“西北那里是个漩涡，别人去，可进可退。”嘉靖帝没想到蒋庆之主动请缨，觉得这娃是宿醉未醒。
“你是朕的表弟，白莲教那些妖人一旦得知你的身份，会疯狂出手。庆之，你……”
嘉靖帝甚至想让人弄了醒酒汤来。
“陛下，事情再艰难，总得有人做不是。南城候报喜不报忧，可见对那些疯子颇为畏惧。换了别人难道就不怕了？”
蒋庆之眉间都是坚毅，“臣最近正好无事，愿为陛下分忧。”
嘉靖帝看着他，良久叹息，“也好。”
机会到手，蒋庆之随即告退。
看着他远去，嘉靖帝叹道：“太子昨日挑衅，庆之不说委屈，主动请缨去西北，便是避开太子，让朕不至于两相为难。”
……
“殿下记住，不必抱屈，更不可说二位皇子的无礼，毕竟陛下重情。”秦利伴随着太子来请见嘉靖帝。
“孤知晓。”太子走到台阶下，微微点头。
“只需说愿和长威伯亲近，但却被婉拒即可。”
太子走上台阶。
行礼。
“见过父皇。”
“你来了。”
嘉靖帝神色平静。
“是。”太子按照和秦利商议的应对之法说道：“昨日我遇到了表叔，本想请教一番，也不知为何，表叔有些……冷漠。”
你是太子，除非嘉靖帝不满，否则这个天下谁都不能越过你去。
所以，嘉靖帝必然会表态，要么安抚殿下，要么就呵斥蒋庆之。
无论是哪一种，都对殿下压制那三人有大用。
秦利的话在脑中回响着。
嘉靖帝的声音突然传来。
“你身边那些蠢货，是自己处置，还是朕出手？”
……
秦利在台阶下等候，和一起来的同僚低声说话。
“严党势大，殿下必须有所抉择。”秦利低声说着自己的判断，“和蒋庆之亲近只是姿态……”
“是了，若是和蒋庆之亲近，严嵩等人必然忌惮太子。反而不利。”
“所以，此次我便谋划了和蒋庆之翻脸。”秦利轻笑，“没想到蒋庆之竟毫无察觉，入了我的局。如今严嵩等人必然会把太子殿下视为潜在的盟友……”
“秦学士好手段！”同僚不禁赞道。
“其次，殿下此举还能赢得陛下的同情，顺势压制二位皇子，这是一箭双雕！”
秦利淡淡的道，但踌躇满志的情绪却溢于言表。
若是太子能顺利登基，他必然能为宰辅。
只是想想执掌天下大权的滋味儿，秦利就觉得浑身发热。
太子回来了。
他缓缓走下台阶。
秦利微笑迎上前去。
太子看了他一眼。
越过他，一言不发远去。
……
京城。
“南城候廖江在西北被咱们的人刺杀，不过没死。”
“可惜了。”
“后续不知狗皇帝会派谁去。”
“京城一群猪狗，派谁去都不是咱们的对手。”
“此次若是能挫败狗皇帝的谋划，咱们在西北就能顺势起事。”
“起事要谨慎。”
“是。”
男子起身，恭谨告退。
待他走后，屏风后走出一个少女。
肌肤吹弹可破，双眸黝黑，秀眉红唇，细腰一握，如风中杨柳……
“西北！”
“狗皇帝会派谁去？”
……
蒋庆之在书房翻阅中兵书。
他记得兵书中有一段记载，是关于白莲教的事儿。
“在哪呢？”
兵书一大箱子，蒋庆之需要一本本翻阅，这时候他恨不能手中多一台笔记本，直接百度多好。
“鼎爷，啥时候给个WiFi也好啊！”
脑海中的大鼎缓缓转动。
蒋庆之找了许久没找到，夏言来了。
“罢了！”蒋庆之把兵书收好，心想到了西北见招拆招啊！
不过他倒是想起了一人，唐赛儿。
白莲教有圣女，号召力颇强。这一届圣女是谁？
蒋庆之一边思索，一边去前院。
夏言正一迭声让人赶紧弄了点心来，“从得知你要去西北，我便去寻了几个老友。其中一人当初曾入过白莲教。”
这倒是个意外之喜，蒋庆之吩咐道：“把我收藏的好点心拿来。”
