京城外山水奇秀, 入春后天气渐暖, 多是二月下旬陆续绽放，整个三月最为热闹。
这会儿春光渐盛, 柳吐嫩芽, 风拂绿茵, 能赏玩的花却不算多。
令容怀着身孕，没法肆意骑马驰骋，韩瑶因怕跟令容似的怀孕而不自知，也没打算太任性, 四个人商议过, 便往城南的孤竹山去。
孤竹山底下有温泉，地气比别处和暖，这时节里开得正好。
马车使出京城, 韩蛰和尚政骑马在前，身后跟着飞鸾飞凤及数名护卫, 令容则跟韩瑶坐在车厢里，将车帘半卷起来，就着拂面而过的和煦春风，吃着蜜饯慢慢说话。
新婚之人，破瓜含情，总会添些羞涩。
韩瑶承袭了杨氏的爽利刚硬性情, 却也还带着初成婚女儿家的烂漫羞涩。婆媳相处的事她能跟杨氏请教, 夫妻间一些琐碎的事却不好意思跟杨氏说, 因跟令容年纪相若, 姑嫂渐成姐妹似的，且如今不像从前似的能每日见面，好容易同乘出游，倒能说些体己话。
一路有风景悦目，三十里的路，大半个时辰便到了。
梅坞里有尚未开败的茶梅，章老年前抱病，因附近不便照料，已搬到京城养病去了。梅坞里仍只有管事在，请众人入内，赏玩自便。
里头除了葳蕤繁丽的茶梅，亦有早开的玉兰紫荆，那管事是痴迷园艺之人，除了平常迎客照看之外，空暇时便为里头花木施肥剪枝，这时节玉兰红白相间，挺秀迎风，紫荆飘飘曳曳，如簇如串。
走到照水池边，还有未曾开败的迎春和连翘盛放，满枝金黄，香气淡艳，迎春直倒垂而下，浮在水面，随风款摆时，惹得游鱼嬉戏。
令容和韩瑶挽臂在前，征得管事允准，摘了些花枝柳条，叫手巧的飞凤编花篮玩。
韩蛰跟尚政两个大男人跟在后头，相顾无言。
赏花踏青乃闲情逸致、雅乐之事，韩蛰性情冷硬刚厉，虽也喜欢春日里的明媚和煦，于这些娇化软草并无兴致，肯出来，不过是陪令容散心，顺便瞧瞧美人倚花的景致而已。尚政虽没到那地步，却也是英武骁勇的禁军小将，志在开阔青山，而非锦绣花丛。
再这么走下去，姑嫂俩自管玩乐，他俩今日就真只能甩着臂膀当个护卫了。
两人都有点暗自苦恼。
……
出了梅坞，放任令容和韩瑶尽了玩花之兴，尚政便看向韩蛰。
——方才两人商议过，出了梅坞，该登山临风的。
谁知韩蛰视若无睹，全然忘了似的，特意穿的蟹壳青锦衫磊落端贵，那张脸虽冷硬，却无素日沉郁威仪，舍了锦衣司使的冷厉姿态，倒有几分清贵模样。对着尚政的目光，他甚至露出半点诧然，问道：“怎么？”
尚政哪能看不出来他伪装。
心里恨得牙痒痒，偏又没有韩蛰那份气定神闲、泰山崩于前而不动声色的功夫，见韩瑶被这动静吸引，诧然将他盯着，只好道：“待会做什么去？”
“你们觉得呢？”韩瑶反问。
尚政没躲过，对着那双神采奕奕的眼睛，做不到韩蛰似的充耳不闻，只好硬着头皮道：“去登山吧？山腰有片斜坡，风景不错。”
“登山啊……”韩瑶蹙眉，挽着令容，“能成吗？”
令容颔，“那一带景致不错的。”
何况太医也曾嘱咐，虽说要好生养胎，却也不能过于静养，每日里多动动，将来生养的时候也能少受点苦。她不觉得累，能捏住分寸。
韩瑶却还觉得担心，“可你还怀着身子呢，不能太受累的。”
韩蛰适时道：“无妨，我扶着她，你们自管先走。”说罢，踱步过来，站在令容旁边。
韩瑶哪敢跟他抢人，不情不愿地退开半步，叮嘱令容，“那你当心些。”
“放心。”令容留意过那两人的神情，凑过去低声笑道：“我也不敢再霸着你了。”
韩瑶虽性情爽利，毕竟是新婚，被令容一打趣，脸就有些红了，偷着在她手臂掐了一把，却还是愉快转身，走到尚政身旁，“走吧，如你所愿。”知道令容怀着身子，定会边歇边走，也没再拖延，跟尚政走在前头，到山腰去等他们。
两对夫妻各自结伴而行，韩蛰握住令容的手，踏着春风花丛走过，甚觉畅意。
眼前的景致，也仿佛在一瞬间有趣起来。
走在前头的尚政固然也觉愉快，心里却还存些许忐忑，总觉得韩蛰临时变卦将话头扔给他，另有情由。
果然，韩瑶走出老远，便开始斜睨他。
