丹提欧克在战斗兄弟幽怨的目光与自己的满心困惑中，敲开了大会议室的沉重铁门，其上金属骷髅的标志令他的心情压抑。
在链条与重栓交织摩擦的几秒钟内，战争铁匠抓紧时间，进行了最后的沉思：许是脱离第四军团实在太久的缘故，丹提欧克一时竟也想不到重新融入军团的办法。
但有一点，战争铁匠是非常确定的：他不能再像刚才这样，成为战舰上的众矢之的了，他必须再变得低调一点，就像以前那样。
没错：低调、内敛、避免成为他人眼中的目标，避免成为人群中最扎眼的那个，只有这样的钢铁勇士才能活得久一点。
这里，可不是阿瓦隆了。
“……”
没错，这里不是阿瓦隆了。
战争铁匠闭着眼睛，悠长地叹息了一声，便推开了大门，还不忘在心中鼓励着自己：应该没什么难得，只要他低调一点，就像以前那样的行礼致敬……
“瞧啊，这不是我麾下最优秀的指挥官，丹提欧克么！”
铁门尚未完全敞开，心中的幻想尚未完全结束，奥林匹亚暴君那如同洪钟般的赞许，便冲破了厚重的门扉，转瞬间就席卷了方圆几百米内每一个人的耳朵。
下一刻，无论是会议室内，还是会议室外的走廊上，数百双灰色的眼睛盯住了战争铁匠，无数截然不同的情感奔涌而来，但普遍来说都没有什么善意。
冷汗一下子就从丹提欧克的后脖颈上冒了出来。
“……”
“草！”
——————
由奥林匹亚之主亲手规划的军团大会议室，其内部空间自然是非常宽阔的，足以站下一个齐装满员的阿斯塔特连队，但此刻，这里只伫立着寥寥几个身影。
在佩图拉博身后，自然是他最为倚仗的三叉戟议会，是整个第四军团中最杰出的军事指挥官，兼职最优质的沙包，而摩根身后则是依次伫立着室女座，赫克特与禁卫总管拉纳，这三人的身高与体型呈现出了有趣的截然相反。
可丹提欧克没有时间关注这些无关紧要的事情了。
因为原体的一句赞扬而名声大噪，收割了至少数百股狂热恨意的战争铁匠，在他迈入了大会议室后的第一件事情，便是双手用力，紧紧地关住了身后的铁门。
那些钉在他背后的目光，可不比热熔炸弹更温柔：虽然站在原体身后的三叉戟们的目光，也差不了多少就是了。
出于本能，战争铁匠的视线扫过了面前的空旷，他看到了他的基因之父正指着他，向着桌案对面的摩根说着什么：似乎是一些令丹提欧克心惊肉跳的赞美之词。
然后他发现，他的基因之父居然满脸微笑地向他招了招手：丹提欧克见过那种笑容，当那些的【曙光女神号】上的凡人船员们，在儿童学校的竞赛奖台上看见他们的孩子的时候，那些父母的脸上就会洋溢着与原体相同的微笑。
“……”
所以，眼前的这一切，真的不是他的梦境吗？
丹提欧克暗自寻思着。
他真的没有待在那张理论上已经被他锤烂的铁床上，在呓语中呼喊着基因之父的名字，然后一睁眼就会看到那些来自萨拉马斯的新血们正聚在一起，愁眉苦脸地在替他垫付床铺的报修单么？
“过来，丹提欧克。”
原体的笑声无情地打断了战争铁匠的低语。
“到我身边来，丹提欧克，站到我的身边来，让我看看你在远东边疆那里得到的勋章：我也许会再给你颁发一个勋章，用来表彰你在摩根那里的英勇作战。”
说到这里，钢铁之主的眼角处居然闪过了片刻的慈爱。
“在我的军团中，像你这样优秀的人，可没几个了。”
“……”
战争铁匠咽了咽唾沫，他没敢大声地回复自己的基因之父，就像任何一个得到了原体嘉奖的阿斯塔特战士那样：毕竟，房间中的气息已经越来越微妙了。
三叉戟们的目光，也已经跟三叉戟没什么区别了。
在这一刻，丹提欧克甚至想起了他的【曙光女神号】上曾经听说过的，有关于灵能剑圣阿里曼的伟大传说：他感觉，他马上就要经历与那位伟大的战士在四十年前，所经历过的差不多的事情。
