太极殿议事，任也因涉嫌图谋南疆领土，被判暂时收入京都大牢，且老皇帝命刑部尚书——宋文章彻查此案。
来一趟京都，攒劲的节目没敢玩，钦差也没当成，反而踏马的入狱了……
任也心里非常憋屈，在殿上大喊“冤枉”，可却没人理他。
议事结束，老皇帝在一众太监的拥簇下，缓缓离开了太极殿。
他迈步行走在廊道内，轻声道：“……他娘的，老三就喊了一嗓子，竟一下跳出来这么多人。”
身后，鼠大人不敢接话。
“看来这内阁、六部，有不少人都在边疆之地，投入颇深啊。”老皇帝脸上没有了阴冷之感，反而淡笑道：“老子要用小怀王，这么多人都坐不住了。呵，热闹得很呐……！”
……
巫妖城，吏部尚书府，茶室。
“大人今日入宫面圣，恐晚上也不会回来了。”下人瞧着足足等待了三日的巴乌，冷声道：“您还是回去吧。”
“那我明日……。”巴乌礼貌一笑，还想说话。
下人瞧着他，不咸不淡地打断道：“老爷若是想见，那早都见了。”
这话一出，巴乌尴尬至极地站在原地，双手都有些无处安放。
“请吧，巴乌大人。”下人让开了身位。
“嗯……！”
巴乌脸色紫红，模样极其狼狈地点了点头，并有些落荒而逃似的，匆匆离开了吏部尚书府。
行至长街，天空中下起了小雨，那由灰色石板铺就的路面上，泛起了蒙蒙的雾气。
一阵微风拂过，寒冷彻骨。
巴乌行走在淅沥沥的小雨中，双眼瞧着那阴云密布的天空，心中荡起了一股难以言明的屈辱感和愤恨感。
他足足来了三天，可却没有见到三爷一面，反而几次被下人用言语讥讽，用眼神鄙视。
为何非要见三爷？
其实也不是什么大事儿，他就是内心揣揣不安，想要得到族中长辈的几句提点罢了。
他期望见到的三爷，正是刚刚在太极殿上发言的内阁辅政大臣，兼吏部尚书，静安殿大学士，金狼族的巫主——金国亭。
此人，跟随万武帝多年，且自龙主死后，便开始被重用。目前在朝中位高权重，威望颇高，且门生故吏遍地——外人都称他：金阁老。
自打巴乌掺和到边疆风云一事中后，他就一直心神不宁，忐忑度日。
清凉府瘟疫事件；不老山封运石板丢失一案；大乾贼人布局，武元君之后在南疆哪吒闹海；还有娄山关千名神通者狙击小怀王，搞出了惊天的动静……
这一桩桩一件件，哪一个随便拎出来，都足够牵连无数人下葬了。
巴乌若是别的地为官也就算了，可他偏偏正是岭南府的总兵府尹，而这一切阴谋，也都是围绕着此地展开的。
他倒是想不闻不问，置身事外，可这简直难如登天啊。
神仙打架，凡人遭殃。
早都想摆烂的巴乌，被偶然牵扯到了棋局之中，那稍有不慎就要粉身碎骨。
对于普通百姓而言，巴乌或许是手眼通天的大人物，可在这京都而言，他就是一个视角很低，且看不清前路的小人物。
所以，他来吏部尚书府，就是想得到金国亭的几句提点，哪怕对方只暗示暗示他，该抱谁的大腿，该站何种立场也好啊。
可他没想到，自己暗中备了厚礼，且一连来了三日，但别说三爷了，就连府中的管家他都没看到，打发他的只是一位普通的下人。
一想到这里……
巴乌内心非常酸楚且窝囊。
遥想当年，他也是位列边疆十二将的猛将之一，披甲上阵，血染沙场，不在话下。
他是为国为民，流过血，玩过命，立过功的人。
最重要的是，当年正因为他的勇猛善战，也为金狼一族捞了不知多少好处。
几乎每逢议事时，那巫主金国亭都会跟圣上提及：我部狼将巴乌，斩敌多少，攻杀到何处等等……。
而现如今太平盛世，南疆一统，可又有谁会记得，他一个小小的地方总兵，曾经为这片土地都做过什么呢？
仗，他们打完了；血，他们流干了……
