凯瑟琳面不改色地喝了一口柑橘汁。
“先不谈安德烈是否是青年才俊，父亲认为，如果女皇知道了家族与诺瓦·福克斯的合作，她还会让联姻这样的事情发生吗？”
提到这个，亚当突然有些语塞。
他吞吞吐吐地说道：“这……合作也还不是板上钉钉的事……”
凯瑟琳敏锐地发现他的态度有点不对劲，她的双眼牢牢地看住了亚当。
“这是由家族共同决议的大事。”凯瑟琳面色严峻，“父亲还有什么疑虑吗？”
招标的事已经进入正轨，格林维尔家族已经不可能轻易退出了。
亚当其实也正为了这件事左右为难，心力交瘁下，他没怎么隐瞒就对凯瑟琳说出了实情。
“我前些天跟杰瑞洛通过电话。”亚当有些颓丧地说，“他非常不赞同这个决定，他认为我们应该下定决心追随皇太子，皇权更迭应该也就是这两年的事，这个时候从帝京抽身退出对我们的发展不会有帮助……”
又是杰瑞洛，凯瑟琳眉头紧皱。她倒是不知道，他什么时候跟安德烈的关系这么好了，竟然不惜一切代价都要将格林维尔绑上他的大船。
“哥哥既然有如此独到的见解，那怎么不去跟伯母商谈呢？”凯瑟琳想了一下，眉头放松下来，嘴角露出熟悉的微笑。
杰瑞洛自然是跟奥利维亚夫人闹过的，他本以为自己是家族中年轻一辈的翘楚，应该可以说动奥利维亚夫人改变主意。
但奥利维亚夫人语气温和，措辞却很强硬。她否定了杰瑞洛的提议，认为他不该将同龄人之间的情意带到残酷的政治斗争中来。
奥利维亚夫人四平八稳地端着杯盏，她甚至还有闲心翻阅放在膝头的烫金画本。
“我知道你一向有些骄傲的意气。”她还是笑着的，“只是我认为，我们这些老家伙还没到老眼昏花的程度。况且，你现在首要的任务不是处理好德勒星的瘟疫么？你还不知道帝京里有多少人正在弹劾你吧。”
吉萨瘟疫的扩散不仅大大影响了帝国内部的和谐，还让帝国周边的一些对手蠢蠢欲动。
奥利维亚夫人不知道为什么在如此危急的情况下，德丽莎女皇依旧如此信任杰瑞洛，但再怎么说，杰瑞洛的姓氏依旧是格林维尔，她只能按下心中的疑惑，尽量帮杰瑞洛周转。
杰瑞洛的眉宇间尽是显而易见的烦躁：“我知道，正因为如此，我不希望你们还在背后搞一些不合时宜的举动。德勒星局势紧张，你们在这个关头背叛皇太子，有想过我会是什么样的处境吗？”
“背叛？”奥利维亚夫人挑了挑眉，“如果你敬仰的皇太子将上交军权这样的行为理解为背叛的话，那我也无从辩解。至于你，你的政绩有多么糟糕，我想不用我说你也该知道，你大可卸任指挥官一职，反正你也只是个‘代’指挥官。”
奥利维亚夫人的脸上已经浮现了淡淡的不悦。她承认杰瑞洛的确是让人骄傲的后辈，但他的性格似乎也太急躁了一些。
杰瑞洛的额头上已经隐隐有青筋暴起，但对方是格林维尔的大家长，他不敢发作。
“反正我绝对不会同意，父亲也会理解我的。我听说这个提议是丹尼尔向凯瑟琳提出的，你们宁愿相信一个在学校里长大的毛丫头也不愿意听听我这个有过从政经验的人的意见吗？”
奥利维亚夫人已经懒得多说什么了：“家族里有的是比你经验丰富的人，大家一致同意上交军权。我不知道你是以什么样的心情来贬低你的妹妹，但我要提醒你，杰瑞洛，过分的骄傲只会让你陷入无法挽救的深渊。”
杰瑞洛知道事情已经无可转圜了。他愤愤地掐断了通讯，甚至没有同奥利维亚夫人礼貌告别。
亚当知道杰瑞洛一定不会成功，他也劝过杰瑞洛，不必紧盯着安德烈不放，德丽莎传位给他是天经地义。
但杰瑞洛的态度依旧很顽固，亚当怀疑他已经私自与安德烈达成了什么协议。
