在容家说了自己想要说的话，并且很有把握能将意思传达给该听的人，瑶芳的心情慢慢好了起来。容七娘和容八娘似乎也察觉了自己的失言之处，双方都不再提及。怕再说诗文之类又勾起伤心事，索性说起南北之不同来。
容七娘笑道：“两处气候不同的，衣饰难免有异。就像那一年，我们回老家，刚到的那会儿，也不觉得有异，过了两个月，才觉得照京城的习惯来，处处不得劲儿，免不得一一照着改了过来，果然舒服了很多。”
容八娘便笑问：“那时候的事儿我都不大记得了，阿姐又比我大多少？都能记得？”
容七娘笑道：“总比你大些，旁的事儿记不全，这些大概总是知道的。你没觉么？南边房子的屋瓦与京城的都不一样呢。”
瑶芳暗赞一声周全。明白她的意思，是说她身上这衣裳与京城流行的不一样，却又不明白点出，是顾忌到自己的心情，怕自己多想。委婉道来，是怕自己与京城时俗格格不入，被旁人指出来脸上不好看。也笑道：“是呢，阿姐也说来着，明儿就去裁新衣。”
贺家也有宫里赐出来的料子，容家也不缺这些，先从赐的料子说起，次及其余。容七娘又说：“赐出来的也统共就那么多，还是搭些京城时新的花色好。”
说这些话题十分安全，直到晚宴结束，小姑娘们都是开开心心的。
从容家一出来，贺家最重要的社交活动就结束了。瑶芳与小姑娘们一处，并不曾饮酒，脑子很是清楚。老安人却有些醉意了，丽芳奇异地是海量，喝了不少，却一点不醉，照顾了祖母和妹妹上了轿，又问弟弟喝了多少酒，不要酒醉乘马。容夫人见她周到，笑道：“放心，给他备了马车了。”容二老爷原要留贺成章在家里歇一晚的，贺成章辞以一家妇孺，须得看着。丽芳谢过了容夫人，又将赵琪也一并塞到了车里：“都少逞能！”引得容夫人一笑：“小娘子会疼人。”
天色已晚，也不好多耽误，略说几句，便即辞去。坐在一乘小轿里，瑶芳摸着耳垂，慢慢想着事情——
父母还在远方，湘州之围虽缓解，楚地却是风起云涌，前世楚王狠闹了几年，直到自己入宫之后，才渐渐消停下来。纵然今生没有姜长炀帮忙，也没有那位谢美人撺掇，楚王事败，流寇又起。以朝廷的动作，又要修路，又要集结兵力，贺敬文最好的结果是后年楚地安定之后被调进京面圣。父母处在困境之中，贺家顶好是闭门谢客。
最好能搬出赵家来，鸡爪胡同也不要回了，拢一下家里的钱财，打量着在京里再买个小宅子。京城物价又高，要想个生财的门路，才好养活这一大家子。还有贺成章继续读书的事儿，贺敬文品级不够，贺成章进不国子监做监生，姐夫自己还在准备最后的考试。京城好老师可难找……
一路摇晃到家，瑶芳没有酒，身上却染了些味道，换了身轻便衣裳，洗了脸，先去看老太太。罗老太太依旧有些兴奋：“容家果然是兴旺人家，几位阁老夫人也很有气度。”瑶芳心说，她们那是因为最近局势紧，皇帝把齐阁老一脚开回老家种田去了，这才收敛了。阁老夫人里，很有几个厉害人物，能打得阁老往床底下钻、往宫里躲。
跟醉鬼是不能讲道理的，瑶芳顺着老太太的话说道：“是呢，要不怎么能相夫教子，襄助着丈夫做到阁老的呢？阿婆，不醉也喝些醒酒汤，不然明早要头疼了。”亲自接了碗来喂老太太。
老太太皱眉道：“味道不好。”还是给面子地喝下了。瑶芳直到看着她躺下了，又给她掖掖被子，才出来去看贺平章。这小子已经睡着了，小猪一样，打着欢快的小呼噜，爪子里还抓着只小布老虎。瑶芳对管妈妈摆摆手：“你别起来，又惊醒了他。给他盖着肚子，别冷着了。”说完才退了出来。
