＋齿轮开始了转动，新的故事终于要被揭露了。＋
＋这是关于我的又一个子嗣的故事，关于他的母星、他的鲜血和他的军团：但很可惜，在这个故事里面，我注定会是个残忍无情、不受欢迎的角色，我将做出全银河中最糟糕的那个决定。＋
“这是显而易见的，天启。”
尽管间隔着万千颗星辰，但当帝皇的意志降临的时候，掌印者的身影便会忠诚地浮现在全息投影的光彩之中，脸庞上的每一個细节都清晰可见，而他的智慧与建议，也将以声音为纽带，为他远在前线的主君贡献着力量。
“这一次，我能理解你。”
“毕竟，我们也没得选择：这个世界已经走到了末路。”
在帝皇和掌印者之间，只有更小的一个投影，那是一个正在缓慢旋转的世界，它的虚妄被人类之主紧紧握在了掌中：从外表来看，这并不是一个讨喜的星球，它被一种病态的赤红色所笼罩着，那是几乎席卷了整个地表的红色砂漠，在其上则是遍布着一些奢靡至极的豪华宫殿结构，以及那道在荒原中零零散散、贫瘠可悲的村落。
这并不是一个富饶的世界，但绝对是一个贫富差距极其明显的世界，而根据情报来说，也是一个科技水平很高的世界：那些奴隶主的亲卫军们手握着各式各样的远古遗珍，这些武器中的一部分甚至配得上阿斯塔特战士。
努凯里亚，这就是这个世界的名字，一个被滚烫的红砂所淹没的蛮荒恶星，它在数以亿万计的同类中被挑选了出来，得到了人类之主暂时的重视：因为他的一个子嗣此时正在这个世界上。
一个……有些不一样的子嗣。
＋这是第十七个。＋
“第十八个，天启。”
＋从帝国的角度来说，他就是第十七个。＋
帝皇似乎在喃喃自语。
其实，在人类帝国大远征推进到了第一百年的时候。已经有整整十六位基因原体，以大远征的神圣名义，在他们基因之父的麾下征战了：不过帝皇清楚的记得，其实有十八个子嗣已经回归了，不过其中的一个暂时还没有露面，而另一个人，永远都不会被他所承认。
至于剩下的两位子嗣，和他们各自的军团，即第十二和第十九军团，他们在帝皇的计划中都不是至关重要的角色，所以人类之主也就没有像之前几十年那样，不惜一切代价地寻找他们，而是任凭命运的潮流将他们推回到他的身边。
也许正是这种略显懈怠的态度酝酿了恶果，又也许一切早在原体被撒向虚空中的时候，就已经无法挽回了：总之，当帝皇终于在灵魂之海中，感应到了他的又一个子嗣的位置的时候，他就已经预感到了事情的发展会变得很不妙。
原因也很简单，在之前陆续回归了十六位基因原体，他们中的有些人是立下了自己的功勋，在虚空中传播了不小的名声，才被他们的基因之父所注意到的：比如说多恩和基利曼，当然还有摩根。
而另一些人的事业虽然还不足以在宇宙中扬名，但也都达到了力所能及的巅峰，人类之主能够在灵魂之海中感应到了他的血脉们那如日方生的昂扬，他正是以此作为指引，在茫茫的银河中，找到了这些散落的珍宝。
可现在的这个原体，却和他的兄弟们都不一样：这个坠落在努凯里亚上的原体，既没有在银河中传扬他的威名，也没有强盛到让帝皇在灵魂之海里感应到他，当人类自主找到这个子嗣的时候，他在这个第十二号个体的身上，感受到了某种之前从未见过的气息。
那是衰败，那是混乱，那是走到穷途末路的垂死挣扎：那是绝对不应该出现在任何一名基因原体身上的，属于失败者的气息。
帝皇的这个子嗣并未像他的兄弟那样走向成功，恰恰相反，他已经被他降落的母星逼到了穷途末路的地步：但如果仅仅如此的话，帝皇还是能忍受的，他在内心中为各个基因原体所设置的计划，堪称宏伟蓝图，当然能够容忍他们在最开始的小小失败。
他并非是苛刻的暴君。
不过，真正的问题在于……
“……”
“我们来晚了，天启。”
马卡多的眉眼、鼻尖与嘴唇都被一种可怕的威严所笼罩起来，正死死的盯住了被帝皇握在掌中的怒凯里亚：这肃杀的一幕和他接下来的话语，都被全息投影给恰到好处地捕捉到了。
“瞧瞧这个地方，哪怕相隔如此之远，我都能一眼看出它到底有哪里不对劲：气息，那位混沌邪神的气息，实在是太浓郁了，早已将这个世界包裹起来了。”
