一开始，察觉到异样存在的人，仍旧是天天。
木叶六十五年，五月二十日。
宇智波佐助刚刚结束了冗长的会议，方才走出火影大楼，便被等候已久的天天拦了下来。
“啊，是天天呀。找我有什么事情吗？”
宇智波佐助停下脚步，友善问道。
“算，算是吧。”
天天欲言又止，一副心事重重地模样。
“是与宁次相关的吧？”
宇智波佐助猜测着：
“说起来，就在刚刚，一件关于他的好消息，终于正式确定并发出通知了。”
眼下，佐助的心情十分轻松，跟天天闲聊着，想要分享自己刚刚才得到的好消息。
“是吗？”
天天咧了咧嘴，作出了一个僵硬的笑意。
紧跟着，她的神色又一次迅速黯淡了下来，迟疑说道：
“只不过，我这边的消息，恐怕就不那么妙了。”
“唔？怎么了？”
宇智波佐助终于注意到了天天的反常，忍不住疑惑问道。
“也许是我杞人忧天吧。”
天天叹了口气，紧跟着重重地摇了摇头，仿佛要将那些不好的念头从脑袋里甩出去。
随后，天天打起精神，勉强换上了一副轻快的口吻，开口问道：
“虽然，感觉上，我这件事更重要一些。
“不过，还是可以先听一听。你所说的好消息是？”
两小时前。
木叶隐村，火影大楼，议会大厅。
大厅当中，主席位上，第五代火影自来也身穿御神袍，端坐中央。
两侧，纲手与水户门炎作为木叶的高级顾问，分列左右。
另一位习惯于身处暗中的志村团藏，依照惯例，没有出席。
主席台下，木叶的四大带班精英上忍，旗木卡卡西与夕日红赫然在列，另外二人，迈特凯与猿飞阿斯玛则因任务缺席。
其余六大家族族长，秋道丁座、山中亥一、犬冢爪缺席，其余三大族长在列。
值得一提的是，已经是上忍的奈良鹿丸，以奈良一族的族长出席了此次高层会议，是参会人员中，唯二的年轻人员。
另一位，自然就是宇智波佐助了。
放在平时，在缺席了近乎一半的核心人员的状况下，这样的规格，恐怕并不能算作正式会议。
然而，战争的阴霾下，诸国的权贵与名流人物，均在暗处动作频频。
木叶近日所接到的任务量，更是远胜于从前。
因此，在这样的具体背景下，今天的这一会议，恐怕，已经算是木叶近日以来的最高规格了。
而会议的主题也十分清晰，根据此前不知火玄间发给众人的通知。
本次会议上，将拟定发布《宇智波佐助与日向宁次回归的正式公告》，以及后续上的人事安排。
“各位，公告的文件，已经复印并发到了各位的手中。”
自来也清了清嗓子，朗声说道：
“此前，关于宇智波佐助的秘密任务究竟是什么，大家心中多有疑虑。
“如今，佐助功成归来，我自然也无需再继续隐瞒。此外，关于日向宁次叛逃一事，公告中也多有提及。
“具体内容，我就不一一赘述了，各位可以先自行阅读。”
随着自来也的话音落下，众人也都假模假式地低头看起了手中的公告。
事实上，在场的每一个人，都有着自己的信息渠道，对于这种早已定下来的公开内容，他们也都已经提前大致了然于胸了。
文件中，公告定性，日向宁次的叛逃，是木叶自导自演的卧底之策。
对此，火影大人事先是知情的。
卧底的方向，即为大蛇丸所在的音隐忍村。
另一边，宇智波佐助的秘密任务，亦与日向宁次相同。
功绩方面，公告指出。
卧底期间，宇智波佐助二人，成功获取了大蛇丸与晓组织之间的勾连情报。
并在情报的基础上，利用了二者之间的内部矛盾，成功杀死了药师兜，造成了音隐忍村二把手的死亡；
随后，得益于出色的情报工作，获取了晓组织将对砂隐忍村展开入侵行动的消息，并第一时间汇报给了火影。