估摸着这会儿功夫，贺成章应该已经洗漱过了，喝过醒酒汤了，才又披了一件薄披风，去寻他说话。贺成章回来嫌头上都是味儿，连头都洗了，正披着头在灯下直着眼睛看帖子。赵家的帖子赵琪在看，给贺家的帖子，就贺成章在处理。
见妹妹过来了，贺成章顿了一下，才清醒过来，打了个嗝儿：“你不歇息，这么晚了还过来做什么？”
瑶芳伸根手指在他面前晃了晃：“这是几？”
被贺成章一把攥住：“别淘气！我没醉。你这么晚过来，必是急事。说完你就去歇着，毕竟是客居，自己也要小心些，大晚上的不要胡乱走动，知道不？”
瑶芳道：“我带着青竹、绿萼呢。说正经的，明天等阿婆醒了酒，咱去跟阿婆说，找个小房子，闭门谢客，好不好？”
贺成章到底是有了酒了，回答得还是显得有些迟缓，道：“我也正想着呢。这些日子，会有不少人看过来，咱们过来了，给姐夫也添不少麻烦，对他也不大好。”
“就怕姐姐姐夫很想照咱们，咱们就这么搬出去了，他们面上不好看。姐夫也不是个软弱的人，姐姐的脾气更烈。”
贺成章道：“家里银子还有一些的，就在月光胡同附近打听一处房舍，不就成了？姐姐姐夫那里我去说。”
全家上下，就两个人办事能让瑶芳放心，一个是韩燕娘，一个就是贺成章。听贺成章揽下了事情，瑶芳便笑道：“那我就放心了。还有一样，如今这么多人在京里，行动就要钱，咱能不能将书坊开起来？又或者寻思个旁的营生？”
贺成章道：“这个不急，才进京，缓个一年半载的也未尝不可。老家也有产业取租，京里的租子，咱们来了，我就与他们结算了，咱家人口其实不多。又要闭门谢客，不须多少交际，尽够了。如今不大太平稳妥为上。”
瑶芳道：“那也还罢了。这里本家亲戚，还有罗家？”
贺成章道：“明日先下个帖子再。不行了，我头开始晕了，你也去歇着吧，毕竟不是自己家，不要起晚了。”
瑶芳吐吐舌头：“知道啦。”
贺成章迟疑了一下，还是说：“姜小二的事儿，我今天略跟容阁老提了一下，他说，那小子被送进皇后宫里了，不用太担心。也不需要捎带什么东西，我就请容阁老真个得闲就给捎句话去，叫他安心在宫里读书学本事。等楚地事平了，两家父母回来，一处吃酒玩乐。”
瑶芳笑道：“哥哥这样说很好。”
“行了，安心去歇着吧。”
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次日一早，贺成章早早起来，神清气爽去见老太太。到了老太太那里，还没来得及说话，赵琪、丽芳、瑶芳带着平章都到了。虽然儿子不在跟着，两个孙子都在，中了庶吉士的孙女婿也来问安，她心情很好：“容家的酒很好，好酒就是不上头，我已醒了，你们该忙什么忙什么去吧。姑爷更是，翰林院不大好相处的。我娘家、夫家都出过进士，京里也住过，那地方，不是见你就笑的人就是真心待人好的。”
赵琪也认真听了：“我是正经请过假的，这么多日子，也就请过这一回。差不多时候回去就得，近来功课忙，家里还请您多指点，也要大郎多照应。”
贺成章笑道：“我正要说这个事呢。如今父母未归，我就想，是不是寻个安静的宅子，闭门谢客才好？否则也是招眼。鸡爪胡同那里，我也不想再回了，免得磨牙。不是姐姐姐夫这里不好，经过这两天，半个京城都该知道咱们家与容家有渊源了，再有一等轻狂之人，以为咱们能与阁老家搭上话，要走门路，岂不麻烦？又不能将所有人都得罪了。我能说忧心父母、闭门读书，姐夫初入仕途，能拒么？再者，京城的房子，买了也是不吃亏的，权当置产了。到时候平章大了，至少也要有一处宅子给他的。既是亲戚，就要将事讲明，姐姐说是不是？”
