“你有没有觉得这里的情况有点不对劲，丹提欧克？”
“如果你指的是，你的战士在那群阿瓦隆人面前，表现的就像一群菜鸟的话，相信我，兄弟，这其实是很正常的情况。”
“我不是这个意思……不对！”
“你说谁的兵像群菜鸟！”
“谁生气了，就是谁的。”
“……”
这家伙在阿瓦隆待了几十年怎么变得这么幼稚了。
凯尔瓦伦眯起了眼睛。
他忍耐了一下。
但他还是没忍住。
“告诉我，丹提欧克，你究竟是发了什么疯，居然会真的听从那个叫埃尔文的家伙的要求，让他的军队成为第一条防线的防御者：明明我们的大营会做的更好。”
战争铁匠只是轻笑。
“那也请你告诉我，兄弟：埃尔文曾经向我们申请过两个连队的支援，既然你不放心，那你为什么不从伱的大营里抽调两个连队，反而还要在我这里借一個呢？”
“……”
独眼战将无话可说，他的耳边回荡着丹提欧克的声音。
“所以，别自欺欺人了，凯尔瓦伦兄弟，你我都很清楚，在这个世界上的三支守军部队中，那群看起来大言不惭的阿瓦隆凡人，才是军事素养最高的一个。”
“毕竟，他们的军队里有大把的服役了四五十年，经历过回春手术和改造手术的凡人老兵，而我手底下这些萨拉斯马斯新血平均也不过服役了一二十年而已，至于你的第七十七大营，没记错的话，除了你派出去那个连队之外，剩下的几个连队全都是新征召的吧？”
“是啊，上个月刚刚补充的奥林匹亚新血。”
“你还记得，这些奥林匹亚新兵要训练多久吗？”
“……”
凯尔瓦伦低下了头，他的唯一一只眼睛集中在了面前的热成像仪器上，随着天色渐沉，这台仪器成为钢铁勇士手中最可靠的，进行大范围探测的手段。
“一年。”
许久之后，他吐出了这个词。
“没错，一年。”
丹提欧克点了点头，他的面容因为讥讽而扭曲。
“只需要六个月的训练和无尽的手术，就能让一个奥林匹亚人在不到一年内，从一介新兵成为钢铁军团的战士，成为我们不得不使用的力量，而当这样的军团战士站在那些拥有四十年服役经历的老兵，即使只是一个凡人老兵的面前时，你觉得，他们双方中的哪一个，更值得我们去信任呢？”
“别混淆概念，丹提欧克，哪怕只训练了一年的阿斯塔特新兵，都能轻易的扭掉你口中那些四十年精锐的脑袋，又或者把他们浑身上下的每一根儿骨头都打碎。”
“但战争可不是扭脑袋或者打碎骨头就能解决的。”
战争铁匠摇了摇头，他看起来还想与自己的战斗兄弟接着争辩几句，在当他的视线随意地扫过了面前的热成像仪器的时候，一团涌现出的模糊能量，在眨眼间就夺走了两位战争铁匠的视线。
“这是什么？”
“……不知道，看不太清，肯定不是什么好东西。”
凯尔瓦伦应和着，在他开口之前，这位久经沙场的老将便习惯性地摁响了旁边的按钮，让各类感应器、鸟卜仪和粒子扫描仪开始了疯狂的运转。
伴随着所有的扫描仪器发出了超出负荷的咆哮声，要塞周围的广阔土地在不到一秒钟的时间里显露出了自己的真身，那在地面上扭动的热量源就仿佛一个信号，两位战争铁匠眼睁睁地看着祂从地表下方钻了出来，随后，如同吹响了冲锋号角，眨眼间，更多的热量源这个首发者为中心，从原本被判定为毫无威胁的地洞中，源源不断地涌入到了地表世界上。
几十、几百，几千、上万……
