新年伊始，伦敦，依然是满目的疮痍，浓雾弥漫，宛如鬼境，
萧条和阴冷，依然笼罩着英国。
在战争结束第四个，不，从亚洲那边算的话，应该说是第三个年头，英国的日子依然很难过。
其实，战后的日子，没有谁家的日子是好过的。
只不过，大英帝国更难挨。
因为……印度正在闹独立。
无他，战争期间，英国政府曾答应战后给予印度独立。但实际上，英国并不肯放弃这一广阔而重要的殖民地。不仅仅是曾任英国首相的丘吉尔一贯反对印度独立，但凡是稍有远见的帝国精英都反对印度独立。
为什么战前经济大危机，英国和法国都能够迅速摆脱经济危机的影响？经济得到迅速恢复？而美国却陷入长期萧条之中，本质就是因为英法两国拥有广阔的殖民地作为市场和原料供应地，只需要利用帝国特惠制和关税保护，关起门来，靠着几亿人的大市场就能续一波血。
而没有殖民地作为后盾的美国，则陷入“大萧条”之中。这也是为什么，美国一定要搞掉英法殖民帝国的原因，无他，利益使然。
嗯，代价是皇军海军又少了几条主力舰。
但是伦敦的帝国精英们，肯定不会坐以待毙，无论是战争期间，还是战后，以丘吉尔为代表的帝国传统精英，都在千方百计的确保印度不独立。
缅甸子爵路易斯·弗朗西斯·艾伯特·维克托·尼古拉斯·蒙巴顿是维多利亚女皇的重孙。今年四十六岁的蒙巴顿，是英国名声显赫的人物之一。他躯高六英尺，体态匀称。在过去的几年里，他虽然身负重任，但那张千百万英国人从报纸上熟悉的面孔，丝毫未留下劳累或紧张的痕迹。
……
总之，按照丘吉尔的说法——“艾德礼那个混蛋在摧毁大英帝国的问题上，比希特勒还要厉害”。
这是艾德礼在国会上的演讲，尽管当时响起了一片嘘声，但是他仍然让所有人都相信——如果不体面的撤出印度，那么英国就会被赶出来，大英帝国现在没有能力去继续统治它的殖民地了。
前提是……如果他没有大规模裁军，没有把皇家海军的军舰送上船台拆除的话，把军舰的钢板变成重建的钢筋，或许，英国还是能扛得住的。
从这一点上来说，艾德礼被有些议员称为“俄国间谍”，是绝对不冤枉的。他口口声声说是为了人民的福祉，可是事实上，在战后的三年之中，他们压根就没有做过什么事情——战时的配给制依然没有取消，民众依然在物资匮乏中度日，艾德礼内阁唯一干的事情，就是咬了咬牙，斥资1.5亿英镑，在伦敦建造了1500套简易房，并开始修复在战争中受损的房子。
然并卵，他们的努力在过去的三年中，都被艾德礼给毁掉了——为了消减国防开支，开始大规模裁军，不仅将陆军大规模裁撤，就连大英帝国赖以生存的海军，也裁减了大量军舰，包括庞大的战列舰。曾经世界第二的皇家海军，连当家的舰艇都不多剩，仅剩下2艘鹰级航母和1艘半人马级竞技神号航母。
现在，艾德礼召见他，是要他出任印度副王，也就是印度总督。首相决定把这项在印度至高无上的任务交给他，不是让他去统治印度，而是让他去安排英国撤出印度。
克莱门特·艾德礼及其工党上台执政后，就开始开始推行大英帝国的非殖民化计划。他们认为，这一历史进程不可避免地将从印度开始。印度帝国宛如一座富丽堂皇的大厦，是大英帝国的基石和见证人，象征大英帝国极其辉煌的业绩，以及多年苦心经营的结晶。
在搞掉欧洲老列强殖民地上，美俄两国的利益是一致的，前者为了商业，后者为了政治。
