神都洛阳。
自李元芳、温开等人远赴柳州之后，赵既的生活仿佛又回到了往昔的轨迹，上班打卡，悠闲自在。
内卫府内，黄胜彦与萧清芳之间的宿怨已久，他私下里精心布局，搜集了大量萧清芳麾下内卫的黑材料，现在正好可以用来清洗蛇灵奸细。
不过这次清洗内卫由赵既负责监督，一向无法无天的内卫头上空降了个大爷。
而且大爷一来就要白白分润一半抓内鬼的功劳，黄大阁领这辈子还没这么憋屈过。
最关键的是，萧清芳一走，他黄胜彦本以为自己便是内卫府大阁领的不二人选。
原以为自己能借此良机，铲除异己，扶植亲信，进而壮大自身势力。
但赵既当然不可能配合黄胜彦，只会公事公办，对他的亲信和异己都一视同仁。
此举在黄胜彦眼中，无疑是对他的轻视与打压，两人之间因此暗流涌动，摩擦不断升级。
左千牛卫府，黄胜彦带着一批内卫气势汹汹地走了进来，卫府的千牛卫们早已见怪不怪了。
黄胜彦快步闯进赵既的大堂，连礼也不行，当头喝问：“赵将军，我听说你在调查内卫十年前的一批档案？”
赵既从容不迫地放下手中的卷宗，目光淡然地扫过黄胜彦，缓缓言道：“本将承蒙圣恩，全权负责蛇灵一案，不看档案，怎能分辨你内卫中人孰忠孰奸啊？”
“而且，据这批档案记载，十年前莫名其妙有一大批内卫不知去向，真是奇哉怪也！本将怀疑他们的去向正和蛇灵有关！”
黄胜彦闻言，嘴角勾起一抹冷笑，言语间夹枪带棒：“赵将军，你不把内卫放在眼里，温开明明是内卫属下，可他在柳州的消息，竟只报给你一个千牛卫将军！”
“这也就罢了，你有陛下的旨意，此事在你的职权范围之内，本阁领没有二话！”
“可你如今要查的事与萧清芳无关，奉劝你一句，好奇心不要太重！否则告到陛下面前，你是自讨苦吃！”
赵既闻言，微微一笑：“黄阁领言之差矣。温刺史的情报，并不只报给我一人，还有狄公。”
“只是现在内卫还在清洗审查之中，未防泄露消息，这才绕过阁领，阁领不要大惊小怪。”
他话锋一转，显得颇为大度：“至于本将现在所查之事，如果内卫实在忌惮，本将就给阁领一个面子，不查便是。阁领如果不信，随时可将这些卷宗都带回去。”
此言一出，黄胜彦惊愕之余，又感到一阵憋屈，虽说达成了目的，但好像又被人看扁了一通，偏偏无法反驳。
他只得强压怒火，吩咐道：“听赵将军的，收拾卷宗！”
片刻后，待内卫们收拾好卷宗，黄胜彦冷冷丢下一句：“赵将军，你好自为之，告辞！”随后匆匆而去。
看着黄胜彦走远，赵既不屑一笑：“身为内卫，早就坏事做尽，还如此不识抬举，这就怪不得我见死不救了！”
说起来，赵既查阅内卫的陈年卷宗，除了发现十年前失踪的上百名内卫，还发现一些跟自己这副皮囊有关的过往秘辛。
这让赵既产生了一些疑惑，袁天罡当年到底是怎样在内卫的监视下将“自己”偷出去的？
七月到了，蛇灵救袁天罡的计划恐怕已经开始了，这一次对赵既而言，异常凶险……
——
夜深人静，月光洒满了狄府。
忽然，东厢房传出一声凄厉的惊叫，划破了深夜的寂静。
屋内，如燕如同被梦魇所困，猛然间从软榻上惊坐而起，口中不住地呼唤着：“元芳！元芳……”
她的额头布满了细密的汗珠，胸膛剧烈起伏，眼中满是不安与恐惧。
随着理智逐渐回归，她这才明白，又做噩梦了。
她轻轻吐出一口长气，以衣袖拭去额头的汗珠，随即披衣而起，快步出了门，向书房走去。
书房之内，赵既和狄仁杰说着话，温开的消息又来了，赵既按例要知会狄仁杰一声。