扭曲、倍增、繁衍，以不可思议的速度扩张着它们的数量，宛如是狂风吹走了夜空上的乌云，让众多残忍的星辰在刹那间释放着自己的光芒，扫描仪器以微秒的间隔释放着检测到大量敌如的尖叫，而当两名战争铁匠最终吐出了沉重的呼吸时，他们面前的热成像仪器上早已遍布了那些扭曲的热量源，就如同一大片沸腾的沼泽。
“帝皇保佑我们。”
仅仅是粗略地估算了一下这些对手的数量，拥有着坚毅面容的凯尔瓦伦便不由得绝望地在自己的喉咙中低声祈祷着。
“他什么都保佑不了。”
反而是另一边，看起来更文雅的丹提欧克咬紧着牙关，光洁的额头上满是青筋，一边说着，他的粗厚手掌按响了警报器。
“还是相信手中的钢铁吧。”
下一刻，尖锐的警报声划破了万千人的清梦，随之而来的还有夜风间夹杂其中的细碎声响，宛如万千只啮齿动物正在黑暗的通道里不怀好意地进行着迁徙活动，听着就令人头皮发麻。
几乎同时，一发照明弹从阿瓦隆辅助军的阵地上升起，摩根的战士们根本就不需要来自于战争铁匠的提醒，那些阿瓦隆独有的紫色眼眸稍微眯起，适应着黑夜中炸起的骤亮，还有强光之下那些扭曲、丑陋、属于赫鲁德人的面孔：多到根本数不清。
再下一刻，战吼、咆哮、尖锐的哨声与异形的嘶哑，成千上万条枪支与炮火的共鸣，一起被战争之神释放出了牢笼，在这颗永远暗无天日的无名世界上，一轮用鲜血沐浴的太阳正冉冉升起。
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他们错了，他们都错了。
呼吸着略微发臭的空气，在丹提欧克的耳旁，除了远处隆隆的炮火声，便只有凯尔瓦伦近乎歇斯底里的指挥，或者说咆哮，他一个人的声音就比十几个连长与基层军官的加起来还要多。
但丹提欧克没有这么做，他不需要，就在他戴上头盔，把爆弹枪和动力剑就位的时候，他的那些萨拉玛斯新血们就已经自发地进入到了早已安排好的防守位置上，根本用不着他来下令，他们甚至比那些被凯尔瓦伦用话语驱使的奥林匹亚新兵快了大约半分钟左右：对于阿斯塔特战士来说，这已经是巨大到难以想象的差距了。
可丹提欧克没有时间在他内心中继续做对比了，他将自己的两个半脑都运用到了极致，一边检查要塞中是否还有漏洞，一边担忧地观望着河岸对岸的战况：目之所及的每一寸土地都令他忧心忡忡。
战争铁匠第一次亲眼目睹了赫鲁德人时光武器的威力，他看到了河岸防线最远处的那座要塞，那座他下午的时候亲自指挥建造，并且夸耀其坚固性的要塞，在如潮水般汹涌的赫鲁德浪潮面前，连一秒钟都没有坚持下来，便如同苍老的山峦一般土崩瓦解：这绝对不是任何攻击或者轰炸造成的结果，因为除了阿瓦隆辅助军们的火炮在一刻不停的怒吼之外，战场上根本没有什么值得一提的远程力量。
丹提欧克能够看到在赫鲁德人那黑褐色的狂潮中，有着一些拇指粗细的能量光束，他猜测那可能是相位离子之类的武器，这些枪械远远没有阿瓦隆辅助军手中的那些火器更强利，但实在是太多了，多到异形的每一次齐射都像是一次汹涌而来的海浪。
战争铁匠不知道有多少的赫鲁德人正在河对岸冲击着防线，也许有几十万或者一个军团，从天际线的这一端到另一端，全都是这群异形那脏兮兮的袍子，以及油腻的时空漩涡扭曲现象，没有半点星际文明的模样。