而受到他的影响，亚当的态度也开始摇摆不定，他从来不会将杰瑞洛当成小孩子看待，杰瑞洛是他最看重的孩子，亚当永远不会忽视他的想法。
但女儿似乎也没错。眼见建交纪念会的晚宴越来越近，他打算听听凯瑟琳的见解，如果她也同意杰瑞洛的看法，那事情无疑好办许多。
“你先别管你哥哥怎么想，你也觉得我们这样做是正确的吗？”亚当问道。
凯瑟琳好笑地看着他：“父亲是糊涂了吗？我的意见并不重要，丹尼尔先生找上了我，而我只不过是将他们的提议传达给家族罢了。我们曾为此召开了家族会议，有三分之二的负责人同意上交军权，我没记错的话，父亲也没有表达过明显的反对吧？”
亚当讷讷地说：“我这不是看你哥哥很不高兴吗，当时他也没参与会议……”
凯瑟琳正色道：“父亲，你别忘记哥哥是因为什么才缺席会议的。德勒星的局势不容乐观，他政务繁忙，所以他没办法两头兼顾。在这种情况下，您为什么认为他这样的反对不是在意气用事呢？皇太子殿下看起来确实是一个值得信服的领导者，或许他只是一时放不下两人之间的情分而已。”
安德烈当然乐于与杰瑞洛这样的贵族子弟结交，他们应该也有过把酒言欢、称兄道弟的时候。
凯瑟琳的意思很明显，她认为杰瑞洛只不过是没有处理好政务，转而在家人面前发发小孩子脾气罢了。
亚当在气势上已经完全被凯瑟琳碾压，他自觉应该找回一点做父亲的威严：“既然已经无法更改，你就更应该跟安德烈划清界限。你怎么一点都不顾惜自己的名声？我是这么教育你的吗？”
凯瑟琳真想将盘子里的蛋糕杵到他脸上：“我的感情生活就不劳您费心了。并且，如果我的记忆没有出现偏差，我记得您刚刚也说，我与安德烈之间的传言只是‘绯闻’，父亲您也不是毛头小子了，对待绯闻的态度需要这么认真吗？”
亚当气得拍了拍桌子：“你怎么能这么跟父亲说话？”
凯瑟琳忍住翻白眼的冲动，优雅地拿起餐巾擦了擦嘴，对亚当的怒气视若无睹。
“您还是好好关心杰瑞洛哥哥与皇太子之间的‘情意’吧，依我看来，他跟安德烈的关系比我跟安德烈的关系深厚许多才是。”
说完，她撇下亚当，往房间中走去。
亚当坐在原位，脸色阴晴不定。
完成作业之后，凯瑟琳伸了个懒腰，以一个不太端庄的姿势瘫倒在床上，思考着亚当说过的话。
她一直以为杰瑞洛只不过是跟威廉一样，受到了莉莉安的魔法蛊惑。但是他对于跟福克斯家族合作这件事的反对态度也太过激烈了，这让凯瑟琳不得不重新审视他背后的用意。
说他对安德烈有多情深义重，似乎也不见得，他还不至于需要仰仗安德烈的鼻息才能存活。
那么，抛却魔法的蛊惑，有什么促使着他必须坚定站在安德烈的阵营呢？
凯瑟琳打了一个寒颤，只有一个可能，那就是他也是“世界树计划”的参与者。
这个神秘莫测的“世界树计划”，究竟是什么？安德烈为什么要背着德丽莎女皇推动这个计划？杰瑞洛又是什么时候与他达成共识的？
莉莉安的种种行径，是否也只是“世界树计划”的一部分？
凯瑟琳不是没有想过将这件事告知伯母，但一来，她所掌握的所有情报都只不过是韦特的一面之词，伯母未必会信。
二来，韦特并不想参与贵族间的博弈，他不一定会乖乖配合。因此，凯瑟琳虽然知道“世界树计划”的存在，但却一直没有办法依靠这个情报去抢占什么先机。
只能先铲除明面上的敌人。凯瑟琳打开了与瓦伦蒂娜的对话框：“晚上好，瓦伦蒂娜小姐，不知我是否能够知道样品的化验进度呢？”
