新野失陷，邓济叛乱，蔡中被文聘所杀，蒯褀为萧方护卫所杀…
信息量太大，霎时间如洪流般灌入刘表的脑子里，压得他根本喘不过气来。
这位荆州之主，就那么身形僵硬，目光呆滞的跌坐在了原地。
府堂内，一片死寂。
每个人的脸形，都定格在了扭曲愕然一刻。
哪怕是自顾自喝着闷酒的刘琦，此刻酒杯也悬在半空，酒洒了一身都浑然不觉。
下一刻，宴会炸开了锅。
“德适，德适啊~~”
蔡夫人一头伏倒在了案几上，号啕大哭起来，转眼已是泪流满面。
在场的襄阳权贵名流，文武重臣们，无不是惊恐议论。
“德珪，你说我子玉侄儿，为萧方的护卫所杀？”
“这到底是怎么一回事？”
蒯越回过了神来，蓦的跳了起来，激愤的冲着蔡瑁质问。
蒯褀乃是他侄儿，更是蒯氏一族中的翘楚，为数不多略有统兵天赋的子弟。
原本他把蒯褀派往新野做蔡瑁副将，是为了跟着蔡瑁镀金，尔后名正言顺被刘表提拔，他蒯家在军中也能有一席之地。
谁成想，就这么一个宝贝疙瘩，竟然就这么战死了？
还是死在萧方的护卫之下！
这对蒯越来说，比新野的失陷，自然更令他震怒。
蔡瑁一声叹息，便将他们撤退南下时，为一队刘军追上，两千人马被对方三百余人击破的经过道来。
“那厮名叫许褚，自称是萧方护卫，不想竟有万夫不当之勇！”
“他不但残忍杀害了子玉，还令俘虏带回狂言，令主公渡江去向大耳贼求降！”
“如若不然，他就要杀入襄阳，亲手杀了主公！”
蔡瑁越说越愤怒，渐已咬牙切齿，愤慨无匹。
听得这经过，蒯越脸形已是扭曲，眼中怒火熊熊狂烧。
此刻，他终于体会到了和蔡瑁同样的丧亲之痛！
“萧方，你这残暴的乡野村夫！”
“你吃里扒外，助纣为虐，帮那刘备侵我州土便罢！”
“如今竟纵容伱的护卫，残杀吾侄！”
“我蒯越在此立誓，若不杀你为我侄儿报仇，我蒯越便不得好死~~”
蒯越咬牙切齿，面目狰狞的发下了毒誓。
这位当世名士，荆州第一智者，盛怒之下已方寸大乱，全然没了名士儒雅淡然的气态。
一声声的悲嚎咆哮，终于将失神的刘表唤醒。
“蒯异度！”
刘表挣扎着跃起，满面怒色，愤怒的质问道：
“你不是断言，曹操必会挥师南下，刘备被迫要回师抵挡，无力再犯我新野吗？”
“现下又是怎么一回事？刘备何以会大军突然南下，袭取了我新野？”
“你得给老夫一个合理的解释！”
刘表竟是罕有的对蒯越大发雷霆。
蒯越浑身一颤，脸上的悲愤，转眼已化为了羞愧与困惑。
“越实在也想不明白，大耳贼何以敢尽起全军夺我新野。”
“依理曹操早该发兵攻打叶县才是，刘备他没有理由，不顾曹操大军压境，却来偷袭我新野啊。”
“这说不通，实在是有些说不通~~”
蒯越声音沙哑，心中是百思难得其解。
便在这时。
亲卫高举着一道帛书，急匆匆的闯入了堂中。
“启禀主公，南阳细作密报。”
“刘备大将张飞，数日前于叶县大破曹仁！”
堂中又是一片哗然。
刘表脸上的愤怒，立时变成了惊异。
蒯越更是脸色愕变，几步上前，夺过了帛书密报，手忙脚乱的拆开急看。
“张飞率五千精兵秘密进驻叶县，用萧方之策，以空城计诱破曹仁，斩其副将牛金…”
白纸黑字，将叶县一战的经过写的清清楚楚。
“刘备竟然派张飞秘密北上，增防了叶县？”
“莫非那乡野村夫，竟料定曹操会插手南阳战局，远在育阳却设计叫这张飞，在叶县击破了来犯曹军？”
“这乡野村夫，深谋远虑到如此地步？”
蒯越眼眸瞪大，声音越来越颤栗，一股毛骨悚然的恐惧感，渐渐笼罩了全身。
此刻，“萧方”这个名字，终于让他产生了一种深深的恐惧感。
