“淮阳城，这就是母亲曾经的老家！”站在城门口，秀气的少女不禁发出感慨。她推着一辆装满道具的小车，目光被眼前热闹喧嚣的景象所吸引。
在她身前不远处，人到中年的赵田旺引人注目。
只见他左手高高举起一只威猛的金鹰，身旁紧跟着几只身着华丽服饰的动物——猴子、狗熊、老鼠和小浣熊。
而在队伍的正中间，是一个青年，他稳坐在钢铁傀儡之上，显得与众不同。
最后剩下的那头强壮的大黑水牛，则负责牵拉这辆奇特的马车。
牛角之上，停歇着一只漆黑如墨的乌鸦，在阳光照耀下，羽毛上五彩斑斓。
赵田旺缴纳了入城的银两和路引后，转过头来叮嘱道：“孝天、锦绣啊，你们俩可别四处张望了，紧紧地跟上我。另外，你们几个也动作快点儿，上车去！要知道，淮阳城可不比其他地方，对于灵兽的管理相当严格，千万别给我惹出事。”说罢，他便领着众人向城内走去。
傀儡上面的青年终于回过神来，脸上露出一抹笑容，回应道：“好的，田叔叔，您就放心吧。我们都已经长大成人了，不会再像小孩子一样迷路啦。而且您们这么庞大的队伍，目标如此明显，就算我们想要跟丢恐怕也是一件难事呢。”
走在队伍末尾的锦绣，一边推着小车奋力追赶上来，一边满脸笑意地说道：“爹爹哪里是担心我们会跟丢啊，他分明是害怕我们趁他不注意的时候偷偷溜走呢。要知道，郭孝天，你可是有过偷偷溜走的前科的哟！”
郭孝天无奈地摇了摇头，辩解道：“我上次之所以逃跑，还不是因为田旺叔叔太过固执己见，坚决不让我去参加天下学宫的考试。
那可是传说中的天下学宫，是无数人梦寐以求的求学圣地，可到了田旺叔叔这儿，却仿佛变成了一个令人唯恐避之不及的地方。我真的无法理解他为什么会这样想。”
“你竟然还惦念着去天下学宫！难道家里的传承，还不够你学的吗？等你彻底掌握了傀儡之术以后，再考虑别的事情吧！”赵田旺对着眼前这个顽皮的小家伙呵斥道。
然而紧接着，他便收起了严厉的神情，压低声音说道：“赶快跟我走，今天有非常重要之事需要告诉你们，届时你们自然会明白为何不让你前往天下学宫了。”
听到这话，郭孝天从傀儡身上跳了下来，嘴里嘟囔着道，“到底是什么重要的事情啊？搞得如此神秘兮兮的，简直和我那位离世的父亲如出一辙，总是说话藏头露尾，不然我母亲也不会离开我。”
赵田旺见状，抬起手毫不犹豫地朝着郭孝天的头上扇了一巴掌，厉声道，“你这不知真相的小鬼懂得什么！若不是你父亲，恐怕你母亲早已饿死街头了。”
郭孝天的父亲正是当年的郭大开，那时他俩年纪尚轻，得到这份传承之后，并没有特别在意，仅仅将其视作一种寻常的戏法而已。
为了维持生计，赵田旺想办法驯化了一批小动物，而郭大开则埋头钻研起了傀儡戏。经过近二十年的摸爬滚打和不断尝试，他们竟然成功地成为了中南地区赫赫有名的戏法大师。
此后，他们更进一步，开办了属于自己的戏院。原本一切都在朝着好的方向发展，但谁能料到，自从他们收留了一名从梨园出逃的花旦之后，情况便急转直下。
这位花旦便是郭孝天的母亲，名为彩霞。接下来发生的故事相当老套：郭孝天的母亲彩霞被某个世家大族的二世祖相中，执意要迎娶她过门。而且，这次并非纳妾，而是明媒正娶。按常理来讲，以彩霞当时的身份地位，能够嫁入这样的豪门望族，算是高攀了。
可惜彩霞这人心比天高，命比纸薄。