瓦伦蒂娜回复得很快：“当然，凯瑟琳小姐，这只不过是一瓶普通的香水，里面虽然添加了一些奇怪的草药，但也并没有什么值得人注意的地方。您是使用了这瓶香水之后感到有不适的地方吗？”
瓦伦蒂娜自然也不会什么都不调查，她很轻松地就能知晓这是出自萨拉菲娜香水铺的香水，虽然她的心中有诸多疑虑，但她还是按照约定让实验室对香水的成分进行了全方位的化验。
当然，结果也没有什么让她感到意外的地方。
“非常感谢您，瓦伦蒂娜小姐。当然，就像我们先前所说的那样，检测结果是否公布由您决定。不过，我想您很快就能看到格林维尔家族的诚意了。”她绕开了瓦伦蒂娜的问题。
格林维尔已经决意撤出政治的中心，这对于摇摆不定的罗伊斯顿家族来说虽然不是好消息，但也绝不会是坏消息。
到了那个时候，瓦伦蒂娜应该也不会吝啬于满足自己的小小要求。
瓦伦蒂娜也没有继续追问：“那就再好不过了。”
凯瑟琳将手环扔到一边，她拿出那根羽毛，继续尝试着能否再次以意念催动它。
……
“我说，我们只是去吃个晚饭，有必要起得这么早吗？”伊莎贝拉翻了个身，不肯摘下浅紫色的真丝眼罩。
凯瑟琳打开衣柜，快速地在里面翻找着什么：“这可不是你我说了算的，两位伯母都已经来了，赶紧起来吧。”
今天是建交纪念日，雷古勒斯想必早就已经在专人的接待下喝起早茶了。上午，皇宫中会召开隆重的新闻发布会，向全帝国实时直播这场盛大的会晤。
下午，外交负责人们应该为雷古勒斯安排了花样百出的娱乐活动，凯瑟琳他们直到晚上才需要在宴会厅里做个称职的陪衬。
不过，奥利维亚夫人与阿什莉夫人还是一如既往地要求她们早起，如此才能在这样重要的场合中做到万无一失。
昨天晚上，与凯瑟琳一起离开圣院的伊莎贝拉来到她的公寓与她同住，两人聊到很晚才睡。
早晨八点刚过，丽娜就开门将奥利维亚夫人以及阿什莉夫人放了进来，卡莉斯塔跟威廉也无精打采地跟在她们身后。
阿什莉夫人点评着凯瑟琳的室内摆设：“年轻人的创意跟我们可真不一样，我怎么就没想到在壁柜这里做一个隔断？”
奥利维亚夫人的声音若隐若现：“这不是隔断不隔断的问题，你要是能将你屋子里那些莫名其妙的熏香撤走一半，我保证所有人都会对你的装修品味大加赞叹。”
阿什莉夫人有些不满：“适当的香气才是室内装潢的灵魂，你怎么能用莫名其妙来形容这个理念？”
奥利维亚夫人不以为然：“那也不能将家里熏得像一个廉价的花园吧？谁要是走进你家，眼睛都要被熏得睁不开了，还会有空关注你的审美趣味吗”
卡莉斯塔有气无力地说：“你们能不能小点声？困死我了，我要睡觉。”
刚一进入公寓，卡莉斯塔就迫不及待地躺在沙发上补眠。一旁的威廉早已拿起一本书盖在自己脸上，看起来也是困得不轻。
阿什莉夫人的不满转移到了卡莉斯塔身上：“天天睡还睡不够？活像我亏待了你似的。”
奥利维亚夫人哼了两声：“我看是你在家的时候太懒，孩子们有样学样罢了。”
这时，丽娜小心翼翼地走过来说道：“夫人们，早餐做好了，请移步餐厅享用。”
两人的争吵这才停止，阿什莉夫人理了理裙摆，同奥利维亚夫人一前一后地朝餐厅走去。
凯瑟琳又推了一把伊莎贝拉：“快起来呀，你也不想你妈妈进来掀你的被子吧？”
伊莎贝拉不情不愿地坐了起来，她的眼下带着淡淡的乌青。
“衣服放在飘窗的软榻上，我先去洗澡了。”凯瑟琳抱着一堆淋浴用品走进了盥洗室，“对了，告诉丽娜可以开始做厚蛋烧了，我马上搞定。”
她对着伊莎贝拉喊道。
伊莎贝拉一屁股在软榻上坐了下来，翻看着手环的资讯：“知道了知道了，等我先醒醒神。”