腊月十三，宜祈福、祭祀。
林如玉和妹妹林如梅陪着外祖母到城中观音庙上香，求菩萨保佑家宅平安，万事顺遂。
观音庙内腊梅已经开放，与尚未融化的积雪构成了一幅生机勃勃的梅雪争春图。林如玉见外祖母雅兴十足，便扶着她在观音庙后院内赏梅，林如梅更是向庙里的和尚要来一把剪刀，要剪几枝漂亮的梅花带回府中，送给母亲和伯母赏玩。
房老夫人不愿拘着外孙女，转了一圈便要去寮房歇息，留她们小姐妹俩在院中挑选梅枝。林如玉把外祖父送回房中，也兴致勃勃地拿了一把剪刀返回梅林，却没瞧见二妹，一问才知道二叔也来了观音庙，二妹跑到前殿去了。
林如玉问道，“可有侍卫跟着？”
“有两人。”
听到有人跟着，林如玉便没再多问，提着剪刀抬头挑选含苞待放的梅枝。这片梅林是庙里的和尚精心栽培的，共有黄、白、红三色梅花交相辉映，美不胜收。林如玉各色挑了两枝，然后把剪刀递给云鹃，自己抱着梅花轻嗅。
梅花的香被称为“暗香”，似有若无，难以捕捉却又时时沁人心脾，历来被文人墨客所称颂。希望沈戈尽快抓住贺炯明，返回宣州过年，这样他们就能一起来赏梅花了。林如玉闭目轻嗅梅香，听着前殿内不时传来的遥远喧闹声，嘴角微微翘起，会心微笑。
“姐！”林如梅抱着梅花，欢快跑了过来，“姐你看这两枝红梅，漂不漂亮？”
妹妹选的梅花跟她的性格一样热烈，就像雪里的一团火，林如玉笑着点头，“漂亮，二叔跟谁一块来的？”
“跟郑将军。”林如梅把梅花交给丫鬟，拉着姐姐的手往她认为最漂亮梅树走，“咱们去那边，那边有一枝开得正好的。”
“再剪最后一枝。”她们今日已经剪了不少，再剪下去庙里的和尚该急了，林如玉跟着妹妹往前走，随口问道，“只有二叔和郑将军么？”
林如梅的全部心思都放在梅花上，随口答道，“我只看到他们俩，不知道有没有别人。”
说者无心，听者有意。林如玉看了一眼弦音，弦音立刻会意，派人去了前院。待小姐妹俩返回房老夫人歇息的寮房时，弦音便把消息带了回来。
“除了二爷和郑将军外，还有祝二爷。祝二爷是和郑将军一块过来的，二爷与他们在路上偶遇，就一块来了。”
林如玉点头，叮嘱道，“派人保护好二叔，别让他跟着郑将军一块出城。”
“是。”弦音应下，快步走了出去。
房老夫人问道，“娇娇觉得哪里不妥？”
林如玉低声道，“郑将军的父亲和伯父在大牢里押着，他的母亲和妻儿还在和州东山内。按理说他这会儿，应该没心思闲逛烧香，闲聚吃酒才对。”
房老夫人却觉得没有什么不妥，“他现在在宣州奔走，一是为了他父亲，二是为了他自己的前程。若他父亲被判斩刑，他身为谋逆罪臣之子，便是立再多战功，在军中到头也不过是五六品的副将。若他父亲能因最后关头‘幡然醒悟’、‘戴罪立功’被免于处罚，他的仕途便能平顺许多。不管是你二叔，还是祝太守的嫡孙，对他来说都是助力。”
林如玉却摇了头，“他若想替他父亲求情，肯定会直接跟太守求情，而不是拐弯找我二叔或祝家公子帮他说好话。”
房老夫人笑了，“你说的是那是岭川县丞之子郑昌明，现在的这个是经历人生大起大落、戴罪立功归来的郑昌明，两者不可同日而语。”
“外祖母说得对。”林如玉觉得外祖父母说的有道理，但她还是觉得有点不对劲儿。她，想见一见郑昌明。
但她们从观音庙出来时，二叔与郑昌明已经离开寺庙去吃酒了，林如玉跟过去不合适，便陪着外祖父回了家。待二叔回来后，林如玉跑到前院，问二叔去了何处，跟什么人吃酒。
虽不知侄女为何关心起这些，但喝得微熏的林二叔还是开始细数，“在清雅幽居，跟郑昌明、祝学文、杜培玲……”
二叔说的几个人都是以前跟郑昌明玩得好的，清雅幽居是处环境清幽的高档食肆，这两样都对，但林如玉还是不放心，“二叔觉得郑昌明跟以前差别大么？”
林二叔靠在椅子上感叹道，“经过了这么多事儿，怎么能不大呢，二叔觉得他现在总有股强颜欢笑的劲儿。”
林如玉继续追问，“他找您和其他人吃酒，是为了他父亲的事儿么？”
林二叔顿了顿，才叹息道，“是。人都有难处，他能走到现在不容易，能帮的我们都想帮一把，但这件事儿说实话，我们几个真帮不了。”
林如玉抬眸，认真问道，“那……二叔有没有想过把他待到我爹爹面前，让我爹爹帮他出出主意？”
这个……林二叔挠了挠头，“我是有这个想法，但又觉得这事儿咱们家不适合插手。可是不管他，我又觉得……诶……真是一步错步步错，郑家兄弟俩走错了路，他们的儿孙为了活路，就只能低声下气求人。”
爹爹心眼多，门路多，现在林家又跟武安侯府结了亲，郑昌明若走投无路，到林家来求父亲帮忙，父亲肯定会见他。
林如玉点头，“二叔的意思我明白，但咱们家是商不是官，衙门的事儿咱们管不了。二叔该做的都做了，剩下的咱们也没法子。”
“大哥肯定也这么说。”林二叔又叹了口气。
林如玉回到自己的荣欣院后，立刻把弦音和骆显都叫了过来，严肃道，“我怀疑郑昌明是贺炯明假扮的。”
弦音和骆显都吓了一跳，贺炯明不是在饶州叛军营中么，怎么又变成郑昌明了？
“姑娘的意思是，现在的郑昌明是贺炯明贴了面具假扮的？”骆显提醒道，“姑娘，郑昌明进城时，守船官兵仔细查验过他的身份，还抹了他的下颚，他没有贴人皮面具。”
弦音也道，“属下记得小公子说过，元帅已派人将安王府的人都审问过了。安王府会制作人皮面具的工匠只有一人，且此人已经在去年底病死了。贺炯明没办法新制人皮面具，假扮不了郑将军。”
(本章完)