“……爹，二婶婶说，娘是偏心的……”平哥儿犹豫着道，不知道该不该说。
“她说什么？！”萧士及强行忍住怒气，怕再吓着平哥儿。
不过他虽然把声音控制了，但是语气却没有控制好。
平哥儿敏感地察觉到萧士及语气的变化，忍不住抬头看了他一眼，正好看见萧士及眼眸中来不及掩饰的怒意，又吓了一跳，赶紧再次闭上嘴，抿得紧紧地。
萧士及看见平哥儿这个样子，只好不再隐瞒自己的怒意，沉声道：“平哥儿，我问你，是你母亲对你更好，还是你二婶婶对你更好？”
平哥儿居然有些迟疑，没有立时回答。
“说啊！”萧士及吼道。
“二婶婶说，她会对我比对顺哥儿还好！”平哥儿被萧士及的语气激怒了，忍不住呛了一句。
“她对你比她亲儿子还好？这话你也信？！”萧士及更加生气，手里握紧拳头，道：“你抬头，看着我的眼睛！你是我的儿子，不是娘们儿，谁教你这样从眼角缝里看人的样子！——还想哭？！不准哭！”
平哥儿强行忍住泪水，但是也不畏惧地抬起头，跟萧士及平视。
“你是这个家的嫡长子，以后这个家都要交到你手里，一点小事都受不起，耳根子这么软，别人说两句话你就信了，你教我怎么放心？你还说你母亲偏心，你怎么不说你自己没成算？——你问问你自己，谁生你？谁养你？谁供你锦衣玉食？谁在你外面受了委屈的时候，帮你讨回公道？！”萧士及站了起来，眯起眼睛，全身的气势释放出来，给平哥儿很大的压力。
但是萧士及说的话，平哥儿也听进去了。
他现自己从来没有从这个角度想过问题。
当龙淑芝说他受委屈，说他娘偏心弟弟的时候，他居然有那么一点点共鸣……
平哥儿忽然汗如雨下，他猛然觉自己确实有些本末倒置了。
随便被外人挑拨一两句话，立即就怀疑跟自己最亲的娘亲偏心！
“再说了，说你母亲偏心，也是偏的你的亲弟弟，不是别人！——如果说做娘的都是偏心的，那你二婶婶怎么可能会对你比对她亲儿子还好？你想过没有？”萧士及实在有些怒不可遏。不过关键是，他从平哥儿的态度里，想到了自己当初对杜恒霜的一些态度，不由让他更是汗颜，也有些恼羞成怒，“有人说话说得天花乱坠，但是落到实处，到底有几个人能说到做到？你虽然才七岁，但是你爹我七岁的时候，你祖父已经用鞭子教训你爹了！”
他也照过镜子，知道自己一夜之间，多了许多的白头。
他整整想了一夜，那一夜的焦心、痛楚和愧疚，让他无地自容。这些白头，是他心里所有的内疚和歉疚所致。他那么爱她，却伤她伤得最深……
就和平哥儿现在一样，他也曾经因外人几句话，就和杜恒霜生了隔膜。
如今想来，如同大梦初醒一般，看山不是山，看水不是水。尘世之中太多的诱惑，每个人身上太多的面具，看到的未必是真实的，听到的也未必是心声。
不过这一切，自己活了二十七年，才初有感悟，又怎能责怪平哥儿这个七八岁的孩子呢？
萧士及的面色柔和下来。他抚了抚平哥儿的头，温言道：“爹不会和祖父一样，用鞭子抽你，因为你是比爹更聪明懂事的孩子，爹像你这么大的时候，正是最自负、最跋扈的时候。但是不久之后，你祖父遭遇遽变，被人陷害入狱，死在牢里。咱们家里一下子从长安的富，变成了穷光蛋。爹被迫一夜之间，要承担起养家的重担，那时候，爹也才比你现在大三岁。”
平哥儿呆住了。萧家的这些事情，萧士及和杜恒霜都没有同三个孩子说过。那些苦难已经成为过去，他们不想让孩子知道这些不愉快的往事。
不过萧士及现在想来，为什么不呢？这是他们人生的一部分，理应要跟孩子分享，让他们不要走弯路……
平哥儿听着萧士及讲他小时候的事情，听到自己的娘亲和自己一般大的时候，不为别人的挑唆所动，而是跟别人斗智斗勇的事情，听得入了迷。这样一来，平哥儿就很容易想通了，“爹，我错了。”他诚恳地向萧士及道歉。
“你错在哪里？”
“我……我错在，不该听外人的挑拨。”平哥儿鼓足勇气道，又担心爹说他不敬长辈，忙又道：“和娘亲比，二婶婶就是外人。”