刘表却如泄了气的皮球一般，缓缓的瘫坐了下来。
“刘备得如此神人辅佐，莫非天命加身，老夫的荆州，注定要为他所夺么…”
刘表喃喃自语，精神恍惚，自信心正飞速瓦解。
“刘备纵然拿下新野又如何，我们还有汉水天险在手！”
蒯越将手中密报一揉，重新振作起精神：
“何况就算刘备在叶县破了曹仁，曹操不过折损数千兵马而已，越料其随后必会起倾国之兵南下。”
“刘备介时只能率主力北上去抵挡曹操，我们趁势集结兵马，渡江北上，未必不能收复新野！”
此言一出，刘表恍惚的眼神中，陡然精光一闪。
“许都密报！”
大叫声再度响起，又一亲卫慌忙闯入。
“启禀主公，许都细作传回密报。”
“袁术于淮南僭越称帝，曹操奉天子诏命，已率军赶往徐淮！”
大堂内，再炸开了锅。
这一道爆炸性的消息，立时盖过了新野失陷的噩报，令这些襄阳名士权贵们，陷入一片惊哗议论。
“袁术竟如此愚蠢，敢僭越称帝？”
“还偏偏选择在这个时候？”
蒯越刚刚恢复几分自信的脸，霎时间又被难以置信的惊疑取代。
刘表亦是满脸震愕，同样是不敢相信。
失神良久后。
刘表复杂的目光看向蒯越，无奈的叹道：
“异度啊异度，你又失算了，这一次，连天都在帮刘备啊。”
蒯越身形一凛，脸上顿时又掠起羞愧之色。
袁术称帝，意味着曹操不得不移师徐淮，再无暇南顾刘备。
刘备再无后顾之忧，便能集中全力，打过汉水攻取襄阳。
他的预判，再次被残酷的事实，无情的打了脸。
“夫君，你要替我二弟报仇啊！”
“刘备害死了妾身两位弟弟，你一定要杀了他，为妾身报杀弟之仇啊~~”
蔡夫人扑到刘表脚下，悲愤的哭嚎起来。
刘表却厌恶的将她推开，愠怒道：
“老夫将兵马尽付于你兄弟，你那几个弟弟却屡屡折兵损将，不但赔上自己性命，还折了老夫数万精兵。”
“到这般地步，老夫守不守得住汉水都难说，还哪有兵马去为你弟弟报仇！”
蔡夫人愣了住，没想到刘表竟当着这么多人的面，乃至于蔡瑁的面，公然表示对他蔡家不满。
蔡夫人脸色一变，急是看向蔡瑁。
蔡瑁却低垂下头，无奈的向蔡夫人摇了摇头。
没办法，他理亏啊。
穰县一战，蔡和折了刘表一万人马。
育阳一战，蔡中又折了刘表一万人马。
现下新野一战，他和蔡中两兄弟，又断送了刘表一万精兵。
几场仗下来，刘表就有三万余兵马，被他三兄弟给葬送光了。
刘表纵然家大业大，短时间内折损了这么多精锐，势必也伤筋动骨，元气大伤。
如今襄阳可用之兵，不过一万四五千人而已，就拿这点兵力，怎么去给蔡中蔡和报仇？
蔡夫人见蔡瑁不作声，只得小声啜泣，不敢再大哭大闹。
“眼下我襄阳兵马无多，确实无法即刻北上与刘备再战。”
“刘备既然并未穷追而来，越以为我们当速速增兵樊城，以阻挡刘备兵临汉水，威胁我襄阳。”
当此危急时刻，蒯越也只得强压下羞愧，厚着脸皮向刘表进言。
刘表深吸几口气，总算是恢复了几分冷静。
于是目光扫向众人，问道：
“眼下之计，也只能如异度所说了。”
“尔等谁愿统兵，去镇守樊城？”
无人作声，众将们都低下了头来，没人敢请缨。
接连的惨败，令这帮荆州武将，对刘备是产生了深深的恐惧。
新野那般重镇，都没能守住，何况是樊城？
弄不好，就是第二个蔡中，城没守住，还得赔上性命啊…
“父亲，儿愿率军去守樊城！”
一片沉寂中，刘琦一跃而起，出人意料的愤然请战。
众人皆是吃了一惊，谁都没想到，素来窝囊的刘琦会主动请缨，去守樊城这种险地。
蔡瑁惊讶之余，立时看穿了刘琦动机。
这位刘家大公子，是不甘心被刘琮夺了储位，想要破釜沉舟，赌上一把！
