天边汇聚的阴影犹如破开了一个大洞，远远看着那场正在孕育之中的风暴便能给人以巨大的压迫感，沉沉黑云正是其爪牙与鳞片，而电闪雷鸣是它的酣梦与呼吸。
从狂想之中生出的狂风与巨浪，不过是它的心跳与脉搏。
那风浪不知是几级，但在云海上形成一个又一个如山般的大浪，夹杂着云层之中的雨水劈头盖脸砸下，将所有人浇个透心。
水雾漫卷，虽说是在空海之上，但也与在真正的海洋之中航行无异。
而且云层上的起伏往往更加壮观，浪涛甚至可以卷起上百米的落差，有时犹如一座山脉耸立，转眼之间又粉身碎骨。
自然的伟力令人藐小得犹如尘埃——
天蓝正胡言乱语：“哇啊啊，天要塌了吗！？”
一个浪头横扫过来，甲板上所有人都齐齐倒下——所幸人们系紧了绳网，才不至于被抛飞出去。
船体发出一阵可怕的颤响，叫人几乎以为要解体。
若是在真正的大海中，这一下就足以叫风船四分五裂的。
但还好，云浪的冲击力要远远小于真正的海浪，七海旅人号在云间如一片树叶起落而也不至于倾覆。
真正麻烦的是紊乱的风元素——
潜藏在云下的乱流才是水手们在空海上最害怕的事物，一旦风元素失衡，风船即刻就会遇上大难。
“崔希丝小姐，阀门！”
崔希丝眼疾手快，一个箭步冲上去打开阀门。
排气口发出尖锐的气鸣声，蒸汽如箭一样射出，以至于更多来不及逸散排出的气体又从管道的缝隙之间溢出。
弥漫成雾。
学者小姐在弥漫的雾气里重重咳了几声，她有些紧张地看着指针乱转、咯咯作响各个压力计，其中至少已经有三台盖伊发生器处在超负荷运转的状态下。
姬塔忍不住回头提醒道：“塔塔小姐，要过载了！”
但顺着导管传来的却是方鸻的声音：“别打扰她，我正在算。”
作为七海旅人号的舰长，他正从甲板上爬起来，目光看着喜怒不定的空海。
水手长吊在绳网上，急声向下面喊道：“船长先生，右舷两点钟方向有横浪！”
方鸻快步来到舷边，一只手抓着船舷，看着那如山的云浪正在形成，立刻下达命令：“右满舵，将船头迎过去。”
舰务官小姐依言而行。
“会来不及的，”帕帕拉人急得乱跳，“我们死定了！”
方鸻向心中妖精小姐问道：“塔塔小姐？”
“还支持得住，”妖精小姐的声音仍一如既往地平静，“我会维持七海旅人号的状态，但风元素层的测算只能交给骑士先生了。”
“交给我。”方鸻点点头，又看向一旁的希尔薇德。
“前方有陆地。”她言简意赅。
“如果出现了窗口，提醒我。”方鸻道。
希尔薇德点点头。
浮空舰正在转向，迎向那如山脉一样耸起的巨涛，天蓝的尖叫声正响成一片。
但诗人小姐手上还下意识帮忙抓着缆索。
看着这一幕连阿德妮脑子里一时间有些空白。
她只知风暴外海终年狂风与巨浪环绕，但从未想到深入岛链之后会有如此可怕的情形，心中甚至升起一丝后悔，自己是不是来得太早了？
巴金斯正紧张地看着水文情况。
这恶劣的天候他连在第二世界都少见，这片海域究竟发生了什么？过去他也和爵士一起来过这片海域，但那时的瀚瑞那远未如现在这么危险与神秘。
众人内心之中的祈祷仿佛获得了回应，七海旅人号的船头分开云雾，在风元素的托举下像是在缓缓攀登一座山峰，沿着浪脊来到顶峰之上。
七海旅人号在巨浪的浪脊上行驶，所看到两边的景色更加震撼，犹如山谷之中奔涌的浪群，形成各自不同的方向。
乱流甚至形成一个个漩涡，云海乱成了一锅粥。
天边出现了一条黑线，那里正是陆地的所在，只是波涛与晦暗的风雨遮掩了视线，令那座巨大的岛屿若隐若现。
“艾德，左边有一条安全的航道，那里应该有一道海岬。”
“在海岬后面说不定能找到避风港。”
希尔薇德看着那个方向，很快开口道。
“怎么看出来的？”
“我看到了离岸流，交给我，巴金斯他对这些的水文条件应该很熟悉。”
方鸻点点头，一个好的领航员的重要性在这样的状况下就显现出来。他能计算出风元素层下面的情况，但岸边的洋流是什么样的，这些只能凭借老练的经验。
巴金斯从网上爬了下来，钦佩地看了这个年轻人一眼。
过去方鸻各个方面令他满意，但都比不上这一刻来得充满尊重。
