颍川郡府，刘备刚上任太守没多久，还在熟悉郡中的政事，和热衷於交往颍川本地的士人，这日忽然接韩暨亲自来报，言说：“吕布带兵来犯，已过鲁阳，将入我境。”
韩暨是颍川郡丞，郡丞自有府，所以与刘备并没有同在郡府办公。如前文所述，韩暨是南阳人，荀贞把他留给刘备做辅佐，就是因为看重他南阳人的身份。——却是於此时，果然得到了效果。韩暨到颍川后，便联系他昔日在南阳的旧友，故而吕布兵马一出，他就得了消息。
而於此时，陈褒已率兵前往颍川郡西北，试试看能不能把嵩高山中的雷簿、陈兰两将赶走，等於说阳翟县目前的驻兵实在不多，於是，时在座堂中的几个郡吏，闻得此报，无不色变。
一人大惊说道：“陈都尉现不在阳翟，郡府兵马不足，吕奉先突然来犯，这可如何是好？”
说话之人正是荀贞前来豫州支援孙策之时，数次请他回颍川去看看的那个荀贞族兄。
刘备到颍川就任后，新辟除了不少的本地士人为郡府吏员，颍阴的荀氏和刘氏、长社的陈氏、阳翟郭氏和辛氏等这些或为荀贞本族、或为荀贞姻族、或现下各有族人为荀贞重用的几个冠姓族中的子弟，不消多说，自是在这些新辟的士人中占了主要部分。
诸人齐看向刘备，却见刘备丝毫无有惧色，相反，他却是面露喜色。
众吏不解，又一人出言，问道：“明公，缘何不惊反喜？”
问话这人，是辛瑷的族弟。
刘备安然笑问：“何惊之有？”
“吕奉先，悍将也，今其来犯我境，而陈校尉不在郡府，却怎生抵抗？”
刘备起身，振袖说道：“何来的悍将之称！无非是吾兄的手下败将！他前在我郡，残害我郡士民，其之罪过，委实罄竹难书。君等不记得了么？半个月前，我与君等巡视郡内，到定陵县时，犹见他屠城害民的遗迹，县外野间的白骨犹未能被尽数掩埋，县中街上的血污至今亦尚未能洗清。我早就想为定陵父老，为被他所害的我颍川士民报仇了！然他被吾兄打得如丧家之犬，狼狈窜回南阳，因是我之此愿不能得偿也！如今他不知死活，居然敢再来犯我颍川，此诚然‘自投罗网’是也！我为父老报仇的心愿眼见将能得以实现，我为何吃惊？又怎会不反而欢喜？”说着，抽出佩剑，步到堂中，手腕晃动，挽了个剑花，随之，以指弹之，慨然说道，“此剑，乃吾兄所赠，我今正要用此剑，斫吕布人头！既是为孙豫州报仇，也是为我颍川受害的父老乡民报仇雪恨！”笑顾堂中诸吏，说道，“君等就请在郡府，等我捷报！”
自就任颍川太守以来，刘备向来是以仁义、少言语的面目示人，这会儿他慷慨激昂的，却是豪气大露，一时间，堂中诸吏颇不适应，再加上听其言语，竟似是很有战胜吕布的信心，诸吏更是不知该怎么接他的话了，一个个大眼瞪小眼，面面相觑。
刘备说道：“军情紧急，我不能耽搁，明天就出城南下，迎击吕贼。君等便请各先归本廨，理办公务吧，我这就去城外营中，布置明天出兵的事宜，……韩君，请你留一下。”
等到诸吏离开，刘备喜色尽去，与韩暨说道：“吕布来犯，公道不在郡府，凭我一人之力，阳翟现才兵马千许，怕是不能挡住吕布，敢问於君，有何良策应对？”
