太夫人魏氏出身低微，却是韩镜的妻，韩镜从边陲小吏一路爬到朝中相爷，她的身份也水涨船高，行事渐渐霸道。然出身仍是她的心病，当初为韩墨娶杨氏时，因杨氏门第高，她怕镇不住，还生过些事，欲令丈夫和儿子都偏向她，好让杨氏臣服，任她拿捏。
谁知诸般手段用尽，杨氏见招拆招，在府中地位却日渐稳固。面上仍尊奉她这位婆母，行事却占尽便宜，虽瞧着和气，却是外软内硬，难对付得很。
唐解忧的事，也是杨氏始终不松口，加之韩蛰无意，魏氏打算了这两年也没讨到便宜。
而今杨氏抬举令容，魏氏没辙，只能视而不见。
唐解忧却暗自着急起来，闷坐屋中，险些绞碎手中绣帕。
她的身世也算可怜。
相爷韩镜出身微末，虽居高位，平生却只与妻魏氏厮守，没纳过半个姬妾。夫妻俩膝下两子一女，除了如今侍奉在旁的韩墨、韩砚，最小的便是女儿韩蓉。
魏氏怀韩蓉时，韩镜正仕途茫然，前路无望。谁知韩蓉出生当日，朝廷便有文书递来，调他入京为官，连升了两个品级。夫妻俩欢天喜地，觉得韩蓉有福，况且她又是幼女，便格外疼爱。
可惜韩蓉命薄，在唐解忧七岁时便因病早逝。
魏氏怜惜外孙女孤苦，遂将唐解忧接到身边抚养，将对女儿的思念全寄托在她身上，比韩瑶还疼宠几分，纵容非常。
唐解忧也聪明伶俐，琴画俱佳，最擅描摹书法，十四岁的年纪，甚至能将韩镜的字摹出三分神.韵。她自幼倾慕韩蛰，为博他留意，修习书画格外刻苦，连韩镜都曾夸赞，她也因此孤高自许，眼里瞧不上旁人，在魏氏跟前又是撒娇又是哀求，只想留在表哥身边。
魏氏上了年纪，加之唐解忧会讨她欢心，疼爱得近乎偏执，也不舍得将她嫁到别家受委屈，便应了。
谁知杨氏从中阻挠，唐解忧眼巴巴地等了两年也没见韩蛰点头。
先前韩蛰未娶亲，她尚能安慰自己，是韩蛰暂时无意于婚事，仍抱有许多期望。哪料情势骤转，韩蛰竟会答应迎娶傅家之女？
听说新婚夜韩蛰竟与傅家女同宿时，唐解忧偷偷哭了许久。
如今杨氏力捧傅家女，韩蛰又再度留宿，并未刻意疏远冷落。倘若眼睁睁地放任下去，难保那傅家女不会以色惑人，引得韩蛰动心，唐解忧越想越是担忧，哪里还能坐得住？
这日晌午过后，她打探得韩蛰并未出门，便借散步的机会，独自往银光院来。
……
院里令容带着枇杷和红菱，正给兔子搭窝。
兔子是令容在蕉园时养的那只，因耳朵长得漂亮，令容便常唤它红耳朵。先前成婚不便带来，红耳朵有灵性似的，见不到主人，时常趴在笼中不肯动，傅益怕它出岔子，这回便带进京。
红耳朵见到令容，果然精神了许多。
令容怕韩蛰脾气不好，当时没敢往身边带，只养在外头倒座房中，托姜姑代为照看。后来探了韩蛰的意思，见他没反对，才敢带到银光院，在厢房里挑出空闲的屋子养它。
听得唐解忧来了，令容暂时停手出门，怕红耳朵暂时不听管束乱跑，便抱在怀里。
唐解忧立在院中，正放目打量屋舍门窗，见了令容，含笑道：“表嫂进了门，这院里就有些烟火气了。平常经过这里听不到半点响动，如今有了少夫人，就热闹多了。”说罢，目光便落在红耳朵身上，伸手去碰，“这是表嫂养的？瞧着白茸茸的挺有意思。”
手才伸到它鼻子前，红耳朵往令容怀里缩了缩，张口竟往那指头咬去。
唐解忧哪料兔子也会咬人，惊得一声低呼，忙缩回手指头往后避开。
令容也觉得意外，忙将它抱紧，探头去瞧，“表妹没事吧？”
“还好躲得快，没事，没事。”
令容稍带歉然，“它胆子小，刚进府里人生地不熟，到哪儿都害怕戒备，才会这样。外头天冷，表妹进屋喝茶。”说着请进屋中，叫红菱过来奉茶。
她进相府的时日不长，只知唐解忧是韩蛰姑姑的遗孤，老太爷和太夫人都格外疼爱，旁的尚不知情。前几回去庆远堂，两人也略说过几句话，比起韩蛰的亲妹妹韩瑶，这表妹仿佛更热情几分，虽比令容年长两岁，一声声“表嫂”叫得颇亲热，问东问西的，甚是关怀。
