“王相大驾光临，真是有失远迎！”周怀礼讶然地拱了拱手，从马上翻身下来。
王毅兴也下了马，笑道：“你不是再有两个月就要娶亲了吗？怎么还是早出晚归的？最近在忙什么？”
周怀礼苦着脸道：“我在忙什么，王相会不知道吗？您看，京师最近出了那么大案子，圣上在大朝会上说是京畿守备不力，只差点我的名了。我没法子，只好将功赎罪，每日在外面带着人亲自巡查，哪怕累点儿，也不能再出纰漏了。”
王毅兴立在马旁，微笑着负手而立，道：“其实圣上也不是说你，你不要太过自责。章大将军的案子，就算当时你在旁边儿，也阻止不了。”
“但总好过被圣上训斥啊。”周怀礼叹息着摇摇头，问王毅兴，“好了，别说我的事了，你来我们家，一定是有事。说说吧，看我能不能帮你。”
王毅兴本想摇头，但是转而一想，周怀礼以前一直是当神将府的继承人培养的，早年神将大人更是将他带在身边，亲自教养，还带着他上战场……
“怀礼啊，说起来，这件事说不定你能帮我一个忙。”王毅兴笑着说道。
“那进去说，进去说。”周怀礼忙将缰绳扔给小厮，带着王毅兴又进了神将府的角门。
两人来到周怀礼在神将府的外书房坐下，捧着下人送上来的茶，说起事来。
“是这样的，北面鞑子蠢蠢欲动，多次骚扰我大夏北方边境，圣上本来想让镇国大将军去北面雷州巡边，但是镇国大将军说家里有事，暂且去不了了。圣上允了，又命我去问了问神将大人，结果神将大人也说他病得起不来床，没法去北面巡边。”王毅兴放下茶盏，眉头紧锁。
周怀礼点点头，“北面鞑子的事，我也听说了，是有些棘手。听说他们不比西面的蛮人逊色？”
“他们在战力上不比西面的蛮人差，但是比西面的蛮人又更开化，更聪明，所以……依我看，更难对付。”王毅兴一边说，一边笑吟吟地看了周怀礼一眼，又有意道：“其实困难更大，功劳也会更大。不瞒怀礼兄，章大将军突然被害，一品大将军出缺，任何人，只要有机会，就能迎难而上。”
周怀礼心里砰砰直跳，踌躇半晌，对王毅兴拱一拱手道：“如果王相和圣上实在为难，不如怀礼为你们分忧？”说完又笑了笑，道：“不过我是不如我大堂哥和大伯父，我只能尽力而为。”
王毅兴就等着他这句话，闻言笑着道：“你有这份心是好的，但是我记得你两个月后就要大婚了，若是北面的事，两个月内不能解决，你当如何？”
周怀礼想了想，毅然道：“男子汉大丈夫，做事当有轻重之分。自古忠孝不能两全。为国杀敌是忠，娶妻生子是孝。若是两相冲突，怀礼自然是尽忠！”说完又道：“不过我会去跟四娘说清楚。她是个明理之人，一定会支持我的。”
王毅兴笑得很是和煦，连连点头道：“怀礼兄果然懂大义，知进退！比你大堂哥强多了。你大堂哥虽然战力无双，但是忒婆婆妈妈了些。老婆生孩子而已，又不是马上要生了，居然就借故不去北面巡边。”
周怀礼知王毅兴对周怀轩心中含着根刺，任何能黑周怀轩的机会，王毅兴都不会放过，也不点破，只是笑着道：“王相，您这话可不厚道哦。若是您的妻子要生孩子了，您恐怕比我大堂哥做得还要过！”
王毅兴有一瞬间的恍惚，但是很快收敛心神，含笑道：“就如你说的，做事当有轻重之分，私事怎能阻挠公事？在这一点上，我跟怀礼是不谋而合。”说完哈哈一笑。
两人各自低头喝茶，都知对方其实是言不由衷。
……
王毅兴走了之后，周怀礼一个人在外书房坐了一会儿，见天色已经黑了，才缓缓起身，叫了人进来，道：“去给蒋侯府送张帖子，就说我明日要登门造访，有些事，要跟蒋侯爷和蒋家老祖宗交代一声。”
