总督如今权柄很大。
在这些藩国看来，只能按照他们的旧思维理解为近似于分封的国王。
虽然是流官，但任期之内，对于大如他们一国甚至数国的大明一省来说，总督就是这里说一不二的主。
对应中枢改革，省、府、州、县都各添衙门，广东省在总督广东部院设了午宴，款待之后就立即继续启程。
对此，各国正使并无异议。
每人只带两个重要随从，午后就登了船，沿水道先赴武昌。
“刘总裁，这官船不一样啊，是宝船监新创制的？”
见到通驿局的总裁、诚意伯刘瑜亲自到来，翁万达对于能不能及时赶到京城的担心放下来不少。
刘瑜闻言笑了笑：“确实如此，还在试制。这一回也是迫不得已，先拿来用用，也记录一些数据。翁总司可有意观摩一二？”
对大明不少有心的官员来说，新词已经不算什么。
皇帝对于物理之道的见解最深，如今创制什么新鲜物事，都讲究要有数据。有数有据，才好不断改进。
“若没有不便，自是想看看的。”
“翁总司这边请。”
登船之时，翁万达就看到了船舷两侧有轮子。
这东西倒是并不新鲜，相传宋时就有车船，那便是有轮子的。
昔年李纲就主持造了这种战船，脚踏踩动，滚滚向前。
只不过现在，船两侧的轮子翻动不绝，莫非这次为了赶时间，沿路要像急递铺一样不断换人来踩踏？
翁万达觉得宝船监应当不只是重新创制当年的老船，只怕又有些新的做法。
到了下层底舱，翁万达顿时无语。
他怎会想到竟是骡马？
在不算宽阔的底舱里，是两头骡马像拉磨一般缓缓转圈。
旁边既有人看管照料，又有人拿着纸笔记录些什么。
只不过，中间拉着转动的铁轴，顶上是一个比车轮还大的铁齿轮。它转动之余，又通过其他齿轮和铁轴，再延伸出去。
不用细看也知道，那是带动外面轮子的。
“……宝船监花了偌大力气，便只试制出这样的车船？”翁万达不解地问，“能快上多少？”
“风帆加上轮桨，总能快一些。”刘瑜指了指那些齿轮和轴承，“主要倒是得记录这些物件能受多大的力道。如今虽只有畜力可用，但这底舱都空了出来，以后是能用别的。我听说，京城那边一直在试制一种机器。若是那种机器制出来了，往后车船都能往来如飞。”
翁万达看了看这里的空间，他不禁问道：“何种机器，竟有如此神力？”
不管如何，车船行进，总需力道。要么畜力，要么风力，要么人力。
刘瑜既然这样说了，翁万达自然能明白那机器就能自行发力。
可他不理解。
刘瑜摇了摇头：“这差使是将作监领办，听说从嘉靖七年起便一直在用心。当年制出印刷机封乡爵的郑魁，后来奉旨改进了炼铁高炉，又升为县爵。如今，不止郑魁一直在办这件事，皇明大学院、宝金局、兵仗局……许多大匠都在做这件事。我听说，还是跟烧火有关，听说是烧开水。”
翁万达更加迷糊：“烧开水？”
“陛下既然早就极为看重此事，你我便不用管了。”刘瑜又领着翁万达上去，“那些使臣上的船，还有一些与这艘不同。那烧开水的机器虽然还没有，但各种不同样式的桨，却可以先试一试哪种最好用。”
此时此刻，出使大明的各国使臣们都在后面几艘船上。
有的船有轮子，有的没有。
但是底舱中骡马发出的声音、齿轮咬合与轴承转动的声音、船两侧或者尾部激起的水花，他们都能听到、看到。
这只是让他们新奇的一部分，让他们更加留意的，是这些年陆续被清淤、治理了一通的河道，还有大明的良田、百姓。
出了广东城之后，他们一路上会穿越大半个大明，从南到北。