适才刘备与郡吏们说话的时候，韩暨一语未发，那不但是因为刘备乃颍川的长吏，须得尊卑有序，长吏讲话，他不便贸然开口插嘴，并也是为了看一看刘备在这个突来的消息下会是如何反应，刘备刚才的反应很合他的心意，这会儿听了刘备之问，——他今年三十四五岁的年龄，正当壮年，胡须浓密，但见他慢慢地摸了摸胡须，完全一副镇定如常的样子，沉稳说道：“吕布新败之军，今其虽再来犯我境，不足为虑。眼下之计，宜即刻遣吏，去把陈校尉及其所部从嵩高山召回，与明公合兵，共作抵御；同时，派人马上去汝南，请孙豫州派兵来援。”
刘备大喜，说道：“君之谋略，与备正同！”起身下揖，说道，“备明日就先带兵南下，郡中政务、安民诸事和备此战的后勤补给等一应诸务，备就拜托给足下了！”又说道，“公道回来与我会合以后，雷簿、陈兰闻讯，或许会来犯我阳翟，阳翟城不容有失，城防事宜，我也拜托给足下了！”
韩暨起身，回了一礼，说道：“明公尽请宽心，有暨在，政务不会耽误，民心不会乱，明公所需的粮秣、军械、民夫，暨也都会一一安排妥当，及时输送给明公，绝不致会影响到明公在前线的作战，至於雷簿、陈兰，有暨在此，他俩也休想染指我阳翟半分！”
顿了下，他另外提出了个建议，说道，“颍川多遭兵难，今郡中各县的大姓、豪族，多有宗兵，或有徒附千百，暨愚见，明公何不下一道文书，然后由暨遣吏，分头去请各县的大姓、豪族遣义士与明公会合，也算是能助明公一臂之力，不知明公以为可否？”
“好，好，君此策甚佳！”
刘备当场写就檄文，给了韩暨，欣慰而诚恳地说道，“有君在郡，我真是后顾无忧！”
和韩暨商定，刘备唤来栈潜，吩咐说道，“你现在就立刻去找公道，请他赶紧回来助我！”
刚才刘备得报吕布来犯时，栈潜身在堂上，已知此事，知道事关重大，当下严肃地应诺说道：“明公放心，至多明天，我就能把明公的召令送到陈校尉处。”
嵩高山在阳城境内，离阳翟百余里地，乘快马，昼夜兼行的话，半天一夜足能到达。
“你再派个人，不要声张，立即去汝南，请伯符派兵来助。”
“诺。”
安排下了这两件事，栈潜即时去办。
刘备暂辞韩暨，离开郡府，去到营中。
路上的时候，他已经想好了说辞，到的营内，就召来卓膺、成定、石关等军吏，与他们说道：“刚接到的军报，吕布统步骑约万人上下，来犯我颍川了。现下他刚出鲁阳，将到父城。我意咱们明天就拔营南下，抢在他的前头，赶到郏县，然后沿汝水布防，以作抵御。”
卓膺瞪大眼睛，
说道：“吕布统带步骑万人来犯我境？明公，现我营中兵马不过千许，就是占住了汝水，怕也挡不住他啊！”
刘备晏然说道：“我适才已叫栈潜去通知公道回来，并向伯符去请救兵了。计算路程，最多四五日，公道就能带部先赶回，与我部会师，又至多旬日，伯符的援兵即能来到。亦即是说，只要咱们能与公道守上半个月，等到伯符的兵马到来，此危便可解矣。是以，卿等不必惊慌。”
“守上半个月？”
刘备笑道：“有汝水为阻，有郏县城池为屏，再有颍川各县的右姓也会选派壮士相助我军，怎么？卿连守上半个月的信心都没有么？”问成定、石关，“卿二人可有信心？”
成定、石关又岂会知道吕布是何等人？他俩只知道吕布被荀贞给打败了，而且还是荀贞都没怎么打，吕布就自己撤退逃了，这样的认知下，他俩当然是不怕吕布的。
两人齐声应道：“有！”
刘备再问卓膺，说道：“卿呢？”
卓膺受了成定、石关的刺激，面上微微一红，也急忙应道：“有！”
