“先生今天是不是打手心了？”芦苇忙完墨坊的活回家，看三个孩子低头姿势别扭的写着大字。
“没有……”
“想好了再说，”芦苇声不高的说道。
麻头身体一颤握着笔低头不敢说话，也不敢抬头看他母亲，哆嗦着努力缩小身体，姥爷不在这挨打没人护着。
“老大你说，”芦苇指着枣耙子让他说。
枣耙子眼泪汪汪的看芦苇不敢开口，看的出三兄弟相当的怕芦苇。
“我……我想要一个虫笼子，姥爷不在里没人给我编，我自己编，夫子看到了打我手心，”麻头哇一声哭起来了，哭的抽抽噎噎的抬手擦眼泪，却怎么也擦不完，躲不过去了，早打晚打不都是要打的，不如早点挨打算了！
枣耙子兄弟俩一看麻头哭的凶，他们也跟着吓哭了。
芦苇看三个哇哇哭的孩子，“写大字吧！”
麻头兄弟三个哭声一滞，“阿娘不打他们了？有这好事？”
芦苇洗干净手先把饭做了，天黑三个孩子大字写完，正好上桌吃晚饭。
饭后娘四个各洗各的碗，一顿刷猪皮似的洗完澡，照例坐廊檐下沉默发呆。
“你们三个过来，”芦苇忙完家务活拿了一把草出来。
“阿娘……”麻头怯怯的看着他母亲，以为要秋后算账了。
“不是要学编虫笼子吗？阿娘教你们编，你们一年年的在长大，姥爷又不能时时刻刻的陪着你们，喜欢的东西要自己学会做，”芦苇絮叨着说完，拨亮了油灯走到三兄弟中间坐下。
一人手里发一把草，她开始逐步的教三个孩子编小笼子。
“阿娘，这笼子编的有点丑，不如姥爷编的好看，”虾爬子看成型的笼子眼睛红了。
芦苇默了片刻，伸手揉揉他们的头安抚。
“阿娘知道你们想姥爷了，但是家里现在忙走不开，等姥爷忙完了过几天会来府城的，你们这几天要好好的沉下心学习。”
“过几天是几天？”麻头追问道。
“大概就是夫子要你们背的文章会了，到时候你们阿爹会亲自送姥爷来的，”芦苇也不知道几天就说的模糊点。
“要像束正阿兄那样吗？”枣耙子仰头问，他是三兄弟里学习最好的一个，属于夫子一教就会，性格腼腆内敛型的。
“对，要像束正阿兄那样背很多书，先生打弟弟的手心，不给弟弟编虫笼子，那是先生怕他玩物丧志，年纪太小不加以控制，放任心性以后就不想念书了，”芦苇觉得还是要给麻头说说他被打的原因。
“阿娘，我以后看着弟弟不给他编了，”枣耙子挺起胸膛说完，终于可以摆兄长的派头了！
“嗯，疾宁有兄长风范了，”芦苇开心的摸了摸枣耙子的脑壳，娘四个头碰头的继续编虫笼子。
次日五更天起来，芦苇带他们打了一套组合拳，开始了闭着眼睛，脖子摇断式大声念书，念到天色微微亮些，去小食铺吃早饭，饭罢送兄弟三个进学堂上学，她开启了一天的忙碌工作。
芦苇觉得那句经典的话没说错，时间的缝缝就像男人的胸脯，用点力就有了，虽然不多但是能干事。
“徐娘子你可来了，这是咱们客商回复的信涵你看看，”墨斋掌柜一看芦苇过来了，连忙把收到的回帖送给芦苇看。
芦苇没接反问道，“怎么说的？”
“客商答应来了，不过需要咱们让一成……”
“这个可能性不大，他来不来都不强求，他不来就邀请别的客商来，过了今年的斗赛，明年可不是什么人都能接到邀请贴的，”芦苇不在意的说完。
墨斋掌柜有点迟疑，“可他是咱们的大客商呀？”
“大客商怎么了？我们需要优质客商，而不是大客商，你要是舍不得放他，就当没收到这封回函，”芦苇拿围裙戴好就进墨房里屋忙。
墨斋掌柜只好把回帖放起来，墨斋最近忙的脑壳都要掉了，十月的斗赛日子，这都过到五月份了，不仅五福忙炸天，各个墨坊都忙的恨不得肋下生翅。
……
“来了？这是我新做出来的墨你闻闻，”潘瘸子端出新磨的墨给芦苇闻。
“有竹子香、还有茶叶香，细闻闻……还有兰草香？”芦苇接过砚台闻了好半天，惊讶的看着潘瘸子询问。
潘瘸子得意的笑道，“算佟丫头你识货，这款墨叫五君子，叶香味是递进层次，花了我好几个月才研究做出来的。”
芦苇闻言又放在鼻下嗅半天，“瘸子叔可以呀！你这墨做出精髓来了，三五不时总能有新墨出来。”
潘瘸子把半截墨锭收起来，“喜欢摆弄它，便总能玩出新花样来，我要回豆庄了丫头。”
芦苇抬头看不真切的潘瘸子模样，模糊的光线就像他模糊的人生，黯淡又将能看到尽头。
“瘸子叔，墨的时间不够成熟。”
潘瘸子握紧了手，“我觉得晒的日光够了……”
芦苇低下头，“它应该在日光最盛的时候回避，傍晚余晖中翻晒，这样才有时间准备夜里参入新灰，合适的时间才能出精品墨，对了瘸子叔，雯妹家的小墨头会走路了吗？”