“整个怒凯里亚，就是它专门设计的角斗场，一切只为了让十二号在里面战斗致死，然后在无尽鲜血中重生为他的奴隶。”
＋……是的。＋
人类之主点了点头，他同样面色严肃的看着掌中的世界，看着这被红砂所包裹的世界：如果仔细盯瞧的话，就会发现，在地表上那层近褐色的红砂之上，还有着一层朦胧的血雾，几乎要与那漫天的红砂融为一体了。
这种血雾只说明了一件事情。
＋血神。＋
帝皇的声音显得有些嘶哑，就像在将那早已涌上喉头的鲜血硬生生地挡住了下去：当他讲述他的遭遇的时候，人类之主内心中的冰冷就连远在神圣泰拉上的掌印者，都能清楚地感应到，整个【帝皇幻梦号】都在这种威压下颤抖。
＋怒凯里亚，这个世界并非是被我所找到的，而第十二号的气息也不是被我在灵魂之海中首先感应到的：他是被亚空间中那个血红色的兀鹫，那盘踞在黄铜王座上的大猎犬，扔到我面前的。＋
＋正在我感到了心神不宁的时候，血神的气息从至高天的最深处涌了出来，就怒凯里亚的消息和第十二号的衰弱包裹在血肉中，在灵魂的领域中向我掷来。＋
帝皇讲述着这一切，在他无尽压抑的声音中，只有在最深处的角落里，有着一丝哀伤。
“就像是一次炫耀，天启。”
掌印者皱起了眉头，他有些不安地打量着这颗红砂之星。
“如果我没记错的话，当你的那个女儿来访神圣泰拉时，她曾在与我的闲聊中提到过：她在怒凯里亚上感觉到了不太寻常的气息，甚至专门派人检查过，但最终却是什么都没有检查出来。”
＋因为太早了。＋
在帝皇波澜不惊的瞳孔后，没人知道他到底在想什么。
＋摩根觉察到努凯里亚的异样是在十年前，她刚刚从我这里接手了康拉德，与基里曼一起远征奥西里斯异形的那一年：在那时，十二号还没有降落在努凯里亚上，她刚好与他错开了。＋
“而当我们觉察到他在那里的时候，一切就已经太晚了。”
掌印者忍不住扼腕叹息。
“或者说：太迟了。”
“黄铜王座既然会将这个世界抛给你，就代表祂要做的事情已经全都做完了：那尊鲜血的邪神只是在以胜利者的姿态，向我们这些甚至没有赶到竞技场的对弈者，进行粗鲁的炫耀罢了。”
＋我们的确忽略了这一点。＋
帝皇点了点头，他的面色似乎有些挫败的阴暗。
＋在此之前，我能感觉到篡变者和腐朽之主在我的帝国和子嗣之中，散播着它们的污染：千子的遭遇未免过于离奇，而莫塔里安的母星看起来也不像是巧合，只是这些污染还算无伤大雅，我也没有特别好的办法去制止它们。＋
＋至于那尊享乐之神，祂几乎将所有的注意力都集中在了我的女儿身上，这反而给我提供了某种程度上的便利：最起码，我不担心祂会在其他的地方，给我搞出什么祸端来了。＋
＋摩根总是能在这些稀奇古怪却又至关重要的地方，帮到我：到目前而止，她是对我做出贡献最多的一个子嗣了。＋
说着。人类自主的嗓音变得愈发冷峭了起来，而当他捏住怒凯里亚的手掌也变得愈发紧握时，便让这颗苍红色的投影，慢慢地出现了不少可怕的裂痕。
＋对于它们的这些举动，我也早有预期：诸神在一开始就已经向我展现了它们的贪婪，在我的儿子们还未出世的时候，它们就已经开始宰割了：它们中的每一个，都至少想要一个原体作为它们的亵渎玩物，甚至是更多的。
＋我知道，我从一开始就知道这一切，我知道我注定将会失去我的几个儿子，我没有力量保护他们中的每一个人。＋
＋但我从未想过……＋
帝皇的声音逐渐低沉，直到迎来了一个尖锐的转折：伴随着人类之主的力量多了一丝丝的泄露，他掌中那可怜的投影终于承受不住这种伟力，彻底化作破碎的信息。
＋最先出手的，会是血神，而且比它那些举棋不定的兄弟姐妹们要无情且诡诈的多：当其他人还在试探的时候，它就已经从我的手中彻底抢走了一个孩子。＋
“我们低估了它。”
事到如今，就连掌印者，也只能摇头叹息。
“血神总是被低估的一个。”