刘备笑道：“这就对了！打仗嘛，靠的就是一股精气神，怎能还没开打，就先自家怕了？这场仗，卿等只管安心听我指挥，我敢担保，只会赢，不会输！”
却这刘备从容自若的态度，感染到了卓膺、成定、石关，三人也渐渐轻松下来。
看着眼前三人，刘备脸上笑容满面，心中却是不禁再生怅然，他想道：“若是云长、益德在此，莫说吕布，就是袁公路与他联兵来犯，我又有何忧？”
刘备心思不必多说。
翌日，刘备点齐兵马，留了孙敏协助韩暨抚镇郡内，亲率卓膺、成定、石关等帐下将校，出营南下，一路疾行，赶在了吕布所部之前，抵至到了郏县。
到郏县之当天，就按他的预定部署，立即展开部队，把控渡口，沿汝水设防。
——颍川郡中的河流很多，最大的两条，一条颍水，一条汝水，颍水在北，汝水在南，两条河流都是西北到东南的流向，都是贯穿了颍川全郡。阳城、长社、颍阳、颍阴、许县、临颍、鄢陵、新汲等县，位处在颍水的北部；阳翟、郏县、襄城等县位处在颍水与汝水的中间；父城、昆阳、舞阳、定陵、郾县等县位处在汝水的南部；此外还有个轮氏县，是颍水的发源地。
颍川郡的腹地多是平原，能够利用，用来阻挡南阳方面进攻的险隘，便只有汝、颍这两条河水，特别是汝水。
吕布的行军速度，慢到了出乎刘备的意料，直等到刘备到了郏县已有两日，设防已毕，他才引兵姗姗而至。
接报吕布兵到对岸，刘备打起全幅精神，率从骑七八，驰马去岸边，眺望河对面的吕布军容。
遥见之，只见旌旗招展，尘土飞扬，前边步卒，侧翼骑兵，后头辎重，以及民夫，整支部队迤逦出数里之远，声势甚大。一支百余人的小队骑兵，从行军队伍中驰出，来至汝水的南岸，驻马河边，如刘备一般，也往对岸眺瞰。汝水也是挺宽的，隔着河水看不清楚对岸的人，但刘备心知，这支骑兵的为首之人要么就是吕布本人，要么就是吕布帐下的某个大将。
对岸之人亦看到了刘备等，有几个骑兵挽起臂弩，朝这边射箭，但一来河水宽，二来河面上有风，三来，臂弩比不上步弩的射程，那数枚箭矢只射出了不远，就相继落到了水中，溅起几朵水花。极目望之，刘备看到，对岸的那队骑兵似乎都是因此而哈哈大笑。
“太嚣张了！太嚣张了！”
一个咬牙切齿的声音在被刘备身边响起，乃是成定。
刘备不动声色，说道：“那射箭数骑，既能为吕布或布军大将的随骑，想来必都是并凉勇士，并凉之骑，甲锐天下，猖狂些自是应当。”
成定挺着肚子，勇武地说道：“却别叫我碰着他们！叫我沙场上见着，定为明公斩其首级来！”
刘备心道：“我又是激将、又是鼓舞，不枉我苦心一番，如今公道虽尚未还，我部兵马虽只千许，远逊吕奉先部，然士气高昂，依仗汝水，暂时来讲，应还是足能抵御吕布的！待到公道、各县义兵赶来，我聚之固守，便是汝水被吕布得渡，郏县总是能守上个十天半月的，到时，伯符的援兵来到，吕布亦只能徒劳白跑一趟，无功而退矣！”
不再看吕布所部的军容，回去本营，布置防守。
却说吕布，他此次来打颍川，本是为寻个借口，向袁术讨要粮饷的，如此，他在用兵上自然就很不积极，行军慢腾腾的，到了汝水南岸以后，进战也十分消极。
找了个合适的地方，驻下营垒之后，他连着三天没有动静。
别说强渡汝水了，就是在其营垒东边只有十余里地的父城县城，他也没有派兵去打。
