粉黄色的烟雾冲天而起。
云雾之间，不屈的灵魂归于天际。
四代雷影的脸色晦暗不明，透过那被起爆符炸得破碎的窗户，默默地望着楼下的那一切。
他心中清楚地知道。
这一刻，木已成舟。
自此，再也是无法回头了。
“一切都是值得的。”
大蛇丸出现在了雷影的身后，沙哑着嗓音，蛊惑着：
“若干年后，云隐忍村的孩子们，都会徜徉在木叶那片物产丰饶，气候宜人的土地上。
“那时候，他们都会感谢你今天的选择。”
街市中，迅速出现了几名身穿黑衣的忍者，他们以最快的速度将奈良鹿久的尸首收敛了起来。
人群散去了，一切都像是从未发生过一样。
“所以，关于上一代八尾人柱力，布瑠比的死亡真相，到底是什么？”
沉默良久，四代雷影艾转过身来，咬牙切齿地对大蛇丸问道。
“啊？那，不是你亲手参与的封印吗？”
大蛇丸眼底闪过一丝得意的笑意，嘴上却故作惊讶道：
“听说，八尾的一只角都被你打断了呢，真的是，好不威风呀。”
“你知道我问的究竟是什么！”
雷影怒道。
八尾人柱力，布瑠比，四代雷影艾的族中堂哥，也是他的第一任亲密搭档。
第三次忍界大战后没过了多久，布瑠比体内的八尾突然暴走，进而导致了他的死亡。
一直以来，这件事都是四代雷影心中难以言说的痛苦。
而在这之前的谈判中，大蛇丸则暗示对方。
称八尾的暴走，布瑠比的死亡，其实并不是一次简单的意外，而是另有隐情。
“那么，我应该也说过，当我们成功在木叶会师之后。
“那时候，我自然会告诉你，你想知道的一切真相。”
面对雷影的怒意，大蛇丸丝毫不将其放在心上，只是阴沉地笑着。
沙哑的声音回荡在空间里，火焰自大蛇丸脚下缓缓燃起。
这个与蛇同行的男人，此时终于做完了他想做的一切。
如烟尘一般，消失在了云隐忍村。
——
砂隐忍村，村口临别。
无论是木叶的使团，还是砂隐方面出席送行的高层们，每个人都为此次的外交成果感到了由衷地喜悦。
领队油女志微正与每一位砂隐人员握手告别着。
经历过此次出行，他突然觉得，外交这种事情，似乎也没有自己想象中那么难。
远处，奈良鹿丸正向着村口的位置奔跑而来。
这两天，他一直都在海老藏与千代婆婆隐居的绿洲地带呆着，谁也不知道他在磨蹭些什么。
望着他身后，那空无一人的烟尘。
代理风影马基心中忍不住闪过了一丝失望。
虽然他十分清楚，那两位长老，是绝对不可能再出山的。
毕竟，村子里发生了这么重大的事情，他们都依然是一副事不关己的样子。
自己以及村中的各位高层，不知道前去祈求了多少次，但每一次，都只能是失望而归。
更何况，这次前去的，是一个来自木叶外人呢？
但是，在刚刚的那一瞬间，在看到奈良鹿丸身影的时候，马基依然还是抱着一丝不切实际地期待。
“抱歉了各位，我来晚了。”
奈良鹿丸气喘吁吁着，显然是赶路了很久。
紧跟着，他压低声音对一旁的油女志微问道：
“有等待很久吗？”
“没关系的。预计，还有半小时才出发。”
油女志微毫无感情地回答着。
墨镜下的眼睛，却有意无意地向着手鞠的方向瞥了一眼。
临别在即，周围人都在检查着自己的行囊装备，以及三三两两的说着临行赠言。
见此情景，奈良鹿丸终究是大着胆子，快步走到了手鞠身旁，将对方悄悄拉至一旁。
“顺利吗？”
手鞠率先开口问道。
只见她灿然微笑着，犹如沙漠中一朵骄傲的艳阳。
鹿丸乖巧地点了点头，口中说道：
“多亏了你的情报。我看，赤砂之蝎，确实是千代婆婆唯一在乎的人了。
“另外，海老藏前辈的情报网络，正好也可以利用起来。”
“顺利就好。”
手鞠微笑着点了点头道。
顿了顿，她又故作轻松地大声说道：
“你小子，可不要太得意忘形了。”
“怎么会.”