这位二代子只是一个平凡无奇、毫无前途可言之人，而且家中真正厉害的人物都已经离世。更糟糕的是，听说他们还是逼迫玄真道主的时候死的，真正的大族对他们这种门户还是比较唾弃的。
然而，梨园的大班主，同时也是她的养父觉得这是一门好亲事，她们梨园的人又有什么名声呢，并主动帮助她应下了这门亲事。
得知此事后，彩霞气愤不已，一怒之下离家出走。就在逃亡途中，她偶然撞上了正在巡演的郭大开。两人一见钟情，迅速坠入爱河。
但事实上，这里面隐藏着一段不为人知的小插曲。原来，郭孝天他娘彩霞实际上欺骗了郭大开，谎称自己的养父要将她卖给富裕人家作小妾。她宁死不屈，于是趁机出逃。
面对心仪女子所言，郭大开深信不疑，义无反顾地将她带回了戏院。赵田旺见她戏唱的好，便欣然同意了。自那以后，戏院里的生意也越发红火兴旺起来。
然而好景不长，没过多久，那家子人竟然领着自家族中的长老气势汹汹地找上门来！偏巧那时赵田旺并不在家，而那个女人又不断地煽风点火、搬弄是非，双方甚至连话都还没能说几句，就已经剑拔弩张起来。
虽然大开身负祖传技艺，但毕竟他当时也仅仅只处于初入人魂境的阶段而已；反观对方世家中的那位长老，则因天地灵气回生之故，已然踏入了真人之境。
如此实力悬殊之下，一旦动起手来后果简直不堪设想。果不其然，二人一交手便失了分寸，大开不慎被击伤并从此落下病根。一直等到赵田旺归来后，双方才解释清楚，整件事方才真相大白。
得知自己竟遭此无妄之灾，兄弟二人自是怒不可遏，赵田旺更是打定主意要将这个红颜祸水驱逐出门。
怎料就在此时，彩霞却突然宣称自己已有身孕，郭大开听闻这个消息后态度瞬间发生一百八十度转变，苦苦哀求着赵田旺让她留下来。
赵田旺与郭大开自幼相识且情同手足多年，实在不忍心因为此事导致兄弟反目成仇。无奈之下，他唯有强压怒火将此人继续收留在家中。
八个月后，郭孝天降临到这个世界上。时光荏苒，一转眼便是，五年的光景，孩子在郭大开的悉心呵护下逐渐成长起来。
然而，令人惊讶的是，随着日子一天天过去，兄弟二人渐渐察觉到孝天的长相与大开毫无相似之处。
面对这一情况，大开心中不禁涌起一股难言的情绪，但他还是强压住内心的怒火，选择保持沉默。
毕竟，这么多年已经过去了，再多的纠结似乎也无济于事。即使这个孩子并非自己亲生骨肉，他依然愿意视如己出，用心去疼爱和照顾。
可是，赵田旺无法容忍自己的好兄弟被如此蒙蔽欺瞒。他毫不犹豫地决定要找孝天的母亲彩霞问个清楚明白。
彩霞也是坦然没有半分的隐瞒，直接对二人说说真相。
当初他逃婚，根本就不是因为他们家的名声不好，可是早已经跟一个名门大派的弟子有了瓜葛。她怕嫁到世家大族里面露了馅儿，所以才逃的。
没想到中途遇到了郭大开这个冤大头。听完这话，赵田旺气的，说什么也要将他们母子全部赶出去。
可这时郭大开又出来求情，他倒不是放不下彩霞这个女人，而是因为自己的孩子在他的教育下成长的很好。他不想因为上一辈的事耽误了孩子。
真相就再一次被埋了下，直到两年后，大概的伤势影响到了他的寿数，他没有撑过那个冬天。
临死之前，他将郭孝天托付给了赵田旺。并求着赵田旺，先不要把真相告诉给郭孝天，不知道他什么时候带，大大心性稳定了再告诉他，免得受到影响。
赵田望含着泪，同意了郭大开的请求，而他的好兄弟也在，也带着微笑去了。
彩霞也知道赵田旺恨她，害怕郭大开走了之后没人护着她了。
