“师弟，和谈一事迫在眉睫，迟则生变，你老实告诉师兄，永腾当真不肯让步了？”没有外人，进门后，楚庭直奔主题。
沈濯日微微挑眉，凉凉睨着他：“师兄有何高见？”
“我希望两国能各退一步，结成盟约。”这是他唯一的心愿，“四弟已先行让步，答应你提出的要求，愿意与永腾议和，你又何需苦苦相逼呢？”
“让步？”沈濯日冷嗤一声，讥讽道，“他楚廉自身难保，除了议和平息外忧，还有第二个选择么？”
楚庭登时哑然，苦笑道：“所以你打一开始，让我在帝都散播谣言，便算准了会有今天？”
利用民心动摇四弟摄政王之位，外有强敌，内失民心，促使四弟陷入进退两难之境。
“促成这一切的，是他，而非朕。”沈濯日漠然道，眸中冷意漫天。
“师弟果真不担心激怒四弟，导致和谈失败，两国再度兵戎相见？”楚庭面色紧，直视他，沉声问道。
“那你便不会坐在这里。”沈濯日不为所动。
楚庭瞳孔一缩，双肩颓然耸搭下去。
他说得不错，因着四弟之前的种种行径，莫说坊间，就是朝堂上亦有不少反对者，而今，四弟的所作所为传得沸沸扬扬，满朝震动，他离开帝都后不久，就听闻有大批百姓集结在宫门外，只为让父皇现身一见。
若和谈失败，导致战火连天，民怨将会升至顶点，将一切过错归咎到四弟头上，到那时，不论胜败，楚国将举国大乱。
“不过，”沈濯日口风一转。
楚庭黯淡的眸子瞬间亮了，这事尚有转机？
“和谈的条款并非没有商量的余地。”说罢，沈濯日起身走向书桌，从屉子里取出那封真正的和谈文书，“两座边城朕可还与楚国，城中俘虏亦然。”
楚庭接过文书仔细一看，脸色骤然大变：“一千万两白银……”
捏着文书的手不自觉收紧：“师弟，你这是狮子大开口。”
哪怕是国库也难拿出这么多的银子。
“先前为支援前线，国库已……”
“那是楚国的事，无需讲与朕听。”沈濯日无情打断了他的话，“两成百姓数以万计，及阵亡将士抚恤金，这点银子已是让步。”
“但这条件楚国断不会答应。”楚庭断言道。
“无妨，朕不介意你传书回朝，左右这临虞城中的日子，朕过得倒要自在。”继续屯兵于此，对他虽不利，但最着急的当是楚国。
和谈一事停滞下来，但风声却在第二天传了出去，短短两天，天下皆知，摄政王因不肯答应永腾提出的十万两赔款，导致两国僵持不下，且据悉，永腾已修书回朝，有增兵之意。
这消息一传开，本就人心惶惶的楚国，愈动荡，求楚帝出面重掌朝纲的呼声比之前更多，被沈濯日打回帝都的莫承，联合多位出身名门的学士，上书叩请楚帝重返朝堂。
然，楚国朝廷却置若罔闻，不仅楚帝未曾露面，连代为监国的摄政王亦不曾上朝，楚庭接连修书三封，快马加鞭送往帝都，第三日，终于得信，是黎叔的亲笔信。
【主子思郁成疾，伤势加重，已不省人事，和谈事宜请三皇子全权处理】
“不省人事……”楚庭怔怔看着信笺上的墨字，浑身的力气仿佛在瞬间被抽空了。
已经这么严重了？
“三皇子。”面色惨白的周将军怒气冲冲走到房中，怒骂道，“永腾欺人太甚！竟然故意走漏风声，败坏王爷威名！现在外边都传疯了，以为咱们只为了十万白银和永腾争执不下。”
想到士兵从城外打探来的消息，周将军就一阵火大。
痛骂许久，却没听到半句回应，不由得止了话，转头看向楚庭，见他面色有异，心头咯噔一下，刚想问，楚庭豁然起身，越过他出门去了。
唐芯正陪着沈濯日在卧房用早膳。
楚庭快步而入，见着二人同桌而食的温馨场景，心中大痛。
“有事吗？”唐芯被他盯得有些不安，搁下筷子，“要不要一起吃？”
“不必了。”楚庭幽幽合上眼睑，喉结动了动，半响，才沙声道：“师弟，可否借一步说话？”
沈濯日微微拧眉，深深看了他一眼，点头道：“好。”
看着两人一前一后离开，唐芯郁闷地瘪瘪嘴，眼睛咕噜噜一转，端着米粥慢吞吞跟了上去。
“一千万两，楚国眼下的确拿不出，师弟，便当师兄求你，再退一步吧。”楚庭在后院止步，朝着沈濯日深深拜下。
腰身还未弯下，便被一股劲风托住了身子。
“楚廉……”话并未说完，眼角的余光轻扫过后方的大树，沉声道，“五年，每年两百万两，于年关前，由你亲自送往永腾，这是朕最大的让步！”
千万白银足以让楚国国力大降，纵使是每年仅付两百万两，对楚国亦是一个颇重的负担，再加上时下愈燃愈烈的民怨，数年内，楚国再无挑衅永腾的资本，两国边疆可重归和平。