在火影大人自来也的授意之下，宇智波佐助与日向宁次二人，只身赶往砂隐忍村支援盟友，最终，取得了极佳的战斗成果。
战斗过程中，曾经一人灭城的“天才傀儡师”，晓组织成员赤砂之蝎，被宇智波佐助成功阻止并击杀；
随后，在精英上忍迈特凯、中忍李洛克的小队协助下，佐助二人成功阻止了晓组织成员，一尾人柱力我爱罗、岩隐的天才叛忍迪达拉的灭村行动，并将其彻底击退；
（笔者按：迪达拉的姓名，是自来也询问暗部忍者阿蝗之后得知的。）
（有趣的是，早在三代火影在任期间，宇智波鼬就曾宣称自己是木叶的卧底，但不知为何，竟连晓组织中，最基本的成员姓名信息都不曾传回。）
以上，便是此次公告的大致内容。
这一公告的撰稿拟定来源，自然是自来也与宇智波佐助师徒二人商议的结果。
公告内容上，基本与事实全然相符。
唯一改动的地方，就是加大了火影意志的贯穿。
通过这一改动，既增强了宇智波佐助行为的正当性，也彰显了第五代火影，自来也的权威与领导力。
原本，一开始，自来也是想要顺水推舟，顺应当下舆论的猜测，坐实自己“未卜先知”的英明人设。
然而，宇智波佐助却认为，造神与愚民的宣传方式，只会将笨蛋凝聚起来。
其结果，反而会让真正聪明的人心生疑虑，并对火影的统治产生怀疑。
撒谎越多，漏洞就越多，未来的隐患也就越大。
原本不是问题的问题，若是被人发现撒谎隐瞒，反而会招来不必要的麻烦。
前往大蛇丸基地卧底，并不是什么见不得人的事。
而真正高明的谎言，应该是百分之九十的真相，其中夹杂混合着你最在意的隐瞒。
再者说，按照提前埋伏于砂隐的说法，也无法向众人解释日向宁次叛逃的必要性。
许多细节的问题，迟早都会对不上的。
“那么，如果没有什么异议的话，关于即将在上忍集团当中公开发放的公告文件，便是各位手中的那一份了。”
自来也一边说，一边环视众人，扭头看向身边的两位顾问。
二人眉眼低垂，均是一副淡然处之的样子。
事实上，公告的内容，在场的众人事先已经大致知晓。
接下来，才是此次会议的重点，即关于后续的人事安排。
“那么，接下来，各位手中的另一份文件，正如各位所见，是来自我们的精英上忍，迈特凯的战场报告。”
自来也朗声说道，示意众人自行查看。
这一份报告，则是只会在这个屋内流传，绝对不可以带出去的。
根据迈特凯的目击证明，在面对赤砂之蝎之际，宇智波佐助所表现出来的实力，已经与猿飞阿斯玛等精英上忍一般无二。
鉴于其作为木叶忍者，在战场上所表现出的强大实力，以及对木叶地位的维持所作出的重大贡献。
“作为木叶的忍者，宇智波佐助在砂忍村的表现，既维护了木叶与砂隐的联盟，也彰显了我木叶隐忍村的实力。”
自来也平静说道：
“基于实力与贡献的双重标准，现在，我正式向各位发出倡议，提名宇智波佐助跻身于精英上忍之列，工作待遇及议政权力，与精英上忍夕日红，保持一致看齐。”
众人皆默不做声，唯有旗木卡卡西勉励地看着佐助，微笑着对其点了点头。
“另一边，日向宁次以身涉险，作为木叶的忍者，同样肩负起了情报与战斗的双重指责。
“并且，根据迈特凯的目击证明，日向宁次也已经同样具备了一般上忍的实力。
“基于实力与贡献的双重标准，现在，我正式向各位发出倡议，提名日向宁次晋升为上忍。
“新一代中，继宇智波佐助、奈良鹿丸之后，我们也将迎来第三个年轻的上忍忍者。
“现在，针对以上两条提名，请各位开始投票。”