鹿丸有些难为情，声音变得越来越低。
片刻后，他终于鼓起了勇气，面对着手鞠问道：
“那个，伱，你确定不跟我，我是说，跟我们，一起回去吗？”
鹿丸红着脸，只觉得心在怦怦跳着。
“不了。”
手鞠郑重地摇了摇头，回答道：
“火影大人说得对，我爱罗的事情，是砂隐忍村的内政。
“只有呆在这里，我才能第一时间参与对他的追回。”
“哦好吧。”
鹿丸低着头，心中已经开始后悔。
本来，就是可以猜得到的答案。
明明就是知道的事情，为什么一定要开口问呢。
真是，糟糕啊。
鹿丸懊恼着。
“怎么？还想着把人质给你们木叶带回去，惦记着那八亿两的赔款吗？”
看出对方的窘迫后，手鞠心中觉得好笑。
忍不住开口逗了逗面前这個顶着凤梨头的少年。
“怎么会呢！”
奈良鹿丸连连摆手，红着脸说道：
“这次将你一同带回来，一方面，确实是考虑到你强烈的个人意愿。
“但更重要的，便是想要让砂隐忍村看到木叶的诚意。
“会议上，志微大叔也明确说过了，鉴于当下的特殊时期，那些赔款也已经.”
“哦~~所以说，我就只是一个诚意而已嘛。”
手鞠背着手，眼睛看天，故意这样说道。
“不，不是的呀
“唉”
奈良鹿丸只觉得解释不清楚。
深深地叹了口气，心中已经彻底后悔了这次搭话。
女人，可真是麻烦的对象呢。
正当鹿丸低着头的时候，他觉得一片阴影投了下来。
紧跟着，脸上一热，一瓣温润的唇便吻上了他的脸颊。
那一刻，时间仿佛静止了。
天地间，只有那少女温暖的呼吸，以及脸颊上残存的奇妙触感。
手鞠起身站在原地，红着脸望向四周。
呼.
谢天谢地，并没有谁特别注意他们两个。
奈良鹿丸瞪大了眼睛，不可思议地望着对方，只觉得脸颊烫得仿佛要烧起来一样。
“谢谢你呀。”
手鞠望着他，眼神中，充满了柔情与爱意。
“在奈良府邸生活的这段时间，是我一生中最快乐的日子。
“回去后，替我向鹿久大叔，以及吉乃阿姨问好。如果，”
手鞠顿了顿，深深地吸一口气。
只见她鼓足勇气，盯着鹿丸的眼睛说道：
“如果，可以的话，我还想再回到那个地方生活。”
“喂！该出发咯！”
远处，木叶使团的人已经开始出动了，大声地对奈良鹿丸招呼着。
这一刻，鹿丸才如梦方醒，手足无措，不知该说些什么。
“那，”
另一边，手鞠又一次露出了爽朗的笑容，扬手道：
“再见啦！”
“再见.”
鹿丸小心地抚摸着脸上刚刚被吻过的地方。
只觉得一切是那么的不真实。
尘土飞扬，人群开拔启程。
慌乱间，鹿丸匆忙地鞠了一躬，转身向着使团的方向跑去了。
——
鸟之国，北境沿线。
湖畔之间，水草茂盛。
天地间，清脆空灵的风铃时而回响着。
与之相伴的，还有一阵低沉的，令人感到牙酸的沉重摩擦声，持续不断地发出着“隆隆”声。
凑近望去，草地上，有一佝偻老者，形状怪异，身穿黑袍，上绣红色祥云，正在这片绿色间行走着。
老者的整个身子，都全部被那黑袍所笼罩着。
他背驼得厉害，远远看去，整个人如同一座隆起的小小沙丘一般。
他的双脚在那黑袍之下覆盖着，根据身后那长长的印记，以及持续不断的奇怪的“隆隆”声。
我们有理由怀疑，老者的行动方式，并非是双脚的交替行走，而是利用着机械履带代步出行。
斗笠下，老者的皮肤粗糙，眼窝深陷。
自鼻以下，整张脸都遮掩在黑色胡须一般的面罩里，样貌极为粗鄙丑陋。
晓组织中的成员，曾经使用“潜脑操砂”控制了药师兜的强大忍者，赤砂之蝎，就这样独自一人行走于鸟之国中。
他那可爱的搭档，近期不知为何，又被晓组织的首领，天道佩恩唤去了雨隐忍村。
斗笠上的风铃，伴随着老者的踽踽独行不断地晃动着。
一阵风吹过，老者兀自停下了脚步，开口说道：
“既然来了，又鬼鬼祟祟地做些什么？”
伴随着老者沙哑的嗓音，湖畔之旁的草丛里，一名强壮的青年跳了出来。
“啊哈！不愧是与我有着相同名号的砂隐前辈，这么快就发现我了！”
这是？
赤砂之蝎深邃的眼睛在这青年身上上下打量着。
只见这名短发男子，国字脸，样貌平平。
就连穿着，也只是普通的平民打扮，甚至，不像是一名忍者。
只见这名青年迈着滑稽地步伐，快步走到了赤砂之蝎的身旁，从怀中掏出了一张画卷比对着。
画卷中，蝎的样貌被进一步夸张丑化了，但好在特征都对得上，还是能够看出二者应该是同一个人。