于是在郭大开离世的第2天，便收拾收拾，跟一个跑商的人跑了。她是偷偷走的，就连孩子也没告诉。
一夜失去父母，郭孝天哭了一整夜，赵田旺一直忍着，没有告诉真相。并且这么多年过去了，一直待他如自己的亲生孩子。
直到一年后，他在巡演的时候结识了一个耍戏法的女人。经过交流才发现他们在小的时候都都接受过不老顽童的传承。
双方同出彩门，也算是师兄妹了，很快就决定在一起并生下了女儿锦绣。可惜那女人命不好，生产的时候出了意外，刚生完孩子没几天就去了。
赵田旺带着沉重的心情，带着两个孩子一起讨生活，独自将他们拉扯大。
一转眼又是十多年，这天下也在他们脚步上越来越小，可世界的发展却越来越快。
数年前一个个真人突破天人，如今地位发生反转，他们这些修炼神魂道的反倒受到打压排挤，逐渐地成为了社会的底层。
这也没办法，谁让前几代的神魂道大能名声太大了；一位摧毁了一个王朝，另一位几乎以一己之力，祸害光了，整个真气道的高位真人。
——
正值四月，淮阳城内人之人海，除了最近的天下学宫总考核之外，最重要的还有一件事，那就是有人要挑战——当世的天下第一，天下学宫的首席院长，武道天人大宗师莫凡。
客栈下的酒馆，两位老大哥在那里推杯换盏地交谈道。
“哎，听说了吗？据说挑战莫凡宗师那位，竟然是一个神魂道的初阳修士。”
“初阳？有这个层次吗，神魂道不都是初月满月吗？”
“兄弟你这就孤陋寡闻了吧！初月满月那都是半月叫修正后的体系。在以前呢，出月之后便是初阳。这个境界跟他的名称一样，已突破此境界便可吸收太阳之力，不需要依靠天上的大月尊了。”
“而且我跟你说个秘密。”其中一个男子探出身子，用手掌遮两个小声说道，“这事是我爹告诉我的，四十年前一个初阳修士，一出手直接毁了好几个县城。直到皇宫里的那位定海神针出手才将他抹杀。”
“真的假的！”
“40年不长不短，家里有些老人的估计都知道。”男人喝了一口酒本想继续说，直到发现一旁有人转头才将声音停下来。
“啊，总之啊，这事你就当听个乐，我知道上面对这事…… 懂？”
“明白明白，兄弟来喝酒喝酒！”对面的那位兄弟秒懂毕竟这种事情是禁忌，不然为什么他们这一代人就很少有人知道了。
刚刚进入客栈的郭孝天听了，忍不住笑出了声。
“孝天哥你笑什么？”锦绣好奇地凑过来抬起头问道。
“是在校这些人，知道的东西一知半解，什么皇宫里的定海神针一锤定音。最后的那人可是死在…算了不告诉你。”
“孝天哥你说嘛！”锦绣的好奇心彻底被勾了起来他抓着郭笑千的手摇晃着。
就在这时，赵田旺冷着脸站在了两人的身后，房间已经开完了两间下房，走，跟我去后院。
“阿，下房。爹，咱们是吃不起饭了还是住不起客栈了。”锦绣的小脸皱到了一起，她这些年虽然一直跟着行走江湖但也没吃过多少的苦。
至少在吃住上从来没被苛待过，反正他们家这些年走南闯北也没少挣钱，虽然没到腰缠万贯的地步，但吃喝还是管够的。
“你当爹不想住好的地方，可你现在看看这地方人山人海的，有地方住就不错了。”
说完他也没再管两个人，而是狠狠的瞪了一眼郭孝天，警告他离自己女儿远一点。
最后牵着牛带着动物，去了客栈后面的灵兽园，如今天地灵气回生，各种灵兽妖兽凶兽也多了起来。
大体上跟人类修士的三道差不多，修炼神魂，激发智慧，最后能口吐人员的便是灵兽。
吸收灵气激活妖力，便是妖兽，正写的则是修炼血气之道的凶兽。