但就在战争铁匠感到左右为难的时候，伫立在佩图拉博对面的摩根轻笑一声，随后，在战争铁匠感激无比的目光中，向着她的奥林匹亚血亲眨了眨眼睛。
【让他站到我旁边来吧，佩图拉博，我需要他给我讲解一下这场远征的某些细节：这种精细活可是你们钢铁勇士的长项，我在整个阿瓦隆都找不着更好的人选。】
“那好吧：丹提欧克的确是令人放心的家伙。”
闻言，钢铁之主畅快地笑了起来，他挥了挥手，便容许战争铁匠迫不及待地凑到了蜘蛛女皇的身边去，而这位破晓者的基因原体只是指的自己身后的赫克特。
【你先在那里待命。】
丹提欧克迅速点了点头，然后润到了赫克特的身旁，这位曾与他并肩作战过的摩根之子只是低头看了一眼，便错开了半个身位，直到战争铁匠站过去后，赫克特便又悄无声息地，向着丹提欧克的方向稍稍地挪动了半个身位。
于是，战争铁匠就这样地消失在了所有人的视野之中。
丹提欧克对此感到满意：当他抬起头。端详着挡在他面前，这位足足比他大了四五圈的摩根之子的时候，战争铁匠只感觉整个房间的气温都温暖了不少。
还有眼前这家伙……
嗯，瞧瞧这身板，瞧瞧这沉默的善意，瞧瞧这跟原体差不多的身高，还有跟无畏差不多壮硕的雄伟体型：就像是活生生的要塞。
满满的，都是安心的感觉。
——————
“没错，就是安心。”
佩图拉博点了点头，他的手指在银河北部的阴冷中划过。
“本质上来说，这次远征是为了让神圣泰拉感到安心，也是为了帮助帝国在朦胧星域以北所建立的新兴殖民地们，排除掉潜在的外部威胁：惩戒、屠杀与威慑就是这次远征需要的所有手段了。”
【但这些地区看起来，都并没有值得大动干戈的价值。】
摩根稍稍皱起眉头，她的目光伴随着佩图拉博的指引，在星图上不断游走着，并最终停留在了那片她在之前的几十年中，就从未关注过的区域。
严格来说，这一次的远征目标甚至不处于帝国本身的行政规划里面，它既不属于朦胧星域，也不属于远东星域，而是在两个星域的交界处以北，那片根本没有被划入大远征范围的黑暗里。
这片区域甚至比达摩克利斯湾与食尸鬼群星，又或者是摩根曾经征讨过的冉丹母星更偏僻，帝国在这里根本没有多少利益所在，寥寥几个被探测到世界，也是毫无特点或者价值可言的。
纳奥吉顿、扎诺夫、伊斯塔万或者雷加图斯……
摩根低语着它们的名字，又在室女座的记忆储存里翻了翻。
毫无印象。
这些尚未被帝国完全占领的世界完全就是荒土，很难想象有涉及到军团的宏大战争，会在这片干枯的土地上爆发。
想到这里，阿瓦隆之主便不由得有些好奇：如果说破晓者军团加入这次远征，只是因为远东边疆本就是银河东方的巨头，而且最近还在将势力触角逐渐伸展到了银河的东北部与北部，从而让这片荒蛮的区域成为了摩根之子们不得不面对着军事责任的话。
那么与这片区域八竿子打不着的钢铁勇士，又何必主动请缨，来到这破地方啃硬骨头呢：这里的战争既无法带来丰厚的油水，也不存在能够被收复的合作世界或者是古老科技，而远征这片帝国根本不打算管理的土地，更不可能给第四军团带来任何的荣誉与名声。
换句话说，无论是任何军团来讨伐这里，都是吃力不讨好的：神圣泰拉也很清楚这一点，所以他们并没有强制性得分配，而是将这个任务塞进自由的任务列表中，让各个军团们酌情自行领取。
应该说，只要是正常的军团或者原体，都不会自愿干这种活，但佩图拉博还真就自愿地来了，甚至牵扯到摩根：正是因为钢铁勇士无法独自完成这趟遥远，艰苦又没什么好处可言的远征，距离较近的破晓者们才被抓了壮丁。