沿途的城镇、来往的商旅行人、长势已经很好只待收成的庄稼，对他们来说就是一派富足又安宁的安居乐业模样。
这样的景象不止是某一小块地方，而是沿途所见皆如此。
为了赶时间，他们没有去广西绕道进入湖广，而是从广东进入了昔年叛军的大本营郴州。
这里有一段路，是要换乘马车翻山越岭的。
而叛乱平定已经过去了八年，这里成为了一个繁华的商镇。湖广到广东的货物在这里转运，停留于通驿局在这里驿馆的这一晚，就是他们前半段旅程唯一能与更多人接触的时间。
但只是在夜里，他们也只能在驿馆中，听到外面其他茶楼酒肆里饮酒作乐甚至吹拉弹唱的喧闹。
天亮之后，就是长长的马车队。
翁万达看了那山路和健马之后就心有所悟：“大败北虏后，俘获了不少马匹？”
“都是边军看不上的。”刘瑜点了点头，“北患虽未绝，但大明以后不会缺马了，这也是此战所得大利之一吧。”
翁万达神往不已：“靖边伯真文韬武略全才，镇安伯更是神勇无双。如今叙功，如何封赏？”
“听说是要等北征大军都班师后，一起叙功。这回万寿圣节，想来只怕是大典之上诏告天下。”
翁万达微微叹气。
他只是钦差巡视南洋，交趾之功、马六甲之功，与他都没有关系。
若说功劳，只是苦劳。这一趟回去，能因此升个官就是最多了。
若他当初胆子大一点，敢担责任一点，也许能混一混再败葡萄牙远征舰队的功劳，但谁让他已经做出选择了呢？
在湖广和广东交界处，翁万达留意到的是大明民间的马匹多了很多，南洋使臣们感受到的是大明水运与陆运衔接的发达。
而所有的水陆驿，都是队伍中那位诚意伯负责打理。
听说，他的祖上是大明开国功臣，而且是开国功臣中极为重要的谋主。
重新到了水路之后，又是一批新的官船。
到了这里，他们发现有更多的船队了。
官船停靠一些码头更换骡马时，总能见到有人搬运一袋袋的粮食到码头上其他的船只上。
懂汉字的人，瞧着那些船上都挂着写有“河运”二字的旗帜。
翁万达久离故土，于是便问了起来。
刘瑜只说道：“湖广藩王作乱、诸王又进京之后，抄没、清丈出来的田土极多。这些年，粮储号在湖广良田极多，历任总督都有清整水利重任。粮赋直征后，以湖广粮赋增长最速。如今河套、宣宁边区要好生经营，陛下准了河运局不只于漕河转运，专设了两河分局，这是转运湖广夏粮去陕西、山西。”
翁万达由衷叹道：“若非设了诸企业，只怕去年外滇、九边、南洋三处征战，粮饷难以支应。”
“杨尚书愁眉苦脸一年多。”刘瑜笑起来，“也是外滇速战速决、追了所欠贡赋，南洋一战有海贸行、海运局出力出钱，粮储号更备了不少粮食。再加上国债，这才勉强支撑下来。”
去年密集的大战毕竟是过去了，眼下入了大明腹地，便安宁了下来。
一路无话，抵达武昌时已是九月初二。
翁万达又开始发愁：“刘总裁，只有十来日了，总不能九月十五才赶到京城吧？”
刘瑜微微一笑：“广东至北京，急递之外寻常行路要多久，我通驿局是最清楚的，翁总司勿忧。”
于是出乎翁万达意料之外，不是按老路继续沿长江南下，从运河再去北京。
在汉口登了岸之后，就是陆路了。
这一次，排在驿馆外面的是更加宽大的马车，足像一个小房子，前面是四马共拉，车身也是四个轮子。
翁万达傻眼了：“难道就这么赶到京城？若要赶到，岂非要昼夜不息，又或日间狂奔？”
单独少量的人，带着完全不能耽搁的命令，是可以这么做。但要么自己骑马、沿途更换，要么就忍受马车上一路不停的颠簸。