只不过妖凶两兽，对于人来说过于凶残，前者是有智慧，但大多数食肉动物依然保留着吃人的癖好。他们认为人是万物之灵只有吃了人才有机会化成人形得到更好的修炼。不可否认，他们都被小说话本影响了。
其实吃人和吃灵药没什么区别，甚至灵药还比人更纯粹。
至于凶兽那真是智力低下的代名词，他们凶残无比，无论是人动物甚至同类都会是他们的口中食。
一旦被发现那只有一种可能被杀死，又或者被朝廷的人抓走了，听说是用他们的身体种植灵田，但还有没有其他的作用就不得而知了。
除了这些以外，听说还有人在邙山深处发现了特殊的妖兽，那么也可以通过天地灵气修炼，但更多的是培养血脉，拔高自己的生命层次，所以寿命也已比一般妖兽要长智慧也更高。
但很少人有人见到所以只被当成谣言。
客栈的灵宠园，一般都是一些飞行的鸟兽，可以用来当做坐骑，除此以外，数量最多的便是云踏白马。听说这种马早已经被人工繁殖了，甚至还出现了品相之说。
也就是毛发外观好的，价格更是普通云踏的几十倍甚至几百倍。
赵田旺看了大黑牛旁边的那只雪白色的大马，身上穿戴都要比他们吃饭的家伙值钱了。
不清楚，只是一匹普普通通马为什么要花那么大价钱，可能这就是普通人和有钱人之间的差距吧。
收回羡慕的目光，赵田旺不再去想，而是转过头吩咐了熊二几句，“你们几个给我老实点尤其是你，到处招惹其他灵兽。”
熊二点了点头发出了几声类似人类的“嗯嗯”声。
“学的倒挺像，要不是知道你是妖兽，我还以为你通灵了呢。”
其实赵田分所养的并不都是灵兽，甚至有一大半都是妖兽，这也就是他之前紧张并提醒他们的原因。妖兽进城出了事儿，可是有很大责任的。
所以管理的更为严格，有些严重的，甚至还会不由分说的将其拿下。
好在从外表上来看，妖兽和灵兽差别不大，不像是凶兽那凶神恶煞的，一眼就能让人看出来不是个好东西。
熊二怕他不放心，憨憨的笑了笑，又拍了拍自己的胸口，像是对他做出了保证。
“这还差不多我走了，晚上我会给你们带吃的。”
这几位可是他们马戏团的老员工了，平时挣的钱可不少。赵田旺也没有亏待他们，该给的一样不少不过不是给钱而是将他们转化成他们想要的东西。
例如，鼠小强就有一颗价值连城的尾环，他平时喜欢的几所以一般情况下都带在脚上，生怕表演的时候丢了。
他们身上穿的那些衣服，那也都是真丝质的，价格一点也不比他们身上的衣差。
目送着赵田旺离开后，熊二松了一口气开口道，“哎呀妈呀，总算走了这一路不说话，憋死我了。”
“我就说你早点告诉他你会说话不就好了，你这开工资的时候跟他比比划划的，说不明白。”
鼠小强倒不是真的喜欢金银首饰，只是因为他吃的少啊，明着要钱，对方又不明白，所以只能指了指价格昂贵的首饰。
他从兜里掏出了一个镶钻的戒指，套在手腕上转了转，小心翼翼地抚摸着的道，“最近我正在练毛笔字以后要什么东西我打算写出来，不知道各位以为如何？”
“你会写东西了，那正好可以帮我和大牛，最近的伙食不太可口我想吃点鲜肉的。”乌鸦乌采语操着沙哑的嗓音，在那边摆弄的自己翅膀上的羽毛。
最近他喜欢上了一种灵兽肉，听说是来源于一种猪，味道很好，而且听说猪油还可以让自己的羽毛更靓丽。
“我说你们都怎么了，才几十年的时间就这样被人类腐化了。别忘了咱们可是高贵的妖族，跟外面那些妖兽不一样。”
猴子小小跳到牛背上对几个兽指手画脚，他背着手走来走去的说着，这副作态跟他的父亲吉吉一模一样。