但就像古代原始凶蛮的日耳曼蛮族部落，也能够冲垮罗马军团的营寨一样，绝对的数量与疯狂，还有四通八达的地下网络，依旧让这些异形将辅助军们的堡垒一个个地拔除了，战争铁匠几乎是眼看着最前头的三道防线在顷刻间陷落，而正当他打算调动兵力，跨过河流去支援的时候，身旁凯尔瓦伦的怒吼却让他回到了现实中。
“他们在干什么！撤退吗！”
闻言，丹提欧克也挤到了鸟卜仪的旁边，并且明白了独眼战将如此怒火中烧的原因：在最开始的三道防线失守后，这些阿瓦隆的凡人军队非但没有进行夺还工作，反而在后续火力的掩护下，撤走了之后几座要塞与壕沟中的军队，将辛辛苦苦累积的防御工事纷纷炸毁，虽然此举成功带走了不少赫鲁德人的性命，但是比起防线失守的弊端来说，简直不值一提。
不过，倒也不能说他们是一味地撤退，很多看起来被赫鲁德人冲击到极限的战线非但没有崩溃，反而能发起凶猛的反扑，这些规模不大的弹性防御让阿瓦隆的辅助军们基本上完好无损地撤了下来，也依旧保持着战线的完整。
他们在干什么？
还没等丹提欧克想出这个问题的答案。埃尔文留给他的通讯器就主动响了起来，凯尔瓦伦一把抢了过去，接通，通讯器的另一端是令他眉头稍展的隆隆炮火。
“情况尚能控制，两位。”
没等佩图拉博的子嗣们主动发问，阿瓦隆的凡人将军就仿佛已经知道他们想要问什么了：看起来在此之前，他没少在战斗中接受过像这样的诘问。
“赫鲁德人的能力和数量都比我们想象的更强大，几十个赫鲁德人凑在一起能瞬间压塌一座要塞，而且他们现在至少有几万人：不过它们的能力也有区别，我们发现冲在最前面的个体只能影响不到两米的范围，但在它们的战线后方，还有能力更强的高级个体。”
“所以，你想怎么做？”
战争铁匠尽可能地让自己的声音保持着冷静，他一边观察着最前线的战况，一边在心中迅速计算着赫鲁德人的主力部队与辅助军阵地之间的距离，同时又将一系列心算的结果通过旁边的仪器，联系到近地轨道上的舰队中，请求及时的火力支援。
战争铁匠的血脉中那源自于佩图拉博的冷静与逻辑能力在这一刻彰显的淋漓尽致，丹提欧克只是眨了眨眼睛，便将眼前混乱无比的广袤战场化作了无数的数据流，不断的拉扯与牵引到胜利的道路上：而即使在这万千的计算数据中有着些许的错误，在他旁边的凯尔瓦伦虽然依旧保持着暴躁的心态，却也能够及时的指出每一寸瑕疵。
在埃尔文花了几秒钟的时间酝酿话语的时候，两位战争铁匠已经保证了他们各自的大营走在胜利的正轨上：火炮轰鸣、披肩之锐、轨道上的支援舰船也在寻找着最佳的开火方位。
“我打算抛弃阵线最前方的那些战壕和堡垒，现在的情况与我们设计时预想的不一样，一味固守在上面是毫无意义的。”
此言一出，凯尔瓦伦就皱起了眉眼，但丹提欧克安抚了他。
“那你打算怎么办？”
“撤退，撤到河岸边上，撤退到要塞的火力范围之内，收拢剩余的兵力，同时，我希望你们能够调兵支援，并把要塞上所有的炮火都集中在河对岸：火力溅射能够有效地打乱赫鲁德人的方阵，只要它们没有在一定区域内形成数量优势，今天这仗就还有的打。”
“所有的火力？”
没等丹提欧克开口，凯尔瓦伦便大喊到：他不得不大喊，因为隆隆的炮火声几乎能够掩盖住每一名战士心中的怒吼。
“那要塞这里怎么办？赫鲁德人可是会地道作战的。”
“我们之前不是探测过吗，要塞地下的土质不适合地道作战，它们根本无法在里面进行挖掘：我们需要所有的火力支援，因为现在的兵力差距实在是太大了。”