然而比起杨氏实打实的疼爱照顾，唐解忧的热情全落在嘴上，令容自然知道其中差别。
待红菱端来糕点蜜饯，令容便叫她将红耳朵抱下去，将糕点往唐解忧跟前推了推，“这是夫人今早送来的，比外头买的更好吃，表妹尝尝。”
因见糕点诱人，自取了一块慢慢儿吃，鹅油卷香甜，五香糕酥软，甚是可口。
唐解忧尝了两块，当然夸赞。
两人坐了会儿，唐解忧才作难道：“听说表嫂那日给舅母做五香熏鱼，味道极好，美名都传到外祖母跟前来了。这两日天寒，外祖母嫌外头冷，屋里闷，吃饭也没胃口。我方才路过这里，想着表嫂应是此中高手，特来请教。若是唐突冒昧，还请表嫂勿怪。”
“哪里的话。太夫人身子不爽利，咱们做晚辈的都当尽力。”
“那表嫂觉得做些什么好呢？”
令容问过太夫人平常的口味，便有了主意，“太夫人既爱吃芦笋，不如做道芦笋白玉菇，味道鲜美，吃着也清爽。这时节虽没有新鲜芦笋，拿芦笋干来做，味道也不差。”
唐解忧甚是赞同，说大厨房里应有泡着的芦笋干，正好拿来用。
这菜既是晚辈孝心，若是她们亲自去厨房做出来，太夫人高兴，必定能多吃些。
令容听了这话，总算明白她这回来的打算。
唐解忧是太夫人的心头肉，太夫人对她的态度颇为严苛冷淡，这回叫唐解忧过来，未必不是试探。她既已给下厨杨氏做过熏鱼，若空口白牙地辞了太夫人，被压一顶不孝的帽子，反会添麻烦。
顺手就能做的事，躲也无用，倒不如见招拆招。
令容便应了。
唐解忧见她答应，甚是欢喜，带着令容出了银光院，结伴往厨房走。
……
太夫人魏氏信佛，年轻时手底下做过不干净的事，到如今老了，事佛便格外用心。
庆远堂中设有小佛堂，魏氏每日焚香跪拜，隔两三个月还会斋戒一番。斋戒时饮食清淡，她嫌大厨房里荤腥重，便单独在庆远堂附近设了小厨房，除了斋戒时用，往常也做些清淡的糕点汤水，一年四季都不断火。
令容跟着唐解忧过去，就见四间大屋立在松柏树下，两侧是库房模样，中间两间门都敞着，里头一样有灶台厨具。左边那间收拾得素净，半点荤腥也不见，右边那间摆着冻鱼腊肉，一应厨具碗盏都摆在架上，十分整洁。
唐解忧亲自带人去大厨房取白玉菇和芦笋干，只请令容先做份太夫人爱吃的肉糜。
令容瞧着两间厨房，那间素净的既是事佛所用，荤腥就只能在另一间做了。
遂入内寻了碗盆砧板，叫红菱先淘米，剁些碎肉来用。她往架上一瞧，种种香料皆整整齐齐的装在小屉中，无所不包。
因觉得唐解忧这举动蹊跷，待米淘罢，暂未下锅，只站在一旁瞧红菱剁肉的刀功——明明只比她大两岁，那两只手臂却格外有力，轮番甩下去，肉末愈来愈碎，比大厨的不差多少。
正赞叹呢，忽然觉得哪里不对，回头一瞧，就见半卷的门帘外不知何时多了道人影。
韩蛰？
令容暂叫红菱住手，缓步行至门口，姿态颇恭敬，“夫君，你怎么过来了？”
“去给太夫人问安。”韩蛰淡声，眼睛却打量着她，似有不悦。
令容心中疑惑。
这厨房离庆远堂往静宜院的路不远，他既途径此处，大概是想去静宜院。
可他这样盯她做什么？
正自不解，便见唐解忧匆匆走来，寒冬腊月的竟走得气喘吁吁，脸颊微红。
“食材都取来了。哎呀，表哥——”她忽然低呼一声，瞧了瞧韩蛰的背影，有些恐慌般看向令容，“表嫂，我不是请你在外祖母的小厨房等着吗，怎么进了这间？快出来，这是表哥用的，寻常不许旁人进去。擅自进去，都是要重罚的。”神情关怀急切，仿佛令容犯了难以饶恕的弥天大错。
这竟然是韩蛰用的厨房？
令容来不及惊讶，瞧见韩蛰微沉的脸色和唐解忧刻意的焦急姿态，霎时明白过来。