尚政生得俊朗颀秀，新婚后携妻踏青，更是锦衣玉带英姿勃，自忖脸上并无怪异之处，剑眉之下桃花眼眯了眯，认真道：“我很好看？”
不要脸……
韩瑶险些失笑，眉峰微挑，语气带着不满，“把我跟她分开走，你称心了？”成婚后她跟尚政早晚都在一处，好容易跟令容玩半天，被尚政那提议坏了事。再回想方才尚政跟韩蛰相对无言的样子，总算回过味来——哪是山腰风景好，分明是有私心！
这“恶人”的嫌疑，自然而然落到了开口提议的尚政头上。
尚政觉得有点冤，“是大哥的主意。”
“胡说，我哥才不是那种人。”韩瑶不信，仍旧斜睨他，眼底却已涌起笑意。
尚政脸上尽是诚挚之色，凑近韩瑶身旁，双目炯然，低声道：“我看着像坏人？”
两人走在最前，后头还跟着几位随从，他这般一本正经又亲昵地贴过来，韩瑶霎时想起新婚那晚他借酒调戏她的事。忍不住脸上一红，负气咬牙，伸手打他。
被尚政一把捉住，好意提醒，“小心脚底下。”
韩瑶赌气不理，不好意思众目睽睽下跟他打闹，瞪他一眼抽回手，甩着胳膊走在前面。
尚政笑着追上去，顿觉春光明媚，时气甚好。
两人走到山腰，韩瑶远远瞧见临近普云寺的山道上也有人盘桓赏景，模样甚是熟悉，辨认了半天，才算看清对方，不由诧异，“那是……甄家的人？”
尚政闻言，亦随她所指瞧过去。
他毕竟练过弓马骑射，目力比韩瑶好许多，瞧清楚了，也觉意外，“是他们。不知来这里做什么。”
……
山道之上站着的是甄嗣宗的长子甄曙。
甄家是皇亲，寻常礼佛进香都是去皇家御用的寺院，不会来普云寺这种香火冷清的地方。世袭以书香传家的宁国公府，书楼内自有万卷藏书、百轴画卷，哪怕甄嗣宗偶尔起意，想跟普云寺的高僧评赏名画，也是邀僧人前往府中，他甚少会亲自登山。
这回他却是亲自来的，为的还是有过旧怨的高修远。
自韩家反目，甄嗣宗察觉不轨之意，见永昌帝已是玩物丧志、扶不到墙的烂泥巴，没本事压制日益崛起的韩家，甄嗣宗为太子计，便放下从前的清高身段，跟武将结交起来。
除了给幼女讨个县主的虚衔笼络山南蔡家，他也将目光落在了京畿守军身上。
京畿守军被杨家把持，密不透风，先前永昌帝尝试着想收回军权，都失败告终。
但这却是关乎身家性命、最令人悬心的一支驻军。
——倘若韩家真的冒天下之大不韪而谋逆，京畿守军攻入京城，不止身在宫外的甄家难以自保，禁军护卫之下的太子都未必能够保住性命。
甄嗣宗在京城盘踞多年，虽没能染指军权，毕竟还有盘根错节的亲友。
隐秘打探后，便盯上了守军中一名偏将——黄瞻。
黄瞻是凭本事爬到偏将之位，跟那些因旧日袍泽而效忠韩家的老将不同，谋的是名利地位，虽非京畿守军中的要紧人物，却是个极好的线。他草莽出身，也读过诗书，后来娶了位没落书香门第的姑娘，爱若至宝，不知添了附庸风雅的毛病，还常陪妻儿去佛寺进香求签。
去岁高修远画的山水佛寺在京城名声大噪，让许多人趋之若鹜，一幅画千金难求，据甄嗣宗所知，黄瞻的妻子也苦心渴求，只是无人引荐，颇为苦恼。
甄家数代积累，不缺银钱，要将黄瞻收入麾下，许诺高官厚禄之余，也欲从他枕边出手，借高修远一幅画，令黄瞻死心塌地，为他在京畿军中牵针引线。
是以甄嗣宗纵不喜沽名钓誉的高修远，也托寺中住持出面，请他作画。
国公爷、相爷和国丈三重身份叠在一处，住持自然答允牵线。
高修远寄住寺中，且住持未说姓名，爽快应了，后来得知是甄家要画，也无从反悔。
刻意博来的虚名之下，高修远也将名士的做派摆得十足，自回到京城，每幅画装裱前，都要请买画之人亲自掌眼，合意了再拿出来，否则便视为傲慢而无眼光，宁肯烧了也不给人。
这些做派在甄嗣宗眼里都是臭毛病，却不能不依从。
是以从住持口中得知画已成了，便特地有儿子陪着，借拜访住持的名义，来寺中瞧画。
因高修远脾气古怪清高，不许旁人跟进去，甄曙便被留在门外。
甄曙也懒得跟他计较，被高修远这做派膈应得满心憋闷，便走出寺外，在山道上散心。
却不知此刻，锋锐冰寒的匕藏在画案下，恭候已久。