一座简陋而窄小的木桥联通了庞塔尔河两岸。
河中间的一座中心浅滩上，则用木桩搭起了一座哨站。
这明显是民用通道，而那座哨站则是想要过河的商人、小贩所必须缴纳过路费的收费站。
过了这个收费站，就是北境四大王国之一瑞达尼亚的领土。
因此这个收费站还兼职收取关税。
河水的味道很冲，因为这里水流较缓，所以肮脏的沉积物都堆在了附近。
河面上有一层绿色的藻类，这是水体富营养化的结果。
可是自然界的‘营养’在人类的鼻腔里闻着，就好像陈年大粪。
死掉的水鸟、死掉的鱼、甚至是死掉的水鬼.这些东西的尸体残骸在绿色的藻类浮波中上上下下。
时不时还撞在木桥的桩子上，发出‘咚’的一声。
杰洛特与蓝恩过桥的时候没什么波澜。
驻守收费站的士兵们跟寻常人一样，对猎魔人的态度就像是麻风病人，好像这双猫眼会传染到他身上似的。
但他们的态度好歹也比村民们好多了。
瑞达尼亚的徽记是一面红底盾徽，上面有戴着宝冠握着权杖的展翅白鹰，因此跟泰莫利亚常见的蓝白配色不同，这里的官方配色是红白相间。
士兵们的胸甲、棉甲上，都是红一块白一块。
因为守着收费站的士兵们好歹也算是见多识广，知道猎魔人来这儿只是路过，并不会长时间停留，也不会在这揽活儿。
所以他们只是像驱逐晦气一样，在猎魔人路过时歪头吐口吐沫，或者擤一下鼻子，擤鼻子的手再往身上的棉甲胡乱抹了两下。
但他们也就敢在杰洛特打头路过的时候这么干了。
在萝卜的马蹄踩踏在木板桥上‘嘭噔嘭噔’的声音过后，一个常理之中绝不该出现的巨大身影，也局促的从小桥上走了过来。
一个酒糟鼻已经发展成肥大鼻头的瑞达尼亚士兵，原本正在查验杰洛特扔给他的钱袋子。
好像含着口痰的嘴里嘟囔着一些不干不净的口癖。
杰洛特早就习惯了这些场面，因此十分平静的坐在马上，等着眼前的瑞达尼亚士兵将钱袋里的硬币数完。
“行吧，白发佬。”酒糟鼻将长戟尾端杵在地上，长杆搂在怀里，手上则把小钱袋子倒过来抖干净。
“硬币没剪边，两個人两匹马，没有带货物，因此不用交贸易税嗯，呸。”
好像杰洛特规规矩矩缴费的举动让他有点不满意似的，他的喉咙里发出‘吼喽’的声音，接着歪头吐出一口痰，眼珠一转。
“但你们肯定是要去诺维格瑞找活儿干，对吧？伟大的永恒之火祭祀们可能会忘记收你们的商业税，所以你们得先在这儿交上一笔保证金。”
“我在庞塔尔河周边来来回回少说也有几百次了，伙计。”
马背上的杰洛特眉头微皱。
“诺维格瑞是自由城市，就算我要在里面干活儿，交的税也跟瑞达尼亚关系不大吧？”
“别太贪心，我可以多给你五个银币，请你喝一杯。但别再提什么狗屁商业税保证金。”
指望收费站的士兵老老实实按规矩收费，那还不如指望永恒之火真能驱逐怪物。
杰洛特很清楚该怎么跟这些人打交道。
眼前的酒糟鼻显然也是个老油子，知道糊弄不过杰洛特，因此也就撇了撇嘴，准备照他说的做了。
只不过，在酒糟鼻将收到的过路费放好，另外又朝着杰洛特伸手准备接那五个银币的时候，一个巨大的阴影从猎魔人的身后覆盖过来。
肩高两米五的麒麟，加上了魔法马具的鞍座，上面还坐着披斗篷的蓝恩。
光是高度都有三米五多了。
而不管是麒麟还是蓝恩，他们的体型都绝不是单纯而畸形的瘦高，而是肌肉纬度充实、健康的体态。
这样一个如同等比例放大的状态下，体型的差距就更加可怕。
明明麒麟只是闲庭信步一样的从后面赶上杰洛特，但是那覆盖过去的阴影，却有如缓步逼近的黑暗。
蓝恩驾着麒麟从杰洛特身边走过去，在他所经过的路上，瑞达尼亚的士兵们都喉咙上下滚动，张着嘴却说不出话来。
“还没完事吗，杰洛特？”
杰洛特坐在萝卜上俯视着酒糟鼻收费员，而从杰洛特身边路过的蓝恩则俯视着他。
蓝恩恍若无事一样径直走了过去，而那个还朝杰洛特伸着手的酒糟鼻则僵在了那里，一只手不敢继续伸也不敢往回收的晃悠着。