萧士及点点头，“这就对了。咱们说话做事，先要分清内外亲疏，不要忘了自己的根本，做出亲者痛、仇者快的事。”他自己的亲弟弟萧泰及，就从来没有分清过内外亲疏。
不过萧士及也知道，萧泰及不能分清内外亲疏，他们的娘亲龙香叶要付主要责任。因为龙香叶这个做娘的，先就把两兄弟的利益对立起来。
现在自己也有了两个儿子，他要如何让这两兄弟好好相处呢？
萧士及想了想，还是道：“平哥儿，你是我和你母亲的嫡长子，你知道嫡长子的意义吧？”
不管是士族还是庶族，嫡长子的意义都是不同一般的。他们是承继家族延续的主体，是家族财产的最大继承者，他们享受了最大的权利，当然也要承担最大的义务。
平哥儿的背挺得更直了，他仰头看着萧士及道：“知道。我是最大的，弟弟妹妹都是我的责任。爹，你放心！若是你不在了……”呃，平哥儿突然囧了。他怎么能说“爹如果你不在了”这种话，他不是在咒他爹吗？！
“爹，我不是这个意思……我是说……”平哥儿急得满头大汗，不知道要如何弥补。
萧士及失笑，拍拍他的肩膀，拉他一起坐下，温言道：“没什么的。你说得很对，若是爹不在了，你要和爹当年一样，担起嫡长子的职责，不管怎样，你都要养活一家大小。爹跟你说，在一家大小的性命面前，什么都不重要。圣人说过，仓廪实，而知礼节。如果你的仓廪不实，你的家人时时刻刻处在饿肚子的境遇，礼节就不是那么重要了。”
平哥儿若有所思地看着萧士及，轻声道：“爹，你说得跟先生说得不一样。”
“怎么不一样？”
“先生说，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，就是说，无论日子过得多么困苦，都不要丢失自己做人的原则。”平哥儿有些疑惑地道，这种说法，明显跟爹刚才说的不择手段，也要让家人活下来的话相矛盾。
萧士及笑了笑，道：“先生说得也没错。但是先生说的那句话，是针对个人品格说的。如果你只有一个人，你完全可以这样做。但是如果你有一家老小，都等着你养活他们，你却为了坚持自己的气节，不去努力挣口饭吃，就是你的错。你是男人，男人顶天立地，气节事小，活人事大。你若是不能养家糊口，你就不配做男人。你要记住，你可以自己吃苦，但是你不能要求别人跟你一样吃苦，来成全你的气节。”
这是萧士及去年才想明白的道理。他自己可以委屈，可以受累，可以被人轻视、忽略、甚至侮辱，但是他不能忘了他这样做的目的和初衷。
也许他以前为了这个目标，牺牲了太多别的东西，现在是要一一拣起来了。
不过在这之前，他要让他的儿子知道，什么是最重要的。
萧士及的这番话，让平哥儿有豁然开朗的感觉。他本来也不是一个爱钻牛角尖的孩子。
“爹，我明白了。”平哥儿眼前一亮，用力点头。
杜恒霜带着阳哥儿回来，让他先跟着欧养娘去坐席，自己在东次间门口默默地站了一会儿。
听了里面父子俩的话，杜恒霜很是感慨。
过了许久，她在外面说道：“该吃年夜饭了，你们好了没有？”
萧士及看向平哥儿，平哥儿脆生生地道：“好了，娘，我和爹就来！”
杜恒霜笑着撂开帘子走进来，问道：“爷儿俩说什么呢？说得这么开心？”
萧士及站起来，道：“我先去看看外院，然后回来坐席。平哥儿，好好照顾你母亲和弟弟妹妹。”
这是把平哥儿当大人看。
平哥儿觉得责任重大，心胸顿时开阔许多，大声道：“知道了，爹！”
萧士及走了，把东次间留给杜恒霜和平哥儿。
杜恒霜笑着看向平哥儿，眼光里的温暖之意极是明显。
平哥儿有些不好意思，低着头走到杜恒霜身边，小声道：“娘，我错了……”
杜恒霜“嗯”了一声，在萧士及刚才坐的地方坐下来，拉着平哥儿的手，道：“娘也有错，娘先前太着急了，对平哥儿说了重话。”
平哥儿忙摇头道：“应该的应该的！是我不好，没有看好弟弟妹妹……”
杜恒霜笑道：“是，你确实有错。你要想想，顺哥儿一个两岁多的孩子，怎么就能把你忽悠住了。”
平哥儿一怔，“娘，你说什么？顺哥儿怎么忽悠我了？”
“你不知道？——顺哥儿给你指的阳哥儿的藏身的地方，是假的。”杜恒霜说完，静静地看着平哥儿。
