过东门朝阳楼。
穿行在青石板铺就的长街上。
本以为和南涧古城差不多，就是座边境小城。
但出乎一行人意料的是，建水城虽然确实不大，但一路高墙园林，纵三横四，雕梁画栋，飞檐斗拱，房舍格局井然有序，院落层出有致。
分明是只有苏杭才能见到的古园林。
除此之外，南诏国时代的分佛寺古塔，双阁十七孔石拱桥，还有彝族特有的黄土宫殿。
当然。
最令他们惊讶的。
还是遍布城内的书院。
走了半个钟头不到，就已经见到了四座年代久远的书院。
临安府学、崇正、焕文、崇文。
灯火摇曳间，朗朗读书声。
要知道，这幅情形即便是在湘阴都难得一见。
随意找了个当地人一问才知道。
建水城崇儒读书的风气之盛，在整个滇南都是数一数二。
早在几百年前。
滇南科举中榜者中，临安府就占了一半左右，堪称滇南之冠，所以又有临半榜之称。
自古以来，临安府的读书人，科举入仕，进朝为官。
退仕后又回到城内，要么大建书院，要么入院教书。
也正是因为如此。
所以，几百上千年下来，建水城中无论汉人、彝族还是佤人，家家户户皆以读书为荣。
即便如今乱世。
读书之风依旧不减。
一行人中大都是走南闯北的老江湖，何曾见过如此景象。
山上许多人，大都还是小富即安的想法。
稍微看得远的，也只是想着拿命博一身富贵，然后下山买几亩良田，娶个媳妇开枝散叶，却从未想过读书一事。
一时间，不禁陷入沉思。
饶是陈玉楼，也难得心生感慨。
这一趟遮龙山之行。
几乎横穿整个滇南境内。
建水城绝对是他见过唯一有此远见的地方。
只可惜。
若是盛世，建水城绝对算是世外桃源。
覆巢之下安有完卵？
“先找个地方休息，弟兄们奔波了几天都累了。”
随意指了指旁边一座酒楼，陈玉楼淡淡道。
此行不远数百里。
特地绕到抚仙湖。
可不是为了欣赏此处风光。
走了一天，休息充足养精蓄锐，以应对接下来湖上凶险才是正事。
“是，掌柜的。”
一行人下意识松了口气。
不知道为什么，听着书院里传来的读书声，对他们而言有种莫名的压力。
“诸位，不知是吃饭还是住店？”
见马队众人靠近，原本在楼内核对账本的老掌柜，哪里还敢耽误，主动接过了店小的职责，朝着众人拱手笑道。
“听掌柜口音，是川人？”
一听掌柜开口，陈玉楼忍不住道。
“是嘞，川北道……。”
掌柜的一愣。
不过很快就反应过来。
他从十几岁逃荒来到建水城，转眼三十多年过去，两鬓已经染霜，但乡音却从未改过。
这些年，他也曾见过不少来往的汉人。
大都是做生意的行商。
目光扫过马背上沉甸甸的竹篓，他心里就有了计较。
这一行人，估计也是如此。
“现在应该叫嘉陵道了。”
“对对对，嘉陵道，也不知道这整天改来改去是为了什么，一会建州，一会改道，过几年怕是又要撤了。”
老掌柜对此似乎颇为不满，低声嘟囔着。
闻言，陈玉楼只是摇头一笑。
民国初就是如此，建制混乱，朝令夕改，老掌柜心有埋怨也在情理之中。
毕竟是故土。
三天两头更名改姓。
自己又远在异乡，有时候一年半载都碰不到个汉人身影，知道川北道的更是少之又少。
“嘿，说这些做撒子，诸位，先进门。”
回过神来，老掌柜拍了下脑门，一脸歉意的笑着，赶忙让开几步，请众人进楼。
“好。”
虽然是饭点。
但楼内客人并不多。
只有寥寥几桌，大堂显得空荡荡一片。
不过，老掌柜还是特地将一行人请上二楼，又吩咐伙计泡好茶水。
投桃报李。
陈玉楼自然不会小气，让老掌柜尽管上菜。
从初见起。
老掌柜就感觉他气度不凡，此刻更是乐呵的嘴都合不拢。
有心想要结识。
亲自去地窖取了一壶陈年洞藏。
见此情形，陈玉楼哪会拒绝，关于抚仙湖之事没有比老掌柜更合适的人了。
等到几杯酒下肚。
借着微醺的酒意，陈玉楼故作好奇的道。