但功劳和荣华富贵，却也尽归那些名门之后了。
金狼部有数位嫡出子弟，都已在军中担任了要职，随便拎出一个，那都是从二品之上的角色。而他当初只想求个能干实事的官，却要被“勒索”三百余万星源运作。
呵呵，族中之人，都尚且如此对待自己，
那老子凭什么不贪？
凭什么流完了血，还要啃窝窝头，吃糠咽菜？
巴乌心中甚是不平，甚至生出憎恨。
这些年，他在心中积累出的愤怒和不甘，此刻就如这天空中的阴云一般，在心中无法挥散。
他憎恨三爷，夺自己的功劳，供养族中嫡系子弟平步青云，最后却连几句提点的话都不愿意说，只躲在府中避险，令下人羞辱自己。
我踏马连一个外人，连一条狗都不如啊！
他也憎恨朝堂，憎恨皇上……
您忘了啊，当年是谁给你扶的椅子，给你搭的云梯，才能令你登上这九五之位，自称为皇啊！
灰色的长街上，淅沥沥的小雨自天空中飘下，
它冲刷着世间的一切尘埃，却也浇凉了巴乌的心。
明日，他不会再来了。
日后，他在这京都也没了根了。
金狼部族，不是他的家，他也不再是这里走出来的孩子……
“呼！”
雨中，巴乌长长地出了口气，扭头冲着心腹将领说道：“走吧，回驿馆。”
“嗯……！”心腹将领应了一声，想劝几句，可话到嘴边却咽了回去。
二人乘雨而行，一路向北，准备返回驿馆中休息。
“踏踏……！”
就在这时，一阵马蹄声响。
巴乌以为是办差的官兵，便抽身躲到一旁，准备让开前路。
却不曾想，一队官兵急匆匆地来到他的身前，停马驻足。
领头一人身着三品官袍，气宇轩昂地瞧着巴乌喝问道：“你便是岭南总兵——巴乌？”
巴乌愣了一下，抱拳道：“是，不知这位……？”
“你因涉嫌小怀王侵吞南疆领土一案，令圣上震怒，特命我刑部彻查。”那年轻的官员，俯视着巴乌道：“你是自己走，还是我们动手？”
巴乌懵逼了，站在那里呆若木鸡道：“这……这，我冤枉啊！”
“拿下！”
官员摆手喊了一声。
……
数个时辰后。
刑部，刑房内。
巴乌发髻绷散，浑身赤条条的被吊在木架之上，双手被捆缚，身后还插着封星锥。
“滴答，滴答……！”
紫红的鲜血，自皮开肉绽的鞭痕中流出，落在了斑驳且冰冷的地面上。
巴乌侧着头，半头白发粘黏在肩膀和胸部的伤口之内，与血肉混合在一块，模样惨不忍睹。
刑部在将他缉拿之后，便没有任何废话，直接就上刑了。
数十鞭子抽下去，骨骼崩裂，皮开肉绽，巴乌的这条老命，已经被折腾得七七八八了。
他费力地喘息着，嘴角中竟隐隐流出了血沫子。
那位年轻的三品官员，喝着茶水，跷着二郎腿坐在梨花椅上，笑着问道：“巴乌大人，您还不说吗？”
“老夫没有与……与怀王串通，谋划我南疆领土……大人让我说什么？”巴乌双眸紧闭，微微摇头。
他此刻已经快要丧失意识了，但依旧不可能主动说出买地一事。
不说还有一线生机，若说了，那则必死。
“呵呵，你这张老嘴是真硬啊。”那年轻人放下茶杯，淡淡的冲刑部小吏吩咐道：“外人都传言，说这金狼族的男子，阳物巨大，天赋异禀，也不知是真是假。来人呐……剥了他阳物的皮，让本官瞧瞧。”
巴乌听到这话，屈辱至极，可他一腔怒火，就如他被捆缚的双手一样，即便怒气上涌，也挣脱不开那枷锁。
“口气不小啊？！”
就在这时，刑房的廊道中，突然响起一道阴霾的声音。
年轻官员立即起身，向后望去，却见到一个苍老的身影，站在了木栏之后。
他登时愣在原地，吓得面色苍白，体若筛糠。
巴乌缓缓抬头，见到木栏之后有一道光，而那道光……照着一位他先前十分想巴结的人。
内阁辅政大臣，吏部尚书——金国亭。
