“三小姐，快回去吧……天色晚了。”穆夜来的丫鬟小心翼翼地询问道。
穆夜来点点头，往里面挪了挪。
丫鬟伸手放下车帘，陪笑着道：“三小姐，今日公主殿下要留三小姐吃晚食，三小姐为何推辞了？”
穆夜来看了那丫鬟一眼，“我做什么事，还要向你解释？”
那丫鬟一惊，忙低下头，“奴婢不敢，只是看见公主殿下有些不开心，明明很想留三小姐说说话，三小姐却……”
穆夜来闭上眼，抱起双臂，靠到车板壁上，懒得跟这个丫鬟解释。——如果这个丫鬟也明白她为什么要这么做，那就让她做小姐算了……
千金公主已经大势已去，穆夜来不打算在她身上再下功夫。
她还是帮自己的姐姐穆淑妃来得划算。
和千金公主那种人做朋友，随时会把你一脚踢开。
而自己的姐姐，永远是自己的姐姐，毕竟血浓于水。
……
泉姨娘被抓到长安县，在阴暗狭小的牢房里惴惴不安地过了一晚上，第二天就被长安县的县官老爷提审过堂。
同监牢的女犯都特别羡慕她。
泉姨娘莫名其妙，忍不住道：“这有什么好羡慕的？”
一个女犯往乱蓬蓬的头里抓了抓，逮出一只肥胖的虱子，并在两指之间一用力，嘌的一声挤出一团血浆，看得泉姨娘捂着嘴就要吐。
“……觉得恶心是吧？”那女犯笑吟吟地甩了甩手。将那虱子尸体甩脱，又去头找虱子，“我刚来的时候，也看着恶心。可是我在这里等了这么久，等到这监房里以前那女犯都死了拖出去了，还没有等到我过堂。——你昨儿来的，今儿就过堂，肯定是有后台。”
泉姨娘一愣，心里霎时琢磨开了。——难道是耿夫人听说她有难，来救她了？
一定是的。她手里还有耿夫人的儿子呢。自己出了丑。难堪的是万家。又不是自个儿？
泉姨娘心情顿时轻松起来，站起来把身上的衣衫捋平，“这也是没准的事儿。——说不定明儿你就要过堂了。你在这里多久了？”
那人伸出一个手掌。
“五天？”
那人摇摇头。
“五个月？”
还是摇摇头。
“……难道是五年？”泉姨娘傻了。在这里待了五年，还不知道犯了什么罪……你一定得罪人得罪狠了……
“五年零十个月。”那人桀桀笑了一声。又嘌的一声挤爆一只虱子。
泉姨娘被那声音吓得毛骨悚然。一溜烟跟着提她过堂的差婆出去了。
来到大堂上。泉姨娘四下张望，并没有看见万二老爷的身影。——难道她想错了，并不是万二老爷？
啪！
堂上惊堂木一拍。泉姨娘不由自主双腿一软，跪了下去。
“下跪何人？”堂上县老爷厉声问道。
泉姨娘低着头，一一答了。
县老爷又问：“有人告你五年前杀死婢女红翘一事，可是属实？”
泉姨娘呆了一呆，忙道：“红翘是我的婢女，她背主偷汉，罪该万死！”
“那就是说，是你杀的？——把那日的经过从实招来！”县官再一拍惊堂木。
泉姨娘一不做、二不休，将当时的事情一五一十全说出来，包括红翘跟万二老爷偷情的事儿，末了又道：“老爷您看，这种背主偷汉的奴婢，是不是该狠狠打死！”
按照大齐律例，主子无故打死奴婢，确实只要赔偿一定的财物就可以了，在乡间一般是赔偿牛或者猪。在城市就是用钱赎买。如果奴婢是犯了错被主子处死，主子什么责任都不用承担，只要及时向官府报备就可以了。
泉姨娘暗忖自己纵然有错，也只是知情不报的小错。
那红翘的家人听了却一顿嚎哭，伏地大叫着道：“青天大老爷！这女人跟我们家女儿一样，都是贱籍，她凭什么说她是主子？！——再则我家女儿是卖给万二老爷为婢，可不是卖给这个贱人！”
泉姨娘正要反口相骂，突然想起当初万二老爷从戏班子赎她和红翘的时候，卖身契上的主家确实是万二老爷的名字……脸色顿时灰败如土，一下子软瘫在地上。