潘瘸子眸光一滞恢复正常，“我总在墨房里忙活，许久没见着孩子了，算算月份应该会走了吧？”
“孩子见风长，三四年就能上学堂了，说来三四年看着挺久的，时光流逝转眼就到了，你看麻头就是的，”芦苇一边翻墨一边吐槽笑。
潘瘸子忙碌的手顿了顿，“行吧！听你劝吃饱饭，学你阿爹带个三四年的孩子。”
“瘸子叔，我明年要出门一趟远门，墨坊的事情得你受累了，”芦苇看着墨锭轻声说完。
“去哪呀？”潘瘸子惊讶道。
“南上之路走走，顺便给豆庄看看新路，”芦苇淡笑交待了两句。
潘瘸子听完半晌没话，两人把斗赛的墨仔细捋了一遍，确定没纰漏了给封存起来。
芦苇在墨房忙到傍晚，急急忙忙去学堂把三个孩子接回家，陪着写大字做家务活。
……
一日日的忙碌生活随着炙热滚来，也在炙热里驻足停留，八月份的南阳城被鲜花包围着，府城上空都是或浓或淡的香味。
随着斗赛的日子越近，南阳城越发的热闹起来，街面上都是来来往往的客商们，紧赶慢赶的护城河也交工了。
这不八月中旬护城河一完工，吴大人迫不及待的，带着南阳城各商家游河观看，夜晚两岸的花树上挂着花样繁多的灯笼，灯下是各种吆喝的小吃声。
吴大人带着城民一连游了三天，第四天发公告，护城河普通民众亦能游玩，这不得了通知的普通人，都纷纷傍晚出来看稀奇，简直比过年都热闹百倍。
“阿娘好了吗？”枣耙子兄弟头戴柳条帽子，身穿坎肩小背心短打，背着小筐在门口笑问。
“好了，”芦苇也背着筐跑出来锁门。
傍晚虽然不晒了可是它闷热呀！最热的时候一丝风都没有，在家也睡不着觉，刚好护城河百姓也可以游了，芦苇最近每天晚上都带三兄弟去玩。
三兄弟玩的也不要姥爷了，晚上放学回家抢着干活，吃完饭都不要母亲吩咐的，齐心合力洗好碗，筐一背就要出门浪玩。
“阿娘，今天可以坐船吗？”虾耙子欠欠的问道。
“不行，坐船可是要花钱的，二弟你要是想坐船，回头咱们休息回家了坐姥爷的船，姥爷的船坐多久都不花钱，”枣耙子严肃的拒绝了弟弟的要求，还伸手一边拉一个弟弟怕丢了。
麻头晶亮的眼睛里都是失望，“可是姥爷的船没有花，也没甜甜的糕点吃呀？”
“糕点？你去吃过？”虾耙子一把薅住弟弟追问。
“没吃过，我听李修锦说的，他说船上的水都是甜甜的，”麻头说完还舔了一下嘴，仿佛要感受一下甜水和糕点的味道。
芦苇侧头看了看他们三兄弟没说话，娘四个随着人流慢悠悠的走到星亭子，偌大的亭子驻满了人，嘈嘈叫的都是吆喝和说笑声。
“明天你们下学回来后，帮阿娘把院子里的花摘了，做为奖励阿娘请你们坐船如何？”芦苇拉着孩子走到人少的渡口说道。
“好！”三个孩子回答的异常响亮。
“答应了就上船吧！”芦苇笑着大手一挥，别人孩子有的，她崽也必须给安排上。
三个萝卜头兴奋的下了台阶，在船夫的帮助下上了小花船，“糕点呢？”虾耙子上来的第一时间就到处找糕点。
小小的船除了坐的地方，别说糕点了，什么东西都没有呀！
“几位小少爷，你们说的糕点，是那样的大花船才有，我们这样的小船是不配的，”船夫耐心的指着大花船解释。
麻头脸上多了些失望，心里对甜糕点越发的想吃了。
“甜糕点我带了，”芦苇说着话跳上了船，手里拿着三个手腕粗的竹筒子。
“呶，甜水一人一桶，”说完从背筐里拿出一包糕点，糕点约么都是手指头大小，样子多的花里胡哨的。
“阿娘真好！”麻头抱着竹筒迫不及待拧开盖，插进空心的稻草大大的喝了一口，还装模作样的吃了一块糕点，摇头晃脑的说道；
“好吃！”
芦苇扯了扯嘴好无语，这甜水在家掰嘴喂他们仨，哭着喊着死都不喝，怎么的？她不过换了东西装就喝出不一样了？
还有这小糕点，虾耙子夜里做梦大喊大叫的嫌弃不好吃，这兜船上吃了，它也变样了？
兄弟仨才不管芦苇怎么想，麻头喝高兴了还抬手道，“疾宁兄、疾宜兄，来，请！”说完举起自己的竹筒跟兄长们碰一下。
“疾安兄客气！”枣耙子单手举了一下竹筒，仨兄弟斯文有礼的各喝了一口。
芦苇坐在船尾……
小船滑的特别慢，兄弟仨的童言童语，惹笑了不少岸边和水上的人们。
“可惜！如此好的景色没有雅曲和颂，真是人生一大憾事呀！”枣耙子半躺着感慨一句，说完还刮了一下小下巴。
芦苇……
“你小小年纪的，哪来的这些花里胡哨的话？”
“何夫子说的呀？他当时就是跟兄长这样的，夫子说完还哭了呢！”虾耙子稚声解释。
“胡说！夫子哭不是说话哭的，他是听见弹琴声才哭的，“”麻头怒声辩解。