“可是……”
“听他的，凯尔。”
丹提欧克抬头，打断了他的战斗兄弟，他的声音严肃，令凯尔不得不感慨，他从丹提欧克的瞳孔中看到了多么坚定，却令人不得不信服的光芒。
“我与他们已经并肩作战了几十年了，凯尔，相信我，他们一定能够完成任务的，下令把所有的炮火都集中到河对岸：还有你，埃尔文将军，在集中你的部队后，我需要你发动部分的反击行动，一味的死守可是扛不到天亮的。”
“如你所愿。”
阿瓦隆将军似乎对丹提欧克的保证充满了信心，他甚至没有聆听接下来的争吵就挂断了通讯器，只留下继续对视的两位战争铁匠：过了几秒后，凯尔瓦伦也是沉默地点了点头，转过身，去执行丹提欧克刚刚下达的命令了。
“呼……”
战争铁匠松了口气，他没想到自己在远东边疆时，模仿那位阿瓦隆之主的些许姿态，居然能够对自己的同僚们产生压制：但现在不是想这些的时候。
他的目光锁定在了战场上，并清晰地捕捉到了片刻的战果：在那处几乎是孤悬在防线之外的战壕中央，清晰地闪烁着一抹远程火炮的光芒，它精准地命中了赫鲁德人汹汹狂潮中的核心部位，接着，这些异形的悲鸣丝毫几乎能够将天幕撕破，不少攻击者甚至掉头退去。
战争铁匠看的清楚，于是，当他与他集结完毕的新兵们赶向战场的时候，丹提欧克的嘴角是稍微扬起的：在这一刻，他终于确定，这场战斗是有得打的。
虽然……
看起来会死很多人。
——————
“很多……很多人……”
连长将自己的脑袋探出了刚刚加固的战壕，用夜视仪搜索着面前稍稍安静片刻的战场：在不到几分钟前，这里还遍布着冲锋的赫德人大军，但现在，这些该死的异形似乎又退下去了。
如果不是与他们接近的阵地与通讯区域中，还在回响着遇袭与求援的警告的话，他几乎以为今天晚上的战斗就要结束了。
观察了几秒钟，他将身躯缩回到了阵地内部，眼看着自己的一个手下从战壕的另一端匆匆赶来：这个人身上带着一个答案，一个他们阵地前方的这些异形到底为什么会突然退下的答案。
连长抓住了这个手下，具体点来说的话，是他的炮兵长官。
“你确定你们打中了？”
“确定！长官！”
炮兵长点了点头，他的瞳孔中还残存着几丝兴奋。
“我的炮组很确定那是一个大家伙，那炮弹几乎是正好落在了它的头顶上方，虽然炸不成碎块，但是肯定没法活着回去了，连着它周围那些杂碎也肯定都完蛋了。”
“高温，窒息，冲击波：随便哪种都能让它死个七八回！”
“这样啊……”
连长点了点头，他又看了一眼自己的炮兵长官，这个人已经跟了他超过三十年了，跟着他一路从野战军团中升迁上来，他知道这个混蛋从不说大话：只要他想，他能在十千米外，精准地用炮弹砸中麻雀搭建下的鸟巢。
“去吧。”
最终，连长挥了挥手，在支开自己的炮兵长官后，他又颇为不甘心地向外面瞥了一眼：战争的气息依旧是浓厚的，隆隆炮火与嘈杂的厮杀声就在距离他们不到几千米的地方回响着，他们面前的安静可能也保持不了多久了。
但就在这种安静中，有着令他垂涎欲滴的宝藏。
“你又想冒险么，长官。”
连长回过头，发现他的连队政委正靠在他旁边的战壕上，这个戴着眼镜的斯文家伙，同样是满身尘土，全副武装，这都说明了他可不是什么花花架子：毕竟，他和女皇亲卫军团的其他政委同僚一样，都是由基层士兵们投票选出，经过深造，再回到连队就任的人物，本身就是老兵了。