原来她跟红翘的地位没有两样。难怪万家说把她赶出门就赶出门了。——手里捏着她的卖身契，不怕她会翻出花儿来……可叹她为了保命，还故意到处嚷嚷，让大家都知道自己是万二老爷的外室姨娘……
那县官老爷受了人的指使，故意在堂上做张做致，又命人去乱葬岗掘红翘的尸，还派了仵作去“验尸”。
已经过了这么多年，红翘早就化成一幅枯骨了，还能验出什么来？——去也是白去，装模作样而已。
不过还是将红翘的枯骨抬了来。
泉姨娘一见就晕过去了，就没有听见后面县官到底是如何审结的。
她只知道她醒过来的时候，已经被判谋杀罪名成立，但因红翘是婢女，她还有万二老爷说情，没有判斩立决，而是判的流放三千里。
“啊？流放？那我的儿子呢？我的儿子怎么办？他还小，才三岁啊！”泉姨娘哭得死去活来。
“这会子知道哭了？这会子知道哭，那时候下手的时候怎么不轻点儿？也是一条人命啊……你也下得去手。”差婆骂骂咧咧地给泉姨娘戴上枷。
流放要由长安县的两个衙差押解，去往千里之外的岭南。
“我的儿子呢？”泉姨娘拼命挣扎。
那差婆正要说话，就听见监房的门响了一声。“有人来看你了。”
泉姨娘回头，看见是耿夫人抱着她的儿子茂哥儿，一脸无奈地站在她面前。
泉姨娘眼里只看见自己的儿子，见他穿得整整齐齐，额头上的纱布像是又换了新的，小脸白里透红，紧紧地搂着耿夫人的脖子。
“夫人，您是来给我把儿子送来的吗？”泉姨娘一咬牙，戴着枷给耿夫人跪下来，“婢妾求夫人收留这孩子吧。他是老爷的亲骨肉啊！”
耿夫人叹口气。道：“好好的日子你不过。就知道瞎折腾。”
泉姨娘顿时泪如泉涌，拽着耿夫人的裙子底哭得呜呜咽咽。
过了许久，耿夫人才掏出帕子给她拭泪，道：“知道厉害了？以后流放到岭南。记得机灵点儿。不要跟人争无谓的闲气。有人看上你，就找个人嫁了吧……”
泉姨娘猛地抬头问道：“夫人，您不是来救我的？老爷真的能看着我嫁给别人？”她知道耿夫人来看她。肯定是万二老爷指使的，不然耿夫人跟她没有任何交情，如何会到这个腌臜的地方来？
耿夫人一脸不忍，“老爷如今连个官衔儿都没有，救不了你啊……老爷只能做到这一步了。但是死罪可免，活罪难逃，你被判流放，也是你的造化。以后好好带着孩子过日子吧。”
泉姨娘歪坐在地上，哭得哽咽难言，最后道：“既然如此，还求夫人收留茂哥儿……他才三岁，怎能跟我去岭南那种地方？他这一辈子可就毁了啊……”
听泉姨娘哭了半天，耿夫人才一脸为难地道：“既然这样，我就留下他吧。可是你到底是他的生母……”
泉姨娘忙道：“夫人放心！婢妾把他交给夫人，就由夫人做主。谁是他的生母，还不是夫人说了算？——只要他能好好长大，婢妾这一辈子不认他都是可以的！”说完又呜咽道：“夫人，婢妾这一去，还不知道能不能活着回来呢……夫人就不要推辞了。救人一命，胜造七级浮屠，更何况这是老爷的种……”
耿夫人听了半天，到底不忍心，没有按照万二老爷说得做，只是道：“孩子我帮你养着，若是有一天，你能活着回来，就来万家找我，我让你们母子相认。他愿不愿意让别人知道他有你这样一个母亲，完全由他以后自己决定，你看行不行？”
泉姨娘这才满心感激，忙道：“行！行！没问题！”说完又自觉说漏嘴，忙道：“夫人放心，婢妾一定不会回来的！”