但现在各国使臣加在一起，队伍不小啊。
这么多人吃喝拉撒，难免要耽误时间。
虽然都是小国，但毕竟也是出使大明的客人，把人家一路颠散骨头架子吗？
“路好走多了，翁总司勿虑便是。”
“直道已经修到武昌了？”
“才修到河南卫辉。”刘瑜直言，“不过，从武昌至卫辉，路基已经重整过一遍，后面是越来越快的。放心吧，局里已经算过了，十日时间，定能抵京。累虽累一些，但也不会极累。翁总司不见这是一些新马车吗？”
“……马车不还是马车。”翁万达也没有办法，只能听他的安排。
自己也坐上一辆马车之后，才发现里面居然是三面榻，中间有个小小方桌钉在地板上。
看着那上面的软席薄被，翁万达久久无语：“莫非就准备让使臣们睡在车上？”
“无需如此，只不过白天里多赶些路罢了。”
新规格的直道还没有修到这里来，舒适一些的马车队走的也只是新夯实了一遍土的路。
走了一阵之后，翁万达这才感觉到这种马车似乎没有印象中那么颠簸。
他并不明白是为什么，夜里在驿站歇宿时才问刘瑜。
“用四匹马拉，不只是因为大一点，还因为重一点。”
翁万达莫名其妙，做这么大不就是会重一些吗？
“翁总司有所不知，这新马车的轮子上，都用了一些新的好钢板，有的直有的弯，叠了几片才撑起车厢。”刘瑜笑了起来，“是不是没以前那么颠簸了？听闻，这是为公交马车创制的，到了保定府之后，你就能看到了。我不是说过了嘛，离京城越近，走得越快。”
于是先花了六日才抵达卫辉，翁万达和各国使臣们见他们洗了车轮后，奢侈地往车轮上钉了皮革。
而面前的直道宽阔，再不见了泥土。
从卫辉到保定，这回就只花了三天。
而到了保定之后，他们终于看见路又变了。路中间多了四条铁轨，两侧还能行其他车、马、人。
而那铁轨之上，现在停好了一辆辆新的马车。
这种新的马车，更瘦长，一个车厢足能坐上十余人了。
翁万达都没见过这个，更别提已经走了这么远的路，大明的都城还不知道在哪的南洋诸国使臣。
再次换乘，刘瑜很肯定地说道：“今日天黑前，定能入城。”
坐在这什么“公交马车”上，翁万达很震撼。
等到速度更快、更稳之后，他不禁握紧了窗弦，颤声问刘瑜：“跑这么快，随后如何停下来？莫不是要撞上前面？”
刘瑜点了点头：“之前试行时撞过两回。”
翁万达自然脸色一白。
“后来自然就熟练了。”刘瑜笑起来，“翁总司看，前面这不是一人御马，另一人也始终握着那根铁杆嘛？有刹车的。”
“杀……车？”
“放心吧。”
翁万达并不放心。
但好在，通驿局在这一段已经很熟练了。
那个手里握着铁杆的，每每看见前面那辆车不只是一个小点了，变得大了一些，就会喊一声“慢”，然后数着数随御马之人提起缰绳拉住马的同时，也轻轻往下拉一点那个杆子。
然后车子就会稍慢一些了。
这么一路提心吊胆地，外国使臣们就这么又新奇又刺激地看到了大明的都城。
首先让他们感到震撼的，竟是重工园那个方向如巨树一般林立的烟囱。
而随后，便是京郊越来越密集的人群。
一个月的大明旅程暂告一段落，时间虽然不长，但他们从一路的速度里，已经知道大明是何等广袤。
现在，帝国的都城出现在他们面前。
主宰这片广袤土地命运的大明天子，就在面前这座巨城里。
而整座城市、整个大明、包括他们这些域外的藩国藩族，都在准备庆贺他的生辰。
(本章完)