“北凉人这个时候来攻打大秦？”晏为吓得折扇掉落在地，他弯腰拾起，赶忙平复心情，“我没听错吧，阿勒宏脑子坏了？”
寒冬来袭，北凉长达几年的内战终于尘埃落定。
几年的战事，耗尽他们无数军资、死了无数将士，现在的北凉，根本不足以称之为虎狼之师，更不足挂齿。
即使大秦主力军现在东渡攻打扶桑，可阿勒宏还未下令休养生息，便这般着急出兵，对上粮草充沛的北地军，无异于以卵击石。
他不会蠢到这般自取灭亡的境地，若说北凉现在物资匮乏，他派几千铁骑骚扰掠夺大秦边境还有几分可信度。
晏修：“阿勒宏这个时候出兵，绝不是想交战。”
阿勒宏所图，不过是秦宫里那位草原明珠，没想到，他倒是个情种。
晏为还是不放心：“武兴侯呢？还没回北地吗?”
祝元存此次回京，一来无非为了参加祝思盈的婚事，二来实在放心不下祝思嘉。
为稳边境军心民心，他只在私下修密信一封告知晏修，得到晏修的同意后他才匆忙赶回的西京，待在西京过完年再返回北地戍边。
除极少数人外，无人知晓北地目下无主将一事，更不知晓祝元存暗中和晏修通信过，皆以为祝元存还留守在北地。
阿勒宏更不可能知道，他却敢大胆凑上来。
除非，是有人泄露大秦军情，且此人想以擅离职守之罪置祝元存于死地。
至于此人是谁，晏修心中已有眉目。
晏修冷嗤：“你放心，武兴侯即便不在北地，但北地还有旁人坐镇，岂会轻易乱了阵脚？倒是这金道，为一己之利，居然胆大到这般地步。”
西京已有多日没再见血了，待西渡返秦，得该让一些不安分的人长长记性。
……
西京。
得知阿勒宏突然兵临北地百里之外，祝元存恨不能即刻赶回去。
他回京一事只禀告给了晏修一人，在旁人眼中，他的行径可不就是妥妥的玩忽职守？
武兴侯府可再不能经受任何打击了。
东方未晞，祝元存穿戴整齐，还没走到后院马棚，侯府就迎来李卧云府上传信的小厮，邀他去相府一叙。
丞相府。
李卧云交代完待祝元存处理的事宜，见天光大亮，没有强留他的意思，挥手示意他离去。
祝元存还是急得不行，李卧云便打笑道：“莫非侯爷是想享用本相府中的粗茶淡饭？正巧，快到早膳时分，侯爷若不嫌，便留下来吧。”
李卧云算半个修道之人，饮食起居方面更是半点奢靡不沾，他口中的粗茶淡饭并非戏言。
偌大的丞相府，反倒被他布置得像个世外高人隐居之所。
看着满桌子清淡粥点，加之北地之危迫在眉睫，祝元存半分进食的欲望都没有。
他再三询问李卧云：“李相，您确定阿勒宏不会有动作？他可不像是一个女人就能哄得好的人。”
李卧云被他逗笑，又命小厮拿来一封信，让祝元存亲自阅览：
“他现在是这种人，以后可不是。眼下把公主带去北地，一来，此为外人眼中的缓兵之计；二来，北凉失阴山，则无异于失半壁江山。总有一日他会卷土重来的，届时再由侯爷亲自迎敌，侯爷可不要掉以轻心了。”
祝元存放下心信，心口堵着的那口气也缓缓松懈，总算明白李卧云为何气定神闲。
信是阿勒宏亲笔写下的，歪歪扭扭的秦篆，上面还有北凉王印章。
信上说到，北凉愿对大秦俯首称臣，且愿将先前一直有争议的阴山以南地带，正式赠予大秦。
条件只有一个，那就是将珍珍平安无事带去北地，亲自交到他手上。
若珍珍出了半分差池，此书则作废。
不就是护送一个异族女子北上？这样的活计可比打仗轻松不少。
见祝元存面露轻松，李卧云好心提醒他：“侯爷，信不信再过一个时辰，整个西京都会传出您此番回京实乃擅离职守的流言？且因大秦与北凉百年来积攒下无数民愤、民怨，不愿让珍珍公主北归的声音，只会此起彼伏。”
“多加留意。”
祝元存把信还给李卧云：“多谢李相提醒，在下不再是昔日之莽夫，送公主归北凉之事定当竭尽全力，不负所托。”
他可不是傻子，更不会不明白李卧云的弦外之音。
北凉内战几乎快要耗空他们的国力，现在自己送上门来，朝堂上主战和主和派又能吵得翻天覆地。
大多数主战派的武将，无非是想趁此大好时机，将北凉一网打尽，好立下赫赫战功、一举成名。
祝元存自己却要主和，这是个千载难逢的机会是不假，可北凉内战这几年，大秦内部同样大小战争不断，消耗巨大，现在更是在灭倭的紧要关头，绝不能随意用兵。
若是真和阿勒宏这条疯狗硬碰硬，被撕咬下一块肉乃是无可避免。
再小的肉也是肉。
珍珍的命，得看紧了。
……
祝元存依照李卧云的提议，安下心留在西京，待年后天气暖和些再将珍珍带回。
李卧云料事如神，不出几日，西京就有两大流言。
其一，是他不告而进京，私自参加祝思盈的婚事，行同谋反，这是要步燕王的后尘；其二，就是阿勒宏想使诈换回珍珍，再伺机而动进攻大秦，凡主和之人皆是上了他的当，必须要杀了珍珍祭旗，以示大秦之威。
晏修不在西京，主战派和主和派无人管束，李卧云也不是什么动辄灭口的奸相，事情便闹得沸沸扬扬。
祝元存处于风口浪尖之上，同日日闷在寝宫提心吊胆的珍珍不同，他大大方方出门，甚至和任淮夫妇一齐进宫探望祝思嘉。
听闻祝思嘉虽扛过了前段时间的时疫，但她常年生病，现在的情况不容乐观。
余欣刚下令解了长乐宫的禁足，祝元存兄妹二人便已等不及要见她。
未央宫那边也得做做面子功夫，任淮和祝思盈先携礼去了那边，祝元存独自一人先来了长乐宫。
刚一迈进长乐宫，祝元存就嗅到了浓厚的药草味。
姐姐往常只是身弱，极少生病，怎的入宫还没到四年，就沦落到这个地步？
要说祝元存心中半点都不气愤晏修，是不可能的，可晏修……唉，这些乱七八糟的事，都快将他愁出少年白了。
钟姑姑领他在正殿坐下，她形容憔悴，看上去苍老不少。
替祝元存泡了盏茶后，她平静道：“侯爷，您稍等片刻，娘娘近日嗜睡。往常这个时候都她还没醒，老奴再进寝殿传报一声。”
祝元存：“嗜睡？怎么会得这种怪症，这都快正午了，姐姐她、娘娘她还没清醒？”
钟姑姑：“老奴也觉得奇怪，谁不知娘娘从前是后宫之中最勤勉的主子？可她身子实在不好，总不能强求。”
祝元存按捺住心中悲愤：“知道了，劳烦您去寝殿走一趟吧。”
或许是二人交谈声音不小，钟姑姑一进寝殿，就看到祝思嘉睁开双眼，似是刚刚清醒的模样。
钟姑姑：“娘娘，侯爷来探望您了，就在正殿候着，您可要起身梳洗？”
祝思嘉摇头：“不必麻烦，你让他进来同我说话吧，我实在没力气动了。”