赵妈妈是个人精。她进去回话之前，明明齐姨娘所出的大小姐楚文琳也在这里。这不到几句话的功夫，等她回了夫人、侯爷的话，出来叫人的时候，现大小姐楚文琳和她的乳娘都不在这里了。——这齐姨娘见机倒是挺快。
赵妈妈心里轻哼一声：饶你奸似鬼，也要喝了老娘的洗脚水。这等小伎俩，还不够夫人看的。
这边想着，赵妈妈已经立刻改了口风，把“大小姐”三个字咽了下去，只请姨娘们和少爷们进去了。
兰姨娘和桂姨娘听了赵妈妈的话，都一动不动，只看着齐姨娘。
齐姨娘抬手整了整头，把那支鸾凤双飞碧玉嵌银的步摇又往髻里塞了一下，才笑着对兰姨娘道：“姐姐带着大少爷先请吧。我们随后跟着就是了。”
兰姨娘脸上挂着一个温婉的笑，对齐姨娘福了一福，道：“奴婢一向唯齐姨娘马是瞻的。——还是齐姨娘先请吧。”
侯爷的四个姨娘里面，兰姨娘和桂姨娘因是他从小的丫鬟，后来的通房所抬，都是奴婢出身，算是贱妾。而齐姨娘是定南侯府侯爷的嫡长女，又是同侯爷有过婚约的，如今做姨娘，也是有契纸，和方姨娘一样，都是良妾。只是方姨娘不过是济阳侯侯夫人的外甥女，同齐姨娘的正经侯府嫡长女身份，又不可同日而语了。
兰姨娘和桂姨娘跟着侯爷的时候最长。齐姨娘却是同侯爷的情分最长，而方姨娘进府时候尚短，知道自己如今根基尚浅，不过是仗着年轻新鲜，才能暂时拔个头筹。所以对她前头的三个姨娘，都是恭恭敬敬，礼让三分。
四个姨娘都是明白人，平日里守望相助，同进同出，甚是和谐。
侯爷不是贪花好色之人，但是只要是自己的女人，他都不会薄待。所以对四个姨娘，他都是各有偏好，力图一碗水端平。
比如兰姨娘和桂姨娘两人，都是他从小的丫鬟。兰姨娘还是他的第一个通房丫鬟，人生得美貌，心又细。早年跟着侯爷，曾经红袖添香夜读书，颇识得几个字，服侍得他最妥当，还给他生了庶长子。在这侯府后院里，最先单独住一个院子。方姨娘进门之前，侯爷去兰姨娘的院子里最多。
桂姨娘生得不如兰姨娘，脑子也不如兰姨娘好使。但是她是宁远侯府太夫人所赐，一幅老实巴交的样子，话不多。服侍太夫人的时候，心里眼里都只有太夫人。服侍侯爷的时候，心里眼里也只有侯爷。侯爷心里烦的时候，多半去她院子里歇着。她手势灵巧，专会按摩捏骨，在侯爷眼里，大概最与世无争的，就是桂姨娘了。
夫人裴舒凡进门之后，太夫人做主，把侯爷的这两个通房立刻抬了姨娘。两人对夫人更是恭敬异常。从夫人进门的第二天，她们两人就去了夫人屋里伺候，把当年的夫人吓了一大跳。只是她们两人所作所为，皆是合乎规矩，就算是夫人当年，也挑不出什么错来。当然夫人也没有把她们放在眼里。——谁家爷们屋里没有两个人？去了她们，还有别人，跟这种人置气，不值得。
只是夫人没有想到，就是这两个不声不响，温柔顺从的通房，居然早她五六年，生下了侯爷的庶长子和庶次子。——这一记响亮的耳光，彻底把夫人打醒了，才对这两个人警醒起来。
好在后来侯爷又抬了齐姨娘进府，兰姨娘和桂姨娘都退后了，夫人才有了机会，生下自己的嫡长子和嫡长女。说起来，夫人还要多谢齐姨娘几分。
赵妈妈一边想着，一边带了人进到夫人的里屋里。
四个姨娘进了屋子，都敛身给坐在床上的夫人和侯爷行礼。两个少爷也上前来，给嫡母和父亲行了大礼。
裴舒凡躺在床上看了一眼四个姨娘和两个少爷，问道：“大小姐呢？不是说大小姐也过来了？”
还没等齐姨娘话，赵妈妈已是笑嘻嘻地上前来，对裴舒凡回道：“回夫人的话。齐姨娘心思灵巧，在外面听见侯爷脾气，已经让大小姐先回院子里去了。”又回头看了脸色已经有些白的齐姨娘，故意问道：“齐姨娘，老奴没有说错吧？”
齐姨娘正要说话，裴舒凡已经接了话茬，点头笑道：“真是奇了。侯爷的话，齐姨娘在外面都听得清清楚楚。我的话，齐姨娘就听不见了。想来是看我病了，都把我的话当耳旁风呢。”
楚华谨看了齐姨娘一眼，见她仍然穿着刚才的素色印花长袄，不由皱了皱眉，只转身对裴舒凡问道：“你是这家子的主母，你说话，谁敢当耳旁风？——你不要想得太多了。”
裴舒凡斜睨了楚华谨一眼，道：“侯爷问问桐雪，看看妾身刚才说什么了。”
地上跪着的桐雪把腰又弯了几分，如今听见夫人问起来，忙低声答道：“都是奴婢的错。——姨娘们先前过来请安，夫人就了话让姨娘们自便。奴婢在门外听见夫人的吩咐，以为站在奴婢身边的姨娘们也都听见了，就没有再重复一遍夫人的话。想来姨娘们也是担心夫人的病，宁愿等在门外受冻，也不想就此离去。”又磕头不绝：“都是奴婢的错。请夫人、侯爷责罚！”
裴舒凡定了定神，才对赵妈妈道：“扶桐雪起来吧。这样磕头，把额头磕坏了，破了相就不好了。”话音刚落，桐雪立即止住了磕头，只低头弯腰伏在地上。
赵妈妈忙过去把桐雪扶了起来。
裴舒凡就看了楚华谨一眼，掩袖笑道：“看来咱们家的姨娘都是有大主意的。——我让她们回去歇着，她们偏要等在门外，大冬天的，不说披件大氅，连件大毛衣裳都不穿。我命人叫她们过来问话，她们就把孩子们都一起带过来了。完全不顾侯爷以前说过的话。”
这些话，说得屋里站着的兰姨娘、桂姨娘和齐姨娘脸上一阵红，一阵白。
兰姨娘看了桂姨娘一眼，桂姨娘嘟了嘴，对着楚华谨跪下，喃喃地道：“侯爷，不是奴婢要带着二少爷一起过来，是齐姨娘说，要带着孩子们一起过来，正好见见侯爷，也给夫人请安。”
桂姨娘是满府里都知道，最老实的人，她的话，向来有一就是一，有二就是二。
楚华谨心里长叹一声：原以为萱儿认命了，没想到她到底是不甘心。
兰姨娘有些胆怯地看了齐姨娘一眼，也挨着桂姨娘跪下了，对楚华谨细声细气地道：“侯爷莫怪齐姐姐，齐姐姐也是为了侯爷的一片心。”
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