“对了老掌柜，来时路上，陈某听人说起，这几年仙人湖上不太平，这到底是个什么情况？”
听他问起。
老掌柜放下酒杯，叹了口气道。
“年年起潮，淹了多少村寨，那些靠水吃水的渔家，都不敢下水了，哪有什么太平。”
“这仙人湖不是山湖么，怎么会起潮？”
陈玉楼皱了皱眉，确实有些不解。
之前傍晚进城时。
站在合子船顶，他特地远远眺望了下城外的大湖。
抚仙湖水域辽阔，比起一路所见的溪湖大了不知多少，不过四面环山，地势低矮，按理说不该有风暴起浪才是。
“谁说不是。”
“我来建水三十年了，这幅光景也没见过几次。”
老掌柜点了点头。
他其实比谁都关心湖上情况。
毕竟，在湖边开酒楼，客人吃的就是一个湖鲜。
这些年里也确实琢磨出好几样招牌，不然生意也做不到这个地步。
但最近这两年，酒楼生意却是一落千丈，不说新客，往日酒楼的老人也不怎么来了。
原因无他。
湖上浪潮翻涌。
那些打渔的都不敢下水。
所以，就造成了眼下的局面，明明守着几百亩的湖水，却几乎到了无鱼可吃的地步。
有时候，好不容易上了一网鱼。
还没进城，就被其他几家半道硬抢了。
为此把他愁的不行。
本来这些事，他也只是憋在心里头，眼下几杯酒下肚，那股牢骚和不满再也压制不住，倒豆子一样冒了出来。
“难道就没人查查，到底怎么回事？”
陈玉楼提着酒壶，替他斟满，顺势问道。
“怎么不查。”
“不就是……”
老掌柜下意识开口。
只是，这句话才出口，窗外一阵夜风吹来，一下让他酒醒了大半，额头上冷汗涔涔，捏着酒杯的手悬在半空，一时间不知道是抬好还是收好。
“老掌柜这是有难言之隐？”
陈玉楼笑着端起酒杯，一口饮尽，这才笑吟吟的道。
“这……”
见状。
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老掌柜一咬牙，似乎决定了什么。
“陈先生，您稍候。”
说话间，老掌柜径直起身，在众人错愕惊奇的目光里，将对湖的几扇窗户尽数关上，这才回到座位上。
端起酒水一口吞下。
“陈先生，别怪我故弄玄虚，实在是这事听着骇人，这人年纪越大胆子越小，万一触怒了它，一大家子实在不敢赌。”
老掌柜讪讪的笑着。
听到这话。
陈玉楼和鹧鸪哨不禁相视一眼，目光齐齐亮起。
“它？”
收回目光，陈玉楼挑了挑眉。
“龙王爷。”
比起他的平静。
老掌柜则是艰难的吐出几个字。
轰！
简单三个字。
就像是有某种魔力，一下将桌上众人思绪拉回到数月之前。
南盘江上，合子船头。
抽着烟斗的船把头巴莫，说起的那段往事。
他在仙人湖上所见，与此刻老掌柜所言几乎如出一辙。
“这话可不兴乱说，老掌柜，陈某也曾走南闯北，河神龙王不都是保佑一方平安，四季风调雨顺，哪有淹人村寨，掀船害人性命的。”
“害，陈先生，这话我哪敢乱说啊。”
老掌柜连连摇头。
“抚仙湖祭河神，少说几百年的传统了，往些年那阵仗陈先生您是没看到。”
“但自从前年，祭船被掀翻后，湖上就再无太平。”
“您说说，这不是龙王爷发怒又是什么？”
这事陈玉楼还是头一次听闻。
之前在路上，那位车把头毕竟也是道听途说，并未亲眼见过，其中细节远不如老掌柜说的清楚明白。
“是因为船翻，才触怒了河神？”
陈玉楼若有所思的道。
哪知道，老掌柜却还是摇头，眉心也皱的更深。
“要是这样，事情反而简单。”
“偏偏……祭船就是龙王爷打翻，您说这事。”
“龙王爷打翻祭船？！”
这个答案。
饶是陈玉楼也是始料未及。
更别说旁边一行人，更是面面相觑，神色间满是不敢置信。
按老掌柜的说法，祭船是祭祀湖中龙王爷，祈求风调雨顺，几百年来都相安无事，为何突然发怒？