门声一响，如燕走了进来，赵既一见之下，不由得苦笑了一下，似乎已经预见到接下来的情形。
“不必问，元芳来信了，他好好的！”赵既提前取出一封信，交给如燕。
狄仁杰见状哈哈大笑，赵既现在每来狄府一趟，就要被如燕问上一通，都被问怕了。
如燕见此情形，脸上闪过一丝尴尬：“元芳已经走了几个月了，人家担心嘛！”
赵既继续向狄仁杰介绍道：“自从第一次见面后，元芳和小梅失去了联络，不过元芳也没闲着。温开管刺史府衙，元芳就盯着柳州府兵。”
“果不其然啊，柳州和幽州、平州一样，都被蛇灵渗透成了筛子。不过元芳和温开已经大致掌握了这些奸细的名单。”
“而且这一次元芳传信，说再次联络上了小梅。小梅提到蛇灵将有大动作，请元芳再等几日，等她探听清楚。”
此言一出，如燕神色骤变，惊道：“蛇灵竟有大动作？那元芳他们岂不是身陷险境？我……我刚做了个不祥之梦，梦见元芳杀死了大姐，却被闪灵所杀！”
狄仁杰当即给出一个安慰的笑容，温声道：“你这是思虑过甚所致，日有所思，夜有所梦。蛇灵这一次休养生息近半年，卷土重来，绝不会是小打小闹！”
“然则，他们的核心行动定不在柳州，只要元芳行事谨慎，不轻易暴露，自可保无虞。再者，你也该相信元芳的机变、武功。”
赵既也附和道：“虎敬晖在蛇灵六大蛇首中排名第三，但元芳的武功早在幽州时，便已经不逊于他，现在更是远远超过了他。血灵、闪灵，未必是元芳的对手。”
如燕听着二人的安慰，这才点了点头，但是依旧有些心神不宁。
——
千里之外的柳州，大杨山的山麓。
小梅紧捂着左臂，鲜血染红了她的衣襟，手中的一对柳叶弯刀丢了一只。
她面色苍白如纸，身形在崎岖的山路上摇摇欲坠，每一步都艰难无比。
跑了不知道多久，小梅眼前出现一座破旧的庙门。
小梅拼尽最后一丝力气，跌跌撞撞地冲向那扇摇摇欲坠的庙门，身体在即将触及之际，再也支撑不住，重重摔倒在门槛之外。
这是一座位于山脚下的小庙，断壁残垣，年久失修。
小庙只有一间正殿，简陋得可以，门、窗都已经彻底损坏，庙内泥塑的佛像倒是依稀可辨其形。
正殿之上，一抹黑影悄然潜伏于横梁之间，显然，庙外的声音惊动了他，他飞快地坐起身，侧耳倾听着。
小梅已经再也挣扎不动了，大口喘着粗气，朝着庙宇中呼喊道：“李将军，李将军……”
李元芳听到一个女声呼唤自己的名字，这才知道是小梅来了，听她的气息，好像是受了重伤。
他毫不犹豫地自房梁跃下，疾步至小梅身旁，焦急地询问：“小梅？你怎么样？”
小梅勉强睁开眼帘，声音断断续续，却异常坚决：“快……快返回洛阳……闪…闪灵，他要在寒光寺刺驾，七，七月十五……”
李元芳闻言，脸色骤变，震惊之余连声追问：“你说什么，寒光寺？刺驾？七月十五？”
话音未落，数支利箭如疾雨般射向二人，李元芳反应迅捷，链子刀一挥，箭矢纷纷落地。
抬头一看，一伙紫衣人已经从不知道哪里追了上来。
领头的紫衣人冷笑连连，语气中满是得意：“好啊，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！老子还担心问不出这叛徒要来小庙见谁呢，你就自己跳出来了！”
小梅见状，焦急万分，挣扎着催促李元芳：“李将军，别管我，你快走，务必将消息带回洛阳！请狄公和显儿小心！”
李元芳将小梅扶到小庙的墙边：“没关系，这些人还奈何不得我。”