自来也平静说道。
“同意。
“另外，根据迈特凯的委托，我代表他同样投下赞同票。”
卡卡西率先打破沉默，举手表决。
一旁，特别上忍山城青叶自角落中走了出来，逐一收起众人手中的迈特凯的战场报告，随后再一次走回角落。
施展“火遁·掌心火之术”，将文件全部焚烧殆尽。
另一边，特别上忍不知火玄间口中叼着千本，默默地记下了卡卡西的投票情况。
“同意。
“另外，根据猿飞阿斯玛的委托，我代表他同样投下赞同票。”
夕日红第二个开口说道。
宇智波佐助略微露出了一丝吃惊的神色，很快又低下了头，恢复如常。
随后，奈良鹿丸代表了山中一族与秋道一族，油女志微代表了犬冢一族，均郑重地投下了赞同票。
最后，日向一族的族长，日向日足，同样投票表态赞成。
全票通过。
“原本，以为会有几个弃权票呢。”
散会之后，宇智波佐助跟在自来也身后，小声地议论着。
此前，师徒二人曾在家中书房内分析过，当前木叶的统治格局。
二人一致认为，上述十大势力中，卡卡西、迈特凯、奈良一族、油女一族，这四票，是火影一脉的铁票仓。
犬冢一族与秋道一族，摇摆性较强，属于中和性力量。
但有了火影正统的加持，以及奈良一族的支持，二者争取起来也并不困难。
这便已经是票数过半，保障了第五代火影日常统治的稳定性。
此外，日向一族、猿飞阿斯玛（夕日红），二者属于相对独立的建制一派。
在不侵犯他们利益的前提下，他们倒是也乐于见到提升村子实力的良性晋升。
不过，什么样的崛起才算“不侵犯他们的利益”，这其中的评判标准，则显得要微妙得多。
最后，山中一族的态度，一直以来都十分暧昧模糊。
暗地里，自来也掌握了不少其族长，山中亥一与志村团藏来往的证据，但上不得台面的事情暂时没有摸到实锤。
这一族的真正想法，自来也等人目前依旧是无从得知。
当然，这也与其势力弱小，不被自来也等人重视有一定的关联。
此时，佐助口中所说的，可能会出现的“弃权票”，便是指的那上述三方——
日向一族，山中一族，猿飞一族。
“你事情做得越结实，留给他们的灵活空间就会越窄小。”
对于佐助的所指，自来也心知肚明，同样压低声回应道：
“不要以为‘影响不好’这几个字没有意义。
“细微的博弈下，事情本身，便成了众人做文章的支点。
“伱在砂隐的表现，加上迈特凯的背书，大势已成。
“没有人会那么不识趣的。”
听到自来也的话语，宇智波佐助默默地点了点头。
他知道，这是老师在点拨自己。
随后，师徒二人告别。
宇智波佐助走出火影大楼，迎面便撞上了等候多时的天天。
——
“所以说，宁次现在已经是上忍了。”
宇智波佐助微笑说道。
“真的？”
天天惊喜道。
但紧接着，她的眉头又一次皱了起来，仍旧是一副心事重重的样子。
“最近，你有见过宁次吗？”
不等佐助开口，天天又一次率先问道。
见过吗？
宇智波佐助回忆着，似乎是见过的，又像是没有。
随后，佐助发动了记忆隽永天赋，仔细地回想着，开口说道：
“前天中午，有在木叶食堂见过一面。
“但当时人比较多，只是点了点头，没有说话。”
“那，你有觉得他有哪里不对劲吗？”
天天继续追问道。
“没有，吧.”
宇智波佐助仔细回忆着。
只是匆匆一面，又能有什么信息呢？
换做一般人的话，恐怕连这次会面都想不起来了呢。
“所以说，你到底想说什么呢？”
看到天天这副样子，宇智波佐助心中愈发好奇，不由得开口问道。
“我就是怀疑.”