“会不会是祭祀之礼，不合规矩？”
红姑娘琢磨了下，忽然道。
“祭河神那是大事中的大事，每一道流程都得精心准备，反复斟酌，不敢有半点马虎，几百年的老传统，怎么可能出错。”
老掌柜叹了口气。
湖边各城各寨，无数人想了几年，也没弄明白究竟是怎么得罪了龙王爷。
甚至闹到今日这步田地。
闻言。
众人脸色更是古怪。
这一路走水过江，凡事江河湖泽之中，几乎都有河神一说。
但如抚仙湖上这种情况，还真是开天辟地头一份。
一般而言。
河神基本上都是成了气候的水中大妖。
要么是蛇蟒虺蛟，要么是大鱼鼋鼍。
祭奉香火。
这也算是各有所得，相得益彰的事。
龙王爷掀桌子，这事听着怎么那么诡异？
陈玉楼手指在桌面上轻轻敲下，他忽然又想起来一件事。
“对了，老掌柜，我听人说湖上还曾有古城出现，这事是真是假？”
“古城？”
还沉浸在复杂情绪中的老掌柜一怔。
“湖底古城之说，我倒是有所耳闻，至于湖上古城，陈先生说的莫不是瀛海山或者梁王山？”
听他语气不像作伪。
陈玉楼瞬间明白过来。
湖上不太平是真，但湖面古城一事大概率是以讹传讹。
“老掌柜，您一直说龙王爷龙王爷，有人真的见到过吗？”
一直不曾开口的花灵。
忽然问了一句。
闻言，原本还在思索中的众人，目光下意识落在了老掌柜身上。
“哪能没见过。”
“我就亲自随过一趟祭船，亲眼所见。”
听到这，楼内就像是被点燃了一道无形的火。
当日在南盘江上。
那头老鼋现身。
也只有陈玉楼寥寥几人见到。
大多数伙计依旧蒙在鼓里。
此时听到老掌柜确信凿凿，一个个耳朵竖的老高，连呼吸都不敢加重了，生怕会错过任何一幕。
“那龙王爷什么样？”
花灵一脸惊奇的追问道。
“……龙！”
老掌柜犹豫了好一会，才缓缓说道。
“我记得，当日晴空万里，我们押着祭船一直划到湖中，庙祝还在烧纸祭神，天忽然就变阴了，大雨跟捅破了天似的往下浇。”
“一帮人只能往船舱里跑。”
“我那时候年轻，天不怕地不怕，进船的时候回头看了眼。”
“就看到雨幕里头，一头黑龙昂首靠着船头，一口就将祭祀的牛头给吞了下去……”
楼外夜风呼啸。
不知道何时下了一场雨。
雨水啪嗒的打落在窗户上。
楼内却是静的落针可闻，五六十号人屏气凝神，大气都不敢喘，只有老掌柜带着川地口音的苍老声不断响起。
他还在说着当年往事。
陈玉楼眼神却愈发深邃澄净，目光越过众人，仿佛能够洞穿紧闭着的窗户，以及天地间的雨幕，看到茫茫夜色中的湖面上。
至此。
许多事情其实已经明晰。
当年巴莫在湖中所见的漩涡中巨龙，与此刻老掌柜口中的龙王爷，不出意外就是同一头。
只不过。
那并不是龙。
而是一头还未化龙的蛟。
一头比镇压在古经幢下妖蛟更为可怕的大蛟。
古书中，判定蛟龙强弱，最简单的一个路子，就是看它们占据的水泽之广。
古经幢黑蛟所居，不过十里龙潭。
而此处蛟龙，却足足占了万顷抚仙湖。
孰强孰弱，一目了然。
要知道，滇南之地，又被誉为陆上泽国，江河湖泊无数以计，但比抚仙湖还要辽阔的水域却只有一座，那就是苍山下的洱海。
可想而知。
湖下大蛟何等惊人。
“老掌柜。”
等到楼外雨势稍稍平静。
陈玉楼忽然收起心思，深深看了对面的老掌柜一眼。
被他一看，不知道为什么，老掌柜心里骤然一毛，总觉得接下来的话，会让他极度为难。
一连深吸了几口气。
这才压下心绪，挤出一抹笑容，讪讪道。
“陈先生是不是饿了，我这就去后厨催一声，让他们赶紧上菜。”
“吃饭的事不着急。”
陈玉楼摆摆手。
“我就是想问问，该如何才能见到河神？”
(本章完)
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