平哥儿大吃一惊。他想过很多可能，就是没有想到，顺哥儿会说谎骗他！
他可是比顺哥儿大五六岁啊！
平哥儿这一次汗流浃背，高昂的脑袋也耷拉下来，没精打采地道：“娘，我太没用了……”
杜恒霜笑着将他拉到怀里，在他脸上亲了一记，柔声道：“平哥儿不是没用，平哥儿是没想到。这没什么大不了的，爹和娘很多事情也没有想到。只是明白之后，要记得同样的错误不要犯第二遍，知道吗？”
平哥儿用力点头。
母子俩静静地依偎在一起。
过了良久，平哥儿抬头，看着杜恒霜精致的下颌弧度，悄声问道：“娘，若是……若是我丢了，娘会不会……会不会……也和刚才一样……那么着急？”
杜恒霜毫不犹豫地道：“会！而且会更着急！比对阳哥儿还着急！”
“为什么？”平哥儿又惊又喜，有些不敢相信自己的耳朵，“娘，你不是故意哄我吧？”
“当然不是。因为平哥儿更大，平哥儿更懂事。娘知道，平哥儿绝对不会和阳哥儿那个小糊涂虫一样，做出那些匪夷所思的傻事。所以如果平哥儿不见了，那一定是出了真正的大事。娘怎会不更着急呢？况且……”
杜恒霜顿了顿，继续道：“偏心的父母哪里都有，娘也不能保证自己一定不偏心。但是娘的偏心，不是只针对一个孩子。有时候，娘会更偏向阳哥儿，有时候，娘会更偏向安姐儿，还有的时候，娘会更偏向平哥儿。你明白了吧？你们是我亲生的孩子，我无论偏向谁，都是正常的。如果我说我疼顺哥儿比疼你们更甚，你相信吗？”
平哥儿使劲摇头，“当然不信。”
“这就对了。”杜恒霜抚了抚平哥儿的脑袋，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，这是圣人的道理，都是让我们先爱惜自己的亲人，然后才是别人。如果自己的亲人都不爱，你怎么能相信她会对别人更好？”
言及至此，平哥儿的心结完全解开了，他搂着杜恒霜的脖子，低声道：“娘，你别伤心……我再不相信别人的话了。”
“娘不伤心。你二婶婶不来这一下子，咱们娘儿俩也不能这样把话说清楚呢，咱们该谢谢你二婶婶才是。”杜恒霜笑着道。虽然她对龙淑芝极度不满，但是不会在孩子面前表现出来。
平哥儿高高兴兴出去坐席吃年夜饭。
杜恒霜刚站起来，就见萧士及又挑帘子进来了。
“怎么啦？”杜恒霜看见萧士及脸色很不好看。
他道：“我刚才又去那个小园子瞧了瞧。——顺哥儿小小年纪就这样的心机，真是不得了。”
萧士及在说他亲兄弟的孩子，杜恒霜不好插嘴，她本想说算了，以后彻底不相往来就好了，可是又想到这是萧士及唯一的亲兄弟，如果他就是不肯，她岂不是枉做恶人？所以也闭了嘴。
只听萧士及呵呵笑了两声，悠悠地道：“顺哥儿这孩子挺有趣，又机灵又乖巧，还能说会道，咱们家三个孩子都不是他对手，实在是后生可畏啊。我打算把他留下来，不让他回去了，你觉得怎样？”
杜恒霜一愣，“什么？你要把顺哥儿留下来？你什么意思？”想了想，又补充道：“顺哥儿是你二弟唯一的儿子，也是唯一的孩子，你这样……他们怎会同意？”
萧士及看着杜恒霜，伸手握住她的手，一起慢慢往前走，声音里带着笑意，“是啊，我弟弟只有一个孩子，实在是太单薄了，我这个做大哥的，实在是问心有愧。所以我决定了，过了年，就给我二弟寻一房并嫡的妻室，再寻一房美貌的妾室，然后再给他找个外室，总之，要他们家人丁兴旺才好……”
杜恒霜瞠目结舌，忙四下看了看，见没人在跟前，才低低地道：“你这样，是不是太损了一点？”这么多女人一下子涌到萧泰及家里，别说龙淑芝会自顾不暇，就萧泰及那小身板，那么多女人天天缠磨他，这是铁杵也要磨成针的节奏啊！
“那怎么啦？我萧士及是为了弟弟的子嗣着想，有什么错吗？”萧士及斜睨杜恒霜，唇边一抹若有若无的微笑，伴着他温热的大掌，让杜恒霜一刹那有了可以依靠的感觉……
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