??叶惴惴不安地跟着宁远侯府的太来到裴家。
夏这几日躺在床上起不来，裴家的三个庶女都在床前侍药。
接待太一行人的，是裴家的嫡长媳沈氏。
太当日是见识过沈氏的，她是裴家说得上话的人，而且长嫂如母，跟她提亲也没不对。
“太是来给宁远侯提亲的？”沈氏抬高了眉毛，有些难以置信的样子。又上下打量太带来的几个侍女，其中只有桐叶是一身妇人打扮。
桐叶见裴家的大少奶奶看向了，忙出来给大少奶奶行礼，陪笑道奴婢桐叶，见过大舅奶奶。”
沈氏穿着一身青色右衽短襦，滚着黑色的澜边，配上素色的棉裙，头上只插着一根素银的簪子，十分干练的样子。见桐叶给行礼，沈氏桐叶是裴舒凡的陪嫁丫鬟，算是裴家的人，便从桌旁端了手炉，捂在手里问道你不在宁远侯府看着屋子，到这里来做？”
桐叶脸色一僵，低了头，退回到太身后，道太有命，奴婢莫敢不从。”
沈氏不再理她，看向太笑道还以为太是探病的，看来是我想多了。还请各位先坐一坐，我去问问娘。这件事事关重大，我一个人无法做主。”
太忙道可是亲家母病了？真是不巧。”转身对的大丫鬟抱琴吩咐道你赶快，让大管事拿了侯爷的帖子，去太医院给亲家母请个好大夫瞧瞧。”
“不用了。太医院的太医，医术实在是太高明。我好好的闺女，硬是被他们给瞧没了。我不让他们瞧，恐怕还能多活几日。”一边说着，夏在两个大丫鬟琉璃和翡翠的搀扶下，从门外走了进来。
听了夏的话，太再好的脾气，也有些受不住了，梗着脖子坐在那里，半晌没有。
夏在一旁坐下，对沈氏道快要备午饭了，你去厨房瞧瞧。这些新来的厨子，总是记罚不记打，你得多提点一些才是。”
沈氏见夏在这里指桑骂槐，忍了笑，屈膝行礼道是，这就去看看。总得给他们好看，才做事都是有规矩的，不是占了位置，就能想怎样，便怎样的。”
夏如今跟的大儿越心有灵犀，见她明白了的话外之音，便露出一丝微笑，道去吧。孩子们说要吃羊肉汤，你记得让她们放些枸杞，去膻味儿。”
沈氏应了，带着丫鬟婆子退下。
夏坐在上，两眼炯炯有神地看着宁远侯府的太，就当不太此行所为何事。
太没法子，只好老着脸，把求娶裴家四裴舒芬的事儿又说了一遍。
夏一早就她们的来意。之前她也想着是要嫁一个庶女，近来却因为沈氏的一席话，已是改了主意。
夏便对太歉意地道太看得起我们舒芬，是她的福气。只是她的嫡姐去世，不管是她姐夫，还是她，都要守一年的孝。再说她年岁小，定亲这种事，以后就不要再提了。”
太听见夏话题有变，也不好说，觉得裴家也许就是在拿乔，便哼了一声道既如此，我们就不打扰了。”
送走宁远侯府的一行人，夏觉得气短神虚，也歇息去了。
唯有裴舒芬听说宁远侯府提亲，居然被夏挡了，在屋里急得不行。
想了半日，裴舒芬带着两个丫鬟去了夏的屋子里，在她床前一直守着。
黄昏的时候，夏醒了，看见裴舒芬在她的床前垂泪，忙问道你啦？”
此时屋子里面没有别人，裴舒芬又让的两个丫鬟守在门口，正是的好时候。
裴舒芬便跪在夏床榻前，低声道今日让母亲为难了。”
夏明白了她说得是宁远侯府提亲的事儿，看着她重重地叹了一口气，道舒芬，你还小，不给人做填房，是多憋屈的事儿。我先前是打算过在你们中间挑一个人嫁，可是如今仔细想来，其实是我想得不周，此事以后不用再提了。”夏以前觉得姨母做继母，比外面不相干的人对孩子要亲厚些。可是沈氏昨晚跟她说了一席话，却让夏有醍醐灌顶之感。
沈氏那时对夏劝道娘，姨母做继母，若是有个不好，两个孩子可连冤都没处诉去。谁会信他们的亲姨母会故意为难他们？——再说，等继母有了的孩子，这心肯定是要变的。既然迟早都是会变的，还不如让两个孩子早早明白接受这个道理。不要等他们对继母先有了孺慕之情，然后继母再有了的亲生孩儿，他们才成了多余的人。到那个时候，岂不是伤害更大？”
沈氏的父亲是从县令一路升上刑部尚书的，不知见过多少这等继母为了的亲生孩儿，谋算前头嫡妻留下的财产和孩子的事情。别说庶妹为继母，就算是嫡亲的妹子，这种事也不少见。没办法，情哪有亲生孩儿重要？
不管是光明正大，还是阴谋诡计，这种矛盾，属于利益之争，基本上是不可调和的矛盾。特别是这人家里越有钱有势，斗得就越是厉害。再说了，填房若是原配的妹子，娘家都不好为原配的子女出头的。填房是别家的姑娘，她还会有个忌惮。若是太出格，原配的娘家人是可以把她拖到衙门里去脱裤子打板子去的。可是填房若是同一家的姑娘，没有哪一家丢得起人，把家的姑娘弄到衙门里去。