“你知道的，那是个大家伙。”
连长笑了一下，他跟要塞里那位名为凯尔瓦伦的钢铁勇士有一个异曲同工的相貌特点：凶狠的面庞上都只有一颗眼睛，不过，与保持着空洞眼窝的凯尔瓦伦不同，连长给自己安装了一个电子眼，必要时还有杀敌的功能。
“我告诉你，我跟林林总总的异形厮杀超过四十年了，跟这群赫鲁德人打了不到一个小时，我就差不多摸清楚这些家伙能跑多快，力气有多大了：它们刚刚的撤退肯定来不及将那些死尸带走，也就是说那个大家伙的尸体，还很有可能就留在那里呢。”
“那是一个高阶统领，还是说上位个体，我不确定，但它肯定非常具有研究价值：我们和这些家伙的战争肯定不止有一次，但凡我们能把这具完整的重要尸骸带回去，对于以后的战争肯定非常有用的。”
“相信我吧，政委，那一定会是个一等功：我们可是能活着领到这个一等功的！”
政委看起来犹豫了一下，他最终没有出言阻止，他也很清楚在这种军事行动方面，他很难阻止连长的意图，于是，他只是眼看着战线里的军事长官披上了那层新发下来的【帝皇式】战术披风。
之所以叫这个名字，是因为这款效能奇佳的战术披风，据传是阿瓦隆之主从帝皇那里得到的恩赐之物，而它的效果也恰如其名，不少士兵已经习惯性地将其披在他们的凡人动力盔甲的外侧了。
“那么，你打算带几个人？”
“老规矩，一个小队。”
连长笑了一下。
“你帮我看着战线，我先摸上去看看，如果行就行，用引力装置把它拖回去，不行的话，我再回来拉拉人：这条战线已经被摧毁的差不多了，等我把那个大东西捞回来之后，我们正好顺势撤回到后方防线去加固防守。”
“……明白。”
政委点了点头，还没等他的话音落地，连长便一个翻身，消失在了战壕外侧，与他一同消失的还有他身旁那个沉默的战术小队。
政委目送着他们远去，嘴中嘟囔着抱怨的话语：就是因为这种看起来不着调的鲁莽，让他的这位上司在四十年的戎马生涯后，顶着赫赫战功，依旧在这里当一个少校军衔的连长，虽然连长本人对此也甘之若饴就是了。
随后，政委又向战线的后方看了一眼，他能够听到河流对岸的要塞中响起了隆隆的行军脚步声，那是钢铁勇士们正在渡河的声音，他们带来了强大的火力支援、数台战争引擎以及反攻的号角，但政委没有盲目地投入其中，他给予了自己的部队更多的时间去休息。
当他视线掠过了战壕中其他地方的时候，他满意地看到了连队中的一百多名战士，正井然有序地抓紧这空闲的时间，他们完全没有因为长官的离开而惊愕，自顾自地进行着自己的工作，而对这一切感到满意的政委也掏出了自己怀中的数据版，他也有事情要做。
鼓励士气、巡视战壕、检查每一处细节，聆听士兵们对于刚刚战事的想法：总有事情比单纯的呵斥与处罚更重要，而除此之外，面对第一次遭遇的对手，他还有一个不大不小的额外任务。
想到这里，政委低下头，一边走一边在数据板上开始记录，记录着他们在刚才的战斗中，所了解到的一切信息：这些数据在战斗后都是要统一交上去的，他们的勤劳会福泽其他的兄弟部队，就像他们这支连队也一直在使用其他兄弟部队用性命换来的情报。
政委咳嗽了一下，他低语。
“赫鲁德人、疑似为未知的灵能种族、有特殊的时间武器……”
(本章完)