话才说完，身上就被丽芳拍了一下：“你这……”贺平章听到自己的名字，仰着头看看哥哥，又咬一下手指头，被瑶芳伸手拍开：“不许咬手。”
赵琪对丽芳道：“你休怪他，大郎是个明白人。容阁老提携后进，咱们向慕君子，原是好事。这里头掺得东西要是多了，反而不美，也叫人瞧不起了。我的意思，女婿犹半子，一个女儿也是半个儿，我们夫妇加起来，也是一整个儿子了吧？纵要搬出去，寻新宅子的事情就交给我，不是不收你的钱，咱们一人一半，可好？岳父大人保全了湘州府，我的田宅不受损，也是赚了。再有，纵要搬，也别搬远了，就这月光胡同，我看有没有人要卖宅子的，这地方也幽静，住得住些，互相也有个照应。你姐姐脾气急，我这一年半载都要去翰林院读书，少能顾到家里，你给多照看。”
贺成章也痛快：“那小弟就不客气了。”
跟明白人说话就是痛快，姐夫小舅子达成共识，丽芳还说了两个字，罗老太太虽是长辈，一个字都没说出来，人家已经商议完事情了。
赵琪又指点了贺成章一些买房子的事情，叫丽芳：“钥匙都在你那里，看中了房子，就搬钱去买房立契。舅爷那里，也该备些礼，登门去看。”丽芳红着眼圈瞪了他一眼：“还要你说？”
赵琪一笑，对老太太一长揖，告知去翰林院了。
买房的事情，非一日可成，贺成章命宋平照赵琪说的去打听，却又备礼，先看贺家在京城的本家。再下帖与罗郎中约了，后日登门拜访。
贺家本家原是远亲，沾了贺成章曾祖的光，图个照应，搬到京城来，三代之后，扎下根来，也有了京城的户籍，代贺管些产业，相帮收租，自然也会揩一点点油水，自家也过得算是富足。瑶芳上一世，就是被容家送到他们家挂了个名儿，然后送到宫里的。对这家的印象不能说坏，也没有特别的亲近。这家人说是心疼她，并没有动用宗族的影响跟柳氏硬扛，最终选择了随容家折腾。也是没见过几次面的人谈不上有什么感情，还怕柳氏收回了产业，自然不会主动去惹事。
然而贺成章来了，就要将这些关系理顺了。瑶芳就不想去了：“平章还小呢，天气热，我在家里看着他，你们去吧。有哥哥在，连阿婆都不用亲往的。”
贺成章道：“也是，我想着，田地、宅子，依旧交给他们管，大约他们会揩些油水的，我与他们下个月交割这些年的租子。往后半年交一次过来就是了。”
瑶芳道：“也好。路上小心，别热着了，带上些冰。”
贺成章一摆手：“行了，你在家里闲着也是闲着，问问阿姐，这里有什么好裁缝，好上门做衣裳的。”
贺成章自去与本家清算账目，略有含糊处，也只作不知，只盯着心里那道底线，越过了一字也不答应，没越过的，随他们说，贺成章但笑不语。如是两次，本家便知道这年轻人不好哄，比他爹精明百倍不止，也就老实了下来。
贺成章取了钱，都交给瑶芳先看着。看看日子到了，才命人提了四色礼物，往见罗郎中。彼时自罗老太太往下，人人都先买了一件新式样的成及穿上了，一水儿新模新色。罗郎中太太见了，脸颊上又是一跳，好险没拿贺敬文还在险地的事情刺一刺小姑子。
老太太儿子不在跟前，也没什么好得意的，也没心情跟嫂子置气。彼此都知道有些芥蒂，场面略有些不咸不淡。丽芳抱着平章，将瑶芳带在身边，她也记仇，盯着妹妹不令她与罗家人太凑近。也不让瑶芳多说话，出门前就教她：“父母不在跟前，我们自是担心的，不必欢快笑谈。”
罗家二娘才寒暄几句，丽芳便说：“父母犹在楚地，我们做子女的，也没什么好欢喜的。”