茂哥儿呆呆地窝在耿夫人怀里，偶尔看一眼蓬头垢面的泉姨娘，觉得她的声音听上去甚是耳熟，但是看她的样貌，又无论如何不认得，只得紧紧抱住耿夫人的脖子，目送着那个女人戴着枷，被两个差人押解着，一步一回头地往长街街头走去。
夕阳中，那女人的身影被拉得长长的，深深地印在茂哥儿心中。以致很多年后，长大成人的茂哥儿总喜欢坐在家门口前看夕阳，特别是夕阳下被拉得长长的影子，他也不知道是为什么……此是后话不提。
耿夫人将茂哥儿接回万家，万二老爷立即决定将茂哥儿上到耿夫人名下，成为嫡子。
耿夫人虽然不是很愿意，但是万二老爷开口，她也没有多说什么。
唯一傻了眼的，就是戈姨娘。
她本来母凭子贵，以为跟耿夫人并嫡是板上钉钉的事儿，但是转眼间耿夫人居然把那泉贱人的儿子抱回来了！
“真是太阴险狡诈了！”
戈姨娘偶尔去耿夫人房里请安，见到耿夫人、茂哥儿和万二老爷其乐融融的样子，真跟真正的一家三口一样，简直气得戈姨娘咬碎银牙。
快要到手的鸭子飞了，任谁都不会高兴。
她做什么事都没有了兴趣，一心琢磨要怎样将耿夫人拉下马来……
一个很偶然的机会，一份跟泉姨娘案子有关的信息落到戈姨娘手里。
戈姨娘当然如获至宝，马上行动起来。
这一天，万家三房人在一起吃完晚食，闲坐喝茶。
耿夫人自己的两个女儿都已经长大嫁人了，身边只有茂哥儿一个小孩子，不免将一腔母爱倾注到他身上。
戈姨娘带着几个人走进来，对着万老太太和各位老爷行了礼，给众人打了个招呼道：“老夫人、大老爷、二老爷、三老爷、大嫂、弟妹。”就是不提耿夫人。
万二老爷最近没有再提并嫡之事，好像对戈姨娘格外内疚，越宠着她，见她来了，忙走上前来问道：“你怎么来了？可是珍哥儿晚上没有吃好？要不以后你来跟我们一起吃吧。”
明明几房人一起吃的时候，妾室是不能上桌子的，可是万二老爷这么说，完全是没有把她当妾室。
戈姨娘也因此胆儿更肥，又觉得抓住了耿夫人的把柄，对着万二老爷柔柔一笑，“多谢二老爷，奴奴不饿，珍哥儿也吃得好。——奴奴今日过来，是为了可怜的茂哥儿。”
“茂哥儿怎么啦？”耿夫人看了看爬在自己怀里的茂哥儿，有些莫名其妙，摸摸他的额头，也没有烧，很正常啊……
戈姨娘看向耿夫人，刚才的柔弱顿时一扫而空。她看着耿夫人，整个人如同利剑出鞘一样，厉声道：“耿瑞秋，你蛇蝎心肠，阴夺人子，还企图杀掉被流放的泉姨娘，你就不怕遭报应吗？！”
耿夫人听得莫名其妙，将茂哥儿紧紧地搂在怀里，不悦地道：“戈姨娘，你在说什么话？——你知不知道，你说这种话，我完全可以把你扔到祠堂，由宗族处置。”
妾室不敬主母是大罪。
一般就算是宠妾，在男人旁边扇扇枕头风是肯的，但是当众羞辱主母，除非是不想活了，没有哪个妾室敢这样做……
戈姨娘却这样信誓旦旦指责耿夫人几项可以杀头的大罪，真不知道到底是谁不想活了。
万二老爷的脸色一下子阴沉下来，对戈姨娘道：“我虽然宠你，但是也不能让你这样血口喷人！——你可知道，她是你的主母！你这样说，要置我们万家于何地？！”
戈姨娘扑通一声跪在万二老爷面前，将自己的证据呈上，“老爷请看！这些就是证据！——耿夫人指使红翘的家人前来告状，其实那家人不是真的，而是假的！他们自己都招了！”末了指着耿夫人道：“就是她！自己没有儿子，又不想跟我并嫡，就想出这样的蛇蝎主意，先将泉姨娘赶出家门，然后夺她的儿子，记在自己名下！既打击泉姨娘，又打击我，好一个‘一箭双雕’的计策！”
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