这厮是故意的……夏言指指蒋庆之，“白莲教在南方寻不到机会，便去了西北。西北贫苦，加之外患重重，给了他们传教的机会。这些年白莲教一直在不断寻觅机会起事，不过屡遭打击。”
夏言喝了一口茶水，觉得越发饿了，“陛下登基后，清剿白莲教不遗余力，那些妖人没了法子，许多逃窜到了草原，投奔俺答和异族……此行你要小心，提防白莲教和那些异族勾结……”
蒋庆之又问了些情况，夏言一一说了，最后他说道：“听闻是你去，我那老友说，西北这下定然要热闹了。”
“他就不为昔日的教友们担心？”蒋庆之笑道。
“还是担心你自个吧！”夏言没好气的道：“那些都是疯子，不小心街上碰到了，一刀就捅你腰子……”
蒋庆之下意识的捂住了后腰。
“弄块铁板吧！”老头儿笑道。
送走了夏言，蒋庆之汇总了一番白莲教的信息。
“伯爷，有个说是云南沐氏的女人求见。”
正在整理资料的蒋庆之一怔。“莫非是那人？”
那个女人来作甚？
蒋庆之说道：“请她来。”
沐舒来了，端庄福身，“长威伯万福。”
“沐姑娘有礼。”
蒋庆之见到沐舒，就想到了云南。
吴三桂投靠蛮清后，就落脚在云南。而南明最后一位帝王永历帝，也是被吴三桂麾下用弓弦勒死在云南……
还有缅甸。
打穿缅甸，对大明来说战略意义重大。
对了。
蒋庆之眸子一亮。
云南一直是沐氏的自留地，朝中在云南的影响力微乎其微。
若是把云南收归中央。
国祚能增加多少？
不会少！
弄不好会巨多！
沐舒突然发现蒋庆之看向自己的眼神不对。
令她想到了那一年出游时，见到一个饥肠辘辘的大汉看到一头肥羊时的贪婪眼神。
定然是我看错了！
沐舒心中自嘲，最近忙着去拜访故旧，累的眼花了，回去要好生休息一阵子才是。
“沐姑娘看来是要在京城长居了？”蒋庆之亲切问道。
“嗯！我这些年有些……喘。”沐舒指指咽喉，蒋庆之看了一眼，目光略微往下，发现竟然颇具规模。
“喘？”
“是，医者说最好去北方居住能好些。”沐舒无奈的道。
可京城干燥，哮喘患者不该是在云南更好吗？
这端庄的美人儿，说谎都不眨眼啊！
蒋庆之也不去揭穿，“若是无事可来坐坐。你看我说这个……”
“无事，长威伯亲切，我很是欢喜。”沐舒见少年诚恳，心想，看来这条线是搭上了，正想着寻机和他往来，交情深厚了才好开口求助。没想到他竟主动开口，省却我许多事儿。
谢谢哈！
这个小娘子，怕是想利用我做什么。不过，和她搭上线，以后图谋云南更方便不是……蒋庆之笑眯眯的道：“欢喜就好。我也是一见到沐姑娘就欢喜。”
孙重楼在后面和窦珈蓝嘀咕，“我怎么觉着少爷这是要坑谁呢？”
“胡说。”窦珈蓝眯着眼，“再说了，你觉得谁能坑伯爷？”
孙重楼想了想，“好像还真没有。”
窦珈蓝轻声道：“不过这个小娘子身份尊贵，且看着也不错，若是做了伯爷的娘子……”
孙重楼撇撇嘴，“少爷说了，他还是少年，没得让人吃了这根嫩草。”
“呸！”窦珈蓝脸红。
“伯爷，宫中来人了。”
裕王和景王来了。
沐舒不好再多留，便起身告辞。
出了伯府，沐舒在车厢里闭上眼，伸手揉揉眉心。
“三娘子。”向谨心疼的道：“歇歇吧！”
“歇不得。”沐舒说道：“沐朝弼在云南渐渐掌控大权，若是无人制衡他，迟早会成为沐氏祸害。”
“长威伯如何？”向谨担心的问道，“可是冷漠？”
“颇为亲切。”沐舒微笑着。
但她始终想不通蒋庆之为何用那等眼神看着自己。
“不过他看着我……就如同是看着肥羊，这是为何？”
“莫非是觊觎三娘子的美貌？”
“绝不是。”