“在我们所能收集到的那些古老种族的描述中，它总是被它的崇拜者们所拖累，那些疯疯癫癫、毫无逻辑的嗜血狂徒会让我们认为，他们所崇拜的神明，真的只是一个单纯的，关乎鲜血、杀戮、掠夺和头骨的嗜血疯子。”
“我们总是会忘记，黄铜王座也执掌着战争与谋略，也执掌着智慧生物中最残酷的艺术美学，它可以是一个兵贵神速的军事家，也拥有了战争最卑劣的两个地方。”
“即发动战争的贪婪，与为了胜利而不择手段的阴险。”
“血神怎么可能不出手：他可是司掌掠夺的神明。”
“血神又怎么可能不会那些阴谋诡计：战场上从不缺少这些。”
“也许这个黄铜王座的主人会谴责别人破坏彼此之间的默契，或者施展阴谋，但当涉及到它自己的利益的时候，它一定会视而不见，两面三刀：这就是那些混沌邪神最让人恶心的地方。”
“哪怕是最【坦诚】的血神，也是一个阴险的混蛋。”
＋与其说是阴险，倒不如说是骨子里的蛮横。＋
帝皇低垂着眼眉，他随意的挥了挥手，脚下破碎的影片便彻底化作了一抹飞灰。
＋从那个血神的角度来说，这简直再正常不过了：既然我无力保护我的这个孩子，那它就可以理所当然的将其抢走。这种弱肉强食被它的崇拜者们奉为圭臬。＋
＋但有一点你说的没错，玛卡多：血神和它的那些兄弟们一样贪婪，它现在得到了一个，但它以后肯定还会要更多，它是不会停止它的掠夺行为。＋
“我能想象得到。”
掌印者点了点头。
“圣吉列斯、多恩、佩图拉博或者黎曼鲁斯，还有察合台可汗或是费鲁斯：以黄铜王座的标准，它渴望的肯定太多了，也许十二号在他看来只是一个底线，一个保证自己不会亏损的东西，得到他后，它才能放心大胆的去追求那些它更想要的基因原体。”
＋我不会让它得逞的。＋
帝皇的声音虽然短暂，但听起来斩钉截铁。
＋在这次博弈中，我的确是失败了，我甚至只能在一切尘埃落定后，才能赶到那个世界，因为时间站在了亚空间那一边：只要黄铜王座想的话，帝国的舰队就永远也到不了努凯里亚，在它将十二号握在掌中之前，我们要么到早了，要么来得太晚了，终究会错过。＋
＋但是相同的错误，我不会再犯一遍了。＋
＋更何况……＋
人类之主微微扭过头，撇向了房间中阴暗的角落。
＋在这次博弈中，虽然我们来得太迟了，但并非是毫无机会：我已经发布了命令。让康拉德和摩根参与到这次远征中来。＋
“康拉德和摩根？”
掌印者有些困惑。
“我记得，你最开始不是不打算带任何人吗？”
＋我是这样想的，但后来我改变了一下主意：因为摩根和康拉德是到目前为止，两个明确已经改写了他们命运轨迹的人：虽然我自己没什么办法，但是如果让他们来的话，也许还能够死马当活马医，也说不定呢。＋
＋十二号毕竟是我的子嗣，只要有可能，我都要试一试。＋
“这倒是。”
掌印者点了点头。
“那如果他们也没办法呢？”
＋那就只能投子认输了。＋
说到这里，帝皇又恢复了那个冷漠的姿态。
＋虽然有些不舍，但我终究不能在一场已经输掉的棋局中，耽误太久都时间：如果一切办法都没用的话，那么就当我已经失去了十二号和整个战犬军团吧。＋
＋我甚至能想象到，当我赶到那里的时候，那头黄铜王座上都大猎犬，会给我留下什么选择：我只会面对一种选择。＋
＋蛮横的带走他，承担他所有的愤怒和怨念，让他的灵魂在踏入帝国的疆土前就彻底死去，让他成为怒凯里亚上空的幽灵。＋
＋我必须这么做。＋
＋我只能这么做。＋
“……”
“但是……”
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【但是为什么，我们不将这个世界彻底毁灭呢？】
【又或者，让安格朗血洗他的过去，让他亲手杀掉那些曾经欺压他的奴隶主，为他悲惨的过去和他的兄弟们报仇：也许这无法改变安格朗最终的命运，但最起码能够改善他对帝国的态度。】
【对帝皇来说，这是能够想到而且能够做到的事情：他至于为了这样的一个世界，为了那一点点远征的时间，而彻底的得罪他的一个子嗣？哪怕他已经了？】
“问题并不在这里。”