第三天下午，陈褒的部队从嵩高山方向，由西北而来，到了汝水北岸，与刘备会合。
第四天，一人带着两个从骑风尘仆仆的，由舞阳、昆阳方向，从东边入了吕布营中。
这人可不就是陈宫。
进到营中，到了帐内，陈宫顾不上喝帐中小吏递来的水，拿出喜悦的神态，迫不及待地对吕布说道：“君侯，在下不辱使命，已为君侯联系到了舞阳、昆阳等县的内应！”
“哦？是何内应？”
陈宫到底智谋之士，还真是用“孙伯符南人也，兼年少，难以统摄州内，后将军，袁氏之嫡裔也，温侯，海内之飞将也，汝南士人皆翘首以盼后将军入主豫州，以安百姓，因是今后将军与温侯联兵十万而至，宫窃闻之，识时务者为俊杰也，君何不候温侯兵到之日，开城迎之？不失令、长之拜也”，等等的说辞说动了几人，不过被他说动的这几人都是舞阳、昆阳等县的寻常小吏，吏职卑微，却是在他们的职位方面拿不出手，不好直言告诉吕布都是何吏，然陈宫聪明，就不提他们的吏职，只说他们的姓氏，一一回答给了吕布。按时下惯例，凡能得为县吏的，差不多都是本县的冠族子弟，他这样一说出来，倒还挺像
回事。
吕布听他说了，说道：“君辛苦了！”
陈宫说道：“没想到君侯出兵这般迅捷，在下还没回南阳去给君侯回讯，君侯就已统兵而至颍川！兵法云：兵贵神速。君侯可谓深谙兵法之妙矣。却在下有一不解之处。”
“君请讲。”
陈宫问道：“既然君侯兵马已临汝水，为何顿兵於此，不立刻渡河进战，反安营不动？”
吕布瞧陈宫满面、满身灰尘，方才入帐时，走路又是如初见他那天一样，拐着腿，走不稳当似的，一看就是骑马时间太长的缘故，不觉心中有点觉得对不住他，暗生了些许不忍，就回答说道：“我不是不进战，我是派人去找雷簿、陈兰了，叫他俩从嵩高山出来，自阳翟西北往攻阳翟。这样，我与他俩两路夹攻，颍川唾手可得！”
陈宫蹙眉说道：“君侯此策固善，但是君侯有没有想过，刘备而下肯定已是遣人去汝南向孙伯符求援了，要是不能在孙伯符的援兵到前，渡过汝水、打下阳翟，则这一场仗恐怕就不易速胜了，说不定，又还得旷日持久！况则，雷簿、陈兰所部遁入嵩高山已有多时，日常补给大约是跟不上的，则他俩所部现下还能有多少战力，大约也都不好说。因此，与其等他俩与君侯两路并攻，在下愚见，君侯不如现在就发起大举的进攻，强渡汝水，袭克阳翟！”
“这……”
陈宫说道：“在下在舞阳、昆阳等地的时候，已经打探得知，眼下陈褒在嵩高山一带，刘备所部只要千许兵马而已，君侯以万人之众，渡汝攻之，还不是轻而易举么？”
吕布说道：“君有所不知，陈褒部昨天已经到了对岸，与刘备会合了。”
陈宫呆了一呆，旋即说道：“陈褒部也不过两千来兵，纵他已与刘备会合，亦无关紧要。……君侯可能不知，刘备已经传檄颍川各县，令各县的强宗大姓尽出宗兵、徒附，来汝北助他，君侯，若是现下不渡汝水，而非要等到这些强宗大姓的宗兵、徒附来至，然后君侯再渡汝水？君侯，那岂不是舍易求难！”
吕布无话可答，他不像曹操等人，说来说去，究竟是轻侠的脾性极重，陈宫把话说到这个份上了，加上他已对陈宫稍觉愧疚，遂委实是无有说辞可再作推脱了，便说道：“好吧！那我明天就遣兵渡水！”
次日，吕布果真遣兵强渡汝水。
陈宫随在吕布身边观战，上午辰时打响的强渡之战，未到中午，吕布就鸣金收兵。