硬将气氛搅得冷了。说不多久，平章小孩子就有些饿了，罗老太太趁机便说带孩子回家吃饭。罗郎中苦留饭，罗老太太道：“我如今哪有心情吃饭？哥哥嫂子对着我这张苦脸，也不下饭。我对他们说，从今闭门谢客，等孩子们的父母回来了再说，不然不成话。因是哥哥家，这便过来一回。”到底是亲哥哥，她又额外说了一句听说现在皇帝和内阁都着急上火，让哥哥没事别出头。
就这么不冷不热地又回来了。惹得嫂子背后说：“她前几天还往容家吃酒来！就给亲哥哥脸子看。”被罗郎中骂道：“你闭嘴！什么时候你能养出个四品知府来，你也能给我脸子看！别说你没想着借着妹妹家攀上阁老的。你这是求人的样子？事情都坏在你那张脸上了！”
将老婆气得没吃晚饭。
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瑶芳回到赵家，又想起一件事情来，寻了贺成章：“哥哥，你读书的事情？”
贺成章道：“容阁老说，叫我与他家七郎一处读书，他师从大儒，极有见地。昨日见了一面，好些先前不明白的地方，一经他提点，豁然开朗。”
瑶芳笑道：“那也得是哥哥问的见地，不然先生才懒得理你呢。什么样的学生，才能问出什么样的问题来。”大儒都有脾气，昨日那一面，应该是考验，过了就是学生，过不了，怕不要扫地出门？
贺成章笑而不语。
“哥，拜见先生的礼物，准备了没？”
贺成章拿扇子敲敲妹妹的头：“你哥是什么事只会动嘴吩咐妹子去做的人？”
瑶芳丢给他一个白眼：“对了，娘的舅舅，原本也是京城人士，后来调走了。如今要用兵，不知道会不会再被抽调？纵不抽调，咱们过来了，也该给他报个信儿才是。娘的娘家人，就剩他了吧？”
贺成章正色道：“这话说的是，这个我去做，少不得又要救容家了。总麻烦人家，很不好。你记着了，人情难欠更难还。欠得多了，就要做人家附庸了。”
瑶芳道：“我明白的。哥你什么时候去读书？”
“阁老给我几天假，叫我将家里事情处置妥当了就去。”
兄妹俩又说一会话，贺成章道：“爹娘虽不在跟前，二郎却不能耽误了。他就要两周岁了，得教着识些字，背点简单的诗了。我实在是抽不出空来了，阿婆又上了年纪，我也不放心，还是你看辛苦点吧。”
瑶芳笑道：“二郎难道不是我弟弟？谈什么辛苦？”教小孩子她还是有经验的，当年跟娘娘一块儿养儿子，将两个孩子带得就很好。
说话间，宋婆子一脸喜色地过来说：“哥儿、姐儿，宫、宫里来了啦！陪着姜二郎过来的。还带着东西哩！这才几天，三回赏了。”
贺成章道：“宫里赐东西下来，咱们也得预备着红封儿给使者的。”要是赏的东西不够贵重，压根儿就不划算。
宋婆子笑道：“难得的体面呢。”
贺成章对瑶芳道：“怕是我托容阁老捎的话捎到了，宫里放他出来了呢。你且不要出去，我去看他想要做什么。”
瑶芳心头一动，姜长焕来了？他是养在娘娘宫里的，想是娘娘放他过来的，至少，娘娘是知道的。以娘娘的仔细，知道两家过往，大概也会有赐物下来，不知道赐的是什么呢？
姜长焕在厅里踱步，有些不太自在。经叶皇后指点，他更能明白贺成章的不快了。这一回，怕是见不到瑶芳了。他身边立着曹忠，轻声提醒道：“二郎，镇静些。”
姜长焕右手成拳，抵在唇边咳嗽了一声：“知道了，你也坐。”
曹忠并不敢坐：“这……二郎面前，哪有我坐的份儿呢？”
姜长焕笑道：“你已经是总旗了，不日还要随军开拔，将来前程不可限量，怎么就坐不得了？放心，贺大郎人品极好，这你也是知道的。”