讲到这里，摩根看向佩图拉博的目光都变得有些幽怨了起来：只不过，奥林匹亚的暴君完全没有注意到这一点，他的手指在这片幽暗区域的某处画着圆圈，随后重重地敲在了那里。
“远征的核心就在这里。”
【克拉肯深渊。】
原体低语着这个名字。
“根据银河北部那些帝国殖民地的汇报，在克拉肯深渊的内部存在着一个传承自黑暗科技时代的口袋帝国，他们的主体民族是人类和某几种异形，而且其人类统治者早在二十年前，就拒绝了神圣泰拉发布的合理要求。”
“这个口袋帝国里面的人类居民拒绝屠杀他们口中的异形同胞，并回归到帝国的管制中：原本，这也没什么，毕竟这里的价值的确如你所言，非常之低，泰拉甚至没有讨伐这里的军事计划。”
“但就在几年前，这个口袋帝国居然主动向附近的帝国世界进行了骚扰与入侵，他们与一种我们之前从未知晓过的神秘异形达成了密切的合作，已经有至少三个帝国世界在他们的攻势下陷落了。”
“所以，神圣泰拉将你和我的军团，派遣到这里。”
【神秘异形……】
摩根皱起眉头。
【一点信息都没有吗？】
“只有很少的。”
钢铁之主眉头紧锁。
“因为该地区的帝国世界武备都很孱弱，即使有少数的胜利，也无法在战场上缴获这些神秘异形的战俘又或者是遗骸：不过，他们倒是在几次小规模的作战中，抓获了这个口袋帝国的几个人类士兵。”
“经过审讯后才得知，这些人类士兵本身也不知道与他们合作的异形到底是什么生物，只不过他们的高层似乎在很短的时间内就有这些异形达成了合作，而在内部，他们则会称呼这种异形为……”
“赫鲁德人。”
【……赫鲁德人……】
摩根咀嚼着这个名字，她的眉头始终没有松开。
许久之后，基因原体看向了旁边的室女座，而室女座也正抬头看着自己的造物主，这位承载着大量知识的星辰侍女站在那里，沉思了片刻，便有些无奈地向阿瓦隆之主摇了摇头。
没听说过的东西。
蜘蛛女皇撇了撇嘴，她对此倒没怎么在意：想来也不会是什么难以对付的强敌，不然的话，也不会缩在这鸟不拉屎的地方，早就和冉丹帝国或者绿皮一样，进军银河中心的附属地带了。
想到这里，阿瓦隆之主便愈加肯定了，她在接到这趟远征命令时就下达的决心：既然佩图拉博自愿请缨的话，那就将这场远征的所有荣耀都让给钢铁勇士吧，她和她的破晓者打打下手就行，全当是一次武装游行啊。
反正，他们是一个柔弱的原体和一个弱小的军团的组合嘛。
顺便，还能给那些与她合作的铸造世界们，在这偏远的角落里挖掘一下潜在的合作伙伴：虽然这里的世界大部分都是荒废的废土，但矿产资源未必会缺乏，而只要有足够的矿产，别说是废土了，哪怕是地狱，铸造世界都能顶着岩浆，在这里搭建原料殖民地。
虽然打定了主意，但是在表面上，阿瓦隆之主还是决定把面子工程做到底，只见摩根有些面露难色的向她的血亲低语着，就仿佛害怕自己口中的话语，会让佩图拉博感到大失所望。
【伱知道的，兄弟，我无法在这次远征中携带太多的兵力，我的破晓者只能从抽调出不到三千人的力量，但我保证，我还带来了大批精锐的辅助军，他们是整个阿瓦隆最值得信任的凡人精英。】
蜘蛛女皇的话语半真半假：破晓者军团的兵力当然不至于拮据到如此地步，但另一方面，她的确带来了大量精锐的凡人辅助军，用来保证这场远征的底线。
对此毫不知情的佩图拉博，则是慷慨地点了点头。
“没关系的，姐妹。”
“你的子嗣和你的凡人辅助军们都不需要在这场战斗中，肩负更多的任务，我带来了第四军团几乎全部的力量，超过十五万名阿斯塔特战士：至于辅助军，虽然我在上场战役后没有得到及时的补充，但是我手头的兵力也够用了。”
“在我手头上的这些辅助军消耗完之前，一切照旧。”
【……】
他刚刚说了……消耗？
(本章完)