魏凌恒双手放在膝盖上，端严的模样，仿佛应对夫子的考生，结结巴巴道：“是！我……我……天诀妹妹，我是想见你……”
他的眼睛只盯着沈妙言露在裙子外面的绣花鞋尖，脸颊红得想煮红的虾，十分害羞的模样。
沈妙言从旁边书架上随手抽出本画集，翻了几页，淡淡道：“想娶我？”
“是……”魏凌恒鼓起勇气，满脸认真，“我一定会好好待妹妹，不纳妾不要通房，一生只要妹妹一个！”
沈妙言轻笑了声，合上画集，双眸定定望向他，“可我却嫌弃你没有功名傍身，嫌弃你文弱无力，怎么办呢？”
魏凌恒一听，顿时急得不行，双手搅着袍子，又开始结巴起来：“那……那怎么办……我，我改行不行？马上就是春闺殿试了，我一定努力，争取考中状元，我，我每天都起来跟着爹爹练功……”
沈妙言拢在袖中的手不自觉地攥起，他这副模样，像极了过去的阿陶……
冷硬的心忽然软了下来，她笑道：“第一，你要考中状元；第二，你要身体康健；第三……”
她歪了歪脑袋，“你画的画很好看，不如把大梁城的热闹给画下来，一幢屋子、一扇窗都不许少。如此三件，若能同时做到，我就嫁给你，可好？”
这三件事，且不说光是前两件就难上加难，这最后一件，更是难如登天。
她说这种条件，无非是为了激励他努力向上。
他若真的都去干了，等他彻底钻研进去，或许就会把她给忘了。
魏凌恒紧张地站起身：“此话当真？！”
沈妙言盈盈而笑，“当真。”
“那……那说定了，妹妹可不能反悔！”
“好。”
魏凌恒仿佛获得了巨大的动力，立即奔进书房，抓住每时每刻读书。
沈妙言松了口气，带着连澈下楼。
楼下坐着的大乔氏一见她出来，立即起身，“恒儿他……”
“你自己上去看吧。”沈妙言不曾看她一眼，继续往外走。
大乔氏忙不迭上了楼，寝屋中却不见魏凌恒的身影。
她进了书房，只见魏凌恒抱着一卷书，摇头晃脑读得正起劲儿。
她不解地蹙眉，“恒儿……”
魏凌恒目光不曾从书里挪开，抬手挥了挥，“几日后的殿试，我要做状元。天诀妹妹说，只要我当上状元，身体健康，再画出大梁城的景致，她就答应嫁给我！娘，你别来打搅我了！”
大乔氏心下稍安，走过去为他斟了杯茶，“我儿如此用功，为娘也放心了。”
“子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格’……”魏凌恒摇头晃脑地读了一句，忽然又道，“娘，你快去备下聘礼，我很快就要提亲了。”
说着，又继续读起来。
大乔氏心头微酸，低低应了声好，转身以帕掩住口鼻，哭着离开。
她走到书房外，肩膀耸动，压抑着声音，哭得厉害。
魏瑶走过来，“娘，兄长怎么样了？”
“我瞧着他痴傻得更加厉害了！”大乔氏把那三个条件说了一遍，“这三个，哪里有那么容易达到？我看那魏天诀就是故意整你哥哥！”
魏瑶笑了笑，扶着她下楼，“娘忘了？哥哥才华无双，不过是遇见天诀才变得痴傻，区区状元算什么难事？”
大乔氏皱眉，眼底掠过阴狠：“话是如此，可那魏天诀狡猾多端，我得多做一手准备才是！听说她和沈青青素有旧怨，六月中旬皇上会去永安寺祭天，等到那个时候，我和沈青青联手……总能叫她生米煮成熟饭！”
魏瑶望着她脸上的厉色，不觉心中一惊。
而另一边，沈妙言行至前院，却见前方抄手游廊中，魏惊鸿正临风而立。
雨丝洒落进来，沾湿了他的袍摆。
她缓步上前，“义父。”
魏惊鸿偏头看她，沉黑的眸子越深沉，“你与她，真的很像。”
沈妙言走到他身侧，与他一同看满园风雨，“义父与娘亲一同长大？”
“是。”魏惊鸿的目光落在院子角落的一株栀子花上，初夏的天，那丛碧绿的栀子已经小心翼翼探出一枚洁白的花蕾。
薄唇牵起一抹温柔的笑容，他认真道：“她很好，见过她的人，都说她好。我第一次遇见她，只有五岁，是族中庶子，向来受人忽视。”
“那年宫中夜宴，我在御花园被兄长他们欺辱，浑身是伤地躺在长廊里，是她怯怯过来，为我处理伤口。”魏长歌的眼睛里满是回忆和温暖，“你曾有过这种经历吗？所有人都把你当成狗，所有人都无视你、轻贱你，唯有那个人，唯有她，将你看做是与她一样的人。”
“她用她的方式，给你温暖。把你冷硬的心，又给重新暖化……因为她的存在，你无法仇恨这个残酷无情的世界，你甚至感谢它把她送到你身边……”
沈妙言静静聆听，脑海中，却无端浮现出君天澜的模样。
她深深呼吸，努力把他从脑海中驱赶走。
大雨淅淅沥沥，沈妙言低头理了理裙摆，淡淡道：“时辰不早，我该回宫了。”
魏惊鸿未做挽留，只平静地目送她远去。
雨声依旧。
直到那抹纤瘦的丽影彻底消失在视野中，他才重又望向雨幕，伸手去接那雨水，“筝儿，我与命运斗了半生，如今才知道，最大的敌人不是朝堂上的同僚，也并非沙场上的敌军……而是岁月。”
“你我懵懂无知的岁月仿佛还在昨日，可不过转眼之间，你的女儿竟已这么大了……”
叹息声弥散在雨里，牡丹在风雨中挣扎，却越显得艳丽荼蘼。
沈妙言出了都督府，连澈在她身侧撑开一把纸伞，“姐姐，上马车吧。”
她回头望了眼都督府的大门，轻轻“嗯”了声。
马车缓缓行驶在街道上，透过窗帘，可见两侧的摊贩们都撑开了伞，喧嚣中透着宁静，仿佛时光在此静止。
正凝神细看时，马车忽然徐徐停下。
坐在她身边的连澈撩开车帘，只见身着黑色锦袍的高大男人正挡在路中央。