曹忠一意站着，这还不是路上，到了京里，还是在进士家里见个秀才，他有点怵。
姜长焕心底颇为满意。他这番出来，确是因容阁老将话捎到，容阁老对皇帝的脾气摸得极准，竟让皇帝给捎话：“让捎话来呢，问过得习惯不习惯？南北方有些事情不大一样，宫里是什么都有，必是合适北方生活的，纵不惯学着也就惯了。多少人求不来的，好生读书。臣哪得入后宫？想来想去，还是得劳动陛下。”
皇帝听了也觉得有趣，头回做了个传话人，还觉得挺新鲜：“他们两个，倒是情深意重。”竟让容阁老等了一会儿，亲自去叶皇后那里对姜长焕说了，又让姜长焕带话出来。
姜长焕的脸腾地红了：“那、那就跟贺大郎说，我、我在宫里很好，也不用捎带什么东西来，就是很想他们，让他们也好好读书，等着贺知府夫妇回来。好考个状元，双喜临门。”
皇帝被逗乐了：“你这么点儿，也教人读书？也罢，我就给你捎这个话。”
叶皇后道：“既然这般想念，又是一路同舟共济，不如给他一天假，出去看看？再有，二郎同来的亲兵，二郎也去抚慰一下，显得不忘旧人，如何？”
皇帝本是有心看叶皇后教导姜长焕的，听这样说，倒也合心意：“准了。带上些东西给他们，好叫他们知道，你在宫里什么也不缺，不用再多担心啦。那个老兵，姓曹是不是？已做了总旗啦，不日随大军开拔，好做个向导。去看一看，也是应该的。”
一句话下来，叶皇后就给姜长焕挑了一车的东西，拉到了月光胡同。姜长焕不好意思地道：“臣在这里，什么都用娘娘和圣上的，这……这……臣记下了。”
叶皇后道：“你记下什么啦？”
姜长焕光棍儿地道：“反正现在身无分文，又要捎带东西的，也就不客气啦。总之，记在心里了就是。”
叶皇后又问他楚地气候，命人给曹忠也准备了一个包袱，叫姜长焕先去看他，再领着往赵宅去。吩咐完了，问姜长焕：“知道为什么么？”
姜长焕老老实实地答道：“也给贺家捎带书信。”
叶皇后微笑点头：“正是。到了贺家，不要急着非要见人家小姑娘。见了她哥哥就很好，你要听话时，过年前后，我还叫你出去见他们一面。你是男儿，自家本领不强，只围着小姑娘打转，人家也看不上你。想要喜欢好姑娘，就得让自己配得上人家。”
姜长焕红着脸答应了。
叶皇后又说：“差不多开始养个仆人了，多少就个伴儿，一个忠仆，能伴你一生。这样的人，你怎能不上心？这个曹忠，是来不及、也不合适的，他并非你家奴，然而道理是一样的。总要以诚待人。曹忠此去，尽心时，可早日解你父母之围。明白？”
姜长焕认真地答应了，开始考虑这件事情。
叶皇后道：“记着了，以诚待人，谁都不傻，对人不要抱着利用之心，要以诚相待。容、贺两家，累世相交，彼此扶持，传为美谈，便是此意。至于势利小人，不要仗着自己聪明，就想与之周旋，妄图利用之，小人如火，仔细玩火*。”
姜长焕的表情愈严肃了起来。
叶皇后叹道：“我也极少教导孩子，本该言传身教，耳濡目染。只可惜，不知道你能在这里住多久，此处毕竟是后宫，待你父母平安，你还是归家的。只好将些要你自己悟的事情挑明了说，只盼不是揠苗助长才好。”
姜长焕忙道：“不是不是。娘娘的话，我先记在心里，现在不能顿悟的，日后慢慢琢磨，总不辜负娘娘教导，娘娘别不管我。其实我也聪明的。”
叶皇后笑得一片阳光明媚：“不急在这一天两天的，你先去见曹忠，看能不能与他处得好了，回来一一告诉我，我再教你旁的。”
姜长焕开心地答应了，于是便有了这一次的见面。