这青年一边比对着，口中则一边发出了“唔，唔，嗯嗯”的认可之声。
蝎只是扫了一眼，便看到了那画卷右下角的落款印记。
那方形的暗红印章，如同“卷曲起来的沙尘暴墙”一般，虽然不大，却极富感染力。
看到这，赤砂之蝎的心中，顿时对来者的身份了然于胸。
只听他口中冷哼道：
“海老藏那老东西，还没死吗？像你这样的现眼白痴，还留在组织里做什么？”
“可恶！我风之大丸，可是有着‘赤之砂尘’名号的男人啊！”
那男子不服气道。
但紧跟着，那男子又摸着后脑勺傻笑着：
“不过，这个名号还没有其他人一同认可便是了。”
紧跟着，风之大丸又一次变得严肃起来，怒斥道：
“总之，您不可以那样说我们‘沙浦’组织的头领！
“要知道，像我这样的暗线忍者，在整个忍界都密密麻麻地分布着。
“只不过鸟之国中没有忍村，所以才派我这种中忍来守着”
“说出你的目的。”
赤砂之蝎那最开始的好奇心，已经被这个蠢货磨灭得差不多了。
他不耐烦地打断了对方的喋喋不休，冷然开口道：
“或者，遗言。”
霎时间，老者杀气大盛。
身后，仿佛出现了毒蝎的巨大幻影。
对面，名为风之大丸的男人顿时吓软了腿脚，连忙后退下拜道：
“赤砂之蝎前辈，我们收到密令，有重要情报向您通报！”
“说。”
赤砂之蝎缓缓开口道。
“情报显示，您派往大蛇丸处的卧底药师兜，现已被确切证明，他所中的‘潜脑操砂’，已被对方所破解。
“现如今，对方等人很有可能在筹划着对你不利！还请蝎大人提防！”
风之大丸紧闭双眼，大声喊出了自己所被委托的情报内容。
在此之前，他对于这件事的危险程度毫无预计。
而此刻，来自被死亡盯上的本能恐惧，已经让他周身都被冷汗所浸湿了。
“！”
听到如此密辛的情报，从这样一个白痴口中说出，赤砂之蝎心中的震惊，已经难以用语言来形容了。
且不说药师兜与自己之间的纠葛。
事实上，就连“潜脑操砂”这一忍术的存在，蝎也认为不该有太多人知道才是。
几番呼吸之后，赤砂之蝎稳住心神，冷声问道：
“情报的来源？”
“木叶。”
对面，风之大丸老实回答道。
好一个木叶.
赤砂之蝎心中不断思忖着，回忆着三天前与药师兜之间的接触，对方的表现，确实是毫无任何破绽可言。
彼时，自己还得意洋洋地夸赞对方——
“如同自己的傀儡一般好用”。
可如今.
“说完了吗？”
望着眼前这个瑟瑟发抖的喽啰，赤砂之蝎沉声问道。
“是，对，对方还说，如果您心有疑虑的话，只需要一试便知。毕竟，事关重大。
“说，说完了！”
风之大丸紧紧趴在地上，结结巴巴说道。
“滚吧。”
赤砂之蝎不再表态。
起身继续向前走去了。
天地间，又一次响起了那阵低沉的“隆隆”声。
伴随着长长的印记，蝎还是放过了这个可怜的家伙，从风之大丸的身边离开了。
“靠！”
不知过了多久，风之大丸缓过神来，慢慢地从地上爬了起来。
只见他双腿依然微微颤抖着。
嘴中，却兴奋地自言自语喊道：
“我刚刚，算不算是跟赤砂之蝎交过手了？？”
——
铁之国，东线边境，距离音隐忍村，还仅剩一日的脚程。
真正即将与赤砂之蝎交手的男人正站在那里。
他手中拿着一张纸条，脸上的表情，晦暗不明。
透过镜片，药师兜清楚看到。
赤砂之蝎表示，出现了突发的重要情报急需面谈，让自己即刻返回此前的约定地点——草隐忍村，天地桥。
该死。
事出反常的突然召回，令药师兜心中感到十分警惕。
他仔细回想着自己与对方的接洽，整个过程中，理应是没有任何的破绽。
回想起来，只恨当时为了让对方放松下来，自己多说了一句——
“大蛇丸正在雷之国中，我的时间便也宽裕了许多。”
那么，既有这句在先。
此时再多推脱，恐怕更会引起对方的怀疑。
另外，对于赤砂之蝎口中所说的“重要情报”究竟是什么，药师兜的心中也是相当在意。
“嘭！”
一旁，木制的傀儡信鸽一如既往地炸开了。
微弱的火光中，信鸽很快便化作了一团黑色的灰烬。
那火光，仿佛是在催促着自己，即刻启程。
又仿佛，是“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的现实隐喻。
木叶六十五年，三月三十一日。
风尘仆仆的药师兜站在铁之国的边境线上，手中拿着半张碎纸。
身旁，是一簇燃尽的灰。
此时，距离众人收到药师兜的死讯，还有二十一天。