清崇德八年八月初九，清太宗皇太极猝然病死于宫中，由于，他在此前没有明确的指定继承人，满洲高层立刻陷入一片混乱之中。然而，很快就形成了两个对立的权力中心。
一个是由两白旗和镶红旗极拥戴的睿亲王多尔衮，这个阵营业员中有多罗豫郡王多铎，多罗武英郡王阿济格，顺承郡王阿达礼、固山贝硕托等。
另一个是两黄旗和正蓝旗极力拥戴的肃亲王豪格，这个阵营业员中有额亦都家庭（图尔格、遏必隆兄弟）、费英东家族（图赖、鳌拜）、扬古利家族（谭泰）、索尼、拜音图、何洛会、塔瞻等人。
两边的实力几乎不相上下，而关键的是能否争取到最大的中间利益派礼亲王代善（两红旗，实际只管正红旗）、郑亲王济尔哈朗（镶蓝旗）的支持。
依照两白旗的意见，多铎和阿济格都主张主刻灭掉两黄旗，以他们两个人的武力来看，完全有这种可能。但是，多尔衮没有采纳这个意见，因为，他生代善和济尔哈朗比较倾向拥立皇太极的儿子。这两个集团人物的背景都不一般。
多尔衮集团中，多铎和阿济格就不用多说了，主要是硕托、阿达礼伯侄两个人，因为这二人的结局是很能说明问题的。硕托成名很早，然而，他被父亲代善所不喜，而且，他和他的兄长岳、弟弟萨哈不同，与皇太极的关系很不好，多次被罚银。降爵，所以，他积极跟随多尔衮，也是因为他，代善不敢轻举妄动的公开表态，因为，硕在两红旗的威信仅次于岳付和萨哈，岳和萨哈已经过世，所以，硕的态度在经旗中起很重要的作用。
另外一个是皇太极生前的头号亲信萨哈的儿子郡王阿达礼，其父健在的时候曾经积极追随皇太极，台是，儿子却大反其道，因为，阿达礼曾经在皇太极的宠妃宸妃病故其间，饮酒作乐，险些被削去爵位，阿达礼的生母多次遭到皇太极责罚，所以，阿达礼为此怀恨在心，坚定的追随跟多尔衮。
阿达礼本人在当时的家庭中地位是很显赫的，他10岁就袭封郡王，领有萨哈生前的牛录，和多铎等人相平。因而，多我洋衮如果听从多铎的建议，斗争的胜负不一定在貌似强大的豪格那边。
因为，豪格的集团中，主力是三个整旗（正黄、镶黄、正蓝）协力是济尔哈朗的镶蓝旗，而且，皇太极生前厚结深纳在努尔哈赤的“五大臣”中的两家一实力最雄厚的两家就是额亦都实族、费英东家族以及开国三英的另一家扬古利家族都坚决的站在豪格这一边，黄旗的世袭奴仆如索尼等人更是只知有豪格，不知其他。投机分子拜音图家庭（努尔哈赤幼弟的儿子）也投机站在豪格阵营中一边。另外反复无常的冷僧机也混水模鱼。
当时，情况非常紧急，以多铎的看法，豪格的阵营多是乌合之众，不难击溃，但是，多尔衮从大局出，再有，当时一些将领只拥护皇太极的儿子：
索尼、鳌拜、图赖、图尔格、谭泰、拜音图、何洛会、塔瞻等八人在太宗庙前誓，要全力扶保豪格上台。索尼和鳌拜等人还调用正黄旗的最精锐部队——巴牙喇兵（护军），大喊：“我等但知行帝子孙，不知其他！”誓死保护豪格。多铎、阿济格也不示弱，准备调正白旗精锐，铫战两黄旗。双方剑拔弩张、一触即。
八月十四日，多尔衮、代善、豪格等召集诸王大臣议定立储事宜，两黄旗大臣索尼、鳌拜率领护军立于大清门之外，索尼公开对诸王表态：“先帝有皇子在，必立其一，他非所知也！”多尔衮让大家言，代善主张立豪格，豪格比时却害怕起来，他故作谦让，不料，多尔衮立刻接上他的话，说既然肃亲王自己都如此谦让，那么，再立他人吧。这时，阿济格表示要立多尔衮，多铎和两白旗大臣拔刀向前，威胁黄旗，竭力拥戴多尔衮，多铎和两白旗大臣拔刀向前，威胁黄旗，竭力拥戴多尔衮，代善和济尔哈朗耍滑头，立刻表示可以立多尔衮，代善还说立多尔衮产国家之福。这时，廊下站着的索尼等六人痛器不止，誓说要是不立皇子，宁愿和太宗从于地下！而且，手握利刃，准备自杀。代善趁机离开。多尔衮打破僵局，说立福临，他和郑亲王辅政，这样，大家才退回，这个折衷的方案陆续被大家接纳。在这场斗争中很值一提济尔哈朗。
济尔哈朗的父兄舒尔哈齐、阿敏都被努尔哈赤、皇太极迫害而死，但是，济尔哈朗主持镶蓝旗做主旗贝勒，成为满清八个和硕贝勒之一，济尔哈朗在崇德元年封郑亲王，是六王之一，也是最没有军政才干的一位。但是，皇太极特别信任济尔哈朗，济尔哈朗也紧跟不止，天聪年前，清洗正蓝旗的时候，豪格和济尔哈朗就是急先锋。皇太极死后，济尔哈朗本来就是主张立豪格，但是，他现多尔衮异常敌视豪格，所以，他的态度一直不是朗，多尔衮也就是抓住这一点，拉住他一同扶立福临。