而年幼的孩子永远斗不过居心叵测的大人，不说先被继母利用来扮“慈母”，然后等不需要了，就被扔在一边不闻不问。这些事情，沈氏都是见过的，更觉得有必要跟婆母夏说清楚。——先小人、后君子，总比先君子、后小人，要来得坦荡，也更容易让人接受。
因了沈氏的话，夏决定换个法子教养舒凡留下的两个孩子。她不再打算去费心竭力地找个合适的人来代替舒凡的位置，这个世上，没人能代替亲娘的位置。亲娘没了就是没了，他们虽然小，可是慢慢教，也能明白，亲娘不在了，他们要比别的孩子更加小意殷勤，才能平安顺畅的长大。
当然也会让他们，虽然没了亲娘，但是外祖、外祖母，还有舅舅、舅母、小姨，也许还包括他们的亲爹，亲祖母，仍然会继续关爱他们。甚至会因为他们没了亲娘，对他们的关爱，比对别的孩子要更多一些。
裴舒芬听了夏的解释，不由大急，忙道母亲，话不能这么说。小孩子能没有母爱呢？再说为了两个外甥，再委屈我都愿意。”
见夏露出狐疑的神色，裴舒芬绞尽脑汁道母亲不是不，侯爷的那几个妾室，个个都不是省油的灯。如果没有个妥当人在那边看着，两个外甥……”
夏靠在大迎枕上，抬头看着床顶帐幔上绣得七色莲花，悠悠地道益儿和谦谦，如今已经是有封号的人。那些个妾室，如果真要自取灭亡，也怪不得别人。”
裴舒芬双手紧紧地拧着帕子，红着脸继续劝道就算到时候，能治得了她们的罪，可是两个外甥到底会吃了亏，这又何苦？还是先预防着，总比事后补偿惩罚来得好。孩子们也不用受罪……”
这话倒是有几分道理。
沈氏的话，是大义。而裴舒芬的顾虑，是小节。对两个孩子目前来看，还真难分哪一个更要紧些。
夏闭上眼睛，有些疲倦地道你让我再想想……”
裴舒芬无法，只好起身出去，叫了夏的大丫鬟琉璃和翡翠守着，到偏厅同家人一起吃了晚饭。
又过了几天，楚华谨见裴家还是不松口，越觉得是坐实了裴舒芬以前说得话：看来夏，是有意要为难她。
“娘，事到如今，不如请皇后出面？”楚华谨这几日出去应酬，看见裴家的人在京城如众星拱月一般，越起了心，要再娶一个裴家女进来。不然若是娶了别家的女儿做继室，和裴家的姻亲关系，就真的淡了。
太以前凡事都听老宁远侯的，现在有事也都是以为重。只是上次在裴家被怠慢了，至今心里还有些不高兴，便啐了一口道难道天底下除了裴家的姑娘，别的姑娘都死绝了？你非要娶裴家姑娘不可？”
楚华谨有些脸红，讪笑道娘说哪里话。我不也是为了我们宁远侯府着想？”就把近来在朝堂上的事儿说了一遍。
太听了楚华谨的解释，觉得也有些道理，就道那我进宫一趟，听听皇后娘娘说。若是皇后娘娘也认为这门亲事做得，我就帮你请个懿旨。”
楚华谨忙拱手抱拳，对太笑道那就劳烦娘了。”
大齐朝里，若是没有特殊的事儿，外命妇一般每个月初一可以进宫朝谒。
如今离初一虽说还有半个月，宁远侯府的太是皇后娘娘的亲娘，当然不一般，不用等那么久。
没两天，宫里便传话出来，宣了宁远侯府的太进宫叙话。
到了皇后宫里，太同皇后寒暄了几句，皇后便带了太去里间的暖阁说体己话。
宫里不比外头，没有那么多盘桓来去，太便直言了当地提起了这门亲事。
皇后听了，立刻面露喜色，道大哥真是深谋远虑。裴家这门亲，是非结不可。万万不可因为去了前头的大嫂，就跟裴家疏远起来。”
太想起在裴家受到的冷遇，有些不以为然，道裴家的老爷子，早已不是辅了……”
皇后太一辈子过得顺顺遂遂，别说外面的事，就连家里的事，都没有烦心过。便含笑解释道裴太傅虽然辞了官，可是他还有三个做了官的。娘也，圣上刚刚大大得抬举了裴家。这在大齐朝，还是从来没有过得事儿。”
太看着皇后，笑得极为慈祥自得裴家有这么大造化，不还是看在皇后和三个皇子份上？”
皇后抿了嘴笑道娘原来心里清明着呢，虽然不言不语，其实都。”
太坐近了一些，拉着皇后的手，低声道丹儿，娘虽然不懂外面的事儿，但是还不至于糊涂到给你们拖后腿。”又想起老宁远侯，对皇后叹息道你爹当年就没让我为妾室姨娘烦过心。就是家里的那个庶女，也是我逼着你爹纳了我的陪嫁丫鬟生出来的，不过是为了有个贤名，你们兄妹好说一门好亲事。”接着就半吐半露地把在裴家受到的冷遇说了出来。
皇后极为诧异，低头想了一会儿，便嘱咐太道娘放心。我这就去下旨赐婚。裴家就算不愿意，也得愿意”
是 由】.