安州城的大雨下了一日一夜才终于放晴。
天光大亮后，安州城内轮值放哨的叛军趴在城墙湿漉漉的垛口上往外张望了一眼，吓得好悬没尿了裤子。
偌大的安州城，被放眼望不到边的，披盔戴甲的右侯卫和左屯卫团团围住。此刻，放哨叛军觉得自己不是人，而是一块肉，被群狼盯住的一块肉。
只要自己动一动，就会被狼咬烂，吞进肚子里，转眼化成一坨屎。
哨兵跪在湿冷的城墙上，眼泪止不住地往下流，他不想死……
银盔银甲的沈存玉一拉马缰绳，神骏黑马踩着被雨水浸泡得软烂的地面，上前几步。沈存玉举起长枪，大声喝道，“安州叛军听着，放下兵器出城投降者，免除死罪！”
骑马站在沈存玉身后的沈戈、许川等将士，大声喊话，“放下兵器出城投降者，免除死罪！”
“放下兵器出城投降者，免除死罪！”
“放下兵器出城投降者，免除死罪！”
两万多官兵齐声高喝，声音震碎了城墙上叛军最后一点胆子，蜷缩在地上抱头不动。
听着传进大殿的一声声“免除死罪”，安王府内贺裕荣握紧龙椅的扶手，额头青筋都冒了起来，脸上已无法保持他带了几十年的伪善面具，满脸狰狞扭曲。
贺炯明垂眸，平静站在殿中，宛若一尊雕塑。
贺炯昭看了一眼被吓傻的大哥，迈步上前道，“父皇别中了他们的计，刚下完大雨地上泥泞难行，沈家的死丫头根本杀不过来，只能在城外乱叫。”
贺炯昭的这声“父皇”让安王心中舒坦了些许，他此次造反打的是讨伐昏君匡扶正义的旗帜，并未宣称自己是真命天子。所以在外，安州官员依旧尊他为“王”而非“皇”。
但此刻大殿内届时他的心腹，安王也就没了外边的谨慎，抬起阴鸷的眸子扫了一圈自己的文武百官，问道，“众卿有何退敌之策？”
殿中官员一个个头低的不能再低，退敌之策？被三千右侯卫围困时，他们屡次向安王献策，用兵马踏平右侯卫的大营，移驾鄂州。
沈存玉是比狐狸还刁钻狡猾，但只要舍出八千兵将，足克将从安州到鄂州的通道踏平，但安王舍不得他一点点攒起来的兵马！
现在敌军增援至两万，他们能有何策？唯一的活命计策就是扔下兵器，出城投降。
可这话，谁敢说？
扫了一眼装鹌鹑的百官和装石头的大哥，贺炯昭眸光一闪，高声道，“父皇，儿臣觉得现在最紧要的，是稳住城中官兵和百姓的心，让他们不要被沈存玉蛊惑。”
安王缓缓点头，“昭儿言之有理。”
到了关键时刻，能帮上父王的只有他。贺炯昭腰杆挺了挺，“儿臣这就去安抚百姓。”
安王应下，挥退百官后只剩长子贺炯明，才阴沉问道，“为何峡州援军还未到？”
贺炯明躬身行礼，声音不卑不亢，“儿臣无能，请父皇责罚。”
事已至此，责罚你有何用。安王收起不耐，沉痛道，“为父知道，你一直对当年为父将你留在兴阳之事耿耿于怀，为父……亦是迫不得已。”
贺炯明依旧面无表情，“能为父王分忧，是儿臣的荣幸。”
安王见儿子油盐不进，也没了耐心，“你回去收拾，只带家眷和心腹，咱们要尽快经由密道出城，赶往峡州。”
说完，安王又刻意强调道，“这是唯一的活路。”
安王府有出城的密道之事，虽然父亲没跟他说过，但贺炯明岂能不知。他不仅知道有密道，还知道从得到朝廷增兵的消息后，父亲就开始准备竟密道逃走了。三万大军还未与敌军交手，父王就以为必败无疑。
贺炯明心中冷笑，“若咱们同时走，必定会被人发觉。”
安王早有计划，“你二弟守城。”
到了生死关头，一直被他“宠爱”的儿子，也不过是棋子罢了。贺炯明嘴角泛起冷笑，却道，“父皇带着二弟他们先走，儿臣断后。”
“你……”听到儿子要断后，安王心里涌起的不是感动，而是怀疑，怀疑他要撇下自己，独自逃命。
贺炯明平静道，“曹氏和孩子们，先有劳父王照料。待脱身之后，儿臣会尽快追上去。”
安王这才温和道，“你留下确实比你二弟更合适。你是为父的嫡长子，也是安州百官最信服的世子，为父做的一切都是为你铺路。为父老了，还能活几年？”
既然如此，你为何不留下断后？贺炯明眸子冰冷，声音却多了丝人味儿，“儿臣明白。”
“让你二弟跟你一同留下。”
“是。”
贺炯昭办完差事回来，见到贺炯明从大殿走出来，立刻挺起胸膛，耀武扬威地望着贺炯明。贺炯明看着眼前的蠢货，脸上露出一丝耐人寻味的笑容，迈步离去。
虽然贺炯昭出去转了一圈，但贺炯明出王府时，还是觉察到了不同。安州百姓和官兵们，还是被沈存玉一声声的“免除死罪”影响了，给他行礼都少了一分尊敬，多了三分敷衍。
呵……
第二日。
经过昨日的暴晒后，水汽蒸腾而起，地面开始变硬，城外敌军的号子换成了：“今日出城，免除死罪。”
这话的意思很明白：若是今日不出，城中所有人都得死！
安州城内人人头上悬了一把利刃，变得躁动不安。百姓们开始在城门口聚拢，恨不得破开城门出去投降。
士可杀，不可辱。安王升殿鼓舞了一番士气后，下令城中精锐尽出，与右侯卫和左屯卫决一死战。
“报——”
探马翻身跳下马，单膝跪在沈存玉面前，“报元帅，叛军正在擂鼓聚将。”
“再探再报。”
“是。”
“鳖孙终于要探头了。”披盔戴甲的沈存玉站起身，抬手抓住长枪，“沈彦义。”
沈戈抱拳，“末将在。”
沈存玉一身正气，说出口的话却十分的无赖，“跟紧了老子，老子让你开开眼，见识见识什么是真正的沙场。”