老猎魔人了然的看着站在自己马头旁边的酒糟鼻，嘴角勾起了微笑的弧度。
接着也不说五个银币的事情了，跟着蓝恩就走出了收费站。
等到两个人离开后，短暂陷入沉寂的收费站才慢慢又有了嘈杂的声音。
堵在外面桥上的行人们朝着要加快过关速度，而收费站里的瑞达尼亚士兵则都像是刚醒过神一样。
“那是个骑着马的巨人？”
“狗屁的巨人，这里是文明之地，又不是荒郊野岭！”
“但不是巨人，那个体型？还跟怪胎猎魔人走在一块？”
士兵们吵吵着，不仅是在好奇，还是在发泄在刚才那个巨大的身影下，不自觉中积攒的压力。
但是酒糟鼻的老兵却好像在听见了‘怪胎猎魔人’这个词的时候愣了一下，明显是想起了什么。
那是一个虽然流传不久，却拥有着超乎想象的影响力的传说。
吟游诗人的歌谣里说，故事的主角正是一个高大勇猛超乎常人的猎魔人。
没有理会收费站里的其余人的叽叽喳喳，酒糟鼻将长戟往墙角一靠，接着没惊动任何人，偷偷进了收费站的士兵休息室里。
不久之后，一只鸽子扑腾着翅膀朝远方飞去。
——
庞塔尔河上收费站的事情，甚至都没被蓝恩和杰洛特放在心上超过十分钟。
相较于这个魔法中世纪的寻常人，猎魔人的见识与阅历都是非同一般的多。
这种小事就算是在蓝恩还是个普通猎魔人时，也都已经能处理的轻车熟路了。
杰洛特只是在马背上一颠一颠的调侃着年轻人。
“我以后真该经常跟你一起走，二十次不到，省的过关费都够我一次任务了。”
蓝恩在麒麟背上转身，朝着杰洛特扶着兜帽帽檐，做出演出后谢幕的致谢礼，示意他不用客气。
到达瑞达尼亚境内后，这片地方的环境至少比威伦好了不少。
威伦地势低洼，于是庞塔尔河的水将那里淤积成了沼泽和湿地，又从里面诞生出怪物与瘴气。
但是诺维格瑞所在的这一大片土地，则是庞塔尔河汇入海洋的三角洲。
虽然离海洋更近，但是烦人的湿气反而还不如威伦。
湿度适宜的黄土上生长着灌木与树木、草皮。
离开道路往边上走不到二十步，就能进入未经开发的森林。
郁郁葱葱，幽深而阴暗。
但是在沿着大路朝诺维格瑞靠近的两人，骑马走着没一会儿，就同时抬眼，看着道路的前方。
“世道更乱了。”杰洛特的声音一如既往的没有波澜，“那场战争的残留直到现在都在折磨着许多人。”
蓝恩低着头没有说话，只是稍微拍了拍麒麟的脖子，让这头高贵优雅的古龙稍微加快了点脚步。
在道路的前方，一阵嘈杂的声音传了出来。
那声音里有男人、女人痛快而残忍的大笑，有拉车的驴子惊恐的嘶鸣，还有惨叫声。
杰洛特也催促着萝卜跟了上来。
发生在两个猎魔人眼前的事情显而易见。
一辆因为中了陷阱而断了车轴的板车，车上的货物散落一地，木板车也歪歪扭扭的陷在坑里。
拉车的驴子因为见了血而惊恐的叫着、蹬着腿，可是身上的挽具把它和坏了的车绑在了一起。
而驴车的主人或者说原主人，则在泥巴地里瘫坐着。
一个伙计打扮的小伙子尸体就躺在他面前，身体里流出的血让这泥巴地更湿、更臭了。
而布置了这处陷阱，并且占有了这辆车的货物的人，是一群显而易见的逃兵。
他们穿着瑞达尼亚的红白相间配色的棉甲。
仅在手套、手肘、膝盖上戴铁质护具，而胸口则干脆就是一大块铁板绑在身上。
但是跟收费站的士兵不同的是，这些人显得更加肮脏而狼狈，身上的甲胄就算是跟量产的军用品相比，也显得太过于陈旧了。
这种磨损就算是在最吝啬的军需官手下，都绝对满足换装要求了。
一共六七个人，有男有女，都是这副打扮。
等杰洛特和蓝恩到了现场附近时，正好看到一个领头的男人，从泥地上瘫坐的车主背后拽出一个小女孩。
约莫也就十三四岁的小女孩，或者是长相清秀的小男孩？
显然，这些人并不太在乎性别。
那领头的男人满嘴烂牙，黄到发黑。
他刚一抓到那小孩，就流着鼻涕，笑着撕扯起小孩的衣服。
嘴里还不停叫嚣着：是时候让你见见真正的男人了。
周围他的同伴们则看热闹一样起着哄，有的还开始解自己的腰带。
(本章完)