萧方这个名字，早已名动天下，袁绍怎么会不知。
其实早在数年之前，刘备攻破襄阳之后，萧方这个名字就已经进入了他的视野。
因为袁绍极是好奇，前脚才失了徐州，如丧家之犬灰溜溜逃往南阳的刘备，怎么转眼间就能强到如此离谱地步。
于是一道道情报送上案头，终于让他确认，是一个叫萧方的荆州寒士，为刘备出谋划策，助其连战连胜打下襄阳。
一个此前从未听过声名之人，又是一位寒士，袁绍的好奇心很快就变成了不以为然。
“寒门之中，怎可能有这等奇人，必是情报有误，再探！”
袁绍便以这样一句评价，将萧方这个名字，从他的脑子里给踢了出去。
于是其后数年，关于萧方的种种情报，便被压了下来，无人再呈报于袁绍。
直到此时，当此袁绍要挥师南下，有可能要与刘备交锋之时，素来刚正的沮授，才不得不再提萧方，提醒袁绍要重视起来。
“这个萧方，老夫多年前似乎听到过其名。”
“老夫记得，此人不过一介寒士，竟有公与你所说那般了得？”
袁绍眼语神情间，还是充满了质疑意味。
沮授也是早有准备，将那些被压下的关于萧方的情报，叫人全部搬了出来，重新呈给了袁绍。
袁绍迟疑了一下，还是一一拿起翻看。
这一道道情报，除襄阳之战外，萧方辅佐刘备夺江陵，破江夏，鄂山大破孙策，奇袭柴桑…直至金陵伏杀孙策，种种奇谋妙计都一一呈报。
袁绍眼眸渐渐瞪大，脸上的质疑逐渐转变成了惊异，直到最后长长的倒吸了一口凉气。
“区区一介寒士，竟有如此神机妙算之能？”
“刘备败走徐州之时，竟得了这般一位奇人？”
袁绍猛的合上情报，抬起头来，难以置信的看向了沮授。
沮授默不作声。
“砰！”
袁绍一拍案几，惊色变为怒色，质问道：
“刘备竟然得了如此奇人，尔等为何不早向老夫禀报？”
众谋士们彼此对视，皆是一脸无辜无奈。
当初刘备破襄阳之时，咱们可是把细作的情报呈过给你，内中明确提到了萧方的存在，是你说寒门中不可能出如此人物，说情报有误。
伱都放出这样的定论了，那我们再把关于萧方的情报呈给你，那岂不是打你这个主公的脸么？
既然如此，只有把这情报压下了呗。
现下你袁绍却又怪我们不及时禀报，这不是欲加之罪么…
“咳咳，关于这个萧方，图也有所耳闻。”
“此人确实是智计了得，但如公与所说，什么谋圣再世，图觉得就有些夸大其词了。”
“毕竟荆州远在千里之外，关于那萧方的情报几分假几分真尚未可知，这般无法确定的消息，我等自然不敢轻易呈献于主公。”
郭图不得不站出来，讪讪笑着为自己开脱，毕竟他是负责袁军情报搜集。
这番开脱之词，某种程度上也说在了袁绍的心坎上，正也符合他对寒门的刻板印像。
袁绍脸上的惊怒，果然缓和了下来。
“纵然关于萧方的情报有夸大其词在内，然现下刘备攻取江东，磨刀霍霍向淮南却是事实。”
“正如公与所说，倘若使刘备先一步拿下淮南，趁着主公与曹操决战之机，北上夺取徐州兖州，坐收渔翁之利，乃至威胁我冀州后方，又当如何是好？”
“那刘备能从一织席贩履之徒，短短数载坐拥江南半壁，成了一方霸主，可见其确乃雄才大略！”
“对于这刘备，主公万不可轻视才是。”
田丰也再次发声，附合赞同沮授的判断。
袁绍重新起身，来到了地图前，负手而立沉吟不语。
思索权衡半晌后，眼中再次透出决然之色。
“公与言之有理，这刘备确实不可放任不管。”
“就依你之计，兵分两路，挥师南下。”
“西路由老夫亲自统领，率十六万步骑主力，由黎阳过黄河，直扑许昌，讨灭曹贼！”
“东路令显思率四万精兵，由青州过河，攻取徐州及兖州东南诸郡国，务必将刘备压制于淮水一线。”
“待老夫破了曹操，攻下了许昌，再挥师南下，会合显思收拾刘备！”
袁绍一挥手，以平静却不失霸道的语气，宣布了南征方略。
众谋臣武将，纷纷起身，轰然领命。
袁绍踏过脚下地图，一步步走到堂门之外，负手而立，志在必得的目光望向南方。
“上天留给老夫的时间不多了，老夫定要在有生之年，一统天下，扫灭群贼！”
“曹操，刘备，你们是阉丑遗宦也好，织席贩履也罢，谁都别想挡我的路！”
…
金陵，乔府。
“霜儿，那萧军师到了没有~~”
病榻之上，乔玄气若游丝的向女儿问道。
“女儿已派了人去请，只是那萧军师军务繁忙，孩儿也不敢确定他会来。”
小乔秀眉紧蹙，看着父亲病体垂危的样子，眸中已噙起了泪光。
乔玄看着女儿流泪，枯瘦的脸上勉强挤出几分笑意，宽慰道：
“当初柴桑之时，为父本已是该死之人，幸得遇上了那萧军师出手相救，才能让为父又多活了这么久，为父已是知足了！”
