林黛玉字斟句酌，写好信件，倪二已经在院外候着。
黛玉隔窗看他，果然利落地背了个大包袱，不由一笑，先命紫鹃去把雪鸦叫来，然后开口问倪二：
“这一去怕得三四个月乃至半年，跟家里是怎么说的？你娘子可有什么难处？”
倪二受宠若惊，低头叉手：“给东家办事，出远门，哪一趟不要个半年上下？家里都习惯了。无妨。”
“我会跟芸哥儿说，让他日常看顾你家一眼，你只放心便罢。”
黛玉想一想，还是把计划先告诉他，“你去打个前站，我跟陶监说一声，兴许也要去一趟。
“林镜阿伯跟了先父半辈子，若无意外，是很信得过的。你过去送信虽然是急事，却也不用太急。”
倪二心领神会，点头道：“小人领会得。小人是第一次去姑苏，也是第一次见老管家。必会先摸清了周遭境况，再把姑娘的信件交付。”
黛玉听他明白，放心点了头，又叮嘱他注意行路安全，这才点头让他走。
外头雪鸦便也匆匆走来，见到父亲，又惊又喜。
紫鹃笑着推她：“你爹爹即刻便要出一趟远门，你去送送他。”
雪鸦顿时不舍，拉了父亲的袖子，红着眼圈儿说着私房话，一起走了出去。
旁边晴雯满面兴奋地凑上来：“姑娘！咱们真要去江南啊？几时走？我要带什么？衣衫？药物？”
黛玉听见“药物”二字，令小红过来：“你拿一千银子送去温泉庄子。跟姑姑说我要下江南，让她这些日子好生给外祖母调理。
“若是她想跟我一起出京，咱们走前三五天便通知她回来。若是她不想动窝儿，那就索性就在庄子上过年。
“银子不要给老太太，悄悄地给鸳鸯姐姐。跟她说我们这个冬天怕是不在京，让她看顾老太太，别让受了委屈去。”
紫鹃听得难受，轻声劝她：“姑娘也太操心了。三姑娘……县主还在呢！何况二奶奶是什么手段的人？哪里就能让老太太受了委屈呢？”
黛玉默然许久，自嘲一笑：“你说的是。人家亲孙女、亲孙媳妇都在呢，我算个什么？”
晴雯眨眨眼：“虽然我极赞成姑娘跟那家子越少来往越好。可听说这回，老太太是驳了大老爷二老爷，听了姑娘的话的。
“如何看着姑娘这样子，反而伤心了呢？”
黛玉从鼻子里笑了一声，没说话。
小红看了黛玉一眼，低声告诉她：“中秋进宫，老太太头一天去，咱们姑娘第二天去。
“姑娘那天先去了凤藻宫，再去了延嘉殿，最后从甘露殿拿了那四个大石榴回来。
“那必是一切顺利，贵妃根本就没敢难为咱们姑娘。
“咱们姑娘回来时好好的，但老太太回来就病了。
“太医听脉的时候，我服侍姑娘就在屋里。听见他说了‘忧惧惊怒’四字，又说什么心火肝火肺火都极旺盛。
“后来服侍贵妃的那个抱琴来了，见了姑娘跟见了金刚一般，一声儿不敢出。姑娘说什么便是什么。
“可见，这是贵妃戒饬了了丫头。那么头一天，必定也殷殷劝告了老太太。
“老太太若是真心疼爱姑娘，听见贵妃肯跟姑娘和睦，高兴还高兴不过来呢，又怎么会因为‘忧惧惊怒’，险些没了老命！？
“这就是，压根不想跟咱们姑娘、跟三姑娘和睦，却被贵妃逼着不能再倚老卖老胡来！这才生生地气病了！”
说到这里，小红忍不住冷笑一声，出言讽刺，“所以这回老太太看似站在姑娘这一边，却一来是为了她自己的性命，二来是因为贵妃发了话。
“什么信重姑娘、得了外孙女孝顺便高兴，不过是大家为了体面，骗骗鬼也就罢了！”
晴雯听得两只眼睛都瞪圆了，咬牙切齿半天，死死盯着黛玉，挤出来一句话：“姑娘，你还要受这口闷气到哪一天？”
“快了。”黛玉垂眸看看自己的手，“凤姐姐来时，说的那些话，你们也都知道了。
“荣国公府，也就再过这个年罢。”
才从外头回来，想要给黛玉磕个头道谢的雪鸦，站在众人身后，不知所措地呆呆听着。
雪雁警觉，一回头，见她在那里，满面惊恐，不由一笑：“怕什么呢？你来！”
招手叫她。
雪鸦忐忑地小心走过去。
晴雯眼珠儿一转，忽然跳到她跟前！张牙舞爪，“哇”地大叫！
雪鸦吓得扯着嗓子一声尖叫！
林黛玉在旁，叹气扶额，摇摇头，转身回房。小红笑着上前扶了她的胳膊。
黛玉看她一眼。小红有些瑟缩，低下头去。
“你是真聪明啊。可惜，你那个林不是我这个林，不然的话，我便认你做个妹妹。”
黛玉笑一笑，拍了拍她的手。
小红松了肩，却挺直了背，小声笑道：“奴婢如今就知足极了！”
紫鹃看了她二人背影一眼，回头又好气又好笑地瞪晴雯：“多大了？有三岁了吗？”
晴雯这时候已经抱着雪鸦叽叽嘎嘎地笑得险些软倒在地。
雪雁在旁边也笑，又安抚雪鸦：“晴雯姐姐一向这样，下回你可以吓回来！”
雪鸦被吓得哭了起来，抽抽搭搭的：“那我可以跟县主告状，罚她去摘院子那两棵枣树上的枣子么？”
“这还用罚？”晴雯顿时眼睛亮晶晶的，四顾看看，悄悄笑道，“明儿一早，趁着姑娘们吃早饭的时候，咱俩就去！”
紫鹃好气又好笑，摇着头回了房，才不管那三个丫头在外头商议着怎么胡闹玩耍。
第二天，晴雯果然带着雪雁雪鸦把两树的枣子都摘尽了。
黛玉听说，忙命她们送了一半过来，自己亲手仔细挑了，又洗净，让江永亲自送了一半去陶府：
“跟老侯说，这些送进宫奉给陛下，是我家园子里那两棵树上的。”
另一半则命蒋姑姑送去延嘉殿：“自家树上结的，跟外头买的不是一回事。送给太后尝尝。”
蒋姑姑顿时眉开眼笑，笑道：“我们县主正愁怎么跟郡主开口！您看看，这另一半里头，县主也挑了许多出来，就是不好意思慷他人之慨。”
黛玉作势要把自己那份收了：“那我这份就留下罢！”
蒋姑姑笑着看她：“前儿太上赏了郡主石榴，您不回太上的礼么？秋枣多合适啊！”
黛玉一愣，笑一笑：“姑姑说的是。我竟没想到这一层，真是该打。”
三份枣子几乎同时进了宫。
甘露殿回了茱萸，延嘉殿赏了绸缎。宣政殿则毫无动静，唯有转天的下晌，陶监亲自来了。