坐在营帐之中的李基放下手中竹简，认真地打量了一下眼前的这个汉子，然后开口道。
“你倒也算是一条汉子，但倘若让你们袭击成功，可会放了我等性命？如此轻巧的一句一力承担，你便以为可以了事？世间哪有这等好事。”
那汉子的表情明显颤抖了一下，然后冲着李基磕头道。
“我等只为求财，纵是杀散了伱们，也绝不会多做杀戮。”
“求财？”
李基倒是有些惊奇。
自己此行可没有携带多少钱粮，补给也是沿途在各处县城之中进行的。
不过，李基转念之间便反应了过来，冷笑道。“你倒是好胆，原来是盯上我等的战马。”
须知，便是最为便宜的驽马在北地也需4000钱以上。
可以作为战马的良马，就算是在北地，每一匹的价格在万钱到两万钱。
如果是在江东之地，战马更是真正意义上的硬通货，每一匹比之什么后世的高档轿车BBA也不遑多让。
不仅仅每一匹战马的价格在十万钱到二十万钱之间的区间，并且大多时候都还是有价无市。
这也是为什么会催生出大量类似于张世平苏双之类的马贩子，这几乎十倍以上的利润，足以让他们长途跋涉且冒上各种风险。
那汉子没有反驳，而是继续保持着以头触地的姿态，恳求着胜利者的仁慈。
而李基也是眯着眼地思考了起来，根据赵云回报的信息，这一伙人应该是江贼，并且也发现了他们停在长江边上的两艘蒙冲以及十来艘扁舟、小艇之类的常见民用船只。
并且相对于一般的匪贼，此人还知道多增火把多造声势来迷惑敌人，且只攻营寨一面，如若是对上了什么胆小之人，说不准还真会惊吓对方弃寨而逃，留下大量的物资与一部分战马。
“汝是何人？又是如何盯上战马的？”李基问道。
“吾乃九江寿春人，蒋钦，字公奕，麾下的兄弟们皆是同乡同村之人，今年收成不佳，兄弟们大多连来年温饱都难以保证，在不愿卖身为奴的情况下，我才怂恿着兄弟们干上几票混个温饱。”
蒋钦缓缓地说着，不忘将责任都揽在自己的身上之余，接着说道。
“我等不愿在九江行事，怕祸及乡里，也怕坏了名声，这才沿江而下到了吴郡，然后无意中发现了阁下的队伍，方才心生歹念。”
“你的胆量倒是不小，既然只是区区一水贼，不去掠夺那些手无寸铁的百姓，反倒是将目光放在了一队骑兵的身上。”李基说道。
“我蒋公奕虽不是什么君子，但也是个知好歹的汉子，劫掠百姓的事情我做不出来。”蒋钦答道。
“那劫掠我的事情就能做出来？”李基反问道。
“阁下贵为世家大族的公子，就算损失了一部分物资与战马，也不过是九牛一毛，且我也未曾想过伤你性命。”蒋钦答道。
李基闻言，忍不住笑了一声，道。
“看来你果真是初至吴郡，居然连我都不认识，我可不是什么世家大族的公子，更不是带着三百家奴四处游玩的浪荡子。”
蒋钦看着李基，满脸的诧异。
在蒋钦看来，李基正是那种世家大族的公子无疑。
且不说李基身上那远非常人的气质，并且出行身边也带着一书童，护卫左右的骑兵虽多，但未打任何旗号。
并且，蒋钦也远远地跟踪了李基两天，亲眼看着李基似乎就是无所事事地在吴郡四处游荡，恰好今夜在江边扎营。
这才让蒋钦忍不住率领麾下的兄弟们动手，打算劫掠这个公子一波，然后带着战利品自江面撤退返回九江。
届时，就算那个公子的背景深厚，疯狂追查，蒋钦也不担心对方能找到九江郡去报复。
而不等李基开口，在李基身旁的夏侯兰就忍不住朗声道。
“贼子，岂敢将寻常世家子与我家先生比较，汝所当面者，乃吴郡郡丞李子坤是也！”
蒋钦闻言，几乎下意识脱口而出。
“李三千！！？？”
旋即，蒋钦脸色瞬间变得煞白了起来，额头直冒冷汗，彻底明白自己恐怕是闯了大祸。
“哦，看来你也知吾名。”
李基倒是有些意外地说着，倒也没想到自己的名声居然连江东之地的匪贼平民也有所耳闻。
“名动天下的李三千，谁人不识？”
蒋钦就像是浑身的力气瞬间被抽空了大半似的，接着开口道。
“且李三千反掌之间覆灭吴郡五万匪贼之事，更已是传遍江东之地，使扬州匪贼之流尽数闻之色变。”