天天迟疑着，缓缓开口问道：
“宁次他，是不是，在外面有了别人？”
听到这话，宇智波佐助一口老血差点没喷了出来。
铺垫了这么久，原来就是这么个事吗？
只见佐助猛烈地咳嗽着，一边不断摆手，开口说道：
“你放心吧，离开村子的这段日子里，我俩几乎可以说是寸步不离。
“他从来都没有过任何异常的表现，也没有什么可疑的女生接近过他。”
话虽这么说，然而，砂隐忍村当中，日向宁次申请咬香燐一口的场景，又一次在佐助的心中回想起来。
随后，emmm，为了帮助迈特凯老师打破那守鹤之盾.
那场景，仍旧是历历在目。
“没有，绝对没有。”
宇智波佐助一边替兄弟打着掩护，一边摆了摆手，作势就要离开。
开玩笑。
你们这种情侣之间的猜忌琐事，我才懒得牵扯进去。
然而，天天依旧是一脸严肃，开口说道：
“如果，不是变心的话
“那么，我的第二个猜测，恐怕会更加糟糕。”
听到这话，宇智波佐助脸上一变，又一次停下了脚步。
他仔细观察着天天的表情。
女孩的神情十分认真。
听完佐助的保证之后，天天并没有露出任何放松的神色，反而脸上的疑云，变得更加浓重了些。
“唉，你有话就赶紧说吧。”
佐助耐着性子催促着。
女人，可真是麻烦。
有话为何不能痛快直说呢？
若不是事关日向宁次，他才不会在这里墨迹这么久。
然而，似乎没有察觉出佐助的心情，天天继续说道：
“这些天，不知为何，日向宁次似乎一直在躲着我。
“第一天回来时，还一切如常，他.”
天天一边回想着，一边脸颊两侧飞起一片绯红，羞涩道：
“总之，一切都很好。
“然而，你们回来的第三天，也就是五月十六日那天。
“那天，我俩本来已经提前约好，下午，要一起在甘栗甘门口见面，但是，那一天他却没有出现.”
宇智波佐助有些走神，勉强支撑着自己，听天天说着这些少女的恋爱日常。
“至此之后，他似乎一直在躲着我。
“一开始，他还能跟我简短聊上几句，很快就找蹩脚的借口离开。
“后来，竟发展到一看到我就转身就走，有好几次，在木叶当中远远见到了他。
“但是，他却有意躲着我一般，甚至无视我的呼喊，第一时间就会离开。”
“你们是吵架了吗？”
宇智波佐助作出了自己的第一判断，开口询问道。
“绝对没有。”
天天郑重地摇了摇头，继续说着：
“一开始，我也是以为哪里不小心惹到了他。但这绝不是宁次处理问题的方式，我越想越觉得奇怪。
“终于，那一天我下定决心，一定要追上他问个清楚，然而，他居然拔腿就跑，一个拐弯之后，居然就消失不见了！”
的确是，有点怪了。
以自己对宁次的了解，他可从来都不是一个没有担当，只会逃避的家伙。
宇智波佐助一边听，一边也在自己的心中不断回想着。
这些天来，他忙着与师父探讨村内政事与忍界形势，白天，则去木叶医院，陪同漩涡鸣人做一做复健修行。
中间穿插着去探望君麻吕，聊一聊彼此的经历；
又去见了卡卡西老师，共享关于晓组织的一切，顺便，一同探讨了雷遁的各种可能性；
以及，前往纲手、静音等处进行探望，还有，同辈好友之间的饭局邀约.
总之，的确丰富，可谓是一刻都不得闲。
如今听天天提起，佐助才豁然发觉，的确，是好多天都没有与宁次接触过了。
“所以，你的第二个猜测究竟是什么？”
宇智波佐助开口问道。
看样子，这件事已经困扰了天天很长一段时间。
既然如此，她也一定反复思考过了这其中的各种可能性。
念及此，佐助也不再胡思乱想，而是选择直接向对方询问。
“如果，他不是变心了的话。”
天天深吸一口气，缓缓说道：
“我怀疑，五月十六日之后，我们所见到的宁次，都不再是他本人了。
“尽管，那个家伙的扮演很像，但是，我就是可以从他的眼神中感觉到。”
天天坚定地直视着宇智波佐助，一字一顿道：
“那样的家伙，绝对，不是，我所认识的日向宁次。”