对于长期战胜风浪的水手来说，一个敢于在困境中下判断并带领他们走出那困境的人，往往就是最优秀的船长。
“一次精彩的航行，”他说，“船长大人已经有了爵士那样的本事，第二世界也大可去得了。”
水手长真心实意地夸赞了一句。
第二世界的那些最凶险的风浪，与此相比也不外如是。
方鸻坦然受之，不过他也明白自己是对以太理论了解远在一般水手与船长之上，又具备那样强大的计算能力，这让他在普通航海家面前具有了许多优势。
但希尔薇德看了他一眼，还是柔声提醒道：“小心回头浪。”
“我知道的。”
方鸻并不自大。
穿过巨浪之后后面的情况变得容易起来，七海旅人号沿着波面滑行，果然如贵族千金所料一样，没多久就遇上了那道离岸流。
强劲的离岸流推着风船前进，方鸻没让塔塔小姐强行摆脱，因为离岸的潮水终会带着他们重返陆地。
靠近了陆缘之后风浪骤然减小了很多，就好像经过了一层神秘的屏障，屏障内变得风平浪静起来。
阿德妮这才方从先前的狂风骤浪之中回过神来，看着眼前这神异的一幕道：“暴风与狂浪环绕着风暴湾，但也庇护着这里，北境的奥述人皆认为有神力守护着这个地方。”
“这一幕的确说得上神迹，”方鸻先前听这位铸匠女士描述这儿的情形时还将信将疑，直到此刻亲眼所见。
他还没弄明白为何这里会这样，或许是因为结界，也许是别的原因，但其实并不重要，艾塔黎亚神奇的地方多了去了，相较起来这里也不算什么。
那位海盗王选择这里作为秘密基地倒是明智之选，外面有风暴环绕作为天然的掩护，内里波平如镜可以成为一个良好的避风港，只是不知道对方是怎么发现这种地方的。
不过方鸻也不着急，一切的疑问总会得到解答，等到他们上岛之后，自然会解开此地的面纱。
希尔薇德之前说海岬后面会有一处静湾。
虽然风暴已退去，但方鸻还是决定将七海旅人号停至那边——众人已经可以看到那处突入空海的岬地，犹如巨兽的利齿，耸立在云间。
海岬上方有一片树林，靠近峭壁的地方乱石林立，上面栖息着空海海鸟——方鸻认出那是一种黑背的海鸥，还有黑眉信天翁，不过眼尖的天蓝却在海岬尖上发现了不同寻常之物：
“你们看诶，是灯塔！”
诗人小姐所指向的那个地方，看起来的确像是一座灯塔的遗址。不过似乎只剩下一半，上半部分完全坍塌了，剩下基座的断墙残垣，还爬满了枯萎的藤萝。
这个发现让其他人都吃了一惊，原住民会有灯塔吗？但阿德妮说过，这里是威廉的秘密藏身处，岛上只有一些土著，那座灯塔看起来怎么都不像是那么原始的产物。
倒像是在帝国城市之中常见的建筑风格。
“会不会是那位海盗王留下的？”罗昊将系索丢到甲板上，抬头看着那个方向，问道。
“不太可能，”阿德妮吃惊地看着那边，摇摇头，“威廉在这座岛上只有一处秘密港口，甚至为了不暴露自己宝库的秘密，他连同伙都没有告诉，怎么会大张旗鼓地建设灯塔。”
“这座灯塔是什么时代的，你们看得出来吗？”
船上没人懂这个，方鸻只得通知博物学者小姐上来甲板一趟，不明就里的崔希丝也跟了上来。
方才她都以为自己要葬身鱼腹了，结果最后有惊无险。
她忍不住多看了这些人两眼，“没想到他们还真懂得航海，在这个等级能在空海之间旅行的团队可不多啊。”
“那就是帝国的建筑，团长，”姬塔翻了翻书，一眼就认出上面的建筑风格，“确切的说，在北境这样的灯塔式样很常见，不过它看起来有些年代了。”
从植被生长的情况也能看出这座灯塔废弃了多年，但也还没到一个世纪那么漫长，在炼金术革新之前，帝国人还不曾运用这种基于魔导技术的灯塔。
众人还在确定究竟为什么这座灯塔会出现在这个地方，而七海旅人号已经缓缓航至海岬的另一面，越过地角之后，一片绝美的景色便展现在众人面前。
正如希尔薇德所预料，海岬后面是一座僻静的海湾，风景优美，林野环绕，但坐落在群山之间的，却是一座白色的港口城市。
一座……帝国风格的城市。
看着这一幕，所有人都不由呆住了。