楚庭重重吐出一口气，强笑道：“如此便好。”
虽说永腾做出让步，但他眉宇间的凝重与忧虑却未曾减少半分。
“我这就修书，只待盖上玉玺，这件事就算了结了。”楚庭略一拱手，转身回房。
沈濯日敏锐感知到树后的气息已然离开，剑眉猛地皱紧。
楚庭刚进门，就有一道身影紧跟着窜进来。
“弟妹？”他惊呼道。
“你有心事哦。”唐芯搁下盛有大半碗米粥的瓷碗，定眼看着他，“不然，我一直跟着你，你不会察觉不到。”
楚庭哑然，面色很是复杂：“弟妹特意尾随我，有何要事？”
“唔，”唐芯有些迟疑，“那啥……我刚才偷听到你们在说那个人。”
虽然冷面神没说太多，但他不会无缘无故提起清华的。
“他……”唐芯咬了下嘴唇，纠结半天，才吞吞吐吐地问出口，“你们干嘛说起他啊？”
“恐怕弟妹得问师弟了，我亦不知师弟缘何会提及四弟。”楚庭歉意地摇摇头。
“我敢问他么？”唐芯讪讪摸了两下鼻子。
楚庭眸色暗了暗，犹豫着，问道：“弟妹对四弟……”
“我对他什么也没有！你别瞎说！”唐芯像是被踩中尾巴的猫，一下子激动起来，“我就是，就是关心一下而已！怎么说他对我也挺好的。”
“好么？”楚庭不期然回想起那日在宫中，她突然冲进门，同他和四弟对持的场景，“我原以为，弟妹是恨着四弟的。”
“那是以前。”唐芯低声反驳道。
她过去的确很讨厌那个人，尤其是知道郑曦之是他的手下，是他一手掀起了边关的战火时，她对他更是深恶痛绝！
可是，说到底他又有什么错呢？
如果不是命运待他不公，不是年幼时那些悲惨的遭遇，他根本不会变成现在的样子！
双眼蓦地合上，心底似是有什么东西挣扎着想要破土而出。
“他原本应该是个很好，很好的人。”
低不可闻的话里，含着几分哽咽。
楚庭面上一怔，诧异地看着自她眼角渗落下的滚滚清泪。
倘若四弟知晓，在她心中他并非是可有可无的存在，怕是会高兴吧。
“他现在好吗？”唐芯吸了吸鼻子，强忍着心里的酸意问道，“我偷跑掉了，他有没有现？你上次回宫去，有听说些什么消息吗？”
楚庭凝眸看着她，抿唇不语。
“说话呀。”唐芯不安地催促。
“弟妹许是忘了，宫中有一位与你容貌极其相似的姑娘。”楚庭缓缓开口，语气分外轻松，“四弟误以为她是你，以至于直到今时今日，也未做出任何激进之举，他们二人感情和睦，我好久没看到四弟那般开怀的样子了。”
闻言，提到嗓子眼的心总算落了下去。
“那就好，我就知道会是这样。”回想着那人愉悦开心的模样，唐芯忍不住笑了，“姐姐对他痴心一片，他们要能走到一起，对谁都是最好的。”
他永远不会知道当年与他许下约定，要护他登上王座，与他白头偕老的女人，已经消失在了人世间。
那些曾经许下的美好未来，今后会有另一个人陪他一起走。
楚庭嘴唇动了动，终是无言。
就这样吧，这应当也是四弟想要见到的，让她在一无所知之下，安心地留在师弟身边，一世无忧。
颤抖的唇瓣轻轻扬起一抹浅笑：“弟妹想问的，已经问完了，若再不回去，一会儿被师弟知道你来此找我，怕是会不好交代了。”
“额！”唐芯霎时回神，一拍脑门，“我差点把这事忘了。”
尴尬地扯了扯嘴角，冲他挥挥爪子，夺门而出，刚蹦下台阶，冷不防又想起一桩事来，调头跑到门口。
“我一直想问，我姐是你们弄进宫去的？”
楚庭愣了愣，点头道：“是师弟的主意，原本是想借她分散四弟的心力，着手调查，好方便我们行事。”
只是没想到，四弟并未上钩，反而将计就计地把人留在了宫里。
“哦~”唐芯恍然大悟，“对了，一会儿我有东西给你，你回宫以后，替我交给姐姐吧。”
那东西是得知他会来临虞城时，她偷偷瞒着所有人写的，绝对会有用武之地。
没等楚庭问，唐芯一溜烟就跑远了，经过院子时，没看见沈濯日的身影。
我去，他不会是回房了吧？
唐芯慌忙调头回去，一进门，便看见他稳坐在木桌边上，神色淡漠，看不出喜怒。
小心肝不自觉抖了抖，小心翼翼地蹭过去：“我刚才……”
“先用膳。”沈濯日反手拽住她的手腕，让她挨着自己坐下，而后，亲手将干净的碗筷递到她跟前，“方才在席间，你吃得甚少。”
太过平静的态度，反倒让唐芯心里一阵打鼓，捏了捏木筷，试探道：“你不问问我干嘛去了？”
喂！这和他平时的画风完全不一样啊！