康拉德似乎对于他的血亲所提出的疑问毫无意外，他先是微笑的摇了摇手指，随后抓起了旁边的水瓶，一饮而尽：在向摩根一口气讲述了努凯里亚上将会发生的所有事情之后，哪怕是午夜幽魂，都觉得有些口干舌燥。
但摩根的无尽疑问却不能给他更多休息的时间：好吧，这也是可以见谅的，毕竟，如果不考虑背后的更多因素的话，努凯里亚上的故事听起来的确挺操蛋的。
“就像我们之前说的那样。”
康拉德擦了擦嘴。
“在亚空间中那尊鲜血之神的长久谋划下，努凯里亚早已成为了只为安格朗准备的炼狱：如果不是那尊血神的插手的话，这个世界上的居民怎么可能对于一名基因原体的魅力无动于衷，又怎么可能掌握着那些稀奇古怪，能够压制帝皇子嗣的强大道具？”
“更不用说，这个世界本身就畸形到古怪的制度：贫富之间的巨大的矛盾，居然只用一场场血腥的角斗就能压抑下去，以至于让角斗成为了整个世界的文化，这是根本不可能的事情。”
“唯一的解答就是：怒凯里亚本身就是血神专门设计的世界，无论是那些嗜血如狂的人民，还是稀奇古怪的科技，甚至是以角斗为核心的畸形文化体系，不正是那名鲜血之神所喜欢看到的东西么？”
“那尊血神为安格朗专门设计了这个世界，也用这个世界牢牢绑死了安格朗：帝皇当然可以将怒凯里亚彻底摧毁，但这也变相的杀死了安格朗的那些兄弟们，虽然他们早就已经死了。”
“总之，这种行为非但不会得到安格朗的感激，反而会在他内心中掀起更大的执拗：你难道还能指望安格朗脑子里的那个钉子，跟你讲道理么？”
“更何况，摧毁了努凯里亚，你又能确定安格朗的下一个激发点在哪里呢：大远征还要持续很长的时间，血神完全可以在一个帝皇无法顾及到的角落，捏一个一模一样的努凯里亚出来。”
“所以，将这个努凯里亚保留下来，那么最起码一切还在已知的范围内，如果将它消灭，那么安格朗的未来真的就是未知的了：我们永远不知道他会在哪里爆发。”
“至于让安格朗自己解决？”
康拉德笑了起来。
“我们换个想法。”
“假设，这只是一个平民。”
“他从生命的一开始就被无穷无尽的欺压所胁迫，在屈辱与反抗中失去了他珍视的一切：他的养父与兄弟，他的荣耀与仁慈，他原本的高贵与信念，都在一次又一次的杀戮中，不得不失去。”
“而就在他的人生行走到了低谷的那一刻，他得到了力量，得到了杀戮的力量，得到将那些曾经欺压他的人全部杀死的力量：他当然会将他们全部杀死，因为他在之前的反抗中，就已显现出了如此的暴力倾向，因为在他脑海中，就有着暴力的源泉，因为鲜血的神明，会在他的耳旁喃喃自语。”
“让我们想象一下：如果我们真的让安格朗掌握了力量，在他人生的最低谷的时候，让他率领着他的军团，将努凯里亚变成尸山血海的话，伱猜猜，这个故事的结尾，会是什么样的终点？”
【……】
“是的，你知道的，我亲爱的姐姐，很少有人比你更了解亚空间。”
康拉德的笑容中，夹杂着几丝苦涩的韵味。
“这种故事的终点只有一个。”
【……】
【升魔。】
摩根的眉眼冰冷。
“是的，升魔。”
康拉德点了点头，他对于这个词语似乎颇感不屑。
“这就是一切的终点。”
“在鲜血之神的算计中，当安格朗再次踏上努凯里亚的那一刻，他所要迎接的，无非是一场浩大无比的升魔仪式罢了。”
“帝皇可以带走安格朗，也可以选择摧毁努凯里亚，同样能让战犬军团血洗这个世界：但所有的选择都无法改变最终的结果。”
“带走安格朗，最终迎接的会是他的叛乱。”
“摧毁怒凯里亚，那也许整个战犬军团，甚至支撑不到大远征的最后一天，就会在某个突兀出现的新努凯里亚上，跟随他们的原体而陷入癫狂之中。”
“而如果让我们的兄弟当场开始他的复仇的话。”
“那……”
康拉德抿起嘴，向空气中吐出了无声的笑容。
——————
“我们就要迎接第一个升魔的兄弟了。”
【……】
“所有，现在你知道了吧，我亲爱的姐姐：从一开始……”
“帝皇就只有一个选择。”
“最糟糕的，那个选择。”
(本章完)