“呵呵，还说我们呢，你不也被人耍成猴了吗！”
“别那么说熊二，他本来就是猴。或许就喜欢让人耍吧。”憨声憨气的牛大壮突然出声补了一刀，一时间众妖兽开始发笑，就连后加入的小浣熊也发出了尖锐的笑声。
小小气急败坏，一脚踢倒了捂着肚子发抖的小浣熊，“笑屁，我们内部的事情跟你有毛关系。”
40年前五兽一起离开大山，才发现人类的世界是那么的繁华呀，这是乱花渐欲迷人眼啊。
可之后才发现人类对于野兽的态度并不是很友，哪怕他们装作很友善，也会被人类小心翼翼对待。
甚至还有许多高人，准备出手抓他们当宠物又或者杀了卖肉。
可当时那个年代高手都死的差不多了，修炼神魂道的一个神兵都不够养又怎么可能再养一个宠物，再者他们也不需要什么血肉资源，灵兽、妖兽对他们也没有太大的吸引力。
至于那些新境的真人高估了自己的实力，低估了这些他们几个的能力。
来一个找虐来两个双杀，后来他们几个也是被他们追烦，于是就想法找个主人庇护。
这次他们选择了在街头卖艺的林娘，也就是锦绣她母亲。
怎么选择他，那自然是有他们的道理的，因为鼠小强在她身上闻到了果实的味道，并且还有一种很清新很强烈的宝物。
众兽认为她一定接触过果实，在后续的接触中，他们知道了一个人不老顽童。听说还是一个初阳修士，也不知道是真是假。
如果是真的，那还真有几分是偷果子的贼，可这都十年过去了，这不老顽童一点消息都没有。
几个受认为估计这位是年纪大了，不是转世了就是死了。
线索断了，东西也找不到了。几个兽本来是要回去的，可人类的食物很美味，酒也很香。最重要的是过的舒服，上面没有长被压着十分自由。
它们几个合计合计，要不再找找，就这么一找就又找了将近十多年。
林娘死后，他们伤心了好一阵。本来打算离开，可林娘的孩子出生，他们不放心，想看着这孩子长大。
于是便跟在了赵田旺的身边，这一跟又是10多年。
“行了，都别闹了，想想晚上吃什么吧。如今咱们也算是到了国都了，总比吃点特色。”熊二在一旁说着，嘴角不由自主的流出了口水。
“你就知道吃，你没看到这次小赵一到淮安城脸色就变了吗，这次恐怕有大事要发生啊。”吴乌采语止住了笑声，认真的对几兽说道。
其他几兽也停下了嘲笑，聚到了一起认真道，“他的确是有一点不对劲，你说会不会跟这次挑战有关系？”
“不清楚，我又不会什么算命的神瞳，我哪知道。”乌采语摇了摇头。
熊二接得道，“别管小赵有什么目的有什么想法，只要别让他牵连到锦绣就行。”
“唉，当初我就提醒过林娘了，这种身上有故事的男人，不值得托付终身。可他非是不听我的，非要嫁给他。到后来……”
说着牛大壮停了下来没再继续，其实相比人类动物更长情，尤其是林娘那是一个纯粹的姑娘，修炼幻术不是为了变强，是想为更多的人带来欢乐。
戏法也不再是她的职业，和谋生的本事，而是她的荣耀和信仰。直到她遇到了赵田旺，最终败给了爱情。
“大壮回回都是你，本来我们几个好好的非要提起伤心事。”鼠小强收起了戒指，用手抓抹了抹眼睛，“嗯，这灵兽棚太简陋了，竟然有沙子。”
众兽沉默了一会儿，只有小浣熊愣呆呆的站在那里，他不明白几位老大为什么突然间伤心了起来。
于是在那里追起了自己的尾巴，想要将敌人逗笑。
“呵呵还真是一个傻子，未来有机会将他带回神树那里吧，或许还能觉醒血脉，活得更长一点。”熊二将小浣熊抓过来搂在怀里揉了揉他的脑袋。