他从外院回到神将府内院，径直去了松涛苑准备吃晚饭。
他去了之后，才看见大房的人都没来。
大伯父神将大人周承宗说是病了，在澜水院养病。大伯母冯大奶奶当然要照顾他，没有来。
大堂哥周怀轩和大堂嫂盛思颜也没有来，说是清远堂后院突然出现许多蜈蚣，大少奶奶被吓着了，动了胎气，不能动弹。
周怀礼这才明白是怎么回事，不由很是无语，闷了半天，问周老爷子：“……清远堂后院临湖，有蜈蚣不是很正常吗？”
蜈蚣而已，就吓成这样，忒也娇气了。
周老爷子头也不抬地道：“一只两只确实正常，几十几百只呢？”
“啊？这么多！”周怀礼吃了一惊，这才觉得有些猫腻了，抹了把汗，讪讪地道：“原来如此，原来如此。”又道：“那整治后院的花儿匠呢？应该打几板子赶出去。”
“好了，怀礼，这是别房的事，你这么热心做什么？”吴三奶奶不悦地打断他的话，“吃饭吃饭。”
周怀礼忙笑了笑，不再说话。
等仆役上完饭菜，周老爷子和周老夫人举箸之后，大家才各自拿起筷子吃饭。
吃完晚饭，周怀礼送吴三奶奶和周三爷回芙蓉柳榭。
在路上的时候，他把跟王毅兴刚才说的话略微透露了一点。
吴三奶奶又是欢喜，又是担心，犹豫不决地道：“好是好，但是如果鞑子真的打过来，你……你……能应付得过来吗？”
周怀礼抿了抿唇，讪笑道：“娘，连您也不信我？”
“不是我不信你。你是我儿子，再能耐娘都放心不下。”吴三奶奶侧身抹了抹泪，“是爹娘无能，我儿命苦，功名要拿命去拼。”
周三爷忙劝道：“你也别这么想。怀轩的功名不也是用命拼来的？就算礼儿能做神将，承继神将府，他也得一辈子拿命去拼……”
“你小声点儿！”吴三奶奶忙打断他的话，四下看了看，“这话让大房几个人听见了，不活撕了你！那是人家的东西，怎容得旁人觊觎？”吴三奶奶一边说，一边话里酸气十足。
周怀礼眼神闪了闪，道：“娘，我已经给蒋家送了帖子，明天亲自上门跟蒋侯爷和蒋家老祖宗说清楚这件事。”
“关他们什么事？”吴三奶奶不解，“你还没做他们家女婿呢！”
周三爷倒是明白过来，笑着点头道：“是要说一声。”又对吴三奶奶道：“你看，再过两个月，怀礼就要大婚了。他却突然要去北面巡边。若是真的跟鞑子开战，他两个月之内未必能回来。”
“啊？”吴三奶奶吃了一惊，“那可怎么办？你还是先成亲，等媳妇怀上了再走吧！”
周怀礼忍不住脸红，低声道：“那倒不用，就算开战了，我抽空回来成个亲还是可以的。从京城去雷州快马也就几天的路程，赶赶路就到了。”
……
第二天一大早，周怀礼还没有动身去蒋侯府，王毅兴就捧着夏昭帝的旨意来到神将府，将巡视北面雷州的差事，给了神将府的四公子，也是京畿守备周怀礼。
周怀礼匆匆忙忙接了旨，转身就去了蒋侯府。
“蒋侯爷，圣上刚刚宣旨，让我去北面雷州巡边，我特意来跟您说一声，您不用担心，婚期一定不会耽误的。”周怀礼笑着奉上一份厚礼。
蒋侯爷很是惊讶，道：“去北面雷州巡边？不是镇国大将军的差事？就是你大堂哥，是吧？”
周怀礼点点头，“我大堂哥有些家事未了，所以暂时去不了了。”又道：“我大伯父卧病在床，您也知道，这是需要我们神将府出力的时候。食君之禄，忠君之忧，我神将府受大夏朝廷千年供养，总不能尸位素餐吧？”
听得蒋侯爷连连点头，道：“怀礼，你这话我爱听。能一心忠于朝廷的人，是我蒋随风的好女婿！”
周怀礼抿唇而笑，如释重负地道：“想不到蒋侯爷这样好说话，我本来是硬着头皮过来，拼着被侯爷骂一顿，只要您能出气，打我骂我都行。”