前去镇守樊城，就能拿到兵权。
若守住樊城，等于是挽救了荆州危亡，声望必定爆涨。
这种种好处，无疑能加重刘琦争储的筹码。
蔡瑁明知刘琦意图，暗暗咬牙后，却只能选择放任。
没办法，谁让你没有勇气去守住樊城，那你又有什么底气，来阻止人家刘琦去守？
蔡瑁能看得出刘琦动机，刘表这个做父亲的，自然也能看出。
“琦儿有此胆色，实属难能可贵，我倒可借此机会，扶持琦儿执掌兵权。”
“到时我再为他娶了黄家丫头，借助于黄家的力量，必能制衡了蔡蒯两姓。”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵，终究是儿子才可靠啊…”
刘表心下权衡过利弊后，便欣然道：
“果然虎父无犬子，琦儿你不愧是老夫的长子！”
“好，为父就给你八千精兵，命王威做你副将，再令黄祖从江夏抽调数千精兵归你统帅。”
“你即刻渡江，去给为父守住樊城！”
刘琦心中窃喜，忙是拱手慨然道：
“父亲放心，儿必将樊城守成固若金汤，绝不放刘备一兵一卒兵临汉水！”
看着豪气干天的儿子，刘表脸上终于浮现出了欣慰的笑容。
…
新野主街上。
刘备与萧方共乘一车，行进在前往邓家的路上。
今日乃邓氏祖祭，邓氏一族会尽数到场，刘备便是想趁此时机亲临，以示对邓氏一族重视礼待。
“果然如军师所料，吾拿下新野后，荆襄豪杰望风来归呀。”
“军师你看看，这些人当中，哪些可堪大用？”
刘备满脸的欣慰，将手中那份名录递给了萧方。
“马良此人，乃是九卿之才，可大用。”
“傅肜忠勇，亦可大用。”
“邓芝此人，主公可往使节方面培养，帮孙公祐有所分担。”
“还有这个陈震…”
萧方如数家珍一般，将这些豪杰名士的能力资质一一点评，甚至连让他们担当什么职位，都给老刘一并想好。
“军师这识人之能，当真是伯乐在世…”
刘备心中是啧啧称奇。
于是也不多问，萧方怎么举荐他就是怎么用，皆听萧方安排。
马车驶抵邓氏祖宅，邓济等一众邓氏子弟，对刘备的驾临，自然是受宠若惊。
自家主公，竟能屈尊，亲自前来参加自己这个降将的祖祭，这得是何等的荣幸！
邓氏上下，自然是分外感动，全族皆前来迎接刘备入府。
一刻钟后，刘备和萧方已坐于堂中，与邓济把酒笑谈。
酒过数巡，邓济向家仆使了个眼色，不多时，便抱来一个数月大的婴孩。
“主公，这是犬子，刚满三个月，原本想叫邓范，但贱内不太喜欢。”
“今日难得主公驾临，济想拜请主公为犬子赐名。”
邓济笑呵呵的将自家儿子抱了过来。
老刘抱在怀里逗弄夸赞了一番，却又自嘲般笑道：
“备文采浅薄，能起得什么好名字，军师学识渊博，不如就请军师来起吧。”
能得萧方这个军师赐名，同样是莫大荣耀，邓济当即又向萧方相请。
萧方也不好推辞，便端详着这位邓家小公子，心中琢磨起来。
突然，眼眸一动，猛的想到了什么。
“邓范，他说原本想给这孩子，起名为邓范。”
“若我没记错的话，邓家最厉害那一位，原名就叫邓范，似乎也是这个时间出生。”
“莫非，那人竟是邓济之子？”
萧方思绪飞转，将种种线索联系起来，很快便笃定了自己的判断。
眼前这大胖小子，就是南阳邓氏一族中，最厉害的那一个。
只不过历史上，这孩子要在数十年后，才会登上历史舞台，大放异彩。
此时，还是个初生未久的黄口小儿罢了。
“还请军师，为犬子赐名。”
邓济见萧方恍惚失神，便是又轻声请道。
萧方思绪回到眼前，指尖戳着额头，假意思索起来。
“有了！”
思索半晌后，萧方佯装眼眸一亮，便顺势说出了那个名字。