几兽再次笑了起来，“算了，小赵对咱们几个也挺好的，你要有什么危险咱们几个出手救一救就是。”
虽然妖族的成长速度慢，但他们几个怎么算都是接近80岁的老妖族了，联合起来对付对付一般天人和初阳修士还是很容易的。
客栈的下房内，赵田旺将自己的女儿和侄子叫到了房间内紧紧关好了门窗。
只见他脸色凝重，缓缓的对两人开口道，“你们知道为什么这么多年我们从来都不来淮阳城吗，而这次天天就来了。”
孝天、锦绣二人对视一眼摇了摇头，“我们要知道还用你说了。”
赵田旺笑了一声，随后道，“说的也是，我只是想说你们不奇怪吗？”
“应该也有你的道理和难处吧！”
两个孩子虽然不太懂事但都是天资聪慧之辈，这么多年的项目下来他早就看出来赵田旺心里藏着秘密。
“嗯，的确如此，这就要不得不提起我和你父亲的恩公了。”
“他叫慕容哲，也是这次挑战莫凡的那个初阳修士。”
此话一出，立马让两人惊诧不已。初阳修士啊，那可是几十年都不出现一个的存在。
就说每一个的实力都神鬼莫测，能在如今的这个时代，突破初阳可见他的天赋可想而知。
最主要的是没想到，他们这个看起来平庸至极的父亲师父，竟然能和这种大人物有所联系。真是应了那句老话了，人不可貌相，海水不可斗量。
“父亲你有这关系，为何当初混的那么惨！”惊叹之余，锦绣不由地吐槽了一句。
初阳修士境界等同于先天天人，这样的人物哪个不是开宗立派一派大能的存在。
“你想什么呢人家是咱们的恩人，不仅当初能够入道也是人家教导的。要不然你以为咱们家的磐石观想法哪来的？”
“不过你们倒是想错了。当初的慕容哲，除了为人正直以外，并没有表现出过人的天赋。”
“按照正常的推算，如果没有什么奇遇的话，他是应该突破不了初阳的。”
赵田旺摸着下巴陷入沉思，这么多年过去了他也不是当初的修炼小白，经历的人和事也多了早就知道了天赋的重要性，尤其是神魂道。
“但不管怎么，我们这些当初得到他恩惠的人，都会兑现一个承诺。”
锦绣惊讶地瞪大了眼睛，“天哪，父亲，你该不会是想让我们跟你一起去攻打天下学宫吧。”
“傻孩子想什么呢？兑现承诺的是我，又不是你们。说了恩人也不一定能够用到我们。只是万一出现了什么意外，也好，有人为恩人收敛尸骨。”
天下第一啊，这名头可不是吹出来的，而是一拳一拳打出来的，这么多年多少天人真人过来挑战，可莫凡从来没有败过。
慕容哲应该是近期才突破的，再加上神魂道这些年受到打压，他不可能有好的材料炼制神兵法宝。
而神魂道没有神兵法宝和有神兵法宝，那完全是两个概念，几乎可以说是一个天上一个地下了。
赵田旺的担心再正常不过了。
这时郭孝天疑问道，“师父这场挑战他们一定要分出个生死呢？究竟拥有着什么样的不可化解的仇恨啊。”
“唉，谁说不是呢。两个人都是各顶各的好人，可偏偏老天爷却不想看着他们好。他们有着化解不开的灭门世仇啊！”
“ 而且莫凡宗师还只是恩公慕容哲，寻仇的第1个人，赢了，他还有第2第3个以及两个天下人都不愿意提及的禁忌家族。”
说着赵田旺脸上便愁容满面，一方面他在懊悔自己到现在竟然还是人魂圆满，没有突破初月，帮不上什么忙；另一方面又在庆幸自己的天赋低下，帮不上什么忙。
得知道答案，郭孝天脸上露出几分苦涩“所以，这也是你不愿意让我进入天下学宫的原因？”
“没错，的确是我们老一辈人耽误了你们。”