紫衣人见李元芳似乎并不把自己放在眼里，有些失态：“喂，问你话呢！你叫什么名字？是谁指使你来的？”
李元芳转过身去，面对那一群紫衣杀手：“你们还不配知道我的名字！”
紫衣人闻言怒不可遏：“狂妄！老子再说一遍，说出你的名字，老子可以给你个痛快，否则的话，定叫你束手就擒，求生不得，求死不能！”
李元芳嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“口气倒是不小，先担心你们自己的小命吧！”
紫衣首领发出阵阵阴森的冷笑：“一个死人站在我面前，竟然还口出狂言，真是可笑之极！”
说着，他手中钢刀一挥，霎时间，十几名紫衣人一齐冲了过去，将李元芳团团围住。
他得意非凡，再次挑衅：“再给你最后一次机会，束手就擒！”
李元芳不为所动，从怀中悠然掏出一枚开元通宝铜钱，微笑道：“这样吧，我和你打个赌，这枚铜钱落地之前，我保证在这个小庙里站着的只有我们两个。”
紫衣人见状，先是一愣，随即爆发出阵阵狂笑：“啊哈哈哈哈哈！弟兄们，我看这个人疯了！你们听到他说什么了吗？”
杀手们自然也是一阵哄笑。
李元芳也笑了，他指尖微动，铜钱化作一道残影，弹上天空。
而与此同时，他的身形已化作一道闪电，剑光如龙，瞬间划破空气。
紫衣人只觉眼前一暗，再睁眼时，已有两名手下悄无声息地倒下。
他大惊失色，急忙转身，只见李元芳的身形如同鬼魅，在寒雾中穿梭，每一次剑芒闪过，便有一名黑衣人倒下。
铜钱在空中飞速旋转，最终悄无声息地落在泥土中。
恰在此时，剑尖刺穿了最后一个黑衣随从的咽喉，李元芳缓缓收刀，那人的尸体摔倒在地。
紫衣首领惊得目瞪口呆，浑身颤抖，连话都说不利索：“你…你…我…我……”
李元芳转过身望着紫衣人，凝眉寒声喝道：“怎么样？想好自己该怎么死了吗！”
紫衣首领手中的钢刀不停地抖动着，李元芳慢慢走过来。
突然，紫衣首领发出绝望的嘶吼，纵身向庙外飞去。
却只见李元芳身形一动，手中链子刀化作一道寒芒，精准无误地穿透了首领的身躯，将其牢牢钉在庙外的古树上。
鲜血汩汩，紫衣首领的双眼圆睁，满是不解与恐惧，死不瞑目。
装×完毕，李元芳收回链子刀，快步走到刚才安置小梅的位置。
一个女子倚着墙躺在那里，已经闭上了眼睛。
李元芳吃了一惊，连忙查看她的情况：“小梅，小梅！”
但是女子面上已经彻底失去了血色，嘴角一抹鲜血，对周遭的一切毫无反应。
李元芳心急如焚，不停地摇晃着她的身体，试图唤醒她：“小梅，小梅，你醒醒啊……”
地上的女子依旧毫无反应。
最终，他颤抖着手，探向女子的腕间，脉搏已经停止跳动，确实是死透了。
李元芳缓缓放下女子的胳膊，眼眶泛红，轻声而沉重地说：“小梅，对不起！”
他有些难以接受，虽然自己是装了一点，但是铜钱落下这么点时间，人就没了？
李元芳想起了小梅“临终”前的话：蛇灵要刺驾。
算一算日期，离七月十五只剩不到十天了，得尽快赶回去，否则就来不及了。
因此他也无暇处理女子的尸身，只是伸手摘下悬挂在女子脖颈上的蛇形木牌，将尸体藏在佛陀像后，便匆匆而去。
等李元芳离去不久，便又有一队蛇灵杀手来到小庙附近。
他们看着眼前的满地尸体情景，胆颤心惊：“快，把尸体都收拾了。”
冷知识，开元通宝不是李隆基特有的年号钱，是高祖李渊那会儿就有了，一直用到唐末。记得电视剧李元芳扔了一枚咸丰通宝，还有特写镜头，真得很难绷……