“汝既闻吾名，还敢到吴郡劫掠？”李基问道。
“我仅是心存侥幸，想着或在江面行事不会被察觉，并且打算做一单大的，盯上那些贩马商人劫掠一波就走，不想却是恰好撞到了李三千的面前，当真是天亡我也。”
蒋钦长叹地道了一句，然后再度冲着李基磕头道。
“还请先生给我的兄弟们留上一条活路，蒋钦来世愿做牛做马报答大恩。”
李基缓缓地道了一句。“来世太久……”
蒋钦的身躯明显一震，脸色惨白得没有一丝血色，眼看着即将完全瘫软在地之时，李基接着说道。
“还是今生吧。”
顿时，蒋钦似乎意识到了什么，眼中多了几丝希冀地猛然抬头看向李基。
蒋钦！
其人看似名声不显，但却是与甘宁、周泰、黄盖等人并列为“江表十二虎臣”。
更重要的是身处江东之地，水军亦是重中之重。
只是刘备麾下将领尽皆北人，无一擅长水战，而蒋钦既是“江表十二虎臣”之一，又是水贼出身，对于水战必然有所了解。
因此，李基自然是萌生了将之收到麾下的想法，尽快为建立起最初的水军雏形。
不过招揽人心这种事情，无论是基于臣子本分，还是基于这方面的能力，李基自然不会贸然开口，而是说道。
“看在你所行未曾劫掠百姓的份上，死罪可免，但活罪如何定夺，还需由主公亲自决定。”
“我会令人将你送至吴县，然后由主公亲自对尔等进行审问，汝可有异议？”
死里逃生的蒋钦哪里敢反对，连连便是对着李基感谢了起来，道。
“先生大恩，吾来日必有厚报。”
“不必恭维于我，是否能饶了你们还得看主公的想法，不过主公仁德，汝只需从实道明原委，料想不会重罚。”
李基上前安抚了蒋钦一句，然后便让人将蒋钦给押了下去。
随后，李基亲自手书一份，言及蒋钦的人品与能力，建言刘备可以将蒋钦收入麾下建立水军雏形，且派一骑兵先行将这一份手书送至吴县交给刘备。
否则，李基还真有些担心刘备在得知有匪贼居然敢夜袭自己后，一时恼怒之下便直接决定将那些匪贼通通做掉，以儆效尤。
数日后，在李基就近调动了两百郡兵押送以蒋钦为首的俘虏前往吴县时，刘备的回信也随之送到。
只是，在看完刘备的回信后，李基不禁有些哭笑不得了起来。
回信之中关于蒋钦之事仅仅是一笔带过，剩下的除了对李基的关心之外，隐隐居然还有着几分抱怨李基的来信之中句句都只说蒋钦，却是没有多加问候几句主公。
并且，刘备的来信之中要求李基无论如何，除夕元旦都要返回吴县过节歇息。
‘真的是……’
李基笑着摇了摇头，然后略微算了算日子，发现考察各地已近两月之久，还有七八日便是除夕。
难怪蒋钦脑子一热，居然冒着风险对李基下手。
大体蒋钦也是急着捞上一笔，然后带着兄弟们返乡过节。
只可惜，这下子蒋钦大体要在吴县过节了。
‘看来得加快速度了，起码在除夕之前考察完吴郡北部长江沿岸，然后返回吴县与主公一并过节。’
李基暗暗地想着，心中不免也多了几分急迫。
毕竟，这可也是刘备崛起以及李基拜刘备为主的第一个除夕佳节，意义重大。
在解决了蒋钦的问题后，李基便加快速度对吴郡北部沿江进行考察，且尽可能地缩短不必要的时间，除了必不可少的歇息之外，几乎一直都在马背上。
而随着除夕将近，明日便是除夕，身处于吴县之内的刘备看着李基还没有归来，甚至就连回信都没有，内心也是越发的焦急。
这让明明佳节将近的刘备，脸上始终难以展露笑容，开口道。
“季常，我再手书一份，你派人迅速送去给子坤，告之子坤若是还不回来，备就亲自去将他给绑回来了。”
夏侯博见状，不禁有些无奈地劝说道。
“主公，这三日内你已经连发了六封书信，连带上之前给子坤先生的回信，已经写了十二封书信召子坤先生回来。”
“可是子坤连一封回信都没有，他想做什么？！他的眼里还有没有我了？”
刘备语气带着几分愠怒地喝道。“还是说将在外，君命有所不受？我只是想召子坤回来过节歇息一阵，就这么为难他吗？”
随即，越想越患得患失的刘备挥手道。
“备马，我要亲自去找子坤，无论如何都必须让他回来。”
(本章完)