乾隆皇帝离开扬州，一路南下。
和珅建议乾隆皇帝先去江宁。
乾隆皇帝问和珅为什么，和珅回答说：
“启禀皇上，江宁乃六朝古都，名胜古迹颇多，人文荟萃，况且是明太祖朱元璋的建都之地。”
乾隆皇帝一听和珅的话，赞许地说：
“和爱卿和朕的想法一致，那就传朕的口谕，即刻南下去江宁。”
乾隆皇帝之所以要去江宁，主要是曾经朱元璋建都江宁（南京），后来他的陵墓也建在江宁，它是汉族人精神寄托的地方。
乾隆皇帝对江宁的态度，直接影响着清朝政权与江南人士之间的感情，也深刻地影响着整个汉民族对清政府的感情。
乾隆皇帝带着这样的政治目的，才决定先去江宁的。
乾隆皇帝到达江宁后，首先率领众官员拜谒了明孝陵，而且乾隆皇帝还泼墨挥毫，为明孝陵题写了匾联。
匾额上写着：开基定制
匾联写着：
戡乱安民得统正还符汉族
立纲陈纪遗模远更胜唐总
乾隆皇帝的这一做法深得民心。江南社会各界人士及汉族官员见乾隆皇帝如此尊崇明太祖朱元璋，对他非常赞赏，格外崇敬，认为乾隆皇帝格局大，心里便开始接纳乾隆皇帝。
乾隆皇帝除了拜谒朱元璋的陵墓，而且广开言路，每日接见大量的江南社会各界人士、给他们大力宣传他的执政理念。
乾隆皇帝给这些文人学士许诺，他打算在南方开设考场，让江浙学子参加见科举考试，选拔贡生，予以破格擢用。
乾隆皇帝礼贤下士的做法，很快就得到了江南文人学生的热烈欢迎。
乾隆皇帝在江宁逗留了几天，整天日理万机，忙于政务，很少放松。
和珅见状，非常心疼乾隆皇帝，他就秘密命人修造秦淮画舫，准备抽时间让乾隆皇帝坐画舫游览秦淮河。
这天，乾隆皇帝又处理了一天公务，身心疲惫，坐在龙椅上不想起来活动。
和珅走进来说：
“皇上，这些日子您太繁忙了，整天忙于政事，别累坏了龙体，您应该多注意休息身体。”
和珅对乾隆皇帝的关心，令乾隆皇帝非常感激，他说：
“和爱卿，朕的身边，只有你最关心朕，也只有你最懂朕的心思。”
和珅赶紧说：
“谢皇上夸奖。皇上，臣现在有一句话，不知当讲不当讲？”
乾隆皇帝对和珅是绝对的信任，现在他听和珅说，他有话要跟他说，就说：
“和爱卿，你有什么话就尽管说吧，朕不介意。”
和珅赶紧谄媚地说：
“皇上，自从离开扬州，这些日子皇上一直忙于政事，没有时间放松。今天晚上，臣带皇上出去放松一下，不知皇上意下如何？”
乾隆皇帝一听和珅要带他出去放松，心情一下子好多了，浑身也不感觉到疲乏了。
他兴奋地坐起来，说：
“和爱卿，太好了，朕最近心力交瘁，正好需要出去好好放松一下。”
和珅听了乾隆皇帝的话，自然很高兴。
他说：
“皇上，江宁乃六朝古都，名胜古迹多，尤其是秦淮河上，夜晚灯火阑珊，景色诱人，皇上何不趁此出去微服私访一下。”
乾隆皇帝一听和珅的这个主意，觉得非常好，就说：
“好，和爱卿，朕听你的，朕现在就随你一起出去放松一下，微服私访一下。”
和珅一见乾隆皇帝高兴得像个孩子似的，就赶紧令人给乾隆皇帝拿来微服私访的衣服，让乾隆皇帝换上，同时，他也换上了便装。
乾隆皇帝装扮成一个客商，和珅打扮成一个乾隆皇帝的管家，扈从装成他们的一个仆人。
一切准备就绪，乾隆皇帝带上和珅与扈从，悄悄地走出行宫，到秦淮河岸边去微服私访。
此时的秦淮河畔，夜幕降临，华灯初上，一片繁华热闹景象。
河水波光粼粼，倒映着两岸灯火辉煌的建筑物和熙熙攘攘的人群。五彩斑斓的霓虹灯，交相辉映，将整个秦淮河河面渲染得如梦如幻。
河中的游船来往穿梭，船上的人们或谈笑风生，或欣赏美景，或品尝美食美酒，好不惬意。
岸边的街道上，商铺林立，各种小吃、手工艺品琳琅满目，引得游客们驻足观看、购买，讨价声，声声不绝于耳。
微风吹过来，带来丝丝凉意，吹走了白天的燥热与疲惫。
在这美丽的夜色中，秦淮河两岸的人，尽情地享受着生活的美好，感受着秦淮河独特的魅力。
乾隆皇帝、和珅和扈从三人来到了秦淮河边，河中停泊着一艘大画舫，画舫上坐满了花枝招展的美人儿，她们不停地向乾隆皇帝与和珅挤眉弄眼，招手示意，引诱她们上船。
这些美人儿嘴里不停地喊着：
“河边的帅大哥，上船来吧，小妹妹陪你们玩耍，保证让你们满意。”
好长时间没有身心放松的乾隆皇帝与和珅，看着画舫上的美人儿，早已心旌摇荡，魂不守舍了。
乾隆皇帝与和珅急急忙忙上了画舫。
这群美女们，就像蝴蝶蜜蜂嗅着了馥郁的花香，望见了盛开的花丛，争先恐后地涌过来，把乾隆皇帝与和珅簇拥在中间。
画舫上的美人儿，一下子涌了了过来，就像泡泡糖一样，粘在了乾隆皇帝与和珅的身上。
乾隆皇帝与和珅是左拥右抱，兴致极高。
这些美女也知道，今天来船上的这些人，一定是京城里来的大官。
因为她们是江织造安排来的，织造已经事先告诉她们了，要她们好生招待好这些客人，这些人绝不会亏待她们的。
其实，这些事是和珅早已安排好的。
和珅见这里离岸上很近，容易暴露目标，就令画舫上的船夫，把画舫划到江心去。
船夫得到和珅的命令，立刻一起动手，喊着号子，把画舫划到了江心。
画舫到了江心，远离岸边，这些姑娘们更加放肆了，她们高喊着，闹唱着，使出浑身的解数，去撩骚，挑逗乾隆皇帝和和珅。
和珅陪着乾隆皇帝在这艘画舫上开心了一会儿，就见一艘更大、更豪华的画舫划过来。
这个画舫雕刻精美，装饰华丽，堪称江心中的画舫天花板。