陈宫愕然问道：“君侯？”
“君也看到了，对岸矢石如雨，而我军船只准备的不足，若是继续强渡，伤亡会重，待我再搜集些船只，后日再战罢。”
陈宫待要再说，吕布慌忙迈步，健步如飞，奔营中去。陈宫哪里能追上吕布的脚步？却在回营后，陈宫急忙再去求见吕布，被挡在了帐外，说吕布在与张辽等讨论军机，等到入夜，还不让他进，陈宫只能回帐中去。第二天又去求见吕布，依然不得见。好在第三天，吕布不愧重信义，信守承诺，再次出兵渡水。唯是陈宫只高兴了半截，这一天的所谓“强渡”，复是半日即止。陈宫纵是蠢人，吕布的这套作为，也不免引起了他的疑心，何况他乃智士？
陈宫乃不觉思忖：“莫不是吕奉先实际并无攻颍川、汝南之意？”
这边陈宫犯疑，对岸的刘备、陈褒也犯疑。
陈褒与刘备计议，说道：“吕布统兵万人，来势汹汹，却为何止步汝水南岸？先是连日不攻，继而这两次的渡水又是草草便停。他到底打的是何意思？难不成……”想到了一个可能，说道，“他是在等雷簿、陈兰攻我阳翟？可雷簿、陈兰虽已率部出嵩高山，然至今连阳城都还没打下，要想等雷簿、陈兰胁我阳翟，逼我回师，他这就有点痴心妄想了吧？”
陈褒从嵩高山撤回，来与刘备会合前，已经考虑到了雷簿、陈兰可能会趁机去攻阳翟，所以於嵩高山所在的阳城县留下了部分兵马守城，以作防备。
说完这个猜测，陈褒又想到了一种可能，说道：“或者，吕布是在佯攻我颍川，其目的是为调伯符援兵前来，而袁公路则趁虚往攻汝南？”
刘备瞅着陈褒颔下的黑须，摸着光滑的下巴，琢磨了多时，说道：“我估摸着，吕布弄不好其实并无攻我颍川之心。卿说的调伯符援兵前来，袁公路趁虚去打汝南，我看也不可能。他俩不和，怎么能会携手同力？我闻韩君说，吕布到了南阳后，袁公路待他甚薄，粮饷都不怎么给，我看啊，现在唯一的可能，没准儿是吕布想用攻我颍川为旗号，向袁公路讨些好处吧？”
这却是猜对了吕布的目的。
陈褒想了想，觉得刘备说的在理，不觉失笑，说道：“若是因为此故，他来犯我颍川，那真是可笑至极了！想那袁公路、想他吕奉先，也是海内著名，竟此等蝇营狗苟？”
“天下之士，浪得虚名者多矣！若袁公路诸辈者，所仗者，其父祖之荫，其之族声罢了，真论其能，卿不闻‘路中悍鬼’乎？”刘备此话是由人及己，有感而发。
“要是这样的话，那孙豫州的援兵，咱们也不需要了啊。”
刘备说道：“上午军报，伯符援兵，已将入我颍川东北郡界，既然已快到我颍川，加之为万全起见，还是且等援兵来到吧。”说着，又摸了摸下巴，说道，“若我所料不错，吕布当真是为向袁公路讨要好处而来，则伯符援兵抵达之日，定就是他撤兵之时。”
“明公所言甚是。”
正如刘备推料，两天后，孙策援兵到来的消息传到了吕布营中，吕布二话不说，当即下令，全军收拾，即日撤退，返回南阳。
陈宫见营中兵士纷纷收拾行装，问得了吕布的这道军令，他前时已然起疑，於下更觉不对，心中想道：“哎呀！吕奉先说他先打颍川、再打汝南，看来竟是在哄我的了！我瞧他前几日与刘备对阵，不肯尽力强渡汝水，就觉不对，今日一闻，孙策援兵未到，他就要撤军，这分明越发不对！”
他就急急忙忙去到吕布帐中，想要问吕布到底是怎么想的，结果平白生了一通闲气。