铸匠少女第一个反应过来，脱口而出：“这……不可能，从来没有任何资料上提到过风暴群岛之中有帝国的城市，更不用说这里……这里是威廉的藏身处……”
“冷静一些，阿德妮女士，”方鸻却比她平静得多，“这座港口已经废弃了。”
他远远地看着那座港口，那座城市已经失去了活力，伸向空海之中的码头与栈桥空空荡荡的，既没有人，也没有风船，只有一片死寂的废墟，正如同那座死去的灯塔一样。
城市之中遍布着绿色的植被，草木与皲裂的废墟间相生长，如荫的藤蔓爬满白色的墙面，树冠遮蔽了街巷，海风拂过，港口发出簌簌的声音，远远看去竟有一种奇异的美感。
方鸻看向姬塔。
博物学者小姐摇了摇头，“团长，关于辛塔安北陆的文献记录本就不多，这里是帝国最后开拓的疆土，星星点点的港口点缀在贫薄的海岸线上。”
她道：“阿德妮女士说得不错，从没听说过奥述人有深入瀚瑞那建立前进据点的传闻，那看起来像是一座要塞，或许是帝国人的秘密也不一定。”
这突如其来的状况令所有人都有些沉默，原本以为是海盗王的藏身之所的岛上竟有一座属于帝国人的城市。
不过既然这里有一座港口，方鸻干脆让七海旅人号驶入港湾中，停靠在栈桥上，他们系好锚桩，从船上跳下来，第一次踏上这座陌生城市的土地，脚下浮着一层浅浅的白垩色砂土。
行走在码头上，发出空荡荡的沙沙声，仿佛应证着这座城市的确空无一人。
方鸻让猫人圣骑士小姐、箱子和帕帕拉尔人留下同水手长巴金斯一道看船，洛羽不在船上，方鸻将法师长的职位暂代给箱子，姬塔不在船上，只有这个中二的少年能看守核心水晶与盖伊发生器。
弥雅也不打算同他们一道，这等程度的冒险让她提不起兴趣，“如果你遇到麻烦，”狼少女对方鸻说，“我会去找你，给我一个坐标就可以了。”
方鸻点点头。
所以和他一道进入城市探查的其实只有爱丽莎，梅伊，罗昊与阿德妮，而希尔薇德、女仆小姐和天蓝一组则负责上岸绘制地图，博物学者小姐负责为两队人提供技术支持。
一行人一踏上港口，便首先发现了异常。
方鸻看到不远处有一副人类的骸骨，穿着制式的盔甲，倒在地上，一柄奇异的银刃，穿过它的肋骨之间空隙插在胸腔之中。
他走过去拔起那把奇异的银刃，握在手中，这应当是一类长柄武器，一端接着一柄弯曲的刀头。
他从未见过这类武器，但这不妨碍他判断出这并非是人类的武器，因为他没有看到这柄曲刃长矛上的魔力回路，这说明它不是连接着魔导炉作战的。
“这是娜迦的武器，弯刃长刀，”姬塔道，“作为黑暗生灵，她们不需要像凡人一样使用魔导技艺，她们的武器由寒铁打造，天生就能附着魔法。”
“难道说是娜迦攻陷了这座城市？”爱丽莎问。
方鸻摇摇头。
他忽然心有所感，一下将刀刃从手中举起来，下一刻，从其上延展出几条金红的曲线。
那线沿着长刃的曲面伸展，竟‘嗤’一声响，将那奇异的武器在刹那之间化作飞灰——金属的刀刃也如液体一般洒落在地上，又重新凝固成形。
这把方鸻自己吓了一跳——
他原本想试一下真正的龙骑士‘域’，但没想到这么厉害，那展开的线其实就是法则域，代表着火元素的法则，毁灭的烈焰顷刻之间将弯刃分解成最原始的状态。
但方鸻自己并不好受，反噬的元素力差点将他自己都化作飞灰，要不是他反应得快的话。
其他人有些莫名地看了过来。
方鸻赶忙讪笑了一下，心想果然，龙骑士的力量还真不是他这个等级能掌控得住的。
略过这个小小的插曲。
一行人沿着码头一路前行，沿途所见的战斗的场景越来越多，但战斗像是没有胜利者，也出现了娜迦的骸骨，那种蛇一样的生物与人类可怖地纠缠在一起。
沿途所见的武器、盔甲，都没有人回收，仿佛战斗凝固在了最后一刻，一场突如其来的灾难席卷了交战的双方，将整座城市的时间停滞在了那一刻。
“看那边！”
个子矮矮的骑士小姐，梅伊忽然脆生生出声道。
众人向那个方向看去，第一次看到城市中出现了一个人影，但对方一动不动，很难分得清是否是一个活人。
罗昊举起大盾，小心翼翼地向那边靠过去，才接近到一定距离，风中便传来一股浓烈的血腥味，天蓝忽然‘啊’一声，吓得后退一步。