“我骂你做甚？”蒋侯爷笑眯眯地道，“你为圣上分忧，我高兴还来不及呢。你放心去吧，若是不能及时回来，改婚期也是可以的。”
“别！千万别！”周怀礼忙摆手道，“我专门来跟您负荆请罪，就是不想改婚期。”说完脸上泛红，扭扭捏捏地道：“……我想娶四娘，想了很久了，您可千万不能再推了……”
听到周怀礼难得的肺腑之言，蒋侯爷开怀大笑，道：“贤婿，我这女儿就交给你了，你放心！”
周怀礼忙拱了拱手，又说了几句公事上的事，才道：“还要去内院见老祖宗。”
“去吧去吧，要不要我领你进去？”蒋侯爷十分高兴地说道。
“不用了。外面有人领我进去。”周怀礼如今在蒋侯府是娇客，蒋侯府从上到下都对他客客气气的，很是敬重。
周怀礼跟着婆子来到内院蒋家老祖宗住的院子，躬身对座上的老祖宗行礼道：“老祖宗，叨扰了。”
“怀礼客气了，坐。”蒋家老祖宗笑着命人上茶。
周怀礼侧身坐了下来，将刚才跟蒋侯爷说的话又说了一遍。
蒋家老祖宗听了，半天没有言语。
周怀礼有些不安地捧过茶盏抿了一口茶。
“这件事，是你主动请缨的，还是圣上挑的你？”蒋家老祖宗果然不好糊弄，问题直中要害。
周怀礼忙站了起来，毕恭毕敬地道：“是王相来我们府找我大伯父，被我遇上了，才知道我们家里两个人都婉拒了朝廷的旨意。我才干不如大堂哥和大伯父，但是也勉强能一试，再说我神将府受大夏供养千年，也不能遇事退缩。既然大堂哥和大伯父都不能去，那我主动请缨，也是为了解圣上的燃眉之急。”
蒋家是夏昭帝的母族。
周怀礼这样说，蒋家老祖宗果然挑不出错来。
只是她到底是女人，还是偏向着自己家的姑娘一些。
“话是这么说，可是你再过两个月就要大婚了。这一去雷州，可说了什么时候回来？”蒋家老祖宗叹息着问道。
“这一次因是北面鞑子扰边，具体情况，还要去了才知道。”周怀礼小心翼翼说道，“老祖宗，军情不得外露，还望老祖宗体恤。”
这是表示雷州的事，他不能跟蒋家老祖宗多说。
蒋家老祖宗忙点头道：“我自然是晓得的，这是白问问。你也知道，四娘自小是在我身边长大的。她的婚事，蹉跎了这么久，我这个做老祖宗的，也很是不安，怕对不起她，坏了她一辈子……”
周怀礼忙正色道：“老祖宗放心，我周怀礼不能保证让四娘一辈子大富大贵，但是她既做了我的妻子，我这一生绝对不会让她受半分委屈！”
躲在屏风后面回避的蒋四娘怦然心动。
她从屏风夹板的缝隙，看着周怀礼身材高大的侧影，俊逸英武的面容，一颗心完全陷了进去。
蒋家老祖宗也被周怀礼的话震住了，过了许久才点头道：“我会记得你今日说的话。”说完便笑眯眯对躲在屏风后面回避的蒋四娘道：“四娘，出来吧。既然怀礼马上要去雷州了，咱们也顾不了那些个虚礼了。——你去送送他吧。”
这是让蒋四娘送周怀礼出去的意思。
蒋四娘忙从屏风后面出来，低头应了一声，便转身看着周怀礼，微微笑道：“周四公子为国效力，四娘钦佩之至。”一边说，一边抬手：“这边请。”
落落大方，温柔体贴。
周怀礼目不转睛地看着她，忙道：“不用了。外面太阳毒，省的晒着了，就送到门口回廊底下就行了。”
蒋四娘抿嘴一笑，道：“这一路上都有抄手游廊，不会晒着的。”一边说，一边抽身先走了出去。
周怀礼匆匆忙忙给蒋家老祖宗行了礼，旋身跟在蒋四娘背后出了厅门。
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