于是西班牙国王最信任的堂哥兼表哥阿尔布雷希特七世大公才有了这次东方之旅，但目的不光是进行两国贸易谈判，还肩负着刺探大明帝国军事实力的重任。
用莱尔玛公爵的话讲，西班牙选择合作伙伴首先要看的不是盈利多寡而是综合实力。如果对方的实力太弱，那就不需要合作了，直接抢过来岂不快哉。
与洪涛估计的差不多，阿尔布雷希特七世大公确实不是个笨蛋，自打座舰抵达了马尼拉，他就一直在默默关注着当地华人的一举一动，做为对神秘东方帝国评估的开始。
当帆船停泊在广州外港等待时，他又让船上的宫廷画家把见到的绝大部分船只都画了下来，标明尺寸、估算排水量，再暗中联络濠镜澳的葡萄牙人，进一步对这个神秘帝国进行刺探。
从广州港到大沽港的几千里航程，大公让马尼拉驻守舰队司令加西亚随船陪同，除了充当向导，更主要的任务是对大明帝国的海军作战船只做出专业评估。
“尊敬的大公阁下，华人很狡猾，他们根本没有派出最强的海军战舰护航，甚至清空了港口只留下少量货船。”
加西亚看着不远处的三艘武装货船脸色很难看，这次陪同大公前往京城与大明帝国皇帝谈判百分百是被迫的，如果可以选择的话他宁愿留在马尼拉等候结果。
原因很简单，阿古纳总督在给国王和首席大臣的信件中，把大明帝国描绘成了有着獠牙和利爪的庞然大物，可是对于一位从未踏足过东方的西班牙大公来讲，是很不容易看到本质并非常难以理解的。
这些该死的东方人从骨子里极端习惯于隐藏实力，在马尼拉港很多华人明明家财万贯，却总是穿着麻布衣服、吃着糟糕的饭餐，故意装成小商贩。
大明皇帝也是一样，明明有足以媲美西班牙大帆船的海上实力，可以神不知鬼不觉的劫持一艘马尼拉大帆船，却总是习惯性隐藏实力，平日里几乎见不到大明战舰在海面上纵横驰骋。
濠镜澳的葡萄牙商人倒是有机会见到过一种挂着黑帆的大型战舰，可是那些无耻的渔夫骨子里非常痛恨西班牙人，根本不打算合作，更问不出实话。
这次陪同大公座舰北上的三艘帆船是挂着大明海军的旗帜，可惜它们是武装货船，只有甲板上的一层小口径火炮，根本代表不了大明海军的实力，更与西班牙商船在日本近海看到的黑帆战舰相差甚远。
“加西亚，我知道你和阿古纳伯爵都不愿意让西班牙陷入一场无畏的战争，更愿意和大明帝国达成协议。但也不要过于夸大其词，这些武装货船虽然无法和西班牙大帆船单独抗衡，如果数量上占优仍旧会造成很大麻烦。
毕竟这里是他们的主场，长期得不到有效补充，战争的结果很可能是不利于我们的。”
对于加西亚上校的评价，阿尔布雷希特七世大公不太认同。原因很简单，如果一个国家拥有数量不少的大型战舰，即便在海面上看不到，也应该在港口和码头附近找到蛛丝马迹，因为战舰是需要维护的。
可是从号称大明第一大港的广州开始，沿途经过、停泊了至少六七个大型港口，其中甚至包括了三个大明海军的专用港口，却一艘称得上大型战舰的船只也没见到，倒是遇上了不少类似的武装货船。
这就很能说明问题了，大明海军很可能与威尼斯城邦差不多，并不是以纯粹远洋作战为主导思想建设海军的，他们更看重货物运输和近海防御。
做为一个拥有漫长海岸线、众多港口，且周围并没有强大对手的庞大帝国来讲，这种选择不仅不是错还非常正确。大型远洋战舰看着气派威武，但用起来却极其耗费人力物力，但凡不是必要真不如多造几艘武装货船划算。
“哦，我看到了什么？轻甲火绳枪手对吗？”此时马尼拉大帆船正在小船的引导下向泊位靠近，从望远镜里已经能看到岸上几里内的景色了。
大公突然发现了一群与众不同的人，他们穿着黑色短衣裤，正在树林间的空地上排成几排，手里举着长棍时不时冒出灰白色的烟雾。
在16到17世纪初的欧洲，军队主要分为三个军种，骑兵、步兵和炮兵。骑兵最为精锐，战斗力也最强，但数量无法保持太多。步兵等级居中，数量庞大，利用长枪阵能克制骑兵冲锋。炮兵则是纯粹的辅助兵种，地位最低。
步兵分成了两种，长枪手和火绳枪手，每种又能细分成轻甲和重甲。轻长抢手的标准装备包括长枪、佩刀或匕首，以及皮质腰带。
重长抢手则多出头盔、胸甲、护喉、肩甲、腿甲，但这些盔甲都是要自己花钱购买的，大多数长抢手买不起，所以重甲长抢手多为落魄骑士、贵族或者老兵。
轻甲长枪兵一个月能挣3个金币，重甲则是4个金币。如果赶上战事紧急，招募到的士兵没钱购买装备，军官也会允许先赊账，事后再从工资里逐步扣除。
“是的，从射击频率上看训练得相当不错！”加西亚上校赶紧举起望远镜顺着大公所指的方向望了过去，片刻之后给出了专业的评价。
说实话，他也是第一次见到成建制的大明火绳枪兵，之前没有丝毫了解，猛然看到之后只觉得心里一沉。那群士兵的数量有二百多，在指挥官的命令下进退有序、射击整齐，不像仓促组建，更像久经沙场的老兵。
“嗯，他们要比尼德兰联军里的火绳枪手更精锐，看来国王是正确的，西班牙不应该再与东方帝国进入战争状态，成为盟友更有利些。
在来之前，宫廷书记员说这个神秘的东方国度有八百万人口，可大主教说有上千万，你能不能比较准确的告诉我他们到底有多少人口？”
实际上阿尔布雷希特七世大公比加西亚少校的作战经验更丰富，且指挥过大型战争，一眼就看出了这群火绳枪手的档次。随即就不再关注训练场了，而是开始全面考量大明帝国的实力，为即将来到的谈判做准备。
(本章完)