一行人这才看清，那是一幅何等可怕的图景——一个人被挂在一面石墙上，四肢都钉上了长钉，双眼也被刺瞎，喉咙上割开了一条口子，血汩汩流下，形成地狱一般的场景。
罗昊一言不发，走上前去将那人解下来，用手一探，回头向众人摇了摇头，表示早没得救了。
希尔薇德皱着眉头，有些不忍地别过头去，用手捂了一下嘴。
天蓝早就在一边开呕了。
“娜迦一族干的，”姬塔深深地吸了一口气，脸色有些苍白，“娜迦是母系氏族社会，残忍嗜血，她们会将异族的女性捉回巢穴内当作食物与奴仆，男性则是当场格杀。”
她轻轻扶了一下眼镜，又说到：“但娜迦们不喜欢让人死得太痛快，热衷于折磨猎物，这些长钉就是她们的手笔，只有娜迦才会这么做。”
“恶心的种族。”
连女仆小姐都忍不住嫌厌地开口。
“这是黑暗生灵的天性，同样生活在瀚瑞那的巨人也不比她们好到哪里去。过去娜迦与巨人曾数次袭击帝国的北境，造成了不少惨剧……”
“这个人还没死。”
方鸻打断其他人，他看到那被杀死的男人身上浮起淡淡的白光，人是受众神祝福的种族，显然对方的星辉尚未耗尽。
但娜迦的作法极为恶毒，只有受星门所爱的圣选者会在被杀死之后完全恢复身上的一切伤势，而普通人则要看星辉的强盛与否而定，像是断手，瞎眼这样的伤势一般很难痊愈。
方鸻忽然想起什么。
“这么说来，这座城市里还有人存在。”
甚至不止有人，娜迦也还在——
他们起先以为这座城市应当毁灭在与娜迦的战争之中，但那场战争早已结束，城中的种种迹象都表面了那场战斗至少发生在几十年前。
“这不太对……”
阿德妮却摇摇头，上了岛之后他们就失去了最后的线索，杰德-拉姆留下的笔记也只能指引他们来此而已。
原本他们应当搜索岛上一切值得注意的地点，但这座突如其来的状况却令铸匠少女一时有些不知所措了，“……这座岛受风暴庇护，令狂浪与巨涛，黑暗生灵皆不可近此处……这座港口……”
“这个人是个原住民，并不是帝国人，”阿德妮抬头道，她已通过装束辨认出了对方身份，“……可娜迦一族怎么会在这里，按说她们不可能穿过那道庇护……”
“什么意思？”
“这座岛上有神力庇护，”铸匠少女道：“一切风暴与黑暗生物皆不可近，娜迦一族不可能穿过庇护来到这里，这儿一定发生了什么变故。”
“变故？”天蓝好不容易恢复过来，干咳两声问道：“可这座岛上不也有这座突如其来的城市不是么，你看这里的战斗痕迹，娜迦们早就来过这里了……”
阿德妮哑口无言。
她的眉头紧紧皱了起来。
“不管对不对，”舰务官小姐这时也调整好了心态，开口道：“我们既然已经登岛了，至少要确认那位海盗王的宝库是不是在这里，这座港口来历神秘，但说不定它本身可以给我们提供一些信息。”
方鸻闻言颔首，他也想到了这一点：“如果这座港口是毁灭于战争之中，娜迦一族不会带走人类的文献，我们说不定可以前往市政厅，看看能不能在那里找到这座城市究竟发生了什么的线索——”
“那位海盗王真把这座岛屿当作他的藏身处，他不太可能绕得开这座城市，如果他真有一个秘密基地，说不定就在这座港口之中。”
他的这番分析得到了在场诸人的认可。
梅伊也点了点头，“我认为艾德团长分析得很对，不论如何，我们去看看也知道了。如果说那些黑暗生物正在这座城市之中杀人，我们正好将她们绳之以法。”
她看了看一旁的罗昊，稚声稚气地说：“我和罗昊先生会保护好大家的。”
罗昊听了哭笑不得，他们这队人马中虽然有些文职人员，但无论是团长还是姬塔，其实都是具有相当战斗力的，说不定反过来能保护他们也不一定。
不过他倒也没反驳，他在之前冒险之中得了一件十分心仪的盔甲，正好在下面的战斗之中试试它的成色。
众人达成一致，便转而向市政厅方向而去，奥述人的港口大同小异，有姬塔与塔塔小姐这个移动的大图书馆在，他们倒也不担心会找错位置。
不过原本希尔薇德、谢丝塔与天蓝这一组人打算分头行动，由于港口内存在潜在的风险，在不确定娜迦一族的威胁之前，也改由与他们一同行动。
……(本章完)