“明智而体面的撤出印度！”
唐宁街十号，被丘吉尔称为“那是一位典型的平庸之辈”的帝国首相艾德礼，这会脸色阴郁地正在等待着一位年青的海军上将的到来。
但……艾德礼坚持，坚持在拆解大英帝国的路上一路走到底。
和过去一样，克莱门特·艾德礼首相面色惨白，神情阴郁，身着一套质地低劣、布满皱纹的外套——只有如此，才能体现出他劳动人民的本色。
可蒙巴顿深知，这家伙是教授出身，他一天的粗活都没干过，早在二十年代，艾德礼的月薪就几百英镑了。
一切都是政客的伪装，可他的伪装是成功的，成功的忽悠的那些愚民，他们相信他和他们是站在一起的。他是在为他们的利益而努力。他成功了，成功的入主的唐宁街10号。
衣衫破旧的工党领袖选择风度翩翩的马球运动员、英国国王的表兄弟，委任他亲手毁掉大英帝国王冠上的明珠。
这个场面看起来荒唐且离奇，可事实就是如此，一位立志要拆散大英帝国的首相，和一位立志保护大英帝国的人就这样站在了一起。
两人一见面，艾德礼向蒙巴顿介绍了印度的阴暗局势。他说。
“那里的局势一天天恶化，现在必须当机立断采取决定……显而易见，英国和印度正走向一场大规模灾难。电报每天早上纷至沓来，告知伦敦说，新的流血事件在印度某地时有发生。因而必须尽快采取行动。现任副王已无力挽回局势……”
首相陈述局势时，并且宣称“蒙巴顿应当把出任副王的职务，视作为国效忠应尽的职责。”时，这位海军上将的面部表情始终令人难以捉摸。在他看来，“这是一项毫无成功希望的使命”。
他了解韦维尔元帅，钦佩其卓越才华，他们两人曾多次讨论过印度问题。蒙巴顿暗自思忖：
“他失败了，难道我能成功吗？”
但是他越来越清楚地意识到，他不能推诿这一职务。
作为国王的表兄，接到这样亲手瓦解大英帝国任命，并不能让蒙巴顿兴奋，相反，他的心底只剩下无边的沮丧。
“我还是要重复一遍。”
蒙巴顿看着艾德礼首相，说道，
“我可以接受这一任命，作为先决条件，政府必须公开宣布，英国保证停止行使主权，同意印度独立的确切日期，这样便于我和国大党和穆盟深入谈判；第二，在我任职期间，我享有充分的权力和完全的自由，而无需向伦敦请示汇报，尤其不允许伦敦经常插手干预。”
面对蒙巴顿开出来的条件，艾德礼显得有些不安，他清楚的知道，帝国传统精英们是如何反对给予印度独立的，蒙巴顿会不会用这個权力拖延印度的独立？
“您大概不会要求享有特命全权，使您凌驾于国王陛下认可的政府内阁的权力之上吧？”
这个时候艾德礼真的有些不太确定蒙巴顿最后会站在哪一边。
“这正是我担心的，也是我所期望的。”
蒙巴顿回答说：
“请您想想，如果内阁经常干预的话，我将如何认真地和他们进行谈判？”
面对蒙巴顿这个异乎寻常的要求，艾德礼首相大为惊愕，他害怕被这些帝国精英们给玩弄了。
而蒙巴顿满心喜悦，暗暗玩味着这一要求产生的效果，他希望能够迫使首相收回任命。然而在思索良久之后，艾德礼仍然没有改变主意。一小时后，路易斯·蒙巴顿走出唐宁街10号，此时的他满面忧愁，怏怏不乐的担负起痛苦的差事——出任最后一任印度副王，摧毁英国历史上前所未有的光辉业绩。
这一天，伦敦正式对外宣布，英属印度的副王将正式上任。
这天在伦敦举行的秘密会谈，不可逆转地加速了大英帝国这座庞然大物的崩溃过程。
(本章完)