在讨论立储的会议上，还有一段插曲，多铎假意说立代善，吓得代善边边摆手，多铎看见大家你推我让，于是，毛遂自荐，主张立他自己，而且，说多铎的名字也记载在太祖的遗命里，多尔衮立刻否定。
福临即位，多尔衮确实是从满洲大局出，成功避免了一场内讧。硕伯侄看到多尔衮谦让大为不满，准备动兵谏，被父亲代善告，后来史家对此事一直急诊不休，成为清初又一大疑案。硕、阿达礼被处死，家产罚没。从后来的历史来看，多尔衮对处死硕二人是很负疚的，阿达礼死后，多尔衮做主让阿达礼的弟弟勒克德浑承接爵位，仍然世袭，硕幼子由多尔衮抚养在宫内。可见，多尔衮当时杀掉这两个人也有不得已的理由。多尔衮掌权以后，顺利分化瓦解两黄旗大臣，当初誓扶保豪格的八个人多数先后叛变，足见豪格势力并不强大。
拜音图家庭先叛变，拜音图的弟弟巩阿岱告济尔哈朗，说他曾经埋怨睿亲王，结果，济尔哈朗被罚银5000两，逐渐被踢出权力中心，取代了他的位子多铎。
接着，何洛会叛变，告额亦都的儿子图赖、图尔格、遏必隆，这三人都被废黜。索尼不受多尔衮利诱，坚持不变，鳌拜也是一样，多尔衮于是多次打击，只是因为用人之际才没有将他们处死。
谭泰先是被捕，继而在监狱中叛变。这样，当初立盟誓的人中除了索尼、鳌拜、图赖、图尔格这四人之外，其他都叛变，那个告密起家的小人冷僧机再次告密叛变，被提升为大臣。
肢解两黄旗后，顺治元年4月，多尔衮得到何洛会的密告，正式收拾清算豪格，处死豪格的所有亲信，随即召开议政王大臣会议，让大家议定豪格的罪名，豪格自己表态愿意自杀赎罪，代善、济尔哈朗、多铎、阿济格都表态要杀豪格，由于年幼的顺治帝涕泣不食，豪格这才得以免死，但是半年的较量，多尔衮终于成为名副其实的大清摄政王。
清军进入北京后，多尔衮继续打击豪格的势力，豪格虽然征讨四川，射杀张献忠，但是，仍难逃迫害，顺治五年，多尔衮借口豪格乱保非人，将其下狱，囚禁至死。并且把他的福晋纳入府中。据史料记载，豪格死的很惨，死前已经患有精神分裂症。
随后，贝子吞齐告济尔哈朗，多尔衮就此废掉了这个自从太祖的时候就长立不倒的政坛不倒翁。把弟弟多铎拉进权力核心，可是，这时的多铎却和豪格关系逐步升谩，并且，为豪格辩护，这也是促使多尔衮决定早下手除掉豪格的订原因，因为，他知识多铎一向容易感情用事。告密叛变的拜单图家庭就此迹，拜音图的祖母是努尔哈赤的继母，对待努尔哈赤、舒尔哈齐兄弟异常刻薄，所以，努尔哈赤的奴仆，但是，拜音图老谋深算，他倾心结交四大贝勒皇太极，对皇太极百依百顺、忠心耿耿，因而，受一以皇太极的特别关注，屡次提升，故而，在立储之初，拜音图是赞成立肃亲王的，可是，后来，他现形势不利于豪格，立刻通知他的弟弟巩阿岱、锡翰去告两黄旗的大臣们，因此深得多尔衮信任，拜音图每次告密者不亲自出面，都是指使他的弟弟去做，足见其狡诈。
多尔衮扫除对手后，原意准备让多铎继承摄政王位，但是，多铎早死，多尔衮决定让多铎的儿子多尔博接位（多尔博过继给多尔衮为子），顺治七年十二月，多尔衮围猎时受伤，误上药物，死于喀喇城。终年39岁。
多尔衮活着的时候，把皇帝的玉玺放在王府，这时，顺治采取行动，把正白旗划入自己的统辖范围，和两黄旗一起称之为：“上三旗”，有清一代成为定制。
顺治对于索尼、鳌拜的不屈从于多尔衮非常赞赏，提升鳌拜为二等公爵，领内大臣、总管内务府兼议政大臣。
随后，早就和多尔衮同床异梦的正白旗护军统领苏克萨哈告多尔衮生前有谋逆的行为，顺治便顺水推舟，决定追夺多尔痛的“成宗义皇帝”的名号，鞭尸。多铎受到牵连，追降郡王。平反肃亲王冤狱，追谥“武”，封豪格子富尔敦为和硕显亲王，世袭罔替。
多尔衮的亲信冷僧机原本已经爬到内大臣、一等伯爵的位置，可是，他盾错的形势，以为多尔博能够继承多尔衮的摄政王，不料顺治很快掌握权力，冷僧机在顺治九年被凌迟处死，算是罪有应得。当年告密最多的拜音图家族再度沉沦，拜音图由于老奸巨猾，始终对待顺治比较恭敬，被禁锢在家，免去一死，而他的两个弟弟全被凌迟处死，籍没全家，免去一死，而他的两个弟弟全被凌迟处死，籍没全家。何洛会死的最惨，顺治和索互、鳌拜等人对他恨之入骨，所以，用特别残酷的明代锦衣卫剥皮的刑罚把他处死。全家抄杀。本来顺治是很念旧的，想让谭泰揭多尔衮，可是，谭泰没有这样做，于是，也被杀掉。
济尔哈朗趁机揽权，但是，顺治只是一时利用他，很快他就被赶走，回家闲居。自此，顺治独掌大权。