“现下为父唯一放心不下的，便是为父去了之后，你孤苦伶丁一人，又是一个女儿家无人顾照。”
“还有就是你母亲和你姐姐，自从当年失散后，至今不得音讯，生死不明，唉~~”
听着乔玄的安慰之词，小乔眼中强抑的泪水，反倒是止不住的滑落下来。
乔玄正待再安慰时，身后脚步声响起，却是萧方已闻讯赶了过来。
“父亲，萧军师当真来了~~”
小乔没想到萧方百忙之中竟会赶来，满是泪珠的俏脸上涌现感激，忙是起身向萧方见礼。
乔玄见萧方到了，也仿佛回光返照一般，竟是挣扎着坐了起来。
“乔公快快躺下！”
萧方一步上前，将乔玄按住，顺手便想要为他把脉诊视一番。
乔玄却摇了摇头，苦笑道：
“这脉就不必把了，萧军师医术超凡，自然知道老朽大限已至，神仙也难再救回。”
“当初得萧军师救治，老朽能多活了这么久，已经是知足，现下也是该走的时候了。”
萧方微微一怔，旋即明白了乔玄之意，只得一声轻叹。
看着病体垂危的乔玄，他一时之间，也不知该说些什么安慰的话。
“萧军师啊，老朽命在旦昔，今日请萧军师前来，乃是临终之前有事相求，还望萧军师应允才是~~”
乔玄挣扎着又要起向，好向萧方拜请。
萧方顿时明白了。
难怪乔家急匆匆派人来相请，原来是乔玄知道自己大限将至，这是请自己来临终托付来了。
“乔公有什么未了心愿，但说便是，只要方能办得到，必定义不容辞！”
萧方再次将乔玄扶住，不假思索的承诺道。
乔玄面露喜色，便是颤巍巍的先抓住了萧方的手，尔后又抓起小乔的手，放在了萧方的手心里。
他这出人意料的举动，不由把萧方看的是一愣。
“父亲~~”
小乔更是吃了一惊，身儿一颤，霎时间脸畔生晕，满面惊羞不知所措。
“老朽一去，霜儿便成了孤零零一人，无所依靠，老朽怎么安心。”
“故而老朽想厚颜将霜儿托付于萧军师，请萧军师代老夫照料霜儿余生，如此老朽方能安心而去呀。”
乔玄用恳求的语气，道出了自己的心愿。
小乔身儿又是一颤，俏脸立时红到面红耳赤，方始明白了父亲为何急着请萧方前来用意。
原来父亲是放心不下自己，要将她托付给了萧方。
所谓照料她的余生，只是委婉的说法，实则是令她委身于萧方，做萧方的侧夫人…
小乔既是感动于父亲的爱女之心，又是难为情，只得低下了头来，只敢偷眼瞟向萧方。
萧方脸上亦是掠起了惊讶之色，显然没料到，这位乔公的临终托付，竟然是把小乔托付给自己。
以乔玄的德高望重，这临终的祈求，自己若是不答应，实在是不近人情。
于是稍稍惊讶后，萧方便正色道：
“乔公的托付，方自然是义不容辞，只是方以为，也得问问令爱心意如何？”
乔玄眼见萧方答应，不禁大喜，目光忙是看向了小乔。
小乔素手揉着衣襟，贝齿轻咬朱唇，俏脸满是晕色，眼眸中闪烁着窘羞二字。
“既是父亲的安排，霜儿…霜儿自当遵从。”
“能得萧军师照料余生，亦是霜儿的福份，霜儿自然愿意~~”
含羞了半晌后，小乔方才低低回答。
乔玄长松一口气，如释重负一般，目光忙又转向了萧方。
萧方松开了小乔的手，郑重其是一拱手：
“既然如此，方便请乔公放心，此生必尽我所能照顾令爱，绝不令她受半分委屈。”
得到了萧方的亲口承诺，乔玄就此了却了一桩心事，不由长松了一口气。
萧方正待要再安慰几句时，许褚匆匆而至。
“军师，主公派人来急召军师入州府议事，说是河北方面有消息了。”
萧方一听，只得向乔玄先行告辞。
乔玄不能下地，便让小乔相送。
小乔便微红着脸，亲送萧方出了房门。
“行了，就送到这里吧，回去照顾乔公吧。”
萧方回身望向小乔，微微迟疑后，还是抬起手来，拭去了她眼角泪珠。
“我已打听到，你母亲和姐姐皆在寿春，现下都安然无恙。”
“待我辅佐主公拿下淮南，便接你往寿春，好让你们母女姐妹团聚。”
“安心照料乔公，等我的消息吧。”
几句宽慰叮嘱后，萧方笑了一笑，转身而去。
小乔则恍惚失神，怔怔的目送萧方离去，直到那背影消失在视野中时，方才回过了神来。
回想着萧方适才的亲近举动，又想着很快能与母亲姐姐团聚，小乔晕色微染的脸上，不禁又泛起几分惊喜。
…
半个时辰后，萧方已进了州府，走在前往正堂的路上。
“没想到，这乔公会把女儿托付给了我，当时答应的似乎是痛快了点。”
“得琢琢磨磨，回头如何跟夫人说此事…”
萧方喃喃自语时，不知不觉已踏入正堂。
刚要抬起头时，老刘已手拿着一道帛书，面色兴奋的迎了上来。
“军师，邺城刚刚传回的密报，袁绍发兵南下了！”
“我们渡江北上，攻取淮南的时机终于到了！”