他就静静地站在那里，用浑浊的双眼凝望着自己的满身狼狈……
“出去，掌嘴五十。”金国亭看都没看那位三品官员，只淡淡地吩咐了一句。
三品官员不敢多哔哔一句，只灰溜溜地离开刑房，被金国亭带来的人，拉到一旁去掌嘴了。
室内的小吏，也都迅速离开了。
金阁老迈步走入腥味冲天的刑房之中，背手瞧着巴乌，轻声开口道：“太极殿议事，三皇子检举小怀王，声称他与你合谋，企图以贿赂手段，图谋我南疆领土。议事后，圣上单独叫我交谈，直到半个时辰前，我才出宫。刑部的人，急于查出实证……手段难免过激了一些。”
“今亮啊，叔伯来晚了，让你受苦了。”金阁老叹息一声，双眸中充满了对晚辈的关爱。
巴乌瞧着他，双眼中闪过委屈的泪水。
“……三皇子所言一事，是否属实？”金阁老直言相问。
巴乌面对这位族中巫主，心中本能升起惧意，只低着头，没有回话。
“三皇子既然敢在皇上面前检举，那手中一定掌握了相关罪证。”金阁老稍作停顿后，轻声又问：“钱财，收了吗？”
“没有，绝对没有！”巴乌猛然摇头道：“我……我从未收过小怀王一分钱财。”
“如此说来，你二人确实合谋过？！”金阁老询问。
巴乌挂在木架子上，再次沉默。
“招了吧。”金阁老沉默许久后，叹息道：“招了，还能保住一条命。”
“三爷，我招了，就必死啊！”巴乌猛然抬头，声音颤抖地回道：“但……但我真的是冤枉啊，此事，我确实没有收钱。”
金阁老瞧着他：“知道，我先前为何不见你吗？”
巴乌愣住。
“朝中有人早都等待小怀王多时了。”金阁老淡淡说道：“即便三皇子不检举他，也会有人要治他于死地的。你与小怀王同来，路上自然是多有交流的，老夫若先见你，那保不准就会留人口舌。但此刻事情明朗，圣上要查小怀王侵吞领土一案，本意并不在你，而是要给跪地请命的百官一个交代。所以，你主动说出来，尚可活命。”
巴乌嘴唇抽动。
“你先前乃边疆十二将，早些年立过大功，且虽与小怀王的亲信接触过，但毕竟没有收取钱财的事实，更没有付出行动。”金阁老话语简洁且直白：“供出实情后，老夫替你求情，无非就是被罢免官职，贬为庶民罢了。但……这总比丢了性命要好啊。”
巴乌眼圈含泪地瞧着他，声音颤抖地问：“我真的能活吗……三爷？”
他心中也在问，此刻我还有的选吗？
不说，等待他的将是南疆最著名的问灵之术……
伸头一刀，缩头也是一刀。
金阁老静静地看着他，缓缓点头。
……
子时末。
会同馆，厢房之中。
许棒子百无聊赖地喝着茶水，低声冲莫有钱问道：“兄弟，你说咱这殿下怎么还没回来呢？”
“这谁知道了。”莫有钱摇头：“我现在不关心这个……。”
“那你关心什么？”许棒子反问。
“嘿嘿。”莫有钱神经质地笑了笑。
“其实，我也不太关心殿下什么时候回来。”许棒子用手摸着下巴：“我就关心，这正事谈完之后，三皇子是不是又要宴请殿下了？”
“嘿嘿……！”莫有钱连连点头。
“唉，三皇子是个大好人啊。希望殿下若是再次被宴请，那一定要记得带上我们——贴身保护。”许棒子正色道：“今天状态极佳，我至少能打二十个女妖怪。”
“我有万女不敌之勇。”莫有钱很郑重地回了一句。
“嘭！”
二人话音刚落，房门突然被踹开，一列官兵手持钢刀地冲了进来。
许棒子、莫有钱、阴柔丁俊等人，全部一愣。
“你们……？！”
“三皇子亲自检举，小怀王涉嫌侵吞我南疆领土。圣上下令，将其关入牢狱之中，随行人等，皆是同谋，也当一并下牢，待秋后问斩。”领头的官员冷着脸说明来由，便摆手呵斥道：“拿下！”
“啊？？！”
许棒子张着个大嘴，发出了非常标准的懵逼之声。